Chapitre 1 : Le chat avait mieux à faire
Le tabby roux était assis sur la plus haute branche de l'érable, faisant sa toilette avec nonchalance comme s'il n'avait pas semé la panique totale depuis vingt minutes.
« Monsieur, lança Mia Harper, les mains sur les hanches, en fusillant la menace poilue du regard. J'essaie de vous sauver. La moindre des choses serait d'avoir l'air un peu reconnaissant. »
Le chat cligna des yeux.
Une petite foule s'était rassemblée sur le trottoir.
Mme Henderson, la vieille dame qui habitait juste à côté, tortillait ses gants de jardinage entre ses doigts. « Oh, Pumpkin n'était jamais monté aussi haut auparavant. »
Pumpkin bâilla.
Mia fit l'aller-retour du regard entre le chat et l'échelle en aluminium chancelante appuyée contre le tronc. Elle ne raffolait pas des hauteurs, mais elle ne pouvait pas supporter de voir Mme Henderson au bord des larmes.
« Tout va bien se passer, assura-t-elle avec une assurance qu'elle était loin de ressentir. J'ai vu assez de vidéos de sauvetage en ligne. »
Un adolescent qui promenait son chien ralentit le pas.
« Ces vidéos se terminent généralement avec des pompiers », fit-il remarquer.
Mia lui adressa un sourire. « Le pessimisme ne te va pas au teint. »
« Ça évite aussi de se casser des os. »
Elle l'ignora.
Après une dernière inspiration profonde, elle grimpa à l'échelle.
Un barreau.
Deux.
Trois.
La vieille échelle grinça.
« Je n'aime pas ce bruit », marmonna-t-elle.
Mme Henderson leva les yeux avec inquiétude. « Voulez-vous que j'appelle quelqu'un ? »
« Tout va bien ! cria Mia vers le bas. Je suis pratiquement une professionnelle. »
Un autre grincement.
« ... Une professionnelle très nerveuse. »
La petite foule échangea des regards dubitatifs.
Au moment où Mia atteignit le sommet, Pumpkin n'était plus qu'à une portée de main.
« Te voilà. » Elle tendit prudemment les deux mains. « Viens ici, petit fauteur de troubles. »
Pumpkin la fixa.
Puis, avec toute l'assurance du monde...
... il se leva.
Se tourna.
Et grimpa encore plus haut.
Mia resta bouche bée.
« Oh, tu te moques de moi. »
Quelqu'un en bas ricana.
« Tu n'aurais pas pu faire ça il y a cinq minutes ? » cria-t-elle après le chat.
Pumpkin disparut dans une autre branche.
« Alors... » lança l'adolescent. « C'est quoi le plan B ? »
Mia regarda en bas.
Grave erreur.
Le sol semblait soudain beaucoup plus loin qu'elle ne l'avait imaginé.
Son estomac se noua.
« OK, murmura-t-elle pour elle-même. Pas de panique. »
L'échelle vacilla.
« Oh. »
Elle vacilla encore.
« Oh non. »
Le chien sur le trottoir aboya.
Mme Henderson laissa échapper un cri étouffé.
Tout se passa en même temps.
Un pied glissa.
Elle perdit l'équilibre.
Mia tenta une étreinte désespérée sur l'arbre.
L'arbre refusa le câlin.
Elle poussa un cri peu digne en basculant sur le côté...
..et atterrit avec un fracas immense.
L'eau projeta des éclaboussures partout.
Le silence retomba.
Mia fit surface au milieu de la pataugeoire gonflable de Mme Henderson, trempée de la tête aux pieds. Un canard en plastique jaune flottait près de son épaule comme pour vérifier si elle était toujours en vie.
L'adolescent la fixa.
« ... Dix sur dix. »
« Je visais la piscine », répondit Mia, faible.
« Non, c'est faux. »
« Non, admit-elle. Absolument pas. »
Mme Henderson accourut.
« Oh mon Dieu ! Vous êtes blessée ? »
Mia essaya de se lever.
Dès qu'elle appuya sur son poignet droit, une douleur vive irradia le long de son bras.
Elle se figea.
« ... OK. »
Ça ne sentait pas bon.
Elle tenta de sourire malgré tout.
« Je crois que c'est surtout ma dignité qui a pris un coup. »
La foule rit.
Même Mme Henderson parvint à lâcher un petit rire de soulagement.
Une petite fille pointa le doigt vers l'arbre.
« Le chat est descendu. »
Tout le monde leva les yeux.
Pumpkin redescendit tranquillement le long du tronc, atterrit gracieusement sur l'herbe et se frotta contre la jambe de Mme Henderson, comme s'il attendait simplement que l'agitation se termine.
Mia le fixa.
« Toi... » dit-elle en pointant le chat de sa main valide. « Tu es banni de mes missions de sauvetage. »
Pumpkin ronronna.
Vingt minutes plus tard, Mia était assise sur le siège passager de la petite citadine de sa meilleure amie, Ava, en pressant une poche de glace contre son poignet.
Ava jeta un coup d'œil vers elle avant de quitter l'allée.
« Laisse-moi deviner. »
Mia soupira.
« Tu as vu le groupe WhatsApp du quartier. »
« Il y a déjà trois vidéos. »
Mia se couvrit le visage.
« J'essayais d'aider. »
« Je sais. »
« Je n'ai même pas sauvé le chat. »
« Tu t'es techniquement sauvée toi-même. »
« À peine. »
Ava réprima un sourire qui tint à peine deux secondes avant d'éclater de rire.
« Je suis désolée, haleta-t-elle. Mais quelqu'un a mis une musique de film dramatique sur la vidéo. »
« Oh, c'est cruel. »
« C'est aussi très drôle. »
Mia gémit et appuya sa tête contre la vitre.
« Je ne sortirai plus jamais de chez moi. »
« Tu dis ça tous les mois. »
« Cette fois, c'est vrai. »
Ava se gara sur le parking de l'hôpital et coupa le moteur.
« Je te croirai juste après ta prochaine aventure. »
Mia fronça les sourcils.
« Il n'y aura pas de prochaine aventure. »
Au loin, une sirène d'ambulance résonna vers l'entrée des urgences.
Aucune des deux femmes ne le remarqua.
Mia n'avait pas la moindre idée qu'avant la fin de la journée, elle rencontrerait l'homme qui bouleverserait tranquillement son monde, le rendant encore plus imprévisible qu'un chat roux dans un arbre.
Et contrairement à Pumpkin...
Le Dr Blake Donovan ne serait pas aussi facile à fuir.
