SANS PROPRIÉTAIRE

Les réverbères ont commencé à s’allumer alors que je garais ma voiture de patrouille sur le parking bondé de Main Street. Une fine bruine a commencé à mouiller mon pare-brise et j’ai soupiré intérieurement en regardant l’heure.

Juste après minuit.

Plus que six heures à tenir.

En temps normal, j’adore mon travail. Mais il y a une chose que je ne supporte pas : les chaussettes mouillées. À la moindre flaque dehors, ma nuit est gâchée. C’est la faute de l’armée. J’ai passé assez de temps dans des vêtements humides et inconfortables pour le restant de mes jours.

L’ordinateur monté à mes côtés a émis un signal sonore, me ramenant au message que mon sergent m’avait envoyé quelques minutes plus tôt.

Le conseil municipal demande davantage de patrouilles à pied au centre-ville. Merci d’en effectuer une dès que possible.

Bien sûr, Steve. Ce serait un plaisir.

J’ai levé les yeux au ciel, fermé l’ordinateur et je suis sortie de ma voiture. J’ai vérifié trois fois qu’elle était bien fermée à clé avant de me diriger rapidement vers le trottoir, espérant atteindre l’auvent d’un magasin avant que la bruine ne se transforme en vraie pluie.

Les touristes avaient apparemment eu la même idée.

Des groupes de femmes en jupes courtes et en hauts ridicules se pressaient vers les bars de Main Street. Des groupes de jeunes hommes en short trop courts et en Hey Dudes les suivaient.

L’été était officiellement arrivé.

En faisant bien attention aux flaques qui commençaient à se former, j’ai longé la rangée de bars et de salons de tatouage. C’est tout ce qu’on semble avoir au centre-ville. Des bars, des salons de tatouage et ces boutiques de café pour hipsters hors de prix, ou quel que soit leur nom.

La demande de patrouilles à pied ne m’a pas surprise. On a droit à la même chaque année au début de l’été. Apparemment, notre conseil municipal pense que voir des flics marcher au centre-ville dissuadera les touristes de remarquer la hausse de la criminalité.

Ce n’est pas que ce soit une ville particulièrement dangereuse, mais toutes les villes côtières de Floride ont leurs problèmes. Les touristes s’enivrent, se battent et laissent leurs voitures déverrouillées.

La recette idéale pour les emmerdes.

Une bonne sécurité de l’emploi pour moi.

Des voix fortes ont attiré mon attention un peu plus loin. Je ne distinguais pas les mots, mais je connaissais bien le ton. Quelqu’un était à environ trente secondes de faire une grosse connerie.

J’ai sorti ma lampe torche de son étui en cuir à ma ceinture et je l’ai allumée en m’approchant. J’ai délibérément dirigé le faisceau sur les visages des quatre hommes réunis devant l’un des bars. Les réverbères étaient assez puissants pour que je n’en aie pas vraiment besoin, mais la lampe servait surtout à les faire réagir.

Ça a marché.

La dispute s’est arrêtée.

Quatre têtes se sont tournées vers moi.

Forcément, ils étaient devant Ophelia.

C’était l’un des bars les plus chics du centre-ville, si l’on en juge par la file d’attente qui faisait régulièrement le tour du bâtiment. On n’y recevait presque jamais d’appels, même si j’avais entendu assez de rumeurs pour savoir que ça devenait parfois agité à l’intérieur.

J’ai d’abord jaugé les deux hommes les plus proches de la rue.

Shorts courts. Hey Dudes.

Des touristes.

Quelle surprise.

Tous deux avaient les cheveux sombres, courts et bouclés, et portaient des chemises si largement déboutonnées que je me demandais pourquoi ils avaient pris la peine de les mettre. Je pouvais presque sentir le Crown Apple d’ici.

Dégueulasse.

Les deux autres étaient bien plus impressionnants.

Le premier avait les cheveux noirs soigneusement peignés et portait une chemise blanche simple avec un jean noir. Ses yeux étaient d’un bleu glacial qui aurait mieux convenu à un husky de Sibérie. C’était apparemment lui qui gueulait le plus avant mon intervention.

Le second homme était adossé en silence à la grande vitrine à côté de l’entrée d’Ophelia.

Ses cheveux blond cendré tombaient en bataille presque jusqu’à ses yeux, coupés plus court sur les côtés mais laissés longs sur le dessus et la nuque. Sa peau était pâle, à peine hâlée.

Ses yeux étaient bleu foncé.

Pas le bleu vif de l’autre homme. Plus profond.

Ils me rappelaient étrangement le canapé de mon ancien appartement. Je l’avais acheté parce qu’il était super confortable, mais j’avais fini par tomber amoureuse du tissu bleu sombre parce qu’il me rappelait les profondeurs de l’océan.

Je l’ai dévisagé une seconde de trop avant de réaliser ce que je faisais.

Putain de merde.

Je venais de comparer les yeux d’un inconnu à mon canapé.

« Il y a un problème ici ? » ai-je demandé.

Le type aux yeux de Husky a répondu immédiatement.

« Non, madame. Nous demandions juste poliment à ces deux messieurs de quitter notre établissement. »

Il a croisé les bras sur sa poitrine. Leur établissement ? Charmant. La seule chose que j’aime encore moins gérer que les touristes, ce sont les propriétaires de commerces. Je me suis tournée vers les garçons aux cheveux bouclés en haussant un sourcil, attendant leur excuse.

« Ils peuvent nous virer. On s’en fout, a dit le premier. Mais on veut les verres qu’on a payés. »

« Ouais, a ajouté son pote. Donnez-nous nos verres et on se casse. »

J’ai regardé à nouveau le type aux yeux de Husky.

Il a presque reniflé. « Ils ont déjà eu les verres qu’ils ont payés. Ensuite, ils ont commencé à être tactiles avec notre barman. Ils ont tout renversé pendant qu’on les aidait à sortir. »

Aidait.

C’est ça.

Je me suis retournée vers les touristes.

« On dirait qu’il est temps pour vous de trouver un autre bar. Ou un Uber. »

« C’est pas... »

J’ai levé une main.

« Je ne vous demande pas votre avis. »

L’homme s’est tu. Ils m’ont fixée pendant plusieurs secondes, le visage rougissant de plus en plus. J’avais appris très vite que certains hommes n’aiment pas recevoir d’ordres d’une flic. Et encore moins quand c’est une femme.

Finalement, ils se sont donné des coups de coude comme des gamins et ont fini par s’éloigner en marmonnant haut et fort que j’étais une connasse et qu’ils n’aimaient même pas ce bar de toute façon.

J’ai attendu qu’ils soient à mi-chemin du pâté de maisons avant de me retourner. L’homme silencieux s’était détaché de la vitrine.

« Merci, officier... ? » Il m’a tendu la main.

Sa voix était douce et profonde, et il a laissé le mot suspendu comme une question. Mon badge était pourtant bien visible sur mon gilet : VALENTINA.

J’ai fixé sa main avant de la serrer.

« Liana. »

Le mot m’a échappé avant que je ne puisse me retenir. Mon prénom. Pourquoi bordel lui ai-je donné mon prénom ? C’était toujours officier Valentina. Jamais Liana. Un frisson froid m’a parcouru le dos. J’ai lâché sa main, levant les yeux vers la pluie qui commençait à tomber plus fort autour de nous.

« Connor », a-t-il dit.

Il a fait un geste vers l’autre homme.

« Et voici Caleb. »

Caleb a hoché la tête.

L’expression meurtrière qu’il avait quand je suis arrivée avait disparu. Il avait l’air étrangement curieux. Mais bizarrement, il ne me regardait pas. Il regardait Connor.

J’ai fait un aller-retour du regard entre les deux.

Peu importe.

« Eh bien, c’était un plaisir. S’il y a d’autres problèmes ce soir, appelez. Je traînerai dans le coin. » Je leur ai adressé mon meilleur sourire de lèche-cul pour commerçants avant de faire demi-tour.

« En fait. » La voix de Connor m’a arrêtée. Je me suis retournée. « Si vous avez un instant, je me demandais si vous pouviez nous aider. On a été cambriolés il y a deux nuits, a-t-il poursuivi. Quelque chose de précieux a été volé. Ça vous dérangerait de regarder nos enregistrements de sécurité ? Voir si vous reconnaissez l’auteur ? »

J’ai jeté un coup d’œil à Ophelia, puis à nouveau à la pluie. Techniquement, enquêter sur un cambriolage valait bien mieux que de marcher dehors jusqu’à avoir les chaussettes trempées. Et puis, c’était un crime, je ne pouvais pas refuser.

« Très bien. »

Connor s’est dirigé vers l’entrée. Je l’ai suivi, activant ma radio portative en marchant.

« Unité 164. »

« Je vous écoute. »

« Sur place chez Ophelia pour un cambriolage – les faits sont déjà commis. »

« 10-4. »

Caleb me tint la porte. La musique m’a percutée dès que j’ai mis un pied à l’intérieur. Apparemment, l’Ophelia n’avait l’air calme que de l’extérieur. L’endroit était bondé. Une foule de corps s’agglutinait sur la piste de danse sous une lumière tamisée, et la musique vibrait si fort à travers le sol que je sentais les basses dans ma poitrine. Les barmans s’affairaient derrière un long bar noir tandis que les gens hurlaient leurs commandes, sans aucun espoir d’être entendus.

Connor s’est frayé un chemin devant moi dans la foule.

Les gens s’écartaient sur son passage.

Je ne l’ai pas remarqué tout de suite. Il y avait tellement de monde que tout le monde bougeait sans cesse, mais après quelques secondes, j’ai réalisé que Connor ne touchait jamais personne. Il n’en avait pas besoin.

Un homme a reculé pour sortir de sa trajectoire sans même le regarder. Une femme s’est décalée en plein milieu d’une danse, créant juste assez d’espace pour que Connor puisse passer.

Bizarre.

Caleb me suivait.

« À l’étage », a dit Connor.

Il y avait un escalier près du fond, gardé par un homme imposant tout de noir vêtu. Il s’est poussé immédiatement en voyant Connor. Il m’a observée avec une insistance déplacée, au point que je me suis demandé s’il n’y avait pas un mandat d’arrêt contre moi.

Le deuxième étage était plus calme et nettement moins fréquenté. L’épaisseur des murs étouffait la musique du bas, la transformant en une pulsation constante. Des canapés et des fauteuils confortables entouraient des tables basses, créant plusieurs espaces privés qui surplombaient le club à travers une vitre teintée.

« VIP ? » ai-je demandé.

« Quelque chose comme ça », a répondu Caleb.

Connor m’a conduite vers l’un des canapés.

« Tu veux quelque chose ? Un Redbull ? De l’eau ? »

« Non, merci. »

Je me suis assise.

Caleb s’est affalé sur le coussin à ma droite, tandis que Connor s’asseyait à ma gauche et sortait un ordinateur portable de dessous la table. Ils étaient tous les deux un peu trop près de mon espace personnel, et j’ai remonté par habitude la sécurité de mon holster.

Connor a ouvert l’ordinateur sur une fenêtre intitulée « Caméra porte arrière ». La vidéo montrait une ruelle étroite derrière le club. Une femme est apparue quelques secondes plus tard.

Pantalon sombre. Sweat à capuche sombre. La capuche était rabattue sur sa tête. Elle s’est approchée de la porte arrière, a jeté un œil autour d’elle, puis a sorti quelque chose de sa poche.

Je me suis penchée. « Mets sur pause. » Connor l’a fait. « Quelqu’un a touché à cette porte depuis ? »

Caleb a froncé les sourcils. « Probablement. »

« C’est dommage. »

« Pourquoi ? »

Je l’ai regardé. « Parce qu’elle vient de passer trente secondes à foutre en l’air la serrure. Avec un peu de chance, elle a laissé des empreintes. »

« Oh. »

J’ai reporté mon regard sur l’écran. « Relance la vidéo. » La femme a glissé un outil dans le cadre de la porte. Quelques secondes plus tard, la porte s’est ouverte. « Vous avez des caméras à l’intérieur ? »

« Oui », a dit Connor.

L’image a changé. J’ai regardé la femme avancer dans un couloir sombre.

J’ai cligné des yeux. L’écran était devenu étrangement difficile à regarder. Je me suis frotté les yeux, réalisant vaguement que quelque chose n’allait pas. Peut-être que j’étais plus fatiguée que je ne le pensais.

Connor disait quelque chose.

Je ne le comprenais pas. Pas parce que je ne l’entendais pas, mais parce que ses mots semblaient glisser sur mon cerveau sans s’y accrocher.

J’ai baissé les yeux.

J’avais un gobelet en plastique à la main.

De l’eau.

Je l’ai fixé. Quand est-ce que j’avais pris de l’eau ? J’avais dit non. Pas vrai ?

« Officier ? »

« Quoi ? » J’ai croisé son regard. Son visage était bien plus proche que dans mes souvenirs.

« Tu n’écoutais pas. »

« Pardon. »

Caleb a ri doucement à côté de moi. La main de Connor reposait sur ma cuisse. Je l’ai regardée. Puis lui. Pourquoi sa main était-elle sur ma cuisse ?

En bas, les basses semblaient soudain insupportablement fortes. Chaque battement vibrait à travers le canapé et dans mon corps, rendant impossible la conservation d’une pensée pendant plus de quelques secondes.

J’ai regardé à nouveau le gobelet. Est-ce qu’ils avaient mis quelque chose dans l’eau ? Mais je n’avais pas voulu d’eau. Avais-je bu ? Le gobelet était à moitié vide.

Oh.

Putain.

« Liana. »

C’est ça. Connor. Rapport de cambriolage.

Je me suis tournée vers lui.

Ses yeux ont accroché les miens. Bleu foncé. Eaux profondes. Mon canapé. C’était drôle. Pourquoi c’était drôle ?

« Tu es bien ici avec moi », a-t-il murmuré.

Sa voix sonnait différemment maintenant. Magnifique. Comme de la musique, comme quelque chose dans quoi je pourrais sombrer.

« Je... »

Je ne me rappelais plus ce que j’allais dire.

Connor s’est penché plus près, et je me suis penchée avec lui. Pourquoi j’ai fait ça ? Son nez a frôlé le dessous de mon oreille. Mes paupières se sont fermées.

« Tu as eu une longue nuit. »

« Ouais. »

« Tu es fatiguée. »

« Ouais. »

Ses lèvres ont effleuré mon cou. Un frisson m’a parcourue, et une sensation de bourdonnement étrange a commencé au fond de ma poitrine.

« Enlève ça. »

Ses doigts ont trouvé le bord de mon gilet.

Mes yeux se sont écarquillés.

« Quoi ? »

« Ton gilet. »

J’ai baissé les yeux sur moi.

C’est vrai. Mon gilet. Lourd. Inconfortable. Ma main s’est dirigée vers l’une des sangles.

Puis elle s’est arrêtée.

« Je suis au boulot. » Caleb et Connor m’ont regardée avec incrédulité. J’ai froncé les sourcils. « Quoi ? »

« Rien », a murmuré Connor.

Sa bouche est revenue sur mon cou, sa voix douce murmurant : « Enlève-le. »

Ma main a bougé à nouveau.

De la friture a soudainement jailli de la radio sur mon épaule.

« Unité 164 ? »

Mes yeux se sont grand ouverts. La pièce est revenue brusquement dans mon champ de vision. J’ai repoussé Connor et j’ai saisi le micro de ma radio.

« Je vous écoute. »

« 10-4 ? »

J’ai balayé la pièce du regard, le cœur battant à tout rompre.

« Ouais. » Ouais ? À quoi putain je pensais ? Je me suis raclé la gorge et j’ai essayé de nouveau : « 10-4. »

Un silence.

« Bien reçu. »

Je me suis levée trop brusquement et la pièce a tangué sous mes pieds. Le sourire de Caleb a disparu. Connor me fixait.

« Je dois y aller. » Aucun des deux n’a bougé. « Il faut que je parte. »

J’ai fait un pas, puis un autre. Mes jambes semblaient avoir passé la dernière heure à boire de la tequila au lieu d’être assises sur un canapé.

« Liana. »

Je l’ai ignoré.

Connor m’a attrapée par le poignet.

Je me suis tournée.

« Non », a-t-il dit doucement. « Reste. » Ses doigts se sont légèrement resserrés autour de mon poignet.

Le mot a traversé tout mon être.

Reste.

Bien sûr.

Je pouvais rester. On n’était pas occupés de toute façon.

Je...

J’ai cligné des yeux.

Puis j’ai arraché mon poignet de sa main.

« Non. »

Connor s’est figé.

Caleb aussi.

Je n’ai pas attendu de voir ce qu’ils allaient dire. Le temps d’atteindre le parking, il pleuvait à verse. J’ai à peine eu le temps d’atteindre l’herbe avant de vomir. Je suis restée là, penchée en avant, les mains sur les genoux, la pluie trempant mon uniforme tandis que j’essayais de comprendre ce qu’il venait putain de se passer.

Droguée.

On a dû me droguer.

J’ai réussi à atteindre ma voiture de patrouille, je suis montée dedans et j’ai immédiatement verrouillé les portes. Puis je suis restée là, à respirer. Une minute est passée, puis deux. Le brouillard s’est totalement dissipé.

J’ai fixé le pare-brise couvert de pluie.

Je ne me sentais plus ivre.

Je ne me sentais plus malade.

Je me sentais bien.

« C’est quoi ce bordel ? »