Prologue
Avery
Six mois plus tôt
La première chose que Nate Crossland a faite en franchissant la porte d'entrée, c'est de me chercher du regard.
Je le savais, parce que je guettais son arrivée.
Cela faisait bien vingt minutes que je faisais semblant de ne pas l'attendre. J'étais assise en travers de l'accoudoir d'un canapé trop rembourré, un gobelet en plastique en équilibre entre mes doigts, tandis que la maison vibrait autour de moi. La musique cognait assez fort pour faire trembler le plancher sous mes bottes. Quelqu'un avait ouvert les portes arrière malgré le froid de février, sans doute parce qu'il y avait au moins cent personnes entassées dans une maison prévue pour trente. Toutes les quelques secondes, une rafale d'air glacial traversait la chaleur, apportant avec elle une odeur de fumée de cigarette et d'herbe.
Mon amie me parlait. Je n'avais absolument aucune idée de ce qu'elle racontait.
Parce que Nate venait enfin d'arriver.
Et putain de merde.
Il y a des hommes qui savent qu'ils sont attirants et qui s'habillent en conséquence, choisissant chaque vêtement pour que tout le monde le sache aussi. Nate réussissait l'exploit d'être encore pire, car il donnait l'impression de ne pas s'être posé la question une seule seconde. Un jean délavé. Des bottes de travail usées. Un haut Henley gris charbon moulant ses épaules, les manches retroussées négligemment sur ses avant-bras. Ses cheveux sombres étaient dissimulés sous une casquette de baseball noire portée à l'envers, ce qui n'aurait dû avoir aucun effet sur moi à vingt-deux ans, et qui pourtant mettait systématiquement mon discernement en pièces.
Il a fermé la porte derrière lui et a échangé quelques mots avec le type qui se tenait à côté.
Puis ses yeux ont balayé la pièce.
Ils ont croisé les miens.
Sa bouche s'est étirée.
Voilà.
Cette putain de sensation à la con.
Quatre mois que ça durait, et apparemment, mon corps n'avait toujours pas appris à se tenir tranquille quand il me regardait.
« Allo, la terre appelle Avery. »
J'ai cligné des yeux et j'ai enfin regardé Claire. « Quoi ? »
Elle a suivi mon regard et a gémit. « Oh. Laisse tomber. »
« La ferme. »
« J'ai rien dit. »
« T'as fait un bruit. »
« Parce que tu deviens cliniquement débile dès que ce mec entre dans une pièce. »
Je lui ai fait un doigt d'honneur sans quitter Nate des yeux.
Il se frayait un chemin vers nous, s'arrêtant deux fois parce que des gens voulaient lui parler. Nate connaissait tout le monde. Ou alors tout le monde connaissait Nate. Je n'avais toujours pas compris qui était arrivé en premier. Il avait cette irritante capacité à être à sa place partout où il allait, aussi à l'aise pour boire de la bière bas de gamme dans une maison de location miteuse que pour s'asseoir en face de mon père dans un restaurant, alors que ce dernier l'interrogeait sur ses projets après l'obtention de son diplôme.
Il avait survécu à cette conversation, lui aussi.
En fait, il avait même charmé mon père.
Quel connard.
Quand il est arrivé jusqu'à moi, je faisais tout mon possible pour avoir l'air de ne pas avoir passé la dernière demi-heure à l'attendre.
Nate s'est arrêté entre mes genoux.
« Salut. »
C'est tout.
Un seul mot, et j'ai souri.
« Salut. »
Son regard a parcouru mon visage avant de descendre brièvement vers ma bouche. « T'as commencé sans moi. »
« T'étais en retard. »
« Je bossais. »
« C'est ton problème, pas le mien. »
Sa main s'est posée naturellement sur ma cuisse, chaude même à travers mon jean. « Tu m'as manqué ? »
« Non. »
« C'est malheureux. »
« Dévastateur, je suis sûre. »
« Ça l'est. J'ai pensé à toi toute la putain de journée. »
Claire a fait un bruit de haut-le-cœur à côté de moi. « Bon, c'est mon signal pour aller trouver littéralement n'importe qui d'autre. »
Nate lui a jeté un coup d'œil. « Ravi de te voir aussi, Claire. »
« Va te faire foutre, Crossland. »
« Sûrement pas. »
Elle a disparu dans la foule.
Nate s'est tourné vers moi et j'ai ri. « Elle t'adore. »
« Elle est obsédée par moi. »
« Tout le monde l'est, apparemment. »
« Pas tout le monde. »
Son pouce a caressé l'intérieur de ma cuisse.
Mon estomac s'est noué.
« J'y travaille. »
J'ai baissé les yeux vers sa main, puis je l'ai relevés. « Quatre mois, ça commence à faire long pour quelqu'un sur qui tu travailles encore. »
Quelque chose a changé dans son expression.
Ça arrivait de temps en temps, quand l'un de nous admettait par accident ce que nous étions devenus.
Quatre mois.
Quatre mois depuis que j'étais rentrée avec Nate après une soirée en me disant que ce serait pour une seule nuit.
Quatre mois à dormir dans son lit plus souvent que dans le mien. Quatre mois à voir sa brosse à dents apparaître à côté de la mienne, à le voir débarquer chez moi avec à manger quand j'oubliais de dîner, à faire l'amour à des heures impossibles, à se disputer pour des broutilles et à le voir deviner que je n'allais pas bien avant même que j'ouvre la bouche. Quatre mois à se soûler ensemble, à se défoncer ensemble, à rester éveillés jusqu'à l'aube à parler de tout et de rien.
On ne parlait pas beaucoup de notre relation.
Tout le monde semblait en avoir décidé pour nous.
Nate a serré ma cuisse. « Viens là. »
« Je suis déjà là. »
« Plus près. »
Il n'y avait pas d'endroit plus près, à moins que je n'entre dans ses vêtements, mais apparemment, Nate n'était pas d'accord. Il m'a attrapée par les hanches et m'a fait descendre du canapé pour me placer entre ses jambes.
« T'es collant ce soir », ai-je murmuré.
« T'es putain de magnifique ce soir. »
Il n'y avait pas la moindre trace de moquerie dans sa voix.
C'était ça le problème avec Nate. Il pouvait être assez vulgaire pour me faire m'étouffer avec mon verre, puis dire quelque chose de totalement sincère sans prévenir.
J'ai baissé les yeux sur moi. Jean noir. Pull court. Bottes. « Je porte des vêtements que tu as vus cent fois. »
« J'ai rien dit à propos des vêtements. »
Ses doigts ont glissé sur ma nuque et il m'a embrassée.
Ce n'était pas obscène. Pas encore. Juste familier et chaud, sa bouche bougeant contre la mienne tandis que son pouce caressait le creux de mon oreille.
J'ai senti le goût de la bière quand je lui ai rendu son baiser.
Et autre chose aussi.
Je me suis légèrement écartée. « Tu as déjà bu. »
« Une bière. »
« Avant de conduire ? »
« C'est Luke qui conduisait. »
« Ah. »
« Tu vois ? Un adulte responsable. »
« C'est gentil de ta part. »
Nate a souri, m'a embrassée une fois de plus, puis a jeté un œil à mon gobelet. « Tu bois quoi ? »
« Aucune idée. »
Il a haussé les sourcils.
« C'est Claire qui l'a préparé. »
« Ça me rassure. »
« Elle m'adore. »
« Claire a aussi bu du liquide lave-glace par défi au dernier semestre. »
« C'était juste une gorgée. »
« C'était du putain de liquide lave-glace, Avery. »
J'ai ri, et Nate a pris mon gobelet, l'a reniflé avec méfiance, puis a bu dedans quand même.
« Hypocrite. »
« Jésus. » Il a fait une grimace. « C'est dégueulasse. »
« Rends-le-moi. »
« Non. »
« Nate. »
« Tu n'as absolument aucune idée de ce qu'il y a là-dedans. »
« Je sais qu'il y a de la vodka. »
« Ouais, je crois qu'ils ont mis toute la putain de bouteille dedans. »
Il l'a posé sur une table voisine.
Je l'ai fixé. « Tu viens de me piquer mon verre ? »
« Je t'en chercherai un autre. »
« T'es très autoritaire pour quelqu'un qui n'est pas mon petit ami. »
Voilà, encore.
Ce petit changement.
Sa main reposait toujours contre ma hanche.
« Ouais », a-t-il dit doucement. « À propos de ça. »
Mon cœur a fait quelque chose d'inconfortable.
Puis quelqu'un a percuté l'épaule de Nate par derrière et a crié son nom. L'instant a disparu sous les rires, les présentations et un autre verre qu'on lui a glissé dans la main.
C'était peut-être mieux comme ça.
On était bien quand on ne cherchait pas trop à analyser les choses.
Du moins, c'est ce que je me disais.
Une heure plus tard, j'étais suffisamment défoncée pour que les contours de tout ce qui m'entourait deviennent agréablement flous.
Pas défoncée à en crever.
Juste bien.
Vraiment putain de bien.
La fête était devenue plus bruyante et plus chaude. Quelqu'un avait changé la musique, et les gens dansaient dans le salon, les corps entassés sous des guirlandes lumineuses bon marché. Nate avait disparu à l'étage avec Luke quinze minutes plus tôt, et j'avais retrouvé Claire dans la cuisine avec un groupe de personnes que je connaissais vaguement.
Il y avait un peu de poudre blanche sur le comptoir.
Ce n'était pas inhabituel.
Rien de tout cela n'était inhabituel.
C'était probablement ça le problème.
« Tu en veux ? » a demandé quelqu'un.
J'ai regardé la poudre.
J'aurais dû dire non.
Je m'étais promis plus tôt dans la semaine de ralentir la cadence. Pas d'arrêter. Je n'étais pas accro. Je n'avais pas besoin d'arrêter. Il fallait juste que je cesse de me réveiller le dimanche sans me souvenir de comment je suis rentrée. Que j'arrête de rater mes cours du matin. Que j'arrête de faire semblant que ma mère ne remarquait rien quand j'arrivais au dîner du dimanche avec une tête de morte-vivante.
Juste ralentir.
C'était tout.
Puis Claire s'est appuyée contre moi en riant, quelqu'un m'a tendu quelque chose, et je me suis dit : Et puis merde.
Une soirée.
Je pouvais bien m'accorder une soirée.
Alors je l'ai fait.
La montée est arrivée rapidement.
Mon cœur s'est emballé. Ma peau s'est réchauffée. L'épuisement qui me suivait toute la semaine a disparu, remplacé par quelque chose de brillant et d'aigu.
Pendant un moment, je me suis sentie incroyable.
J'ai dansé.
J'ai bu autre chose.
Nate est redescendu et m'a trouvée au milieu du salon. Dès que ses mains se sont posées sur ma taille, je me suis collée contre lui.
« Te voilà », ai-je dit.
Ses yeux se sont légèrement plissés en me regardant.
« Quoi ? »
« Tu es défoncé. »
« Toi aussi. »
« Ouais. »
« Alors arrête de me juger. »
« Je ne te juge pas. »
Ses mains ont remonté le long de mes flancs. « Combien ? »
J'ai haussé les épaules.
« Avery. »
« Ne fais pas ça. »
« Faire quoi ? »
« Ta voix de papa. »
Nate a lâché un rire sec. « J'ai pas une putain de voix de papa. »
« Si, carrément. »
« J'ai demandé combien tu en avais pris. »
« Et je n'en sais rien. »
Son amusement est retombé.
J'ai levé les yeux au ciel. « Nate, ça va. »
Il m'a observée une seconde de plus.
Puis j'ai tendu la main pour faire pivoter sa casquette afin que la visière soit devant.
Il a haussé les sourcils.
« Non. »
J'ai ri et je la lui ai enlevée complètement.
« Avery. »
Je l'ai posée sur ma propre tête, à l'envers.
Il a laissé traîner son regard sur moi, lentement.
« Oh, putain, baise-moi », a-t-il murmuré.
J'ai souri. « Peut-être plus tard. »
« Grave plus tard. »
Cette fois-ci, il n'y avait aucune hésitation dans sa façon de m'embrasser.
Son bras s'est enroulé autour de ma taille pour me plaquer contre lui. J'ai ri contre ses lèvres, mes doigts agrippant le devant de son Henley, et tout mon être vibrait agréablement. La bouche de Nate a glissé vers ma mâchoire, puis sous mon oreille.
« T'as intérêt à pas me laisser de marque. »
Il a embrassé exactement le même endroit à nouveau.
« Nate. »
« Quoi ? »
« Tu m'as entendue. »
Ses dents ont frôlé ma peau.
Je l'ai poussé par le torse en riant. « T'es un connard. »
« Tu m'aimes bien. »
« Ça se discute. »
Il a relevé la tête pour me regarder.
Même défoncés, même entourés de monde, il y avait quelque chose dans la façon dont Nate me regardait qui pouvait faire disparaître tout le reste de la pièce.
« Ouais ? » a-t-il demandé.
Mon sourire s'est légèrement estompé.
Il avait des yeux magnifiques. Je l'avais toujours pensé. Assez sombres pour paraître presque marron jusqu'à ce que la lumière les attrape correctement. Et à ce moment-là, ils étaient entièrement fixés sur moi.
J'ai effleuré le bord de sa mâchoire.
« Je t'aime bien, un peu. »
« Menteuse. »
« Peut-être. »
Il a embrassé mon front.
Un geste si bêtement tendre de la part d'un homme qui avait ses dents contre mon cou dix secondes plus tôt.
J'adorais ça chez lui.
Je ne le lui ai pas dit.
J'aurais peut-être dû.
La soirée a volé en éclats après ça.
Pendant longtemps après, j'ai essayé de reconstituer les événements.
Je me souvenais d'être dans la cuisine.
Je me souvenais d'avoir ri si fort que j'en avais mal au ventre.
Je me souvenais que la casquette de Nate était toujours sur ma tête.
Je me souvenais d'avoir pris quelque chose à quelqu'un.
Je me souvenais d'avoir pensé que j'en avais déjà pris.
Je me souvenais en avoir repris quand même.
Il y avait des verres.
Une salle de bain.
Quelqu'un assis sur le rebord d'une baignoire.
Claire qui me demandait si j'allais bien.
Moi, lui disant que j'étais putain de fantastique.
Puis—
Rien.
Pas de sommeil.
Pas de noirceur.
Juste une absence.
Une partie de ma vie que quelqu'un avait découpée proprement.
Nate m'a dit plus tard qu'il m'avait cherchée pendant vingt-trois minutes.
Il se souvenait du chiffre.
Je n'ai pas demandé pourquoi.
Je pense qu'il comptait.
Il a vérifié la cuisine d'abord. Puis dehors. Puis les deux salles de bain. Il m'a appelée trois fois, mais mon téléphone était en bas, sous la veste de quelqu'un.
Finalement, Claire lui a dit qu'elle m'avait vue monter à l'étage.
C'est là qu'il m'a trouvée.
Je ne me souviens pas qu'il ait ouvert la porte de la chambre.
Je ne me souviens pas qu'il ait prononcé mon nom.
Je ne me souviens pas qu'il ait traversé la pièce.
Mais parfois, même aujourd'hui, je rêve de sa voix.
Avery.
Puis plus fort.
Avery.
Puis terrifiée.
La conscience est revenue par morceaux.
Une lumière vive.
Quelque chose sur mon visage.
Des voix.
Mon corps qui bougeait sans que je le décide.
Puis Nate.
Son visage au-dessus du mien.
Plus de casquette.
Il était décoiffé, et je ne l'avais jamais vu avec cette expression avant.
« Nate ? »
Ma voix ne ressemblait pas à la mienne.
Tout son visage s'est transformé.
« Hé. Hé, bébé. »
Quelqu'un a essayé de l'écarter.
Nate les a ignorés.
« Reste avec moi. »
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Tu vas bien. »
J'entendais des sirènes.
Ou peut-être étions-nous déjà dans l'ambulance.
Tout était flou.
« Nate. »
« Je suis là. »
Sa main s'est refermée sur la mienne.
J'ai essayé de la serrer.
Impossible de savoir si mes doigts avaient bougé.
« Je suis fatiguée. »
« Non. »
Sa voix est devenue si tranchante que j'en ai sursauté.
« Non, Avery. Regarde-moi. »
« Je veux juste dormir. »
« Je sais. Mais tu ne peux pas. »
Il avait les yeux humides.
C'est ce qui m'a fait le plus peur.
Nate ne pleurait jamais.
Je ne l'avais jamais vu pleurer.
« Nate ? »
« Regarde-moi. » Sa main s'est resserrée douloureusement sur la mienne. « Allez, ma belle. Ouvre les yeux. »
J'ai essayé.
Dieu, j'ai tout fait pour.
« Nate… »
« Reste avec moi. »
Sa voix a brisé.
Et puis, tout a de nouveau disparu.
Ma mère n'a pas adressé la parole à Nate à l'hôpital.
Mon père, si.
Je n'ai jamais su exactement ce qu'il lui a dit.
Je savais juste que ce n'était pas gentil.
Ma petite sœur a tellement pleuré en me voyant que je m'y suis mise aussi.
J'ai appris des mots que je n'aurais jamais cru devoir appliquer à ma propre vie.
Overdose.
Dépression respiratoire.
Toxicologie.
Évaluation de la consommation de substances.
Traitement.
Mes parents en savaient bien plus que ce que j'imaginais.
C'était peut-être la partie la plus humiliante.
Je pensais avoir réussi à le cacher.
Ce n'était pas le cas.
Maman était au courant pour les cours que j'avais manqués. Papa savait que j'empruntais de l'argent parce que j'avais grillé le mien. Ma sœur savait que je lui avais menti trois fois sur les raisons de mes annulations.
Tout le monde savait.
Nate aussi.
Peut-être pas à quel point la situation était grave.
Mais il en savait assez.
Et, d'une manière ou d'une autre, j'avais été la dernière au courant.
Trois jours après mon retour à la maison, mes parents m'ont annoncé qu'ils avaient trouvé un centre de désintoxication.
J'ai hurlé.
J'ai pleuré.
Je les ai accusés de dramatiser.
Puis ma petite sœur a quitté la pièce, incapable de supporter ça plus longtemps.
Ça m'a fait taire.
J'ai fini par accepter d'y aller le lundi suivant.
Nate est passé le dimanche soir.
Il se tenait sur le porche, les deux mains enfoncées dans les poches de son jean.
Les mêmes bottes.
Le même Henley sombre.
Pas de casquette cette fois-ci.
Il avait l'air épuisé.
J'avais passé des mois à trouver Nate Crossland presque offensant de beauté. Visiblement, frôler la mort n'avait pas corrigé ce défaut particulier de mon cerveau.
Au contraire, le voir après quatre jours de séparation était douloureux.
Il avait des cernes sous les yeux. Une barbe de quelques jours couvrait sa mâchoire. Ses cheveux étaient en bataille, comme s'il s'était passé les mains dedans sans cesse.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous n'a parlé.
Puis Nate a regardé par-dessus mon épaule, vers la maison.
« Ton père va me tirer dessus si j'entre ? »
Malgré tout, un petit rire m'a échappé.
« Non. »
« C'est encourageant. »
« Il pourrait te coller un poing, par contre. »
« Je le laisserais probablement faire. »
Mon sourire a disparu.
« Nate. »
« Je sais. »
Je suis sortie sur le porche et j'ai refermé la porte derrière moi.
L'air froid a immédiatement transpercé mon sweat.
Nate l'a remarqué.
Évidemment qu'il l'a remarqué.
Il a retiré sa veste et me l'a tendue.
« Je n'ai pas besoin de… »
« Mets-la, Avery. »
D'habitude, j'aurais discuté.
Mais je n'en avais pas la force.
Je l'ai prise et j'ai glissé mes bras dans les manches. Elle sentait son odeur.
Ça a failli me briser.
Nate s'est appuyé contre la balustrade.
« Donc, lundi ? »
J'ai hoché la tête.
« Combien de temps ? »
« Trente jours pour commencer. »
Sa mâchoire s'est contractée.
« Ok. »
« Ok ? »
« Ouais. »
J'ai fixé les lattes du sol. « Ils ne veulent pas que je parle à qui que ce soit pendant la première semaine. »
« Ok. »
« Et après ça, je ne sais pas. »
« Ok. »
Je détestais à quel point il semblait calme.
« Tu peux arrêter de dire ok ? »
« Tu veux que je dise quoi ? »
« Je ne sais pas. »
Il s'est décollé de la balustrade.
« Avery, je n'ai pas dormi correctement depuis quatre putains de jours. Chaque fois que je ferme les yeux, je te vois sur ce sol. »
Ma gorge s'est nouée.
« Nate… »
« J'ai cru que tu étais morte. »
Ces mots m'ont clouée sur place.
Il n'avait pas élevé la voix.
C'est ce qui rendait la chose encore pire.
« Quand je suis entré dans cette pièce, j'ai cru que tu étais putain de morte. »
« Je sais. »
« Non. Tu ne sais pas. »
Il s'est passé les deux mains sur le visage.
« Je n'arrivais pas à te réveiller. Tu ne me répondais pas. Tu respirais à peine, putain. »
Les larmes me sont montées aux yeux.
« Je suis désolée. »
« Je ne veux pas que tu sois désolée. »
« Je ne sais pas quoi dire d'autre. »
« Moi non plus. »
Le silence s'est étiré entre nous.
Puis Nate s'est approché.
« J'arrête. »
J'ai levé les yeux.
« Quoi ? »
« Tout ça. »
« Nate. »
« Je suis sérieux. »
« Tu n'es pas obligé. »
« Si, putain, je le suis. »
« Non, tu ne l'es pas. »
« Tu crois vraiment que je vais retoucher à cette merde après t'avoir vue presque mourir ? »
« Tu ne m'as pas forcée à en prendre. »
« Je le faisais avec toi. »
« Ça ne veut pas dire que c'est de ta faute. »
« Je n'ai pas dit ça. »
Sa voix a légèrement monté avant qu'il ne se reprenne.
Puis il m'a regardée longuement.
« On arrête de faire la fête pendant un moment. On arrête de consommer. Peu importe. J'en ai rien à foutre, Avery. Si c'est ce dont tu as besoin, c'est ce qu'on fera. »
J'ai eu mal à la poitrine.
Parce que je le croyais.
C'était le pire.
Nate ne disait pas ça parce qu'il pensait que c'était ce que je voulais entendre. Si je lui disais que je ne voulais plus jamais remettre les pieds dans une soirée, il n'irait probablement plus jamais non plus.
Et je l'aimais pour ça.
Je l'aimais.
Voilà.
Trop tard et au pire moment possible.
« Nate, je ne peux pas. »
Son visage s'est figé.
« Tu ne peux pas quoi ? »
« Fais ça. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Tu sais très bien ce que ça veut dire. »
« Non, en fait, putain, je ne sais pas. »
« Il faut que j'aille mieux. »
« Et moi aussi, je veux arrêter. »
« Ce n'est pas une question de savoir si tu arrêtes ou pas. »
« Alors de quoi, putain, il s'agit ? »
Je resserrai sa veste autour de moi, car je m'étais soudainement mise à trembler de froid.
« De tout. »
Son regard fouilla le mien.
« Ces quatre derniers mois. Je ne me reconnais même plus. »
Son expression se durcit. « À cause de moi ? »
« Non. »
« Ça ressemble pourtant beaucoup à ce que tu es en train de dire. »
« Je dis que c’est à cause de moi. »
Il détourna les yeux.
Je fis un pas vers lui.
« Nate, regarde-moi. »
Il ne le fit pas.
Alors, je touchai son bras.
Sa mâchoire se contracta.
« J'adore être avec toi. »
Cela attira son attention.
Il plongea ses yeux dans les miens.
Je n'avais pas eu l'intention de dire amour.
Peut-être l'a-t-il entendu.
Peut-être pas.
Je continuai, car si je m'arrêtais, je ne pourrais pas finir.
« J'aime tellement être avec toi que je ne sais plus dire non à quoi que ce soit quand nous sommes ensemble. Une autre fête ? Bien sûr. Un autre verre ? Très bien. Veiller toute la nuit ? Et puis merde. Prendre quelque chose ? Pourquoi pas ? Et je ne t'en veux pas, parce que tu fais exactement la même merde. C’est moi qui fais mes propres choix. »
« Alors nous en ferons d'autres. »
Les larmes me montèrent aux yeux.
« Tu dis ça comme si c'était facile. »
« Parce que te perdre n'est pas une option qui m'intéresse. »
Ça, c'en était trop.
Une larme coula sur ma joue.
Nate la fixa.
Puis il jura doucement et me serra contre lui.
Je me laissai faire.
Évidemment que je me laissai faire, putain.
Je pressai mon visage contre son torse, et ses bras se refermèrent autour de moi si fort que ça en devenait presque douloureux. Je respirai son parfum et me détestai pour le sentiment de sécurité que j'éprouvai immédiatement.
« Je ne peux pas faire ça », murmurai-je.
Sa main caressa l'arrière de ma tête.
« Alors ne le fais pas. »
« Je parle de nous. »
Il s'immobilisa.
Pendant plusieurs secondes, Nate ne me lâcha pas.
Puis, il le fit.
Lentement.
J'ai tout de suite eu envie qu'il me reprenne.
« Qu'est-ce que tu dis là ? »
« Il faut que je parte, que je trouve comment exister sans tout ça. »
« Tout ça », répéta-t-il.
J'avalai ma salive.
« Oui. »
« Et je suis inclus là-dedans. »
Je ne pouvais pas répondre.
Il rit une fois, mais il n'y avait rien d'amusé dans ce rire.
« Putain de merde. »
« Nate... »
« Non, j'ai compris. »
« Non, tu n'as pas compris. »
« J'ai très bien compris, putain, Avery. »
Il se détourna et fit quelques pas sur le perron.
Je le suivis.
« S'il te plaît, ne rends pas ça moche. »
Il se tourna brusquement vers moi.
« Tu as failli mourir il y a quatre jours, et maintenant tu me dis que je ne peux plus te voir. C'est quoi, exactement, la version jolie de cette conversation ? »
Je me mis à pleurer de plus belle.
Sa colère disparut presque instantanément.
D'une certaine façon, c'était pire.
« Putain. »
Il revint vers moi.
Il prit mon visage entre ses mains et essuya mes yeux avec ses pouces.
« Ne fais pas ça. »
« Je suis désolée. »
« Arrête de t'excuser. »
« Je ne veux pas te faire de mal. »
« Un peu tard. »
Je fermai les yeux.
Nate posa son front contre le mien.
Aucun de nous ne parla.
Puis il demanda, très doucement : « C'est vraiment ce que tu veux ? »
Non.
La réponse vint si vite qu'elle faillit m'échapper.
Je voulais Nate.
Je voulais son lit, sa casquette stupide à l'envers et sa main sur ma cuisse dans la voiture. Je voulais les virées au fast-food à trois heures du matin, le sexe avant les cours et le fait qu'il vole mes verres parce qu'il les trouvait trop forts. Je voulais sa brosse à dents à côté de la mienne.
Je voulais tout ça.
Et il y a quatre nuits, j'avais failli mourir à force de vouloir tout ça.
« Je pense que c'est ce dont j'ai besoin. »
Il ferma les yeux.
Je sentis le moment exact où il l'accepta.
Pas parce qu'il était d'accord.
Parce que je le lui avais demandé.
Quand il rouvrit les yeux, quelque chose avait changé dans son regard.
« D'accord. »
Mon cœur se brisa.
« Nate. »
« Tu as dit que tu avais besoin que je te laisse partir. »
« Je ne sais pas ce que je fais. »
« Moi non plus. »
Il m'embrassa sur le front.
Puis sur la joue.
Et enfin sur la bouche.
Ce n'était pas comme nos baisers habituels. Il n'y avait pas de taquineries, pas de mordillements, pas de mains impatientes pour me tirer vers lui.
C'était lent.
Douloureusement lent.
Je saisis le devant de son t-shirt et l'embrassai plus fort, parce que je ne supportais pas que cela ressemble autant à des adieux.
Il perdit le contrôle une demi-seconde.
Son bras s'enroula autour de ma taille. Son autre main glissa dans mes cheveux. Il m'embrassa comme je le connaissais : profondément, avec une faim et une familiarité telles que tout mon corps le reconnut instantanément.
Puis Nate se recula.
Nous étions tous les deux à bout de souffle.
Il me regarda comme s'il essayait de graver ce moment en lui.
« Tu es la chose la plus belle que j'aie jamais vue, putain. »
Un sanglot m'échappa.
« Ne dis pas ça maintenant. »
« Pourquoi ? »
« Parce que j'essaie de te laisser partir. »
Son pouce effleura ma joue.
« Alors je suppose qu'on est tous les deux nuls à chier pour faire ça. »
Je ris à travers mes larmes.
Pendant une seconde, il sourit aussi.
Puis il fit un pas en arrière.
Ses mains lâchèrent mon visage.
Le froid s'engouffra aussitôt là où il m'avait touchée.
« Va aller mieux, Avery. »
Je me blottis dans sa veste.
« Et toi ? »
Nate me regarda pendant un long moment.
« Je me débrouillerai. »
Je voulais lui dire que je l'aimais.
Les mots étaient juste là, sur le bout de la langue.
Je ne les prononçai pas.
Nate descendit les marches du perron.
« Nate. »
Il s'arrêta.
J'ai failli le faire.
J'ai failli le lui dire.
À la place, je dis : « Ta veste. »
Il me jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule.
« Garde-la. »
Puis il se dirigea vers son pick-up.
Je restai sur le perron, vêtue de la veste de Nate Crossland, et je regardai l'homme dont je m'étais convaincue pendant quatre mois que je n'en tombais pas amoureuse s'éloigner.
Le lendemain matin, j'entrais en centre de désintoxication.
Et pendant six mois, je ne l'ai pas appelé.
