The dept
Chapitre Un
Le vieux domaine n'avait jamais semblé aussi calme.
Aria l'a remarqué dès qu'elle a mis un pied dans le couloir.
D'habitude, la maison était remplie de bruits familiers : le cliquetis de la vaisselle dans la cuisine, le fredonnement doux de sa mère, le craquement des vieilles chaises en bois quand son père s'asseyait après une longue journée.
Ce soir, il n'y avait rien.
Pas de rires.
Pas de musique.
Même pas le bruit des pas habituels de son père.
Seulement le silence.
Aria a froncé les sourcils et a légèrement écarté le rideau.
Dehors, le domaine était englouti par les ténèbres. L'unique lampe de sécurité près du portail clignotait toutes les quelques secondes, inondant la cour de brefs éclats jaunes.
Elle allait laisser retomber le rideau quand des phares sont apparus derrière le portail.
Deux voitures noires sont entrées lentement dans le domaine.
Le cœur d'Aria a manqué un battement.
Son père n'attendait personne.
En tout cas, pas à sa connaissance.
La première voiture s'est arrêtée.
La portière conducteur s'est ouverte.
Un homme est sorti.
Il était grand.
Large d'épaules.
Habillé tout en noir.
Il ne regardait pas autour de lui comme un visiteur qui cherche son chemin. Il marchait comme si le domaine lui appartenait déjà.
Deux autres hommes l'ont suivi.
Puis la portière arrière s'est ouverte.
Un second homme est apparu.
Il était plus âgé, plus froid, et d'une certaine manière, plus effrayant que les autres.
Même depuis la fenêtre, Aria pouvait sentir quelque chose de dangereux chez lui.
Son père est apparu sur le pas de la porte.
Au moment où il a vu les hommes, il a semblé perdre toutes ses couleurs.
Aria a tout de suite su que quelque chose ne tournait pas rond.
Son père est sorti et a refermé la porte derrière lui.
« S'il vous plaît », a-t-il dit.
L'homme plus âgé s'est arrêté à quelques mètres.
Son expression n'a pas changé.
L'un de ses hommes s'est avancé et a forcé le père d'Aria à se mettre à genoux.
Aria a porté la main à sa bouche.
« Papa ! »
Mais la vitre a étouffé sa voix.
Son père a regardé vers la maison.
Pendant une seconde terrifiante, Aria a cru qu'il l'avait vue.
Il ne l'avait pas vue.
Ses yeux sont restés fixés sur les hommes qui l'entouraient.
« S'il vous plaît », a-t-il répété. « Donnez-moi juste un peu plus de temps. »
L'homme plus âgé a lentement retiré ses gants.
« Du temps ? »
Sa voix était calme.
Bien trop calme.
« Je vous ai donné du temps. »
« Je sais. »
« Vous aviez promis. »
« Je sais. »
« Vous avez promis deux fois. »
Les épaules de son père se sont affaissées.
« Je peux vous payer. »
Les lèvres de l'homme se sont étirées dans un sourire sans aucune trace d'humour.
« Avec quoi ? »
« Je vais trouver. »
« Ça fait des mois que tu dis ça. »
L'un des hommes à ses côtés s'est avancé.
« Patron, on a fouillé la propriété. Il n'y a pas d'argent ici. »
L'homme plus âgé a regardé le père d'Aria.
« Donc tu m'as encore menti. »
« Je n'ai pas menti. »
« Tu m'avais dit que l'argent serait prêt ce soir. »
« Il le sera. »
« Comment ? »
Aria regardait son père chercher une réponse, en vain.
Rien ne lui venait.
L'homme âgé jeta un coup d'œil vers la maison.
Puis vers les vieilles voitures garées à côté du garage.
Enfin, il reporta son attention sur le père d'Aria.
« Votre affaire est finie. »
Silence.
« Vos biens ne valent presque plus rien. »
La respiration de son père devint plus lourde.
« Et vous vous attendez encore à ce que je croie que vous avez de l'argent caché quelque part ? »
« Je vais le trouver. »
Le regard de l'homme se durcit.
« Non. »
Il se tourna vers ses hommes.
« On repart avec l'argent. »
L'un d'eux fit un signe de tête.
Soudain, le père d'Aria saisit le bas du pantalon de l'homme.
« Attendez ! »
L'homme le toisa avec dégoût.
« S'il vous plaît. »
Aria n'avait jamais vu son père supplier auparavant.
Jamais.
Il avait toujours été fier. Parfois trop.
Mais maintenant, il semblait totalement brisé.
« J'ai une famille », murmura-t-il.
L'homme âgé le fixa.
« Alors vous auriez dû penser à eux avant d'emprunter de l'argent que vous ne pouviez pas rembourser. »
Le ventre d'Aria se noua.
Emprunter de l'argent ?
Quel argent ?
Quelle somme son père pouvait-il bien devoir à ces gens ?
Ses pensées s'emballaient.
Elle savait que leur situation financière n'était pas brillante. Elle savait que l'entreprise familiale battait de l'aile.
Mais elle n'aurait jamais imaginé une chose pareille.
L'homme âgé se détourna.
« Emmenez-le. »
Deux hommes saisirent le père d'Aria par les bras.
Soudain, quelque chose attira l'attention de l'homme âgé.
Il s'arrêta.
Ses yeux se dirigèrent lentement vers la maison.
Vers la fenêtre.
Vers l'endroit précis où se tenait Aria.
Elle retint son souffle.
Elle se figea.
L'avait-il vue ?
Elle fit rapidement un pas en arrière.
Mais il était trop tard.
Le rideau bougea.
Et le regard de l'homme croisa le sien à travers la vitre.
Pendant un instant, aucun des deux ne bougea.
Aria ne pouvait expliquer ce qu'elle ressentait.
Ce n'était pas seulement de la peur.
Il y avait quelque chose dans son regard qui rendait la pièce soudainement plus glaciale.
Il pencha la tête.
Puis il sourit.
Pas chaleureusement.
Pas gentiment.
C'était le sourire de quelqu'un qui venait de découvrir quelque chose de précieux.
« Qui est-ce ? »
Le père d'Aria se figea complètement.
L'homme âgé pointa la fenêtre du doigt.
« Elle. »
« Non. »
La réponse vint si vite que le père d'Aria sembla presque désespéré.
L'homme se tourna vers lui.
« J'ai posé une question. »
« Ma fille. »
« Votre fille ? »
Le visage du père d'Aria se tendit.
« Oui. »
L'homme âgé reporta son regard sur la fenêtre.
Aria s'était déjà éloignée, mais elle sentait toujours son regard brûler à travers les rideaux.
« Elle est magnifique. »
La mâchoire de son père se contracta.
« Laisse-la en dehors de ça. »
L’homme eut un petit rire.
« Intéressant. »
Il s’approcha de la maison.
Aria s’éloigna de la fenêtre.
Son cœur tambourinait contre sa poitrine.
Elle voulait courir vers sa mère.
Elle voulait hurler.
Au lieu de ça, elle resta pétrifiée.
Dehors, son père se débattait contre les hommes qui le retenaient.
« Elle n'a rien à voir avec ça ! »
« Tout ce que tu possèdes a un rapport avec ça. »
« Prenez la maison. »
« La maison ne m'intéresse pas. »
« Les voitures. »
« Non. »
« Mon entreprise. »
« Tu n'as pas d'entreprise. »
Son père déglutit.
« Alors, que veux-tu ? »
L’homme âgé regarda à nouveau vers la fenêtre.
« Tu sais très bien ce que je veux. »
« Non. »
« Soit tu paies ta dette... »
Il marqua une pause.
« ...soit tu me donnes ta fille. »
Le monde sembla s'arrêter.
Les yeux d'Aria s'agrandirent.
Son père fixait l’homme comme s’il venait d’entendre une chose insensée.
« Tu ne peux pas être sérieux. »
« Je ne plaisante pas avec l'argent. »
« C'est ma fille. »
« Et tu es son père. »
L’expression de l’homme resta froide.
« Ce qui veut dire que tu devrais être capable de décider. »
« Non. »
Ce mot échappa au père d’Aria comme un souffle brisé.
« Non. Je trouverai l'argent. »
« Tu as jusqu'à ce matin. »
Son père secoua la tête.
« Je vous en prie. »
« Au lever du soleil. »
L’homme âgé se tourna pour partir.
Puis il s’arrêta.
« Amène-la de ton plein gré. »
Il jeta un coup d'œil par-dessus son épaule.
« Si tu ne le fais pas... »
Son regard se porta sur le visage du père d’Aria.
« ...nous reviendrons récupérer notre dû nous-mêmes. »
Les hommes relâchèrent le père d’Aria.
Il s’effondra sur le sol.
Les voitures restèrent silencieuses pendant quelques secondes.
Puis les moteurs rugirent.
L'un après l'autre, les véhicules noirs disparurent à travers le portail.
Aria attendit que le bruit s'estompe.
Puis elle courut.
Elle se précipita en bas et ouvrit la porte d’entrée à la volée.
« Père ! »
Il était toujours au sol.
Aria s'agenouilla à ses côtés.
« Que s’est-il passé ? »
Son père ne répondit pas.
« Qui étaient ces hommes ? »
Rien.
« Père ! »
Il finit par la regarder.
Il y avait quelque chose dans son regard qui l'effrayait plus que les hommes à l'extérieur.
Du regret.
De la peur.
Et quelque chose de dangereusement proche de la honte.
« Où est maman ? » demanda Aria.
« Dans la cuisine. »
« Est-ce qu'elle va bien ? »
Il hocha la tête.
Aria l'aida à se lever.
« Que voulaient-ils ? »
Son père la regarda.
Ses lèvres s'entrouvrirent.
Mais aucun mot ne sortit.
« Dis-le-moi. »
« Aria... »
« Que voulaient-ils ? »
Il détourna le regard.
« Ils veulent l'argent. »
« Combien ? »
Le silence s'installa.
« Combien leur dois-tu ? »
Son père ferma les yeux.
« Beaucoup. »
« Combien ? »
Il ne répondit toujours pas.
La voix d'Aria trembla.
« Père, qui sont ces gens ? »
Il la regarda de nouveau.
« La famille Moretti. »
Elle avait déjà entendu ce nom.
Tout le monde l'avait entendu.
Des rumeurs couraient partout à leur sujet.
Des hommes puissants.
Des relations dangereuses.
Une famille à qui personne ne cherchait querelle deux fois.
Aria comprit soudain pourquoi son père avait l'air terrifié.
« Est-ce la mafia ? »
Son père ne dit rien.
C'était une réponse suffisante.
Aria fit un pas en arrière.
« Tu as emprunté de l'argent à la mafia ? »
« Je n'avais pas le choix. »
« Tu as toujours le choix ! »
« J'essayais de sauver cette famille ! »
« Et maintenant, qu'est-ce qu'on fait ? »
Son père la regarda.
La colère d'Aria retomba lentement.
Car elle comprit soudain.
Il ne la regardait pas comme un père.
Il la regardait comme quelqu'un qui avait déjà pris une décision.
« Quoi ? »
Il déglutit.
« Aria... »
« Non. »
Elle s'éloigna davantage.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Écoute-moi. »
« Non. »
« Écoute, simplement. »
« Où est maman ? »
Son père ne répondit pas.
Aria eut la gorge serrée.
« Où est-elle ? »
Avant qu'il puisse répondre, des pas résonnèrent derrière eux.
Sa mère apparut sur le pas de la porte.
Elle passa son regard de son mari à Aria.
Puis elle remarqua la peur sur leurs visages.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Aria fixa son père.
« Dis-le-lui. »
Son père baissa la tête.
Sa mère s'approcha.
« Dis-moi ce qui s'est passé. »
Toujours rien.
Puis son regard se posa sur Aria.
Et ce qu'elle vit sur le visage de son mari la fit blêmir.
« Est-ce qu'ils... »
Sa voix se brisa.
« Est-ce qu'ils l'ont demandée ? »
Aria fixa sa mère.
Son sang ne fit qu'un tour.
« Tu savais ? »
Sa mère se tourna immédiatement vers son mari.
« Comment as-tu pu ? »
« Je n'avais pas le choix. »
« Tu as toujours le choix ! »
La voix de sa mère tremblait.
C'étaient les mêmes mots qu'Aria venait de prononcer.
Son père regarda en direction du portail verrouillé.
« Ils reviennent au lever du soleil. »
Personne ne dit un mot.
L'horloge accrochée au mur faisait tic-tac.
Une fois.
Deux fois.
Trois fois.
Aria eut soudain l'impression que toute la maison était devenue une prison.
Sa mère lui saisit la main.
« Tu n'iras nulle part. »
Son père les regarda toutes les deux.
Pendant un instant, il sembla vouloir protester.
Puis, il murmura les mots qui brisèrent le peu d'espoir qu'il restait.
« J'ai déjà donné mon accord. »
Aria le fixa.
« Tu as accepté quoi ? »
Il ne pouvait pas croiser son regard.
« J'ai accepté de leur donner ta main. »
Le silence qui suivit fut insupportable.
Aria lâcha lentement la main de sa mère.
Elle regarda son père comme si elle ne le reconnaissait plus.
« Tu... »
Sa voix tremblait.
« Tu as accepté ? »
Il hocha la tête.
« Quand ? »
« Ce soir. »
« Ce soir ? »
« Demain matin... »
Il ne parvint pas à terminer sa phrase.
Mais Aria comprit.
Ils venaient pour elle.
Elle regarda vers la fenêtre.
Dehors, le domaine était plongé dans l'obscurité.
Quelque part au-delà de ces murs, des hommes se préparaient déjà à revenir.
Et quelque part dans la ville, l'homme qui venait d'acheter son futur attendait le lever du soleil.
Aria essuya ses larmes.
Puis elle remarqua quelque chose.
Le portail d'entrée était resté ouvert.
Ses yeux s'écarquillèrent.
Son père suivit son regard.
« Aria ? »
Elle fit un pas lent en arrière.
Puis un deuxième.
Sa mère comprit immédiatement.
« Non. »
Aria se dirigea vers la porte arrière.
« Aria, ne fais pas ça ! »
Mais elle était déjà en train de courir.
Elle n'avait pas d'argent.
Pas de plan.
Aucune idée d'où elle irait.
Une seule pensée occupait son esprit.
Elle préférait disparaître dans les ténèbres plutôt que de se laisser prendre.
Et alors qu'elle poussait la porte arrière pour se lancer dans la nuit, elle ne remarqua pas la silhouette qui se tenait derrière les arbres.
À observer.
À attendre.
L'homme porta un téléphone à son oreille.
« Elle s'enfuit. »
Un silence.
Puis une voix froide répondit à l'autre bout du fil.
« Laisse-la courir. »
L'homme sourit.
« Pourquoi ? »
La voix répliqua :
« Parce qu'au lever du soleil, il ne lui restera plus nulle part où se cacher. »
