Chapitre 1 – Le dossier vide
Le commandant Grayson Ashbourne avait pris l'habitude de faire la même chose à chaque fois que de nouvelles recrues se présentaient.
Il passait au crible chacun de leurs dossiers.
Chaque page.
Chaque rapport.
Chaque note.
Rien n'était laissé au hasard.
Les personnes qui rejoignaient le Dominion finiraient par devenir soldats, érudits, dragonniers, guérisseurs, stratèges, ou tout autre chose.
Certains combattraient à ses côtés.
Certains combattraient contre lui.
Et certains ne survivraient pas assez longtemps pour devenir quoi que ce soit.
Grayson préférait savoir exactement qui franchissait les portes avant leur arrivée.
C'est pourquoi, dès que les nouvelles recrues avaient été acceptées au sein du Dominion, il avait reçu leurs dossiers une semaine avant leur arrivée.
Ils arriveraient dans exactement sept jours.
Il avait déjà épluché chaque dossier.
Deux fois.
Certains, trois fois.
Il était assis derrière son bureau, entouré de papiers, de cartes et de rapports, avec une seule bougie allumée à ses côtés.
Après dix ans à commander les forces du Dominion, les nouvelles recrues le rendaient toujours nerveux.
En réalité, il détestait les surprises.
Les surprises sont imprévisibles.
L'imprévisibilité tue les gens.
Alors, il s'assurait que chaque recoin de chaque dossier soit examiné.
Il en termina un et le posa proprement sur la pile des dossiers traités.
Il attrapa le suivant.
La porte du bureau s'ouvrit.
Grayson ne leva pas les yeux.
Son frère entra.
La porte se referma.
« Tu vois ? Tu n'as aucune éducation », murmura Grayson en continuant sa lecture.
Cassian eut un rire discret.
« Combien de fois vas-tu relire tous ces dossiers ? »
Grayson tourna la page.
« Autant de fois que nécessaire. »
« Tu as reçu les nouvelles recrues il y a une semaine. »
« Je sais. »
« Et depuis, chaque nuit, tu les passes en revue. »
« Je sais. »
Cassian traversa la pièce et se laissa tomber sur la chaise en face du bureau de son frère.
« Tu es obsédé. »
« Je suis rigoureux. »
« Tu es paranoïaque. »
« Je suis préparé. »
Cassian sourit.
« Tout ce qui peut t'aider à dormir, mon vieux. »
Grayson finit par lever les yeux.
Son jeune frère avait l'air d'avoir passé toute la journée à faire précisément ce que Grayson aurait préféré qu'il ne fasse pas.
Ses cheveux sombres étaient légèrement ébouriffés et l'uniforme noir des Légions Impériales était toujours attaché sur ses larges épaules.
Cassian s'était toujours moins soucié des règles que Grayson.
Et moins des conséquences aussi.
Ils étaient frères.
Ils avaient grandi ensemble.
Ils avaient perdu leur père ensemble.
Mais cette tragédie les avait façonnés de manières totalement opposées.
Grayson était devenu un commandant.
Cassian était devenu une arme.
« Tu n'as pas d'autres membres de la famille Vale à tuer ou quelque chose du genre ? » demanda Grayson.
L'expression de Cassian changea.
L'amusement disparut.
La mort de leur père avait eu lieu il y a dix ans.
Brutale.
Violente.
Elle avait forcé Grayson à prendre le commandement avant qu'il ne soit prêt.
Cassian avait réagi différemment.
Il avait juré que chaque personne portant le nom Vale paierait pour ce que Theodore Vale avait fait.
Et il avait tenu parole.
Sa femme.
Ses quatre fils.
Chaque membre connu de la famille Vale.
Cassian les avait traqués.
Un par un.
Grayson n'avait jamais partagé la haine de son frère.
Il avait fait sa propre promesse à leur père.
Il ne punirait jamais personne pour quelque chose qu'il n'avait pas commis.
« En fait », dit Cassian, « c'est pour ça que je suis là. »
Grayson baissa légèrement le dossier.
Cassian se pencha en avant.
« Ce fils de pute avait apparemment une fille. »
Grayson leva les yeux.
« Qui ? »
« Theodore Vale. »
Ce nom changea immédiatement l'atmosphère de la pièce.
L'expression de Grayson se durcit.
« Theodore Vale ? »
Cassian hocha la tête.
« Apparemment. »
Grayson le fixa.
« C'est impossible. »
« Apparemment non. »
« Theodore Vale avait quatre fils. »
« C'est ce qu'on pensait. »
Grayson plissa les yeux.
« Où as-tu entendu ça ? »
« On a trouvé une référence à son existence. »
« Où ? »
« Dans de vieux dossiers. »
« À quel point ? »
« Assez pour que la plupart des gens supposent qu'elle n'existait pas. »
Grayson se renversa sur son dossier.
Pendant un moment, aucun des deux ne parla.
« Quel est son nom ? » demanda-t-il.
Cassian secoua la tête.
« On ne sait pas. »
« Son âge ? »
« Inconnu. »
« Où est-elle ? »
« Inconnu. »
La mâchoire de Grayson se crispa.
« Alors comment peux-tu savoir qu'elle existe ? »
« Nous avons des preuves. »
« Quelles preuves ? »
« Suffisamment. »
Le ton de Cassian montrait clairement qu'il n'en dirait pas plus.
Grayson connaissait trop bien son frère.
Si Cassian était convaincu que Theodore Vale avait un autre enfant quelque part, il le retrouverait.
Et s'il la retrouvait...
Grayson savait déjà ce que Cassian comptait faire.
« Ne fais pas ça. »
Cassian haussa un sourcil.
« Ne fais pas quoi ? »
« Tu sais très bien de quoi je parle. »
« C'est une Vale. »
« Elle n'a rien fait. »
« Et les autres, ils avaient fait quelque chose ? »
Le visage de Grayson se durcit.
« Ne commence pas. »
Cassian se renversa en arrière.
« Ta compassion finira par te faire tuer un jour. »
« Peut-être. »
« Ou tuer quelqu'un d'autre. »
Grayson ne répondit rien.
Cassian l'observa un instant avant de se lever.
« Tu ne veux vraiment pas être mêlé à ça ? »
« Non. »
« Tu ne veux pas savoir où elle est ? »
« Non. »
« Tu ne veux pas savoir si elle est en vie ? »
Grayson leva les yeux vers lui.
« C'est ton problème, Cassian. »
La mâchoire de son frère se contracta.
« Très bien. »
Cassian se tourna vers la porte.
« Ne fais pas semblant de ne pas avoir été prévenu. »
« De quoi ? »
Cassian regarda par-dessus son épaule.
« Les Vale n'en ont pas fini avec nous. »
Puis il partit.
La porte se referma.
Grayson la fixa pendant plusieurs secondes.
Il détestait ce genre de conversations.
Il détestait la façon dont Cassian laissait le passé dicter toute sa vie.
Leur père était mort depuis dix ans, mais sa mort semblait toujours vivre en Cassian comme une blessure ouverte.
Grayson avait appris à vivre avec son chagrin.
Cassian, lui, l'avait transformé en soif de vengeance.
Et Grayson ne pouvait rien y changer.
S'il y avait vraiment une autre fille Vale quelque part, Cassian la traquerait.
Grayson espérait juste qu'il ne la trouverait jamais.
Il se tourna à nouveau vers son bureau.
Il avait des choses plus importantes à gérer.
Les nouvelles candidatures.
Grayson attrapa le dossier suivant.
Il l'ouvrit.
Et s'arrêta net.
Ophelia Lyra.
Il fronça les sourcils.
Le dossier était mince.
Très mince.
Il tourna la première page.
Dix-sept ans.
Ses yeux restèrent fixés sur le chiffre.
Dix-sept.
Il le relut, comme si le chiffre pouvait changer à force de le fixer.
Ce ne fut pas le cas.
Il continua sa lecture.
Aucun membre de la famille listé.
Aucun parcours scolaire enregistré.
Aucune expérience militaire.
Aucun emploi précédent.
Aucun fait marquant.
Aucun antécédent disciplinaire.
Rien.
Grayson tourna la page.
Toujours rien.
Il en tourna une autre.
Rien.
Il fronça davantage les sourcils.
« C'est quoi ce bordel ? »
Il revint à la première page.
Une petite photo était agrafée dans le coin.
Une jeune fille le regardait.
Des cheveux bruns.
Des traits doux.
Des yeux gris-bleu.
Elle avait l'air...
Ordinaire.
Complètement ordinaire.
Grayson jeta un œil au formulaire.
Puis de nouveau à la photo.
« Elle ressemble à une adolescente de dix-sept ans tout à fait banale. »
Il tourna la page.
L'âge était confirmé une fois de plus.
Dix-sept.
Les documents originaux contenaient apparemment une erreur, corrigée depuis.
Grayson soupira.
« Au moins, ils l'ont corrigée. »
Il continua de lire.
Rien.
Toute la vie de cette fille semblait tenir sur presque rien.
Pas de famille.
Pas d'école.
Pas de relations.
Pas d'antécédents dignes de mention.
Juste un nom.
Ophelia Lyra.
Et une candidature pour rejoindre le Dominion.
Ça ne plaisait pas à Grayson.
Pas parce qu'elle semblait dangereuse.
Ce n'était pas le cas.
C'était bien là le problème.
Les gens laissent des traces.
Tout le monde en laisse.
On va à l'école.
On a des amis.
On a une famille.
On travaille quelque part.
On vit quelque part.
On fait des erreurs.
On tisse des liens.
Il y a toujours quelque chose.
Pourtant, le dossier de cette fille ne contenait presque rien de tout ça.
Il arriva à la dernière page.
Il y avait une brève évaluation écrite par la personne qui avait examiné sa candidature.
Grayson la lut.
Son visage s'assombrit.
Signalée comme une erreur pour la société.
Il fixa les mots.
Son pouce appuyait sur le bord du papier.
« Je déteste quand ils classent les candidats comme une erreur pour la société. »
La voix de Cassian résonna depuis l'embrasure de la porte.
Grayson leva les yeux brusquement.
Il ne l'avait pas entendu revenir.
Cassian était appuyé contre l'encadrement de la porte.
Grayson reporta son regard sur le dossier.
« Ophelia Lyra. »
Cassian fit un pas de plus dans la pièce.
« C'est elle ? »
« Dix-sept ans. »
« Oui. »
« C'est une gamine. »
Cassian haussa les épaules.
« Elle est assez âgée pour l'entraînement. »
« Ce n'est pas la question. »
Grayson tourna la page.
Rien.
Aucun membre de famille.
Aucune éducation.
Aucune expérience militaire antérieure.
Absolument aucun antécédent.
Juste quelques détails éparses.
Il tourna une autre page.
Son expression s'assombrit.
Statut : Inconnu.
Puis...
Classification sociale : Erreur de la société.
Grayson fixa ces mots.
Sa mâchoire se crispa.
« C'est quoi ce bordel ? »
Cassian se leva et contourna le bureau.
Il jeta un coup d'œil par-dessus l'épaule de Grayson.
« Ophelia Lyra. »
« Dix-sept ans. »
« Oui. »
« C'est une gamine. »
Cassian haussa les épaules.
« Elle est assez âgée pour l'entraînement. »
« Ce n'est pas ce que j'ai dit. »
Cassian leva les yeux au ciel.
Grayson regarda à nouveau la photographie.
« C'est important parce que quelqu'un a écrit ça au sujet d'une jeune fille de dix-sept ans. »
« Peut-être qu'elle le mérite. »
« Tu la connais ? »
« Non. »
« Alors ne la juge pas. »
Cassian ricana.
« Tu as vraiment un problème avec les gens qui prennent des décisions. »
« J'ai un problème avec ceux qui prennent des décisions sans connaître les faits. »
Cassian jeta un coup d'œil au dossier.
« Qu'est-ce qu'il y a de si intéressant ? »
« Son dossier est pratiquement vide. »
« Alors rejette-la. »
Grayson regarda à nouveau la photographie.
« Non. »
Cassian haussa un sourcil.
« Non ? »
« Elle a réussi l'évaluation préliminaire. »
« Et alors ? »
« Alors, quelqu'un a vu quelque chose qui méritait d'être accepté. »
Cassian haussa les épaules.
« Ou quelqu'un a fait une erreur. »
Grayson referma le dossier.
« Nous le saurons bien assez tôt. »
Cassian l'observa avec attention.
« Ça t'importe vraiment ? »
« Je me soucie de tous ceux qui entrent dans ma forteresse. »
« Ce n'est pas ce que j'ai demandé. »
Grayson lui lança un regard appuyé.
Cassian sourit.
« Détends-toi, Commandant. »
Il s'écarta du bureau.
« Je te laisse à ta paperasse. »
Grayson attendit que la porte se referme.
Le silence retomba sur le bureau.
La bougie à ses côtés vacilla.
Il baissa les yeux sur le dossier fermé.
Ophelia Lyra.
Il l'ouvrit de nouveau.
Il y avait quelque chose qui clochait.
Ce n'était pas elle le problème.
C'était son absence d'histoire qui posait problème.
Dix-sept ans de vie ne pouvaient pas simplement s'évaporer.
Même la personne la plus discrète laisse des traces.
Un dossier scolaire.
Un médecin.
Un voisin.
Un tuteur.
Un membre de la famille.
Quelqu'un.
Quelque chose.
Mais Ophelia n'avait rien de tout cela.
Grayson retourna la photographie.
Rien n'était écrit au dos.
Il fixa à nouveau son visage.
Elle avait l'air jeune.
Trop jeune.
Trop jeune pour envisager de devenir soldat.
Trop jeune pour comprendre ce que rejoindre le Dominion pouvait impliquer.
Trop jeune pour comprendre ce que signifiait devenir une dragonnière.
Il s'appuya contre le dossier de sa chaise.
« Quelle personne sensée enverrait sa fille de dix-sept ans ici ? »
Il n'obtint aucune réponse.
Évidemment.
La jeune fille n'était même pas encore arrivée.
Sept jours.
Sept jours avant l'arrivée des nouvelles recrues.
Sept jours avant qu'il ne puisse lui poser la question lui-même.
Si tant est qu'elle soit disposée à répondre.
Grayson attrapa son stylo.
En haut de la page, il écrivit un seul mot.
Enquêter.
Il referma le dossier.
Le posa à part des autres.
Et pour la première fois de la soirée, Grayson cessa de penser aux centaines de candidats arrivant à la forteresse d'Ashbourne.
Il ne pensa qu'à une seule.
Ophelia Lyra.
La jeune fille sans éducation.
Sans famille.
Sans références.
Sans passé.
Juste un nom.
Et une candidature pour devenir dragonnière.
Grayson ne savait pas pourquoi quelqu'un l'avait envoyée.
Il ne savait pas d'où elle venait.
Il ne savait pas ce qu'elle avait enduré.
Et il ignorait certainement que la jeune fille, dont le dossier vide avait attiré son attention, portait un secret capable de faire trembler le Dominion jusqu'à ses fondations.
Il ne savait pas qui elle était vraiment.
Et, pour l'instant...
Lui non plus.
