Chapitre 1.
Rithu
C’était un lundi matin lumineux, et j'étais dans le bus. Huit heures et demie, l'heure où tout le monde se précipite vers l'école, la fac ou le travail. Assise côté fenêtre, j’écoutais mes chansons préférées en regardant le paysage défiler, perdue dans mes pensées sur ma vie et ce que j'allais en faire. Même s'il faisait assez chaud, j'appréciais la douceur du soleil sur ma peau.
Aujourd'hui, j'ai raté le bus que mes amies et moi prenons d'habitude. Le trajet est toujours plus joyeux quand on a une copine pour papoter ou lancer quelques commérages. Ça m'a manqué, ce matin.
En arrivant à l'université, j'ai rejoint mon cours, le regard plongé dans le vide. Soudain, quelqu'un a tiré sur mon sac par derrière. J'ai sursauté et je me suis retournée : c'était Nithya. Elle m'a fait un grand sourire et, après avoir retiré mes écouteurs, je lui ai rendu son sourire.
« Bonjour, la marmotte », a-t-elle lancé en passant son bras autour de mes épaules.
« Bonjour », ai-je répondu avec un petit sourire. Nous avons commencé à marcher. Nithya est devenue une très bonne amie depuis que je suis dans cette université.
« Je pensais que tu arriverais plus tôt, Nithya. Pourquoi es-tu en retard ? »
« J'ai raté notre bus, moi aussi, Rithu. J'ai pris le même que toi. Je t'ai vue, mais tu avais l'air tellement absorbée par ta musique que je n'ai pas voulu te déranger », m'a-t-elle expliqué.
« Oh, je suis désolée, je ne t'ai pas vue », me suis-je excusée.
« Ce n'est rien, ne fais pas cette tête-là dès le matin. Allez, en route pour les cours », a-t-elle dit avec enthousiasme. Nous avons rejoint notre département, situé tout au fond de l'université.
Il y a très peu de cours étant donné que c'est notre dernier semestre ; nous nous consacrons surtout à notre projet de fin d'études. Nithya, Shana et moi, nous sommes très proches. Il ne me reste que deux mois avant d'obtenir mon Master, et je travaille dur pour boucler mon projet.
D'un autre côté, mes parents préparent mon mariage. Mon père a été récemment hospitalisé après un malaise au travail, causé par une vive douleur à la poitrine. On lui a diagnostiqué de l'athérosclérose, ce qui a été traité immédiatement. Le médecin lui a ordonné d'éviter tout effort physique et de beaucoup se reposer. Depuis, il s'inquiète pour tout, surtout pour mon avenir. Il veut que je me marie le plus vite possible.
J'aimerais travailler et voler de mes propres ailes pendant au moins deux ans, sans aide extérieure, mais l'insistance de mon père et son état de santé m'ont poussée à accepter cette situation.
Après avoir terminé une partie importante de mon projet, j'ai décidé de partir plus tôt car j'étais épuisée. J'ai rangé mes affaires. Nithya m'a donné des documents sur une clé USB pour ma thèse ; je dois avoir fini dans deux jours, car la date limite approche à grands pas. Je veux que tout soit parfait pour avoir de bonnes notes. J'ai toujours été une bonne élève, parfois même la première de la classe. Mais à quoi bon ? Bientôt, je serai mariée à un inconnu. Je ne sais même pas qui il est.
Je suis arrivée chez moi à 17h30. Mes parents discutaient dans le salon et semblaient m'attendre. Il se tramait quelque chose.
« Rithu, te voilà ! » s'est exclamée ma mère avec un grand sourire plaqué sur le visage.
« Oui, maman », ai-je répondu en me dirigeant vers ma chambre.
Je me suis changée et je suis allée à la cuisine pour prendre un café. Au moment où j'allais boire, ma mère m'a appelée. Je suis allée les rejoindre.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » ai-je demandé en les observant.
Après un silence, mon père a pris la parole.
« Rithu, tu te souviens de mon ami Kishore ? Son fils dirige une entreprise à Chennai. Ils viennent vendredi prochain pour te rencontrer. » À ces mots, j'ai été prise de panique. C'était tellement soudain. Ma mère me souriait comme si ce n'était rien du tout.
Ce n'était pas une surprise totale : j'avais entendu mon père parler de moi au téléphone la veille, et il était allé leur porter une photo de moi dans la soirée. Mais cela restait inattendu.
« Mais papa, attends au moins un mois, je t'en prie », ai-je supplié. Je n'avais même pas encore passé mes examens finaux.
« Non, Rithu, on ne peut pas attendre. C'est une excellente proposition, et tu es au courant, n'est-ce pas ? » a-t-il répondu, le ton sans appel.
Je n'ai rien dit. J'avais besoin de réfléchir, alors je suis montée sur la terrasse et je me suis assise sur un banc. J'ai fixé le ciel nuageux, qui me rappelait bien ma vie actuelle.
Qu’ai-je fait de ma vie ? Qu’ai-je accompli ? me suis-je demandé.
Rien ! a répondu mon subconscient avec moquerie.
À ce moment-là, ma mère m'a rejointe. Elle a posé sa main sur la mienne, et j'ai compris ce qu'elle allait dire.
« Rithu, je sais ce que tu penses, ma chérie. Tu sais que la santé de ton père n'est pas au mieux, et nous voulons juste ce qu'il y a de meilleur pour toi. Essaie d'accepter. La vie nous met devant toutes sortes de situations, et il faut les affronter. Ne te torture pas l'esprit et accepte », a-t-elle déclaré. Elle avait raison. Si je refusais, mes parents seraient les seuls à en souffrir. J'ai donc pris ma décision.
« D'accord maman, je comprends », ai-je dit, le cœur serré, avec un petit sourire.
Heureuse de ma décision, elle m'a pris dans ses bras.
« Ne t'en fais pas, ma chérie. Nous sommes toujours avec toi, et nous ne ferons que ce qui est juste pour toi », m'a-t-elle assuré.
Je n'ai pas fermé l'œil de la nuit, cherchant une échappatoire, mais cela aurait fait de moi une mauvaise fille aux yeux de mes parents.
Le lendemain, à l'université, tout était comme d'habitude. Je n'ai pas soufflé mot de ce mariage à Nithya et Shana, par pure timidité.
Pendant la pause, je suis allée à la bibliothèque pour lire un peu. J'adore lire, et j'en avais assez de ne voir que mes livres de cours et mes articles de recherche depuis cinq mois. J'ai pris un journal au hasard. Dans la rubrique affaires, je suis tombée sur un article consacré à un homme. Il était séduisant, avec un sourire plein d'assurance.
C'était un jeune entrepreneur nommé Vikram, propriétaire d'un cabinet d'architecture. Il construisait un centre commercial de haut standing à Chennai, mais il était originaire de Coimbatore, là où je vis. J'ai contemplé son visage : il était si jeune et avait déjà accompli tant de choses. Et moi, alors ? Cette pensée m'a frustrée.
Mais mes pensées ont été interrompues par le grincement d'une chaise. J'ai tourné la page par réflexe, j'ai lu quelques nouvelles locales, puis l'ennui a repris le dessus. J'ai refermé le journal et je suis retournée en cours.
Les jours ont passé et mon projet touchait à sa fin. Mon tuteur a signé ma thèse, et j'apportais les dernières retouches. Un jour, en pleine effervescence, Nithya m'a appelée pour me retrouver à la cafétéria. Comme nous travaillons avec des professeurs différents, nous n'avons pas souvent l'occasion de nous voir.
En sirotant mon milkshake à la fraise préféré, Nithya m'a fait signe. J'ai souri en voyant qu'elle avait pris un verre pour moi sur la table.
Je voulais lui annoncer mon mariage, mais j'étais toujours aussi timide. Oui, dès qu'il s'agit d'amour ou de mariage, je perds mes moyens. Mais je devais lui dire, sinon elle allait m'en vouloir de l'apprendre par quelqu'un d'autre.
N'ayant pas le choix, je lui ai tout raconté. Shana est arrivée pendant que nous discutions et a entendu mon histoire. Elles n'y ont d'abord pas cru, et m'ont félicitée en plaisantant. Mais quand elles ont compris que j'étais sérieuse, elles sont restées bouche bée.
Nithya m'a demandé qui j'allais rencontrer et ce qu'il faisait dans la vie, mais je n'avais aucune réponse à lui donner.
J'ai répondu que je ne le connaissais pas, et que je ne connaissais même pas son nom.
Elles étaient encore plus surprises.
« Et quand vas-tu le rencontrer ? » a demandé Nithya.
« Vendredi, je crois », ai-je répondu en pinçant les lèvres.
« Félicitations ! » a encore taquiné Nithya. Je les ai fusillées du regard, mais je ne pouvais pas m'empêcher de rire. Nous avons fini par plaisanter sur mon mariage.
Le temps a filé, et nous étions tellement absorbées à discuter de notre avenir et de nos futurs maris que nous n'avons même pas vu que nous étions en retard.
