L'Ennemi de l'Alpha

Le truc, pour disparaître, c’est de le faire dans un beau costume.

Senna Russo l’avait appris à dix-neuf ans, le mois suivant l’enterrement de son frère, quand chaque issue de sa vie s’était vue flanquée d’un homme avec une oreillette. Personne n’arrête un oméga élégant qui traverse un hall cinq étoiles comme s’il en possédait les murs. On arrête les fugitifs. On arrête ceux qui ont l’air d’être traqués.

Il traversa le marbre de l’hôtel Aurelia d’un pas nonchalant, une housse à vêtements sur l’épaule, et laissa le concierge croire au nom d’emprunt inscrit sur la réservation.

« Bon retour parmi nous, Monsieur Ferrante. »

« Ça faisait trop longtemps », répondit Senna, en pensant à tout le pays.

La suite se trouvait au dix-huitième étage, un terrain neutre à tous points de vue. L’Aurelia était situé sur le fleuve, entre les deux moitiés de la ville, et appartenait à un groupe suisse qui prenait l’argent des deux rives sans prêter allégeance à aucune. Au nord du cours d’eau, le royaume de son père attendait de l’avaler tout entier demain matin. Ce soir, personne ne savait qu’il était arrivé.

Son téléphone vibra alors qu’il dézippait sa housse.

Ottone : dis-moi que tu n’es pas en train de faire ce que je pense

Senna : Je défais mes bagages. Très ennuyeux.

Ottone : ton vol atterrit demain à 10h. Celui que les hommes de ton père vont accueillir.

Senna : Et j’y serai. Je suis très impatient de voir tout le monde.

Ottone : senna.

Senna : Une nuit. Personne ne connaît mon visage ici, ça fait six ans que je suis parti.

Ottone : si zio découvre que tu es en ville sans protection, il me fera descendre

Senna : Jamais de la vie. Tu es son neveu préféré.

Ottone : je suis son seul neveu

Senna : Alors imagine à quel point tu es irremplaçable.

La bulle de texte apparut, disparut, réapparut. Senna suspendit sa veste blanche à la porte de l’armoire et attendit que son cousin lâche l’affaire.

Ottone : une nuit. le téléphone reste allumé. et tu me rapportes le whisky du minibar

Senna : Du chantage. La famille t’a bien formé.

Il se débarrassa sous la douche des onze heures d’air recyclé, prit sa dose de suppresseurs dans sa trousse de voyage — deux ce soir, car son horloge biologique était décalée à cause des trois fuseaux horaires et la dernière chose dont il avait besoin, c’était que son propre corps le trahisse — et s’habilla avec plus de soin que n’importe quel dîner au nord du fleuve ne le mériterait jamais. Chemise blanche, col ouvert. La veste blanche. La bague de sa mère à la main droite, le seul héritage qui n’était jamais venu avec des conditions.

Dans le miroir, il avait l’air cher et inatteignable, ce qui était précisément le but.

Demain, il redeviendrait l’oméga des Russo. Le fils survivant de Vittorio. Celui qu’on garde sous cloche.

Ce soir, il n’était personne, et personne allait prendre un verre en bas.

♥♥♥

Le bar du dernier étage offrait une vue qui coupait la ville en deux, ce qu’il trouva très plein de tact. Les lumières du fleuve s’étendaient entre les deux rives comme une frontière tracée à l’or. Senna prit place à l’extrémité du comptoir, le dos tourné à la fenêtre, un angle sur la porte — six ans à l’étranger n’avaient pas effacé les leçons qui venaient avec son nom de famille.

Le barman lui prépara un martini assez froid pour faire mal, et pendant un moment, Senna se contenta de s’asseoir avec, laissant l’anonymat l’envelopper, aussi luxueux qu’un bain chaud. Personne dans cette pièce ne connaissait son patronyme. Il aurait pu en pleurer.

Il en était à sa première gorgée quand il remarqua l’alpha.

Au bout du bar, seul. Costume noir, pas de cravate, cheveux sombres tirés en arrière avec moins de produit qu’il ne le méritait. Large d’épaules, de façon assez gênante. Il y avait devant lui un verre de vin rouge qu’il ne buvait pas tant qu’il ne le gardait, et il observait la salle dans le miroir derrière les bouteilles plutôt que de tourner la tête.

Senna connaissait cette habitude. Il faisait la même chose.

Les yeux de l’alpha croisèrent les siens dans le reflet. Ils se fixèrent. Puis ils passèrent à autre chose, sans esbroufe.

Intéressant. D’habitude, les alphas ne refusent pas de soutenir un regard.

Senna laissa passer quelques minutes, compta les sorties par vieille habitude — deux, plus une porte de service — puis emporta son martini le long du bar, car la patience était une vertu dont il ne s’était jamais revendiqué.

« Vous gardez ce vin comme s’il vous avait insulté », dit-il en s’installant sur le tabouret d’à côté.

L’alpha l’étudia. De près, son visage n’était qu’angles durs et une mâchoire digne d’un billet de banque, et ses yeux étaient assez sombres pour rendre la lumière tamisée nerveuse. « Il vient de la mauvaise rive du fleuve », dit-il. « Je décide si je dois lui en tenir rigueur. »

« Et alors ? »

« Le raisin n’a pas choisi où il poussait. »

« Très indulgent de votre part. »

« C’est mon seul défaut. »

Senna rit avant même d’avoir pu décider de ne pas le faire. La bouche de l’alpha se courba d’un degré, et il se tourna sur son tabouret — lentement, sans se presser, accordant à Senna toute son attention, comme si l’attention était une chose qu’il pouvait se permettre de dépenser.

« Gianni », dit l’alpha.

Pas de nom de famille. Pas de main tendue que Senna puisse refuser. Juste le prénom, posé sur le bar entre eux comme un jeton qu’il était prêt à perdre.

« Alvize », répondit Senna.

« C’est vrai ? »

« Pas le moins du monde. Le vôtre est vrai ? »

« Non. »

« Bien », dit Senna. « Je déteste les hommes honnêtes. Ils veulent toujours qu’on les félicite pour ça. »

Gianni prit enfin son vin et but, en l’observant par-dessus le bord du verre. « Que voulez-vous, alors ? »

La plupart des alphas posaient cette question avec un sourire en coin, comme si la réponse leur était déjà acquise. Celui-ci la posa comme si la réponse pouvait changer la suite des événements.

« Une nuit dans une ville où personne ne connaît mon nom », dit Senna. « Je pars demain matin pour une obligation familiale très fastidieuse, et je serai à eux pour le restant de mes jours. Ce soir, je suis à moi. »

« Une obligation. »

« Vous voulez des détails ? Attention, Gianni. Ça ressemble à une question. »

« Je retire », dit gravement Gianni, et Senna sentit le rire remonter, chaud et imprévu.

Ils discutèrent pendant une heure sans rien échanger d’autre. C’était la meilleure conversation qu’il ait eue depuis des années. Gianni ne demanda pas ce qu’il faisait, d’où il venait, qui était sa famille. Il demanda si le negroni à Milan valait le prix du billet d’avion et avait des opinions sur l’heure de l’aperitivo assez tranchées pour déclencher une petite guerre. Quand Senna le taquina — « Vous ressemblez au genre d’homme qui possède exactement un tableau, et c’est un bateau » —, Gianni répondit : « Deux tableaux. Pas de bateaux », et refusa d’en dire plus. Ce refus valait mieux que n’importe quelle réponse.

Vers la deuxième heure, un test se présenta. Un grand alpha aux cheveux blonds sablés se détacha d’un enterrement de vie de garçon près de la fenêtre, arriva sur une vague de parfum, et posa son avant-bras sur le bar entre eux comme pour marquer son territoire.

« T’es la chose la plus mignonne que j’aie vue cette année », informa-t-il Senna, avec l’assurance d’un homme dont l’argent a toujours été d’accord avec lui. « Laisse-moi t’offrir le prochain. »

Senna attendit, par pure curiosité scientifique, de voir ce que ferait Gianni. C’était le moment fatidique. C’était là que tous les alphas qu’il avait rencontrés se levaient, se mettaient en garde, prenaient les choses en main — deux chiens et un lampadaire, et Senna était le lampadaire.

Gianni prit son vin et en but une gorgée.

« Il ne va pas te défendre », lança l’alpha blond, en faisant un geste du pouce, sentant une ouverture.

« Me défendre », répéta Senna, songeur. « D’un verre. » Il inspecta l’homme, prenant son temps, et rendit son verdict avec charité. « Tesoro, tu te trompes d’espèce. Je ne suis pas une proie que l’on gagne en défiant un autre alpha. Retourne voir tes amis — la nuit est jeune, et statistiquement, l’un d’eux t’embrassera par pitié. »

Les membres de l’enterrement de vie de garçon entendirent ça. L’alpha battit en retraite sous les rires moqueurs, les oreilles pourpres, et Senna se retourna pour voir Gianni le regarder avec un plaisir non dissimulé.

« Tu aurais pu m’aider », dit Senna.

« Tu avais l’avantage sur lui. Je ne voulais pas encombrer le terrain. »

« La plupart des alphas en auraient fait un spectacle. »

« La plupart des alphas », répondit Gianni, « pensent qu’un homme comme toi a besoin d’être secouru. Ça m’a semblé grossier de t’insulter dans un bar si agréable. »

Et ça — ça — était la phrase la plus dangereuse qu’on ait dite à Senna depuis six ans.

Deux fois de plus, des hommes entrèrent dans le bar et l’attention de Gianni alla vers le miroir avant de revenir. Deux fois, Senna fit semblant de ne pas l’avoir vu faire. Qui que soit cet homme, il vivait comme Senna vivait — sur ses gardes, calculant, visant la porte.

Personne d’inoffensif ne s’assoit comme ça. Senna décida de ne pas s’en soucier. L’innocuité n’avait jamais été son type, et de toute façon, les hommes inoffensifs posaient des questions.

« Un autre ? » proposa le barman.

Senna regarda son verre vide, puis l’alpha à ses côtés. Il y avait une horloge qui tournait cette nuit-là, et il pouvait en entendre chaque seconde. Demain, ce serait les essayages, les réunions de sécurité et les mains de son père sur ses épaules, lourdes comme une condamnation. Demain, les portes de sa vie commenceraient à se refermer, une par une, de l’extérieur.

« Non », dit-il, sans quitter Gianni du regard. « Je ne crois pas vouloir un autre verre. »

Gianni posa son vin, inachevé. « Non ? »

« J’ai une chambre », dit Senna.

Pendant un instant, l’alpha le regarda simplement, et ce regard atterrit au creux de l’estomac de Senna, tel une allumette craquée lancée dans un puits sec. Puis Gianni se leva et boutonna sa veste, et sa stature se déplia du tabouret comme un argument en faveur des très mauvaises décisions.

« Après vous, Alvize. »

L’ascenseur était recouvert de miroirs sur trois côtés, ce qui était presque obscène, avec tous ces doubles d’eux-mêmes à une distance prudente de vingt centimètres. Senna appuya sur le dix-huit. Il regarda les portes sceller l’extérieur.

« Règles de la maison », dit-il aux chiffres lumineux. « Pas de noms de famille. Pas de questions. Demain matin, vous ne m’aurez jamais rencontré. »

« Ça fait trois règles. »

« Je suis complexe. »

Gianni tourna la tête. À cette distance, son parfum surpassait le bruit du bar, fait de bois ciré et d’autres gens — cèdre et fumée de bois, une présence contenue, un alpha qui se tenait en laisse avec une apparente facilité. « Tes règles supposent que je voudrai t’oublier », dit-il.

« Elles supposent que tu devras le faire. »

« Pourquoi ? »

Senna sourit à leurs reflets — la veste blanche et le costume noir, aux extrémités opposées d’un échiquier, et ce n’était vraiment pas une pensée qu’il allait analyser.

« C’est une question, Gianni. »

L’ascenseur carillonna. Les portes coulissèrent sur le dix-huitième étage.

Aucun des deux ne bougea pendant une longue seconde, le couloir s’étirant devant eux, moquetté et silencieux, menant à une seule et unique porte.

Puis Senna sortit, sa carte magnétique déjà entre deux doigts comme un as abattu, et l’alpha le suivit dans le calme, et l’ascenseur se referma derrière eux avec la douceur définitive d’une décision sans retour.