La Luna qui n'a pas été choisie
Il y a sept ans, Damon Veyr a promis qu'un jour je me tiendrais à ses côtés en tant que Luna de Greymere.
Ce soir, il était censé tenir cette promesse.
J'ai fixé l'agrafe en argent autour de mon cou et j'ai effleuré le pendentif en pierre de lune qui reposait contre ma poitrine. Damon me l'avait offert pour mon dix-neuvième anniversaire, la nuit où nous avons découvert que nous étions des âmes sœurs. Je me souviens encore du choc de son parfum, cèdre et pluie, envahissant mes poumons, et de la façon dont il m'avait rattrapée alors que le lien avait failli me faire perdre l'équilibre.
« C'est toi », avait-il chuchoté.
Trois mots qui avaient façonné les sept années suivantes de ma vie.
« Tu vas finir par percer ce collier à force de le triturer. »
J'ai croisé le regard de Mara dans le miroir. Ma meilleure amie était appuyée contre l'encadrement de la porte, les bras croisés sur sa robe bleue.
« Je suis nerveuse. »
« Tu ne devrais pas. Damon t'aime. »
J'ai observé mon reflet. Mes cheveux sombres tombaient en boucles sur une robe vert profond, choisie avec assez de soin pour que personne ne puisse m'accuser de tenir pour acquis le résultat de cette soirée. Damon allait devenir Alpha. Tout le monde s'attendait à ce qu'il me nomme Luna.
Tout le monde savait aussi que je n'avais pas de loup.
À vingt-six ans, j'avais enduré toutes les explications que Greymere avait pu inventer. Tardive. Sang faible. Malédiction. Punition. Abomination. Mon père m'avait emmenée voir des guérisseurs à travers tout le territoire, mais ils n'avaient trouvé aucun loup en sommeil, aucune seconde âme.
La plupart des loups se transformaient entre seize et dix-huit ans. À vingt ans, même les familles les plus inquiètes arrêtaient d'attendre. J'avais attendu six ans de plus, souriant à chaque regard compatissant et à chaque murmure cruel, tandis que l'espoir en moi se transformait lentement en quelque chose de plus calme.
Je n'étais qu'Elara Vale, la fille sans loup du Bêta de Greymere.
« Ne fais pas ça », a dit Mara.
« Faire quoi ? »
« Décider que tu n'es pas digne avant que les autres n'aient une chance de le faire. » Elle est passée derrière moi et a serré mes épaules. « Tu as organisé les livraisons de nourriture après l'inondation de la colonie est. Tu as trouvé un logement pour chaque famille déplacée. Tu as redressé le budget de l'éducation après que le conseiller Orin a dépensé de l'argent qui n'existait pas. »
« C'était presque impressionnant. »
« Ce que je veux dire, c'est que tu fais le travail d'une Luna depuis des années. Un loup ne fait pas quelqu'un de leader. »
Damon avait toujours dit la même chose.
C'était censé suffire.
On a frappé à la porte en bas. Mara a souri, mais son regard n'était pas sincère.
« Ce doit être ton futur Alpha. »
J'ai attrapé mon sac. Elle a saisi mon poignet avant que je ne passe.
« Elara. »
Son sérieux soudain m'a noué l'estomac. « Quoi ? »
Pendant un instant, elle a eu l'air presque effrayée. Puis elle m'a lâchée.
« Rien. Tu es magnifique. »
« Tu es bizarre toute la journée. »
« C'est une ascension d'Alpha. Tout le monde est bizarre aujourd'hui. » Elle a embrassé ma joue et s'est précipitée dehors avant que je ne puisse l'interroger.
La pression sous mes côtes est revenue. Elle me suivait depuis le matin, une sensation de malaise qu'aucune respiration profonde ne pouvait apaiser.
Le trac, me suis-je dit.
Mon père attendait près de la porte d'entrée. Gareth Vale avait servi comme Bêta de Greymere pendant près de vingt ans. Il n'était pas du genre à perdre ses moyens, pourtant, quand il m'a regardée, de la colère et de l'impuissance ont traversé son visage.
« Tu ressembles à ta mère », a-t-il dit.
Il parlait rarement d'elle. Elle était morte quand j'avais six ans, me laissant avec des bribes. De la lavande dans ses cheveux. D'étranges berceuses. Des yeux argentés identiques aux miens.
« Elle aurait aimé cette robe », a dit papa.
« Tu crois ? »
« J'en suis certain. » Son expression s'est durcie. « Si quoi que ce soit arrive ce soir, souviens-toi de qui tu es. »
« Qu'est-ce qui va arriver ? »
« Rien. »
Mara m'avait donné la même réponse.
Un klaxon a retenti dehors. À travers la fenêtre, j'ai vu un garde de la meute à côté d'une berline noire.
« Damon a dit qu'il viendrait me chercher. »
« Les plans ont changé. »
« Qu'est-ce que tu ne me dis pas ? »
Papa a effleuré ma joue. « Tu es une Vale. Ne l'oublie pas. »
Il fut un temps où ces mots m'auraient rassurée. Cette nuit-là, ils ressemblaient à une mise en garde pour une bataille dont on ne m'avait pas prévenue.
Puis il s'est éloigné.
Mon instinct me criait de le suivre. Au lieu de cela, je suis montée dans la voiture qui attendait, essayant de ne pas me demander pourquoi ceux que j'aimais avaient l'air de se préparer pour un enterrement.
* * *
Le Hall de Greymere scintillait sous des centaines de lumières suspendues aux arbres centenaires. De longues tables remplissaient la cour, et presque tous les membres du territoire s'étaient rassemblés pour voir Damon hériter du titre que son père avait détenu pendant trente-deux ans.
Les gens se sont retournés à mon arrivée.
Personne ne s'est approché.
Une femme près de l'entrée a évité mon regard. Deux jeunes loups ont cessé de chuchoter quand je suis passée. Je me suis dit qu'ils se demandaient si Damon nommerait vraiment une femme sans loup en tant que Luna.
Je reconnaissais presque chaque visage. J'avais apporté des repas à leurs parents malades, réglé leurs problèmes de voisinage, et je m'étais tenue à leurs côtés lors des mariages et des enterrements. Ce soir, ils me regardaient comme si j'étais déjà une étrangère.
Après ce soir, ils auraient leur réponse.
« Elara ! »
La sœur cadette de Damon, Livia, s'est précipitée vers moi dans une robe bleu pâle. Ses yeux étaient rouges.
« Tu as pleuré ? » ai-je demandé en l'enlaçant.
« Non. »
« Tu es une piètre menteuse. »
Ses bras se sont resserrés. « Je suis désolée. »
Je suis restée immobile. « Pour quoi ? »
Les couleurs ont disparu de son visage. Avant qu'elle ne puisse répondre, sa mère a appelé son nom. Celeste Veyr m'observait à quelques mètres, une satisfaction glaciale brillant dans ses yeux.
Livia m'a serré la main et est partie.
La pression sous mes côtes s'est intensifiée.
Je me suis dirigée vers le hall, mais un garde a bloqué les portes.
« Personne n'est autorisé à entrer avant la cérémonie, Mademoiselle Vale. »
« Je ne suis pas "personne". »
« J'ai des ordres. »
« De qui ? »
Son regard s'est baissé. « De l'Alpha Veyr. »
Damon avait ordonné de m'empêcher d'entrer.
J'ai cherché à travers le lien de mes âmes sœurs la chaleur familière de sa présence et n'ai rien trouvé. Pas de colère. Pas d'excitation. Même pas de distance.
Juste le silence.
La cloche cérémonielle a sonné trois fois.
La cour s'est tue tandis que Damon prenait place aux côtés de son père sous l'emblème de Greymere. Il portait du noir, l'insigne en argent de la meute épinglé sur son cœur. Il semblait puissant et confiant, l'incarnation parfaite de l'Alpha pour lequel il s'était entraîné toute sa vie.
Ses yeux ont trouvé les miens.
J'ai souri.
Lui, non.
Les serments anciens ont suivi. Damon s'est entaillé la paume et l'a pressée contre la pierre gravée.
« Levez-vous, Damon Veyr », a ordonné son père. « Alpha de Greymere. »
Des acclamations ont tonné dans la cour. Malgré mon malaise, des larmes ont rempli mes yeux. Le garçon qui m'avait soutenue quand ma première transformation n'était jamais arrivée était désormais Alpha.
Je me souvenais de lui, assis devant chaque cabinet de guérisseur, promettant qu'un loup ne définirait jamais ma valeur. Je me souvenais de la maison que nous avions prévue et des enfants auxquels nous avions donné des noms durant ces nuits passées au bord du lac. Chaque avenir que j'avais imaginé commençait avec Damon se tenant exactement là où il se trouvait maintenant.
Il a levé une main, et la foule s'est tue.
« Un Alpha ne dirige pas seul », a dit Damon.
Les gens se sont tournés vers moi. J'ai redressé mes épaules.
Puis Damon m'a regardée avec du regret au lieu de l'amour.
« Greymere mérite de la force, de la stabilité, et une Luna capable de protéger son futur. »
Une femme est montée sur l'estrade.
Seraphina Cross.
Elle était belle, blonde, puissante, et elle n'était pas censée se tenir aux côtés de mon âme sœur. Damon a tendu la main. Elle l'a prise.
Puis j'ai vu la courbe sous sa robe ajustée.
Une main reposait sur son ventre.
Damon a posé sa main sur la sienne.
Sur son enfant.
« Seraphina porte mon héritier », a-t-il annoncé. « Ce soir, elle deviendra la Luna de Greymere. »
La cour s'est mise à trembler. Sept ans de promesses se sont effondrés sous une seule phrase.
« Elara. »
Des centaines de visages se sont tournés vers moi.
S'il te plaît, ne fais pas ça ici.
La voix de Damon a porté à travers le silence. « Greymere ne peut pas survivre avec une Luna qui n'a même pas de loup. »
La douleur m'a déchiré la poitrine alors que le lien de nos âmes sœurs se rétractait.
Damon est descendu des marches et s'est arrêté devant moi. Le cèdre et la pluie m'enveloppaient, ce parfum qui signifiait « chez moi » depuis sept ans.
Maintenant, il me donnait la nausée.
« Ne rends pas les choses plus difficiles », a-t-il chuchoté.
Un rire brisé m'a échappé. « C'est moi qui rends les choses plus difficiles ? »
« En tant qu'Alpha, je dois faire passer la meute en premier. »
« Alors tu aurais dû me le dire. » J'ai regardé au-delà de lui, vers Seraphina. « À quel stade en es-tu ? »
Damon n'a rien dit.
« Cinq mois », a-t-elle répondu.
Il y a cinq mois, Damon m'avait embrassée sous le saule pleureur et avait promis que nous fonderions une famille après son ascension.
Mes yeux brûlaient, mais j'ai refusé de pleurer pour eux.
Damon a pris une inspiration. « Elara Vale, moi, Damon Veyr, Alpha de Greymere, je te rejette comme âme sœur. »
L'agonie a explosé en moi.
Mes genoux ont heurté la pierre. Le lien s'est torsadé dans ma poitrine, déchirant sept ans de souvenirs. Chaque baiser. Chaque promesse. Chaque déclaration d'amour murmurée.
La douleur ne se limitait pas à mon cœur. Elle brûlait à travers mes os et mon sang, volant l'air de mes poumons jusqu'à ce que les lumières au-dessus de la cour se transforment en étoiles. Quelque part à côté, Mara criait mon nom. Je ne pouvais pas lui répondre.
Des mains m'ont saisie. Je les ai repoussées.
Si Damon voulait m'humilier devant toute la meute, il me verrait rester debout.
Je me suis forcée à me redresser. Du sang a rempli ma bouche là où j'avais mordu ma lèvre.
« Dis-le », a-t-il chuchoté.
Sans mon acceptation, le rejet ne serait pas complet.
J'ai regardé les gens que j'avais servis pendant des années. Personne ne m'a défendue. Finalement, j'ai fait face à l'homme que j'aimais depuis mes dix-neuf ans.
« Moi, Elara Vale, j'accepte ton rejet. »
Le lien a rompu.
Pendant un battement de cœur, il y eut une agonie.
Puis plus rien.
Je me suis figée.
Les liens rejetés sont censés laisser une douleur qui dure des mois, parfois pour toujours. Le mien n'avait pas été arraché. Il avait simplement disparu.
Damon a pressé une main contre sa poitrine. La confusion a remplacé la certitude sur son visage.
« C'est quoi ce bordel ? »
Une chaleur a surgi sous mes côtes. Mon pendentif a brûlé ma peau tandis qu'une voix de femme remplissait mon esprit.
Ancienne.
Furieuse.
Éveillée.
Enfin.
J'ai trébuché en arrière. Damon a tendu la main vers moi.
La voix a grondé.
Ne laisse pas ce loup nous toucher.
Pendant vingt-six ans, chaque guérisseur de Greymere avait juré qu'il n'y avait rien en moi. Pas de loup. Pas de bête. Pas de seconde âme.
Pourtant, quelque chose venait de parler au plus profond de mon esprit.
Et quoi que ce soit, cela détestait Damon Veyr.
