Péchés Sucrés

L’Arrival est déjà bondé quand Lynn et moi atteignons notre table. Un serveur se met de profil pour se faufiler entre nous, en levant un plateau au-dessus de l’épaule de quelqu’un. Une lumière ambrée illumine les bouteilles derrière le bar, tandis que des reflets bleus et violets balayent la piste de danse. La basse est assez forte pour que je la ressente jusque dans la plante de mes pieds.

Lynn garde ma main jusqu’à ce que nous soyons sorties de la zone où circulent les boissons. Elle m’a aidée à choisir la robe rouge dos nu que je porte, puis a insisté sur le fait qu’il fallait des talons. La robe, j’aime. Les chaussures, elles, me déchirent les orteils depuis qu’on a quitté l’appartement.

Au-dessus de nous, un escalier en colimaçon mène à une section avec moins de tables et un homme en poste à côté d’un cordon de velours. Là-haut, il y a assez d’espace pour que les gens bougent sans se frotter à des inconnus. Ici en bas, le coude de quelqu’un a déjà heurté mon dos deux fois.

Harold se lève en nous voyant. Sa chemise noire ajustée se tend sur ses épaules alors qu’il attrape une veste sur la banquette pour me faire de la place à côté de lui.

« Vous êtes là. »

« On a dû négocier sa libération de l’ordinateur. » Lynn s’affale sur la banquette la première.

« Je finissais un truc. »

« Tu l’as dit trois fois. »

« Et puis je l’ai fini. »

Elle me jette un regard pendant que je me glisse à côté d’Harold. Il est beau, avec de larges épaules, une coupe de cheveux soignée et un sourire qui pousse Lynn à donner un coup de genou dans ma jambe sous la table. Je l’ignore. Elle a passé assez de temps à m’expliquer pourquoi il devrait m’intéresser. Malheureusement, je n’arrive pas à développer une attirance selon son planning.

« Tu es ravissante », dit-il en se penchant vers moi pour que je puisse l’entendre.

« Merci. »

Il me propose un shot, et j’accepte. Des bouteilles traînent dans des seaux à glace au milieu de serviettes éparpillées et de verres que personne ne semble réclamer. Je jette un coup d’œil aux étiquettes avant de le regarder à nouveau.

« S’il te plaît, dis-moi qu’on ne divise pas l’addition. »

« Ma table, ma note. »

« Excellent. Je peux me permettre de rester assise. »

Il rit, mais je ne plaisante qu’à moitié. Maman a pris un autre service ce soir, et j’ai failli rester à la maison pour ne rien dépenser. Depuis que Papa est parti, il y a toujours une facture qui attend derrière tout ce que j’ai envie d’acheter.

Mais j’ai travaillé toute la semaine. Je voulais porter cette robe, voir mes amies et passer quelques heures ailleurs que dans ma chambre. Je prends le shot et repose le verre vide.

En face de nous, Keyshia se penche vers Lisa, frôlant son oreille de ses lèvres. Ce qu’elle lui dit doit être impressionnant, car Lisa se tourne et l’embrasse.

Je jette un coup d’œil à Lynn. Le week-end dernier, Lisa a passé vingt minutes à expliquer pourquoi elle ne pouvait pas la blairer.

« Je ne m’en mêle pas », dit Lynn.

« Ça ne te ressemble pas du tout. »

Elle me donne un coup d’épaule et attrape la bouteille. Je couvre mon verre avant qu’elle puisse le remplir.

« Laisse-moi une minute. »

Avec un soupir déçu, elle se sert elle-même.

« Alors, Josie, comment se passe le boulot ? » Orion se penche par-dessus la table, élevant la voix par-dessus la musique. C’est un ami d’Harold, bien que toutes les conversations qu’on a eues aient commencé par la même question. Je me recule contre la banquette pour prendre un peu d’espace.

« Toujours la vente. Toujours en train d’espérer que quelqu’un me propose autre chose. »

« Un de mes potes travaille dans la vente », commence-t-il. « Il me disait… »

« On va danser. » Lynn attrape ma main avant qu’Orion puisse finir de me parler de son ami qui travaille aussi dans la vente.

Je pose mon verre et je la suis. Entre les tables et la piste de danse, quelqu’un recule sur notre passage, nous forçant à nous faufiler contre une colonne. Lynn se met de profil. Je la suis, en tenant ma robe contre ma cuisse pour éviter qu’elle ne s’accroche à quoi que ce soit.

« Toujours contente d’avoir mis les talons ? » demande-t-elle.

« Pose-moi la question quand je retrouverai la sensation dans mes orteils. »

« Tu es superbe. »

« Tu l’as déjà dit. Apparemment, c’est censé relancer la circulation. »

Elle rit et m’entraîne vers un espace vide au milieu de la piste. La musique est plus forte ici, la basse remonte à travers mes jambes. Je commence à bouger alors qu’elle dégage ses cheveux de son cou, déjà à l’affût du prochain battement.

Pendant la première chanson, je suis consciente de tout : la robe, mes appuis, si je suis sur le point de donner un coup de coude à quelqu’un. Puis le DJ change de morceau, et Lynn attrape mes deux mains.

« Oh non, on reste pour celle-là. »

« Tu dis ça pour chaque chanson. »

« Parce que j’ai d’excellents goûts. »

Elle tourne sous mon bras, manquant de percuter une femme qui danse derrière elle. Elles s’excusent, puis éclatent de rire et continuent de bouger. J’arrête de me demander si quelqu’un nous regarde.

Quand Keyshia et Lisa nous retrouvent, mes cheveux ont commencé à glisser de leur chignon. J’enlève les épingles qui restent et je le refais tandis que Lynn se plaint que j’ai arrêté de danser.

« Entretien courant », lui dis-je en sécurisant les sucettes emballées que j’ai apportées avec moi.

« Tu as apporté des snacks ? »

« La prévoyance est une qualité séduisante. »

Lisa en attrape une. J’esquive avant qu’elle ne puisse la prendre, et elle rit en levant les mains en signe de reddition.

Nous restons jusqu’à ce que nous ayons trop chaud et besoin d’eau, puis nous retournons à la banquette. Harold déplace le seau à glace pour qu’on puisse s’asseoir. Lynn pique une serviette pour éponger son front et commence immédiatement à se disputer avec Lisa sur la chanson qu’elles doivent demander ensuite.

Je m’installe sur le siège, souriante malgré mes pieds en feu. J’en avais besoin plus que je ne voulais l’admettre.

Pendant les deux heures suivantes, on alterne entre la table et la piste. Mon plan minutieux pour la soirée devient beaucoup moins précis vers mon deuxième verre. Quand j’en suis à quatre Long Island iced teas et trois shots au total, ma vessie est devenue nettement plus exigeante que mes amies.

« Je vais aux toilettes », j’annonce.

Lynn lève un doigt sans quitter Lisa des yeux. Elles débattent encore de la musique.

Génial. Je sors de la banquette et je les laisse faire.

Le couloir est plus calme que la piste, bien que je puisse encore sentir la basse à travers le mur. Je croise un couple en train de se disputer près d’une porte fermée et je continue vers le fond, en me concentrant sur mes appuis. Les verres étaient plus faciles à gérer quand j’étais assise. Ces chaussures deviennent un problème à part entière.

Je pousse la première porte que je trouve, en cherchant déjà un lavabo.

Il n’y en a pas.

Il y a un bureau, un ordinateur et plusieurs hommes qui s’arrêtent net quand j’entre. L’un d’eux est assis devant l’écran. Un autre se tient à côté de lui avec un flingue pointé sur sa tête.

Je garde la main sur la porte. L’homme avec l’arme se tourne vers moi, et mon attention se bloque sur son visage avant de revenir sur l’arme. Cheveux noirs, tatouages disparaissant sous ses vêtements, et une expression qui montre clairement que j’ai interrompu quelque chose.

« Qui a oublié de fermer cette putain de porte ? » Son regard passe brièvement derrière moi, puis se fixe sur mon visage. « Gamine, je veux que tu dégages. »

Je devrais. Il n’y a aucune raison sensée de rester dans une pièce où quelqu’un tient un flingue, surtout quand la personne qui le tient m’a proposé la sortie. Mais l’homme au bureau recommence à taper, et je regarde vers l’écran.

Une requête échoue. Il réessaie.

« Tu obtiendras le même résultat », je lui dis.

La pièce devient silencieuse. L’homme au bureau regarde par-dessus son épaule, sa lèvre fendue s’ouvrant légèrement avant qu’il ne referme la bouche. Il y a du sang séché sur sa chemise. Quoi qu’il se passe ici, l’ordinateur n’a visiblement pas amélioré sa soirée.

« Je peux aider. »

Le flingue se tourne vers moi.

« C’était pas une invitation », dit son propriétaire.

« Je sais. » Je passe de lui à l’écran. « Mais tu sembles attendre quelque chose qu’il ne te donne pas. »

Il m’observe assez longtemps pour que je réalise que tout le monde me regarde. Je suis curieuse au sujet de l’ordinateur, attirée par un homme qui ne m’a donné aucune raison valable de l’être, et apparemment prête à rendre ces deux choses évidentes. Je devrais apprendre à garder au moins une pensée pour moi.

« Bouge », dit-il à l’homme sur la chaise.

L’homme se lève immédiatement. Je prends sa place, sortant une sucette emballée de mon chignon avant de poser mon sac à mes pieds. L’écran affiche assez de choses pour que je comprenne ce qu’il cherchait. Je vérifie ce qu’il a déjà tenté, puis je commence à travailler pendant que la pièce reste désagréablement silencieuse derrière moi.

« Qu’est-ce que tu cherches ? » je demande.

« Des images de surveillance de rue. »

« De quel endroit ? »

Il me donne un lieu et une heure. Dix minutes plus tard, j’ai les caméras sur l’écran et les images qu’il demandait enregistrées à côté. Je me recule, enlevant le bonbon de ma bouche.

« Voilà. Tu peux vérifier l’heure par rapport à l’enregistrement. »

Il se penche au-dessus de mon épaule. Je continue à regarder l’écran, même si je suis beaucoup plus consciente de lui que de n’importe quoi d’autre. Il sent bon. C’est un détail irritant à remarquer alors qu’il a toujours un flingue à la main.

Un des autres hommes s’approche du bureau. Je prends mon sac et me lève, le laissant prendre la main.

« Très bien. Je vous laisse retourner à vos occupations. »

J’atteins la porte avant qu’une main n’attrape ma taille. Il me tourne vers lui, réduisant la distance jusqu’à ce que mon dos rencontre le bois. Son autre main se pose sur ma gorge, me maintenant immobile pendant qu’il scrute mon visage.

« Tu aurais dû partir quand je te l’ai dit. »

« Tu m’as laissé m’asseoir. »

« J’ai remarqué. »

Son regard descend sur ma bouche. Avant que je puisse décider quoi dire, il retire la sucette de mes doigts et la met dans la sienne.

Je le fixe. De tout ce qui se passe dans cette pièce, ce petit geste est celui qui fait monter la chaleur en moi. J’aimerais mettre ça sur le compte de l’alcool, mais je soupçonne que je le trouverais tout aussi attirant à jeun, ce qui est beaucoup moins rassurant.

« C’était à moi. »

Il l’enlève de sa bouche et la tient entre nous. J’attrape la sucette, en gardant les yeux fixés sur les siens pendant que je la remets entre mes lèvres.

Quelque chose presse contre mon ventre. Je regarde le flingue, puis lui. Son expression ne change pas. La mienne non plus.

« Emmenez-le », dit-il.

L’homme de l’ordinateur est tiré vers nous. Il commence à parler, mais je ne peux pas distinguer tout ce qu’il dit avec la musique à travers le mur. La main autour de ma gorge ne bouge pas pendant que le flingue s’écarte de mon ventre.

Il me regarde quand il appuie sur la détente.

L’homme s’écroule. Pendant un instant, personne ne bouge. Je regarde le corps, puis le visage devant moi. Il attend quelque chose : un cri, une lutte, une réaction qui m’expliquera à lui.

Je ne lui en donne pas.

Je sais ce que je viens de voir. Je sais aussi que je devrais ressentir bien plus que ça. À la place, je suis consciente de son pouce sous ma mâchoire et du bonbon qui repose contre ma langue. Quoi qu’il ait espéré apprendre en faisant ça devant moi, il a l’air moins sûr de lui maintenant.

« Tu n’as pas peur ? »

« Tu n’arrêtes pas de me dire de partir, pour ensuite m’arrêter quand j’essaie. » J’enlève la sucette de ma bouche. « Choisis ton camp. »

Ses doigts se desserrent. Je place le bonbon entre ses lèvres avant qu’il ne puisse répondre, puis j’ouvre la porte et je sors.

J’ai toujours besoin d’aller aux putains de toilettes.

Quand je reviens à la table, quelqu’un a commandé une nouvelle tournée. Je laisse la mienne là où elle est et j’attrape de l’eau, en buvant une longue gorgée pendant que Lynn se déplace pour me laisser m’asseoir.

« Où est-ce que tu étais ? »

« Mauvaise porte. »

Elle regarde vers le couloir, puis revient vers moi. « Tu as trouvé la bonne ? »

« Finalement. »

Je n’explique pas le reste ici. Je ne saurais pas par où commencer sans avoir l’impression d’avoir inventé l’histoire, et l’homme responsable m’a déjà accordé assez d’attention pour une soirée. Je m’installe à côté d’elle, avec l’intention de passer les prochaines minutes à faire quelque chose d’ordinaire.

Puis Lynn me touche le poignet.

« Ne te retourne pas tout de suite. »

Évidemment, je me retourne.

Il est à l’étage dans la section privée, une main posée sur la rambarde. Même d’ici, je sais qu’il me regarde. Je soutiens son regard un instant avant de me tourner vers Lynn.

« C’était immédiat, ça », dit-elle.

« Quoi ? »

« Tu le connais ? »

« Brièvement. »

Ses sourcils se lèvent. Je peux pratiquement voir les questions s’organiser dans sa tête.

« Il te regarde depuis tout à l’heure », dit-elle.

« J’ai remarqué. »

« On va lui dire bonjour ? »

« Je pense qu’on a déjà fait les présentations. »

« Alors tu peux me présenter. »

Elle se lève avant que je puisse expliquer pourquoi ce serait une très mauvaise idée. J’enlève la dernière sucette de mes cheveux et je la déballe en la suivant. Si elle monte à l’étage, j’y vais aussi. Laisser Lynn mener cette conversation sans supervision ne ferait que me donner plus de travail plus tard.

Au cordon, le videur regarde vers la banquette. L’homme qui nous observait fait un léger signe de tête, et on nous laisse passer. Lynn se dirige droit vers lui, souriante, en disant quelque chose que je n’entends pas. Je m’arrête près de la rambarde, observant la piste de danse en contrebas.

« Salut, beauté. »

Je me tourne vers l’homme qui s’approche. Il est plus jeune que celui à qui Lynn parle, avec des cheveux noirs, des tatouages et une chemise noire ajustée sur ses épaules. Son sourire est beaucoup plus accueillant que tout ce que j’ai reçu en haut pour l’instant.

J’enlève la sucette de ma bouche. « Salut— »

Une main se referme sur ma taille et me détourne de lui.

Je lève les yeux vers le visage que j’ai apparemment échoué à éviter. Il attrape mon poignet, guidant le bonbon vers sa bouche alors que son attention reste fixée sur l’homme derrière moi. Il le goûte lentement, puis le remet entre mes lèvres.

« Flirte encore avec un autre mec devant moi, et je le bute. » Ses yeux se posent sur les miens. « Pigé, gamine ? »