Double Plaisir (Romance Érotique MMF)

Épais, ferme et juste assez courbé, sa peau rouge et brillante était tendue sur des graines et du jus brûlants.

Devi Malik pressa la chair gonflée. Parfait.

La porte de la cuisine s'ouvrit à la volée. « Il est de retour ! »

« C’est bien. » Devi jeta le piment rouge entier dans la poêle où grésillaient crevettes et légumes. Elle devrait en commander une plus grosse cargaison la semaine prochaine. Depuis quand le piquant était-il devenu la nouvelle tendance ?

« Tu ne m'écoutes même pas. »

Habituée aux drames de sa sœur aînée, elle prit le temps de bien mélanger le piment au reste de l'entrée avant de lever les yeux. Rana se tenait devant la cuisinière professionnelle, un poing sur sa hanche galbée et un sourire de Cheshire sur son beau visage. La foule du samedi soir allait bientôt arriver et Devi avait besoin de se mettre dans le rythme, mais une longue expérience lui disait qu'elle n'aurait pas la paix tant que Rana n'aurait pas lâché la nouvelle qu'elle portait. « Désolée. Qu'est-ce que tu disais ? »

« Il est de retour. Monsieur le Spécial du Mardi. »

La main de Devi sursauta et de l'huile brûlante éclaboussa l'intérieur de son poignet. « Merde ! » Elle lâcha sa spatule, ouvrit le robinet d'eau froide près du fourneau et passa sa main sous le jet.

« Oh mon Dieu, ça va ? »

L'eau glacée transforma la lancée douloureuse en un picotement supportable. « Oui, ça va. »

« Tu devrais faire plus attention. Si j'avais su que la nouvelle te ferait autant sursauter, je t'aurais prévenue. »

Devi lança un regard perçant à Rana. Pendant une seconde, elle crut apercevoir une lueur de ruse dans les yeux de sa sœur, mais cela disparut pour laisser place à une simple inquiétude. Elle retira sa main de l'eau et l'essuya avec un détachement feint sur le torchon coincé dans son tablier. « Je suis désolée, je ne vois pas de quoi tu parles. »

Avec un geste théâtral, Rana déposa ses commandes sur le tableau et baissa la voix jusqu'à un murmure.

Devi ne savait pas pourquoi elle se donnait tant de mal. Elles étaient seules, hormis les deux autres chefs travaillant à l'autre bout de la cuisine. « Jace est là. »

Jace Callahan. Avec un « R » pour initiale. Elle le savait parce qu'elle en avait eu assez du surnom ridicule donné par Rana et qu'elle avait vérifié son reçu de carte bleue une nuit. Quelle connerie, franchement.

Face à son silence, Rana poussa un soupir impatient. « Grand, ténébreux et délicieux ? Je sais, je suis surprise aussi. Il n'est pas là d'habitude le samedi. »

Devi ouvrit la bouche pour répondre avec désinvolture, mais la vapeur devant elle attira son attention. « Oh merde. » Elle éteignit le feu et agita ses mains pour chasser la fumée. « Regarde ce que tu m'as fait faire. Tu sais que les Jacobs renvoient leurs assiettes si tout n'est pas parfait. »

Rana jeta à peine un coup d'œil à la poêle. « Ça me semble très bien. »

« Les crevettes, c'est pas comme la viande. Si tu les cuis trop, le goût n'est plus le même. » Une distraction, je t'en prie, mon Dieu. Son esprit s'emballait. Impossible de parler de son béguin secret à ses sœurs, elles savaient la lire comme un livre ouvert.

Elle piqua une crevette, la mit à la bouche et fit la grimace. Trop caoutchouteux. Elle prenait trop son métier à cœur pour servir des crevettes caoutchouteuses aux clients du Palace. Devi saisit la poêle et racla le reste du plat dans une assiette. Elle détestait le gaspillage, ce serait donc son dîner plus tard. Les Jacobs devraient attendre un peu. Devi se tourna vers la petite femme brune à l'autre bout de la pièce et haussa le ton. « Asha, tu peux prendre la commande qui arrive ? Refais la table six. Ma sœur », continua-t-elle en baissant la voix pour que seule Rana entende, « ne me laisse pas faire mon travail. »

« Tu n'as pas des clients à servir ? »

« Toutes mes tables sont occupées. Leena est partie pour la soirée et je dois faire de la paperasse pour elle. Et devine quoi ? Tu vas prendre une de mes tables. »

Non, non, non. Évidemment, Rana n'avait pas parlé de Jace juste pour s'amuser. L'estomac de Devi se noua à l'idée de ce que préparait sa sœur. « Les Jacobs ? » temporisa-t-elle en essayant d'avoir l'air vaguement curieuse. « Tu as raison, ils sont tellement difficiles, laisse-moi m'en occuper. »

Rana secoua la tête. « Jace a dit qu'il voulait rencontrer sa chef. Donc tu dois le servir ce soir. »

Dans leur petit restaurant familial, il n'était pas inhabituel que les habitués rencontrent le chef.

Bon sang, parfois elle finissait même par servir aux tables tout en discutant si le personnel manquait.

Comment pouvait-elle apporter son dîner à l'objet de son désir, se tenir assez près pour le toucher et agir

comme s'il était un client ordinaire ? Elle avait besoin de temps pour réfléchir à ça, besoin de gérer la situation. « Heu… »

« Génial, table huit. »

Temps écoulé. « Attends. »

Rana se tourna, une main sur la porte.

Merde. « C'est quoi la commande ? »

Rana rayonnait. « Jace m'a fait son plus mignon petit sourire et a demandé si on pouvait lui servir son habituel, même si c'était samedi. Comment aurais-je pu dire non ? »

Comment, en effet. Même si les commandes hors menu l'ennuyaient, elle ne pouvait pas en vouloir à sa sœur. Si c'avait été elle, elle aurait probablement proposé de le nourrir à la main. Toute nue. Ou avec n'importe quelle autre partie du corps qu'il aurait préférée. Toute nue.

Rana soupira, comme si elle lisait dans ses pensées. « Ils ne sont pas parfaits, ces types un peu ténébreux ? Tourmentés et charmants, sans même faire d'efforts. »

« Je me fiche qu'il soit tourmenté. Je lui apporte juste son dîner. »

Rana leva les yeux au ciel. « Oh, je plaisante. Même si ça ne te tuerait pas de flirter un peu. Je te jure, te trouver une vie amoureuse, c'est un travail à temps plein. »

« Je ne veux pas en entendre parler. » Ces derniers temps, Rana insistait, avec sa lourdeur habituelle, sur le fait que Devi devait sortir davantage. Ironique, vraiment, puisque ses grandes sœurs surprotectrices étaient connues pour trouver des défauts majeurs aux hommes qu'elle finissait par ramener à la maison.

« Sois juste gentille avec lui. Je ne te dis pas de te mettre à poil. Garde ça pour un rendez-vous galant, pas pour un soir où tu cuisines. »

Si seulement.

« Oh, et au fait, il a un invité. Double la commande. »

Un invité ? Quoi ? Il mangeait toujours seul. La jalousie s'empara d'elle. Après tout, c'était un samedi soir. Il avait probablement un rendez-vous.

Ça pourrait être sa mère, un ami, n'importe qui.

Ou un rendez-vous galant.

Rana était déjà partie et ce n'était pas comme si elle pouvait demander, de toute façon, sans déclencher l'Inquisition espagnole. Elle s'essuya les mains sur son tablier et sortit des oignons. Les plats spéciaux étaient son domaine réservé, un pour chaque jour de la semaine, certains de ses repas préférés. Quand l'un était commandé, elle faisait toute la préparation et la cuisson. Les clients ne savaient pas à quel point la cuisine était petite — ils adoraient commander quelque chose de préparé exclusivement par le chef cuisinier, comme sa sœur cadette et gérante du restaurant, Leena, l'avait écrit sur le menu.

Devi éminça l'ail et le gingembre dans un bol d'eau glacée pour les mettre de côté pendant que l'oignon devenait transparent dans l'huile. Naturellement, elle avait remarqué que la table huit commandait sa variante du curry d'agneau, son plat favori, depuis quatre semaines d'affilée. La curiosité était née quand Rana s'était extasiée sur son sex-appeal, ses pourboires et sa perfection globale. Un simple coup d'œil par la petite fenêtre avait transformé cette curiosité en pur désir. Comment n'avait-elle pas pu se faufiler hors de la cuisine pour mieux le voir ?

Elle ajouta de la purée de tomate fraîche, du yaourt et ses épices secrètes à l'oignon et laissa mijoter pendant qu'elle coupait des morceaux d'agneau qu'elle jeta dans une poêle séparée.

Grand et large d'épaules, il portait son arrogance naturelle avec élégance — cheveux noirs courts, yeux couleur chocolat fondu encadrés par des cils épais et un visage qui aurait pu être sculpté par un maître sculpteur. Il portait des costumes coûteux, ce qui n'était pas inhabituel en soi, grâce à tous les immeubles de bureaux entourant leur restaurant au centre-ville de Lewiston. Contrairement au reste de la foule d'après-travail, il n'avait pas l'air fatigué ou froissé par sa journée ou la chaleur de l'été floridien. Oh, et son derrière était toujours fantastique. Devi s'assurait toujours d'attraper au moins un aperçu de cette vue spectaculaire à chaque visite.

Son statut de solitaire le distinguait aussi et donnait un autre coup à son cœur idiot. Bien sûr, les gens mangeaient seuls, mais quand lui le faisait, il semblait incomplet. Pas triste ou solitaire, juste seul. Pourtant, il rejetait toute l'attention féminine qu'il recevait, même les taquineries de Rana. Les hommes se rendaient ridicules devant Rana quand elle les regardait — personne ne lui résistait une fois qu'elle entrait en mode séduction. Jace semblait immunisé contre les charmes de sa sœur, se concentrant sur son repas, et plus tard, sur la musique et le divertissement qu'ils fournissaient.

Devi versa le curry et l'infusion gingembre-ail sur l'agneau doré et ajouta des dés de pommes de terre. Elle laissa mijoter pendant qu'elle dressait deux bols de riz blanc fumant et sortait des miches de naan brûlantes du four, doublant automatiquement leur portion habituelle pour deux. Après ses premières visites, Devi avait pris l'habitude de glisser quelques morceaux de pain supplémentaires dans le panier recouvert d'un tissu. Jace finissait toujours tout, l'utilisant jusqu'au bout pour éponger la sauce restante sur son assiette. La chef en elle appréciait qu'il savoure sa cuisine — il mangeait son plat préféré avec une délicatesse et une propreté surprenantes pour un homme aussi grand.

En tant que femme, elle adorait la façon dont sa bouche se refermait sur le pain.

Elle frissonna, versa le curry dans deux bols en terre cuite et ajouta une garniture de coriandre sur chacun. Prenant une profonde inspiration, elle se tint devant les portes battantes, le grand plateau en équilibre sur sa main.

Pas de panique. Tu n'es pas agoraphobe, tu as déjà servi des gens. Apporte-lui son repas, souhaite-lui un bon dîner. Gentille et professionnelle. Et peut-être même un peu séduisante. Elle pourrait s'entraîner, aussi futile que cela soit. Elle ne se souvenait pas de la dernière fois qu'elle avait battu des cils devant un homme. Non, attends, elle n'avait jamais battu des cils devant un homme. Peut-être devrait-elle demander à Rana des cours de séduction avant de rencontrer Jace.

Non. Ouvre la porte, idiote. Son dîner va refroidir et tu devras gérer un homme magnifique et furieux. Avant de pouvoir imaginer d'autres excuses pour procrastiner, elle poussa la porte avec sa hanche et sortit. Puis elle s'arrêta net, certaine pendant une seconde que sa vision était floutée par la vapeur de la cuisine. Deux Jace magnifiques étaient assis à la table huit, leurs visages présentés de profil parfait. Après un second regard, elle nota des différences subtiles. Jace était assis à gauche, vêtu de son costume obligatoire et affalé avec indolence sur son siège. L'homme de droite avait les mêmes cheveux noirs bouclés, mais plus longs et ébouriffés, sans la coupe stricte. Des rides marquaient une bouche légèrement plus cruelle, et son regard bougeait constamment, son corps tendu et prêt à bondir à tout moment. Ses épaules étaient encore plus larges que celles de Jace, et le t-shirt et le jean qu'il portait révélaient un corps aussi parfait que celui de son frère.

Elle avait souvent trouvé injuste d'avoir été jetée dans une famille de filles magnifiques, alors elle espérait que cette délicieuse paire de jumeaux n'avait pas d'autres frères et sœurs. Personne ne pourrait rivaliser avec ces deux-là.

Jace sourit à quelque chose que son sosie dit et l'homme identique sourit en retour. Son souffle se coupa devant leur beauté masculine.

Eh bien, ça le prouve. Dieu doit être une femme.

« Jace, tu m'écoutes ? »

Le jumeau identique de Marcus lui adressa un sourire coupable. Le gars était sur les nerfs depuis qu'il l'avait récupéré à l'aéroport et traîné dîner dans ce petit restaurant.

Marcus jeta un coup d'œil autour de lui. Tout compte fait, un endroit sympa. Ils aimaient tous les deux la cuisine épicée, donc l'indien était un bon choix. Celui-ci avait une atmosphère intime tout en pouvant accueillir pas mal de monde. Les tissus de soie dorés et rouges obligatoires étaient éparpillés, bien sûr, tout comme les motifs d'éléphants, mais le décorateur avait réussi à le faire sans tomber dans le ringard. Pas d'encens, Dieu merci. Ces trucs rendaient ses allergies invivables. Le petit groupe de musiciens dans le coin grattait des sitars et soufflait dans des flûtes, créant un contrepoint mélodique aux murmures des clients.

Il aperçut la jolie serveuse à l'autre bout de la salle et se demanda à nouveau si quelque chose avait changé au cours du mois où il était parti en voyage d'affaires. Jace avait insisté pour qu'ils viennent ici, et lui et la femme avaient échangé quelques mots avec une facilité déconcertante. Elle avait été assez cordiale avec Marcus, mais avec une méfiance sous-jacente, comme si elle l'évaluait à tous les niveaux.

Ils aimaient tous les deux les femmes épicées, et d'après son expérience, l'indien était un bon choix pour ça aussi. Marcus l'étudia objectivement. Peau dorée, beau cul et jambes galbées. Elle se déplaçait avec la confiance décontractée d'un mannequin, ses longs cheveux noirs bleutés coulaient en cascade soyeuse et son uniforme noir moulant mettait en valeur un corps de tueuse. Elle semblait plus compliquée que facile. Les femmes avec qui ils couchaient d'habitude connaissaient les règles du jeu et étaient d'accord. Une expérience sexuelle époustouflante, peu de conversation et le silence par la suite. Facile, sans amour. Marcus se souvenait rarement de leurs visages ou de leurs noms plus tard.

Il n'avait pas touché une femme depuis des mois, et la tension et le stress des dernières semaines de travail intense avaient accumulé la pression dans son système jusqu'au point de rupture. Il ne voulait rien de plus que d'évacuer sa frustration sur une femme consentante.

Marcus essaya de se montrer enthousiaste à propos de la serveuse, mais réussit à peine à ressentir une vague excitation à l'idée qu'elle soit coincée entre les deux.

Oh eh bien. Il pourrait sûrement générer un peu plus d'excitation une fois qu'ils seraient nus. Marcus prit une gorgée de sa bière. « Elle est sympa. »

« Hein ? »

« Notre serveuse. »

« Ouais. Rana. Mais c'est pas vraiment ton genre. »

Ses épaules se tendirent. Maintenant qu'il y pensait, Jace s'était mis en retrait ces derniers temps. Marcus l'avait délibérément ignoré pendant que le travail l'occupait, mais il ne pouvait plus éviter d'y faire face.

Était-il malheureux de leur style de vie décontracté ?

« Jace, qu'est-ce qui se passe, bordel ? »

Le coin de la lèvre de Jace tressaillit, signe qu'il cachait quelque chose. « OK. Je t'ai emmené ici pour rencontrer quelqu'un. »

« Sans déconner. Qui ? »

« Quelqu'un dont je pense qu'on va tous les deux profiter. »

Marcus se détendit. C'était mieux. « Tu crois ? »

Jace haussa les épaules. « Je ne l'ai pas encore rencontrée moi-même, en fait. »

« Merde, Jace. Tu sais qu'on ne peut pas courir après n'importe qui. Il nous faut quelqu'un qui sait ce qu'on cherche ici. »

« T'inquiète pas pour ça. J'ai parlé avec sa sœur. »

« Ouais ? » Marcus se réinstalla dans son siège et laissa son regard dériver sur le restaurant. Les autres serveurs étaient des hommes ou des gens plus âgés, mais une des serveuses, une jeune Latina aux formes généreuses, semblait avoir du potentiel. Des yeux audacieux et séducteurs. Elle ferait l'affaire pour une nuit. « Le bar a l'air bien. »

« À plus tard. Attends un peu de goûter à la cuisine. »

« En parlant de ça, elle est où, la bouffe ? Tu ne m’as même pas laissé prendre un burger en chemin.

Je n’ai rien avalé depuis ce matin. »

« Je ne voulais pas que tu coupes ton appétit. » Jace jeta un coup d’œil autour de lui avant de marquer une pause. « La voilà. » Une vague de chaleur illumina son regard, avertissant Marcus avant même qu’il ne se tourne vers la droite.

Au début, il n’aperçut que des bribes de la petite femme derrière le grand plateau, mais à mesure qu’elle s’approchait, le plateau s’écarta.

Douce. Elle avait la même peau dorée impeccable et les mêmes grands yeux sombres que la serveuse. Cependant, contrairement au regard assuré et complice de cette dernière, elle avait une expression méfiante et vulnérable qui fit instantanément monter la température, éveillant ses instincts protecteurs et dominants.

Ses joues étaient rondes, rougies par la chaleur de la cuisine sans aucun doute, et ses lèvres étaient charnues et rosées.

Une queue-de-cheval retenait ses longs cheveux noirs bouclés sur sa nuque. Un tablier impeccable recouvrait un jean noir basique et un t-shirt moulant. Elle était peut-être un peu trop rondelette pour être qualifiée de sculpturale, mais Marcus appréciait la légère courbe de son ventre et la chair généreuse de ses cuisses. Son cul promettait d’être une poignée délicieuse, et ses seins, dessinés par le t-shirt, étaient opulents et moelleux.

Il ne comprenait pas pourquoi il voudrait un corps dur et nerveux sous le sien alors qu’il pourrait s’enfoncer dans le moelleux de celui-ci.

Elle souleva le plateau d’une main et posa les assiettes devant eux. Ses seins arrivaient à hauteur de ses yeux et il fantasma de se pencher pour enfouir son visage entre eux. Même l’odeur du plat appétissant ne réussit pas à détourner son regard.

« Ça sent super bon », dit Jace.

Marcus reconnut le ton séducteur dans la voix grave de son frère. Comme prévu, Jace la dévorait des yeux avec la même intensité que Marcus. Danger, danger. Ce n’était pas bon. Pas bon du tout. Leur père ne leur avait pas appris grand-chose avant de les laisser entre les mains de monstres,

mais il leur avait bien martelé de ne pas s’en prendre aux filles bien sous tous rapports. L’allure fraîche et innocente de cette femme criait « fille bien ».

« Merci. » Elle posa le panier de pain au centre de la table, puis garda le plateau sous son bras, un sourire poli plaqué sur le visage. « Je suis la chef. J’espère que votre dîner vous plaira. »

Il adorait sa voix, basse et un peu rauque. Elle ne correspondait pas à son image de fille sage. Il l’imagina, douce et innocente dans une nuisette blanche et, Dieu, des bas en dentelle, lui murmurer des mots sales à l’oreille avec cette voix sexy. Sa queue, semi-rigide, durcit, et sa conscience s’éteignit instantanément. « Comment tu t’appelles ? »

Vu l’expression surprise dans ses yeux, sa demande avait dû sortir comme un ordre grogné, mais que pouvait-il y faire ? Il n’avait jamais ressenti un désir aussi brutal, surtout pour une femme qu’il aurait normalement évitée comme la peste. La courtoisie était, pour l’instant, au-delà de ses capacités.

« Devi Malik », répondit Jace à sa place, les yeux fixés sur elle.

« C’est ça. » Elle hésita, son sourire poli se crispant un peu. « Comment tu sais ça ? »

« J’ai demandé à ta sœur. » Jace se tourna vers lui. « Notre serveuse, Rana. Leur autre sœur, Leena, gère l’endroit. Elles sont propriétaires. »

« C’est notre mère la propriétaire du restaurant », corrigea-t-elle.

« Mais c’est vous qui le faites tourner. Je suis Jace Callahan et voici mon frère, Marcus. »

Une lueur d’amusement passa dans ses yeux. « Pas possible. Je n’aurais jamais deviné que vous étiez frères. »

Jace sourit. « Ouais, je suppose que c’est un peu stupide de se présenter comme ça, hein ? C’est un plaisir. Je voulais vraiment te rencontrer. »

« Pourquoi ? »

Jace haussa un sourcil, un tic que Marcus savait qu’il pratiquait devant le miroir depuis l’âge de dix ans. « Pourquoi, quoi ? »

Elle rit, un petit rire nerveux. « Est-ce que c’est votre habitude de rencontrer tout le personnel des endroits où vous mangez ? »

Le sourire de Jace fut lent et séducteur. « Seulement les personnes spéciales. »

« Oh. »

« Vous avez d’excellentes attractions ici. »

« Oui, notre groupe de musique est merveilleux, n’est-ce pas ? »

Jace émit un grognement évasif.

« Avez-vous besoin d’autre chose ? » Elle recula de quelques pas.

Toi, pensa Marcus malgré lui. Et il réalisa, à la façon dont Devi et son frère le fixaient, qu’il ne l’avait pas seulement pensé.

« Quoi ? » Devi serra son plateau contre elle.

« Vous… devez être une excellente cuisinière », finit-il maladroitement. Putain. Personne n’avait jamais dit qu’il était le plus raffiné.

« Euh, d’accord. Eh bien, goûtez d’abord, et dites-moi ce que vous en pensez. »

« Attends. » Garde-la ici. Marcus suivit son instinct. « Assieds-toi avec nous. »

« Pardon ? »

« Assieds-toi. »

« Ce que mon frère veut dire », intervint Jace avec un regard sévère, sans doute pour son comportement de sauvage, « c’est que nous serions ravis de discuter avec vous. » Il lui adressa un sourire ravageur, laissant apparaître des fossettes que Marcus savait efficaces avec plus d’une femme.

« S’il te plaît. » Marcus l’encercla sans pitié et frôla le dos de la main qu’elle serrait sur le plateau. Sa peau était douce, et la chaleur dorée de sa chair se propagea en lui. Le courant électrique qui parcourut ses doigts le surprit et l’alarma. Problème. Il glissa sa main sous la sienne et l’écarta du plateau pour la tenir. Il caressa sa petite paume avec son pouce, émerveillé par sa taille dans sa poigne. Ses ongles étaient courts, sans vernis. Les petites callosités sur sa peau témoignaient du travail manuel qu’elle effectuait.

Elle fronça les sourcils, déconcertée. « Je… je ne peux pas. »

« Pourquoi ? »

« Je travaille. »

« Faire partie d’une entreprise familiale, ça ne permet pas de choisir ses propres horaires ? » demanda Jace, pragmatique.

« Oui… non. Je ne… » Elle alterna ses regards entre eux deux, manifestement dépassée.

Marcus se raidit. Il se moquait de ce que Jace avait pu raconter à sa sœur. Il parierait qu’elle n’était pas au courant. Elle était trop perdue.

« Pour ton information, j’ai déjà demandé la permission à ta sœur. Personne ne te virera pour avoir mangé ton dîner avec nous », taquina Jace.

À l’évocation de sa sœur, ses yeux se remplirent d’une douleur évidente avant que la colère ne prenne le relais.

« Ah. Je comprends. C’est ma sœur qui vous a envoyés ? »

Marcus jeta un coup d’œil à Jace, mais celui-ci haussa les épaules. « Envoyés pour quoi ? »

Elle sourit, mais le geste sembla forcé. « Vous pouvez arrêter votre petit jeu. Et même si elle vous a présenté ça comme une manière de me faire sortir de ma coquille, je peux vous assurer que c’est plus une insulte qu’une gentillesse. » Devi retira sa main. « Vous étiez deux, c’était trop. Bon appétit. » Elle pivota et s’éloigna vers un couloir sombre derrière la salle. Marcus ne put s’empêcher de regarder le déhanchement glorieux qui accompagnait sa sortie furieuse.

Jace pencha la tête. « Ça s’est bien passé. »

La porte du bureau claqua contre le mur avec un bruit sourd.

Rana sursauta, interrompant le rangement de ses papiers sur le bureau.

Quoi qu’elle ait vu sur le visage de Devi, ses yeux s’agrandirent de peur.

Très bien. Elle ferait mieux d’avoir peur. « Elle est où, Leena ? »

Rana se passa la langue sur les lèvres. « Je t’ai dit qu’elle avait dû sortir ce soir. Pourquoi ? »

Devi entra dans la pièce et donna un coup de pied dans la porte pour la fermer avant d’avancer vers sa sœur. « Je ne veux pas de témoins quand je te tuerai. »

« Attends. » Rana se glissa derrière le grand fauteuil et le fit pivoter pour qu’il les sépare. « Tu es fâchée ? »

« Putain oui, je suis fâchée. Tu as une idée de l’humiliation ? Comment as-tu osé leur dire — à nos clients, un client régulier — de venir me draguer comme ça ? Qu’est-ce que tu leur as dit ? Que ta pauvre sœur désespérée n’avait pas eu de rencart depuis un an et qu’elle avait besoin qu’on lui caresse un peu l’ego ?

Que j’avais besoin de pratique ? »

« Quoi ? »

Devi s’arrêta à quelques pas du fauteuil. « Je vais te dire ce que je leur ai dit : tu n’aurais jamais dû leur demander de s’y mettre à deux. »

Rana se figea. « Ils étaient tous les deux intéressés ? »

« Ouais, ils ont suivi tes instructions à la lettre. Beau boulot. »

« Hé, attends une seconde. S’ils s’intéressaient à toi, je n’y suis pour rien. J’admire, je savais que Jace te trouvait attirante. Ça fait des semaines qu’il me harcèle pour connaître ton prénom. Franchement, je n’ai accepté que la semaine dernière. Je voulais m’assurer qu’il était réglo. » Les épaules de Rana se tendirent imperceptiblement. « Tu as dit que le frère aussi te draguait ? »

« Comme si tu ne savais pas. » Elle ne croyait pas un mot de ce que disait Rana. Sous la colère se cachait une blessure profonde et un sentiment de perte cruel. N’importe qui d’autre, elle aurait pu oublier, mais lui, c’était l’homme de ses fantasmes secrets. Elle savait qu’elle n’avait aucune chance, mais aucune femme n’a envie de paraître désespérée devant l’homme dont elle rêve la nuit, blottie dans son lit avec un roman à l’eau de rose. Imaginer Rana expliquer patiemment la situation pitoyable de sa pauvre sœur pendant que Jace et son frère l’écoutaient avec compassion… elle avait juste envie de creuser un trou pour s’y cacher.

« Devi. » Le ton de Rana était sans appel. « Bon, voilà le deal… » Elle s’interrompit.

« Écoute, frangine, j’ai besoin de cuisiner. Je n’ai pas le temps pour ça. »

« Ils partagent les femmes, okay ? »

La mâchoire de Devi se décrocha littéralement. « Quoi ? »

Les lèvres de Rana se pincèrent. « J’aurais dû te prévenir avant de t’envoyer là-bas, mais je ne savais pas si c’était vrai, ou si tu allais simplement bien t’entendre avec Jace tout seul. Il y a beaucoup de rumeurs, trop pour qu’elles soient fausses. Jace est un avocat assez connu, donc ils sont célèbres ici, même si son frère voyage beaucoup. Tu n’entends pas ces choses-là parce que tu restes toujours cachée, mais moi si. Ils sont, genre, les rois des plans d’un soir. Et ils le font ensemble. Toujours. Je ne connais pas une seule femme qui n’ait baisé qu’avec l’un des deux. »

Devi secoua la tête. « Comment ? »

« Huh. Ok. Tu sais comment c’est quand tu baises un mec, alors l’autre, lui… »

« Jésus, Rana, je ne veux pas les détails étape par étape. Je sais comment ça marche. » Elle se sentait maintenant aussi mal à l’aise que Rana en avait l’air. « J’en ai assez lu. » Et ben dis donc.

« Pourquoi tu crois que je les ai piégés ? Je sais que le frère est nouveau, mais Jace bave sur toi depuis un mois. Je ne peux pas croire que tu ne l’as pas vu. Putain, je pensais que c’était pour ça que tu te faufilais hors de la cuisine, pour faire des yeux doux de collégienne. Je voulais juste te donner un coup de pouce, une excuse pour lui parler. »

« Arrête de te moquer. »

« Je ne me moque pas. »

« C’est ça. »

« Il t’a observée, Dev. À chaque fois que tu détournais les yeux, il te fixait.

Il te dévore des yeux. » Un froncement de sourcils perplexe marqua le front lisse de Rana. « Pourquoi tu ne me crois pas ? »

« Parce que si toi et moi étions dans la même pièce, personne ne me regarderait. »

Elle regretta immédiatement ses mots, mais ils étaient sortis avant qu’elle ne puisse se retenir.

Rana eut une inspiration saccadée, puis lança un regard noir. Devi réprima un soupir. Même en colère, Rana était magnifique.

« Je ne peux pas croire que tu viens de dire ça. Comme si tu étais un monstre. » Pas un monstre. Juste une femme normale. Selon son expérience, les canons de beauté sortent toujours avec des canons de beauté. « On sait toutes qui est la jolie ici. »

Rana ouvrit la bouche, puis la referma. À la surprise de Devi, ses yeux brillèrent. « Oh, Devi. Je suis tellement désolée », murmura-t-elle en posant ses doigts sur ses lèvres.

Son cœur sensible se serra. Elle soupira et s’avança pour prendre sa sœur dans ses bras. Comme Rana faisait presque un mètre quatre-vingts avec ses talons et que Devi portait ses habituelles chaussures compensées discrètes, la différence de taille écrasa son visage contre les seins de Rana. Habituée à cette position incongrue, elle tourna le visage pour parler. « Hé, tu as tes règles ou quoi ? Tu es tellement émotive »,

tenta-t-elle de plaisanter. « Je ne voulais pas le dire comme ça. Je te promets, je ne te déteste pas d’être magnifique. »

Rana eut un rire étranglé et défit leurs bras. « Je ne dirai ça qu’une fois. Je drague cet homme depuis qu’il fréquente ce resto. Je pensais qu’il était gay jusqu’à ce que je voie la façon dont il te suivait du regard. Je n’arrive pas à croire que tu puisses penser que j’ai organisé leur approche. Tu les as vus. Je doute qu’il y ait quiconque au monde capable de faire faire à ces deux-là quelque chose qu’ils ne veulent pas. »

Devi réfléchit à cela. Vraiment, elle n’avait pas l’impression qu’ils jouaient la comédie. Surtout Marcus, il semblait si brut et sincère. « Alors si je comprends bien, tu voulais que j’aille là-bas pour voir ce qui se passerait avec deux hommes ? Qui es-tu et qu’as-tu fait de ma sœur ? Tu sais, celle qui avait acheté un faux pistolet pour terroriser mon cavalier de promo ? »

Rana se redressa de toute sa hauteur. « J’ai décidé que Leena et moi ne t’avions pas rendu service en te surprotégeant. Tu passes à côté de la vie et c’est en partie notre faute. »

« J’aime ma vie. »

« Mais, Devi, tu ne fais que bosser, bosser, bosser et rentrer chez toi. On dirait que tu ne te soucies plus de rien, et tu n’as même pas vingt-sept ans. Tu devrais profiter et t’amuser, et tu es coincée dans la routine. Tu n’as même pas regardé un homme depuis Tarek… »

« Je ne veux pas parler de lui », dit-elle, la voix dure. Une année suffisait à cicatriser une fierté blessée, mais elle ne voulait pas discuter d’une relation qui avait fini de façon aussi humiliante.

La tristesse et le regret passèrent dans les yeux sombres de Rana. « Ok. Tout ce que je dis, c’est que tu as besoin de t’amuser un peu, de te secouer. Et tu dois te rappeler à quel point tu es une femme magnifique, surtout si tu crois vraiment cette absurdité que tu viens de débiter. Il n’y a rien de mal à faire une aventure, un plan d’un soir, tant que tu sais à quoi t’attendre. Si ces mecs te plaisent — et pourquoi ce ne serait pas le cas ? — alors fais-leur plaisir. Souviens-toi juste de ce que je t’ai dit.

Et prépare-toi pour ne pas te faire mal. » Elle lâcha son bras et recula. « Et sur ce, je suis officiellement hors jeu, petite sauterelle. Rends-moi fière. » Rana marcha vers la porte et l’ouvrit.

« Hé. » Devi ne continua pas avant que Rana ne jette un coup d’œil par-dessus son épaule. « Tu peux demander à Asha de gérer la cuisine pour le reste de la soirée ? »

Ses yeux s’agrandirent de surprise avant qu’un sourire lent n’éclaire son visage. « Abso-putain-lument, chérie. »