La Sorcière en cavale : Une romance Reverse Harem avec des métamorphes

POV : Marcie

Les pins ancestraux de l'Oregon se fichaient bien que mes pieds soient en sang.

Ils se dressaient tels des géants silencieux à l'armure noire, faisant tomber de la sève de cèdre amère sur les feuilles en décomposition sous mes bottes volées. L'air portait la morsure aiguë de l'hiver imminent, avec une odeur de fourrure humide, d'ozone et la puanteur soufrée des hommes qui me traquaient.

Derrière moi, à une trentaine de mètres dans l'épais brouillard, une branche a craqué avec le bruit sec d'un coup de feu.

« Trouvez-la ! » a aboyé une voix rauque à travers la lisière des arbres. « Le Coven veut la petite fugueuse vivante, mais personne n'a dit qu'elle devait garder tous ses doigts ! »

J'ai plaqué mon dos contre l'écorce rugueuse d'un sapin de Douglas colossal, essayant de reprendre mon souffle sans faire le moindre bruit. Mes poumons brûlaient comme si j'avais avalé des charbons ardents.

J'ai sorti ma baguette de la manche de mon manteau trop grand. C'était un morceau de bois de sorbier calciné de vingt-trois centimètres, relié par du fil de cuivre.

Du moins, c'était censé faire vingt-trois centimètres. Pour l'instant, la moitié supérieure ne tenait plus que par un seul brin effiloché de cœur de dragon, pendant mollement comme un doigt cassé.

« Super », ai-je murmuré pour moi-même, en essuyant une tache de boue et de cendre sur ma joue. « Travail sensationnel, Marcie. Tu as réussi à faire exploser la cuisine du Grand Prêtre et à briser ta seule arme magique dans le même intervalle de trois heures. Vraiment, une prodige de l'art. »

Un pas lourd a craqué dans la mousse humide juste derrière le tournant du tronc.

Je n'ai pas réfléchi. J'ai levé le bâton brisé, je l'ai pointé à l'aveugle autour de l'écorce et j'ai insufflé chaque goutte de magie alimentée par la panique qu'il me restait dans le cœur de la baguette.

Un pop pathétique a résonné dans la clairière, suivi d'une pluie d'étincelles violettes inutiles qui sentaient vaguement la cannelle brûlée.

« C'est... de la cannelle ? » a grogné un chasseur lourdement cicatrisé nommé Rusk, en entrant dans la petite clairière avec une lourde arbalète en fer levée. Il a cligné des yeux devant le minuscule nuage de poussière scintillante qui flottait vers son visage. « Tu viens d'essayer de me cuire à mort, sorcière ? »

Je lui ai offert mon sourire le plus éclatant, le plus éblouissant, malgré le fait que mes genoux tremblaient si fort qu'ils ressemblaient à de la gelée.

« C'est une spécialité régionale », ai-je haleté, en gardant le menton haut et en faisant un pas délibéré vers l'arrière, dans la pente ombragée de la vallée. « D'habitude, je sers ça avec un cidre de pomme chaud, mais comme tu as apporté des armes à une invitation, tu auras le droit à la version économique. »

« Acculée », a ricané Rusk en épaulant son arme. « C'est la fin du chemin, petit oiseau. Au-delà de ces bornes de pierre derrière toi se trouve le Territoire des Bannis. Même ton Coven ne franchit pas cette ligne s'il ne veut pas se faire dévorer vivant par les sauvages. »

J'ai jeté un coup d'œil par-dessus mon épaule. Deux rochers runiques massifs émergeaient de la terre comme des dents déchiquetées, marquant un périmètre invisible où la forêt devenait plus sombre, plus épaisse et impossiblement silencieuse.

L'air de l'autre côté de ce seuil n'avait pas l'odeur de la terre humide. Il sentait le prédateur ultime, pur et sans mélange.

« Eh bien », ai-je dit, en regardant Rusk avec un penchant moqueur de la tête. « Même si j'adorerais rester pour discuter de ta personnalité charmante, j'ai toujours été une fan de la faune locale. »

Avant qu'il ne puisse appuyer sur la détente, je me suis jetée en arrière par-dessus la ligne des pierres runiques.

J'ai dégringolé le remblai escarpé et glissant, roulant à travers les ronces, les rochers tranchants et les aiguilles de pin humides jusqu'à ce que je percute violemment la base d'un rocher massif au fond du ravin.

Le monde a tourné en cercles étourdissants de vert et de gris. Une douleur chaude et vive a jailli dans ma cheville gauche.

« Aïe », ai-je geint doucement, en ramenant mes genoux contre ma poitrine et en me recroquevillant en une boule protectrice sous l'ombre du rocher. « OK. Ça, ça fait mal. Mais bon, pas de carreaux de fer dans la poitrine. Il faut relativiser, Marcie. Relativiser. »

Au-dessus de la crête, la voix de Rusk a percé le brouillard, teintée d'une hésitation réelle. « Laissez-la ! Elle a marché sur leur territoire. Les monstres la mettront en pièces avant le lever de la lune de toute façon. »

Leurs pas en retraite se sont estompés dans le lointain, laissant derrière eux un silence étrange et pesant.

Je suis restée là dans la boue froide, serrant mes tibias, attendant que mon cœur cesse de battre la chamade. Le silence dans cette partie de la forêt n'était pas paisible. Il était lourd. C'était le silence d'une pièce où tout le monde s'était soudainement arrêté de parler pour vous regarder entrer.

Puis, le vent a tourné.

Une vague de chaleur intense a déferlé sur ma nuque, transportant l'odeur d'aiguilles de pin écrasées, d'éclairs et de nature brute et musquée.

Une ombre est tombée sur moi. Une ombre si immense qu'elle a complètement bloqué la lumière grise et tamisée filtrant à travers la canopée.

Mon souffle s'est coupé. Chaque instinct de mon corps humain me hurlait de me figer, de faire le mort, d'arrêter complètement de respirer.

Lentement, douloureusement, j'ai levé le menton pour regarder.

Debout, à moins d'un mètre cinquante, se tenait un loup. Mais l'appeler loup revenait à appeler un ouragan une petite brise.

Ses épaules dépassaient ma poitrine, même alors qu'il était campé sur ses pattes. Son pelage était gris ardoise, rêche et tacheté, couvert de vieilles cicatrices de combat. Ses yeux n'étaient pas du jaune pâle des bêtes sauvages ordinaires — ils étaient d'or en fusion, perçants d'une intelligence terrifiante et ancestrale qui s'est verrouillée sur la mienne et m'a clouée sur la pierre.

La bête grise n'a pas attaqué. Elle a penché sa tête massive, prenant une longue et profonde inspiration de l'air autour de moi.

Une seconde plus tard, un bruissement sourd a retenti depuis la haute branche juste au-dessus de ma tête.

J'ai levé les yeux.

Appuyé négligemment contre le tronc d'une épicéa imposant, se trouvait un homme. Ou quelque chose qui ressemblait à un homme jusqu'à ce que vous voyiez sa façon de bouger — avec une grâce fluide et terrifiante qu'aucun humain ne pourrait jamais posséder.

Il semblait avoir la vingtaine, portant un jean délavé et un gilet en cuir sombre qui laissait entrevoir une peau aux tons cuivrés, couverte de légères marques de griffes. Ses cheveux sombres étaient ébouriffés par le vent, et un sourire paresseux et tranchant comme une lame étirait le coin de ses lèvres.

« Eh bien, eh bien, Val », a dit l'homme dans l'arbre, sa voix suave et empreinte d'une dangereuse amusement. « Regarde ce que le Coven a jeté par-dessus notre clôture. Un petit oiseau égaré avec une brindille cassée. »

Le loup gris massif à côté de moi a déplacé son poids dans un mouvement profond et silencieux, ses yeux dorés ne quittant jamais mon visage.

L'homme dans l'arbre s'est laissé tomber sur le sol de la forêt sans faire le moindre bruit, atterrissant légèrement sur ses pieds comme un chat sauvage. Il a fait deux grandes enjambées délibérées vers moi, s'arrêtant juste hors de portée. Il s'est penché, posant ses mains sur ses genoux, flairant profondément l'air.

« Ça sent la cannelle », a-t-il murmuré, ses yeux sombres brillant d'une soudaine chaleur ambrée. « Et la peur. Une peur douce, aiguë et désespérée. »

Mon cœur battait contre mes côtes comme un oiseau en cage, mais j'ai forcé mon dos à se redresser. J'ai plaqué mon dos contre la pierre froide, relevé le menton et l'ai regardé droit dans les yeux.

« Ce n'est pas de la peur », ai-je rétorqué, bien que ma voix tremble légèrement sur la fin. « C'est de l'agacement. Je viens de ruiner une paire de bottes parfaitement neuves, et maintenant je dois écouter deux errants de montagne trop développés faire un monologue sur mon odeur. »

L'homme a cligné des yeux, surpris pendant une fraction de seconde, avant de rejeter la tête en arrière avec un rire vif et ravi.

« Une fougueuse », a-t-il gloussé, jetant un coup d'œil à la bête grise géante à côté de lui. « T'entends ça, Valtor ? Elle croit qu'on est des errants. »

Le loup gris n'a pas ri. Il s'est approché, sa patte immense se plantant dans la boue à quelques centimètres de ma jambe. La chaleur pure rayonnant de son corps massif m'a frappée comme un four, faisant picoter ma peau sous mes vêtements mouillés.

Il a baissé son museau vers mon cou, planant à une fraction de millimètre de ma veine pulsante, aspirant profondément. Un frisson a parcouru mon échine, qui n'avait rien à voir avec le froid de l'Oregon.

« Touche-moi et je ferai de toi un tapis », ai-je menti horriblement, serrant ma baguette brisée comme une minuscule massue. « Je suis sérieuse. J'ai de la magie. Une magie très dangereuse, très instable. »

« Oh, nous pouvons sentir ta magie, petite sorcière », a dit le plus jeune en faisant un pas juste derrière le loup. Il a tendu la main, ses longs doigts planant juste au-dessus de mon épaule sans toucher ma peau. La proximité était étouffante. « Elle pulse juste sous ta peau. Sauvage. Brisée. Tout comme nous. »

Le loup géant a lentement reculé, ses os craquant et se déplaçant dans un étalage grotesque et terrifiant d'anatomie en pleine mutation.

En quelques secondes, la bête avait disparu. À sa place se tenait un homme qui semblait avoir été sculpté dans la montagne elle-même.

Valtor mesurait bien plus d'un mètre quatre-vingt, large d'épaules, avec une mâchoire lourde couverte d'une barbe naissante foncée et des cheveux sombres striés d'argent. Son torse était nu, sillonné de cicatrices déchiquetées, et ses yeux sombres brûlaient d'une autorité absolue et terrifiante.

Il n'avait pas le sourire narquois du plus jeune. Son visage était un masque de pierre froide et inflexible.

Il est entré dans mon espace, me dominant si complètement que son ombre m'a avalée toute entière. Il s'est penché avec une main massive et calleuse, empoignant fermement mon menton et forçant ma tête en arrière pour que je n'aie d'autre choix que de regarder son regard doré.

Son pouce a effleuré le coin tremblant de ma lèvre inférieure. Son contact était brûlant, envoyant une secousse bizarre et électrisante jusqu'à mon estomac.

« Tu enfreins la loi sur les terres des Bannis, sorcière », a dit Valtor, sa voix plate, lourde et suffisamment résonnante pour faire vibrer la terre sous mes mains. « Selon notre loi, tout ce qui franchit les bornes appartient à l'Alpha. »

« Je n'appartiens à personne », ai-je craché, essayant de retirer mon menton, mais sa prise était un étau de fer — ferme, inflexible, mais étonnamment attentif à ne pas me blesser. « Je ne fais que passer. Laissez-moi partir, ou... »

« Ou quoi ? » a interrompu Hunter, se plaçant à ma gauche, sa présence m'enfermant des deux côtés. « Tu vas nous piquer avec ton bâton cassé ? »

Valtor a ignoré Hunter. Son pouce a caressé à nouveau la ligne de ma mâchoire, ses yeux se plissant alors qu'il lisait le défi pur brûlant dans mon regard, malgré la terreur qui faisait marteler mon pouls contre le bout de ses doigts.

« Tu es blessée », a noté Valtor froidement, ses yeux descendant vers ma cheville enflée.

« Je vais bien », ai-je lâché entre mes dents.

« Tu ne vas pas bien », a corrigé Valtor. Il s'est penché, glissant sans effort un bras épais sous mes genoux et l'autre derrière mon dos. Avant même que je puisse crier, il m'a soulevée dans ses bras, me décollant du sol humide comme si je ne pesais rien du tout.

« Hé ! Lâche-moi ! » ai-je hurlé, agitant les bras et frappant de mon poing son torse nu, dur comme la pierre. C'était comme frapper un mur de briques. « Je peux marcher ! J'ai des jambes ! Pose-moi, espèce de Néandertalien à fourrure géant ! »

Valtor n'a même pas sourcillé face à mes coups. Il a ajusté sa prise, me serrant contre son torse chaud, me verrouillant contre lui avec une force absolue et sans effort.

« Hunter », a dit Valtor par-dessus mes cris, tournant le dos à la crête et m'emportant profondément dans le cœur sombre et entremêlé de la forêt interdite. « Efface ses traces. Si son Coven vient la chercher, fais-leur savoir qu'elle est dans notre tanière maintenant. »

« Avec plaisir, Chef », a souri Hunter, en agitant le poignet alors qu'il se retournait vers les pierres frontalières.

« Vous ne pouvez pas me garder ! » ai-je protesté, en lançant un regard noir au profil tranchant et indéchiffrable de Valtor. « Je suis une catastrophe ! Je casse tout ! Demandez à mon Coven, je suis une prisonnière terrible ! »

Valtor a baissé les yeux sur moi, ses yeux dorés brillant dans la lumière tamisée de la canopée.

« Tu n'es pas une prisonnière, sorcière », a-t-il dit, sa voix basse et absolue. « Tu es notre survie. »

***

Comment Marcie va-t-elle survivre après avoir été emportée au cœur du sanctuaire des loups par deux dangereux Alphas ? Sa langue acérée va-t-elle lui causer des problèmes encore plus graves, ou sa magie brisée va-t-elle déclencher quelque chose de bien plus intense qu'elle ne l'aurait imaginé ? 🌲🐺✨

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