Chapitre 1
La lumière du petit matin filtrait à peine à travers les fenêtres de la cuisine. Avery ajusta le col de sa chemise boutonnée, impeccable. Son badge reposait sur la table en bois, à côté d'une tasse de thé encore fumante, brillant sous la douce clarté des plafonniers.
Son père, Arthur, s'approcha et déposa une assiette de petit-déjeuner. Son regard exprimait cette chaleur calme et constante qui le caractérisait. Depuis le décès de la mère d'Avery, ils n'étaient plus que tous les deux, et Arthur s'était donné pour mission d'être son pilier.
Il s'appuya contre le comptoir, l'observant vérifier son holster et son carnet avec une précision habituelle.
— Tu vas finir par faire un trou dans ce carnet à force de le fixer, Avery, dit-il avec un sourire bienveillant.
Avery leva les yeux et laissa échapper un léger soupir. — Je m'assure juste de ne rien oublier. Les premières impressions comptent, surtout dans un commissariat aussi actif que le 14e.
— Hé, dit Arthur, le ton plus doux et posé. Il tendit la main pour lui serrer l'épaule de manière rassurante. Regarde-moi. Ton ancien commissariat... Je sais que les choses ont été difficiles là-bas. Tu as porté un lourd fardeau, et tu l'as fait avec grâce. Mais ici, c'est un nouveau départ.
Avery baissa les yeux vers son badge et effleura le métal poli avec son pouce. Le souvenir de sa mère était toujours présent dans ces moments de calme. C'était un rappel de la raison pour laquelle elle avait choisi cette voie : elle voulait ramener de l'ordre dans un monde si fragile.
— Je veux juste... Avery marqua une pause, un sourire ironique étirant ses lèvres en regardant son père. Honnêtement ? J'espère que la ville sera un peu calme pour une fois... mais en même temps, j'espère qu'il y a plein d'enquêtes qui m'attendent.
Arthur laissa échapper un petit rire en secouant la tête. — Plein d'enquêtes ? C'est ce que tu souhaites dès le premier jour ?
— Pas des mauvaises affaires, précisa rapidement Avery. Ses yeux pétillaient de cette détermination compétitive que son père ne connaissait que trop bien. Juste... de vraies affaires. Des complexes. Je ne suis pas venue ici pour rester assise derrière un bureau à enregistrer des objets trouvés. Je veux résoudre des problèmes, papa. Je veux boucler des dossiers.
— Je sais, dit Arthur doucement, en pressant son épaule avant de reculer. Et n'importe quel commissariat serait chanceux de t'avoir. N'oublie juste pas de respirer entre deux enquêtes. Va leur montrer de quoi tu es capable, Détective.
Avery attrapa son manteau et son badge, sentant ce poids familier et rassurant de ses responsabilités revenir sur ses épaules.
Avery prit une grande bouffée d'air frais matinal en sortant de sa voiture. Elle leva les yeux vers la façade en pierre imposante et patinée du 14e. Le bâtiment semblait vibrer, entre le son des sirènes au loin et le va-et-vient des policiers qui s'engouffraient par les portes d'entrée.
Elle entra, le bruit de ses bottes résonnant sur le sol en marbre poli du hall, et se dirigea vers les ascenseurs pour monter au bureau des détectives.
Les portes argentées étaient sur le point de se fermer quand Avery cria : — Attendez l'ascenseur, s'il vous plaît !
Une main jaillit entre les portes, les stoppant juste à temps. Les capteurs émirent un bip et le lourd métal glissa à nouveau.
Avery s'engouffra à l'intérieur en remettant une mèche de cheveux derrière son oreille. — Merci beauc...
Elle s'interrompit. Dans l'ascenseur, appuyé nonchalamment contre la paroi du fond, un café fumant dans une main et l'autre enfouie dans la poche de sa veste, se trouvait un homme aux cheveux sombres. Il avait une posture incroyablement détendue et la détailla de haut en bas avec un petit sourire amusé aux lèvres.
— Pas de problème, la recrue, lança Ryan, d'une voix bien trop joyeuse pour sept heures du matin.
Avery se raidit immédiatement, les yeux plissés, tandis que les portes se refermaient derrière elle. — Je ne suis pas une recrue. Je suis la Détective Bennett. Je viens du 6e.
Ryan prit une lente gorgée de café, sans paraître le moins du monde intimidé par son ton sec. — Bennett, hein ? J'ai entendu parler de toi. Celle qui range ses rapports d'arrestation par ordre alphabétique. Il tapota sa tasse avec deux doigts. Je suis le Détective Carter. Ryan. Bienvenue dans le chaos.
— Je ne les range pas par ordre alphabétique, rétorqua Avery, le ton froid, en fixant les numéros d'étages qui défilaient. Je les classe par numéro de dossier. Comme une professionnelle.
— C'est ça. Bonnet blanc, blanc bonnet, répondit Ryan avec aisance en changeant d'appui. Un conseil pour ton premier jour : ne laisse pas le Capitaine Torres te voir aussi coincée. Il risque de te confondre avec un porte-manteau.
Avery tourna lentement la tête vers lui, son regard froid et imperturbable. — Un conseil pour toi aussi, Détective Carter. Ne te soucie pas de ma posture alors que tu es en train de faire couler du café sur ton propre blouson en cuir.
Ryan cligna des yeux et baissa rapidement le regard vers sa manche, où une goutte de café noir s'imprégnait lentement dans le tissu.
Avant qu'il ne puisse ajouter un mot, l'ascenseur tinta, annonçant le quatrième étage. Avery lui offrit un sourire poli et figé, ajusta la bandoulière de son sac et sortit dans la salle de travail avant lui.
Le bureau d'angle du Capitaine Torres avait des stores à moitié cassés et une table recouverte de piles de dossiers. Lorsqu'Avery frappa au cadre de la porte vitrée, Torres leva les yeux de son écran, retira ses lunettes de lecture et lui fit signe d'entrer.
— Bennett. Pile à l'heure, dit Torres en se levant pour lui serrer la main d'une poigne ferme. Bienvenue au 14e. J'ai lu ton dossier du 6e : des taux de résolution impressionnants et des rapports impeccables. On a besoin de cette discipline ici.
— Merci, Capitaine, dit Avery en se tenant droite. Je suis prête à m'y mettre dès maintenant.
— Parfait. Je vais te présenter à l'équipe. Torres sortit de son bureau, Avery sur ses talons, et frappa deux fois dans ses mains pour attirer l'attention. Écoutez tous ! Silence deux minutes.
Le brouhaha de la salle se calma instantanément tandis que les officiers et détectives se tournaient vers eux.
— Voici la Détective Avery Bennett, qui vient d'être transférée du 6e, annonça Torres en la désignant. Elle est efficace, elle suit les procédures, et j'attends de vous que vous lui montriez où trouver le bon café... et où est caché le mauvais.
Une vague d'accueils chaleureux résonna dans la pièce.
— Moi, c'est Marcus, dit un détective vétéran à la carrure imposante, assis au bureau le plus proche. Marcus abaissa ses lunettes de lecture et lui adressa un sourire décontracté. Je suis le plus ancien ici, ce qui signifie surtout que j'ai droit au fauteuil confortable et au bureau près du radiateur. Bienvenue à bord, Bennett.
— Merci, Marcus, répondit Avery avec un sourire.
Juste à côté de Marcus se trouvait la Détective Nina Vance, affairée à organiser un tableau blanc couvert de photos de suspects et de post-it. Nina fit un signe de la main amical à Avery. — Écoute pas Marcus, ça fait trois ans qu'il essaie de monopoliser ce radiateur. Moi, c'est Nina. Si tu as besoin d'aide avec la salle des preuves ou pour déchiffrer l'écriture du Capitaine, c'est à moi qu'il faut demander.
— Enchantée, Nina, répondit Avery, admirant l'organisation colorée du tableau de sa collègue.
— Et ici, continua Torres en pointant un bureau enseveli sous trois écrans, c'est Sam. Il gère la police technique et scientifique et le support informatique.
Sam, un jeune homme avec un casque autour du cou et une tasse de thé vert, fit un signe de tête rapide. — Salut Bennett. Si ton ordinateur plante ou si tu as besoin d'une localisation de téléphone en moins de dix minutes, corromps-moi avec des oursons en gomme.
— Noté, rit Avery.
— N'oubliez pas la star du commissariat ! lança une voix depuis la porte de la salle de pause.
Ryan était appuyé contre le cadre de la porte, faisant tournoyer un sachet de viennoiseries sur son doigt. — Tu as oublié de me présenter, Capitaine. La vie de ce bureau. Le pilier de toute cette opération.
— J'espérais retarder sa déception le plus longtemps possible, Carter, répliqua Torres, impassible, en levant les yeux au ciel tandis que quelques rires fusaient. Bennett, tu as déjà rencontré le Détective Ryan Carter. Il parle beaucoup, mais malheureusement pour nous, il obtient des résultats, alors on le garde.
— On s'est déjà croisés, dit Avery, d'un ton poli et froid. Dans l'ascenseur.
— Elle a été époustouflée par mon hospitalité, ajouta Ryan avec fluidité. Il s'approcha, posa un beignet frais sur le bureau de Marcus, puis regarda Avery avec ce même sourire exaspérant. Bienvenue dans la famille, Bennett. Essaie de suivre le rythme.
Une fois que Torres eut terminé les présentations et regagné son bureau, l'activité reprit son cours habituel. Les policiers se remirent à taper leurs rapports, Nina retourna à son tableau, et Avery se dirigea vers son nouveau bureau, au fond près d'un pilier, pour déballer ses affaires.
Ryan l'observait s'éloigner, les bras croisés, son regard la suivant jusqu'à ce qu'elle s'assoie pour ranger méticuleusement ses stylos en une ligne droite parfaite.
Marcus tapota son bureau avec son stylo, jetant un coup d'œil à Ryan avec un sourcil levé. — Tu veux une photo, Carter ? Ça dure plus longtemps.
Ryan ne détourna pas les yeux tout de suite. Un sourire lent, étrangement songeur, adoucit le coin de ses lèvres.
— C'est ma future femme, dit Ryan simplement, d'une voix basse et naturelle, comme s'il énonçait une vérité universelle.
Marcus éclata d'un rire sonore et secoua la tête en pointant son stylo vers lui. — C'est ça. Bien sûr, Ryan. Tu dis ça de toutes les filles qui t'envoient balader pendant cinq minutes.
— Non, dit doucement Ryan en tournant la tête pour fixer Marcus droit dans les yeux. Je suis sérieux cette fois.
Marcus s'arrêta de rire. Le sourire moqueur disparut de son visage de vétéran. Pour la première fois en six ans de collaboration — à travers des courses-poursuites périlleuses, des heures supplémentaires interminables et des farces de bureau — Marcus vit quelque chose de totalement inconnu dans l'expression de Ryan. Il n'y avait plus de malice, plus de confiance arrogante, plus de sarcasme pour se protéger. C'était un regard calme, concentré et terriblement sérieux.
Marcus cligna des yeux, stupéfait. — Attends... tu es vraiment en train de...
Avant que Marcus ne puisse finir sa phrase, les yeux de Ryan se reportèrent sur lui et, en un battement de cils, cette intensité s'évanouit. Le sourire familier et insupportablement radieux revint instantanément, comme s'il n'avait jamais disparu.
— Bref ! lança Ryan à voix haute, en tapant sur l'épaule de Marcus assez fort pour faire trembler sa tasse. Je t'ai raconté ce qui est arrivé au déjeuner de Miller hier ? Il a laissé son sandwich au thon dans le frigo, et je te jure qu'il a pris vie et a essayé de s'enfuir tout seul !
Marcus le fixa un instant, essayant encore de digérer le changement d'attitude, avant de lâcher un rire exaspéré. — Tu es incroyable, Carter. T'es complètement cinglé.
— C'est pour ça que tu m'adores, mon pote, répondit Ryan avec un clin d'œil, avant de pivoter sur ses talons et de se diriger vers la cafetière.
