Chapitre 1
Toute ma vie, j'ai lutté contre mon poids et ma mère a bien fait en sorte que je sache à quel point j'étais grosse. Oui, je mesure 1m57 et je rentre dans un pantalon taille 44, peut-être un 42 si je rentre le ventre et que je serre les fesses, mais dans ce cas, j'ai l'air constipée.
Non maman, je ne veux pas supprimer le sucre ou le bacon de mon alimentation. C'est une nécessité pour survivre.
Néanmoins, pour essayer de lui faire plaisir, j'ai tenté toutes sortes de régimes et de programmes d'exercices.
Elle dit que mon cul est trop gros et que je devrais faire des squats pour le raffermir. Ensuite, elle fait des remarques sur ma taille. J'ai des poignées d'amour, dit-elle. Il faudrait que je fasse des abdos ou que je coure un peu.
Tout ça, et je sais que ça donne l'impression qu'elle ne m'aime pas, mais si, elle m'aime. Elle veut juste que je sois en meilleure santé, mais que voulez-vous, j'adore le bacon et les gâteaux.
J'ai un frère aîné de deux ans et neuf mois de plus que moi. Il s'appelle Brandon. Il ressemble beaucoup à ma mère : en forme et intelligent. Moi, en revanche, je tiens de mon père qui aime le bacon et les gâteaux.
Brandon vit seul et possède son propre magasin de vélos. Après son départ et mes dix-huit ans, j'ai quitté la maison de mes parents. Mon appartement n'est pas aussi extravagant que celui de Brandon, mais il est confortable et chaleureux.
Ma mère ne m'appelle pas souvent, mais quand elle le fait, elle peut parler pendant des heures. Le potin, c'est la vie, vous savez.
Je travaillais comme bibliothécaire à la bibliothèque du comté quand mon téléphone portable a vibré. Le nom de ma mère s'est affiché sur l'écran et je me suis glissée dans l'arrière-salle pour répondre.
« Ça gaze, maman ? » ai-je répondu.
« Sérieusement, Ryleigh ? » Je peux pratiquement la voir lever les yeux au ciel. J'ai gloussé, sachant pertinemment combien ça l'agace quand je ne parle pas correctement.
« Désolée, maman, » ai-je répliqué. « Je suis un peu au boulot. Il y a quelque chose dont tu as besoin ? »
J'ai entendu son soupir et le bruit des rues animées en arrière-plan ; je savais qu'elle faisait du lèche-vitrine. « Chérie, tu dois vraiment trouver un autre travail. Je sais que tu peux faire mieux. Je veux dire, bibliothécaire, ce n'est vraiment pas suffisant. »
J'ai levé les yeux au ciel. Elle insiste pour que je demande à ma cousine Emery un poste de bureau dans l'agence où elle travaille. Vous voyez, c'est une avocate qui bosse pour l'un des plus grands cabinets du sud de la Californie.
« Maman, je ne veux pas travailler avec Emery. Je déteste porter des tailleurs et tout le tralala, » ai-je marmonné en fronçant le nez avec dégoût. Je mourrai avant de me serrer dans un pantalon habillé ou, pire, une jupe crayon.
« Je ne comprends vraiment pas comment nous pouvons être mère et fille. Tu es complètement différente de moi. Tu tiens forcément de ton père, » a-t-elle dit avec déception.
Et voilà. Elle est déçue de moi et bientôt, elle va se lancer dans une tirade sur ma vie et mon avenir. Sur le fait que je n'ai pas de petit ami parce que je suis trop grosse.
« Maman... »
« Je pourrais continuer longtemps sur tout ce que tu fais de travers, mais ce n'est pas pour ça que j'appelle, » a-t-elle interrompu. Je peux littéralement sentir son excitation à travers le téléphone.
« Chérie, fais tes valises. »
« Quoi ? » Mes sourcils se sont froncés, confuse.
« Parce qu'on part en Espagne ! » a-t-elle crié, et je peux l'imaginer sautiller de joie.
« Euh... » ai-je répondu. Elle était excitée, mais tout ce à quoi je pouvais penser, c'était d'où diable j'allais sortir assez d'argent pour voyager à l'étranger.
« Ta cousine Emery se marie et la cérémonie a lieu en Espagne. Ils nous ont invitées ! Tu sais à quel point ça va être génial ? Imagine tous les magasins et les endroits qu'on pourra voir, » a-t-elle continué sans s'arrêter.
Elle a parlé pendant quelques minutes du mariage et de tous les préparatifs. J'ai décroché de la conversation, marmonnant un « cool » ou un « génial » de temps en temps pour lui faire croire que j'écoutais. À vrai dire, je n'y vais pas, mais je vais la laisser savourer sa joie avant de lui annoncer la nouvelle.
Après quelques minutes, ma mère a demandé : « Tu m'écoutes ? »
« Cool, » ai-je répondu.
« Ryleigh Helen Friedman ! » a claqué ma mère.
« Quoi ? » Elle a toute mon attention, maintenant. Quand elle utilise mes prénoms en entier, ce n'est pas une blague.
« Tu ne faisais pas attention, n'est-ce pas ? » a-t-elle accusé.
« Bien sûr que si, » ai-je menti, mais ma mère me connaît bien. Merde, c'est elle qui m'a mise au monde.
« Tu y vas, et rien ne me fera changer d'avis, » a-t-elle confirmé, et voilà mes espoirs qui partent en fumée. Quand ma mère a décidé quelque chose, rien ne peut la faire changer.
« Eh bien, je n'ai pas l'argent, » ai-je lancé comme excuse.
« Ton père et moi, on s'en occupe, » a-t-elle balayé mon excuse d'un revers de main. Ma vie est finie. Mon père travaillait pour une société de logiciels informatiques. Il était ingénieur logiciel et gagnait un salaire très correct.
« Mais... »
« Tu y vas. »
Ces mots m'ont hantée pendant le reste de mon service et tout le long du chemin vers la maison. J'ai monté les deux étages jusqu'à mon appartement et j'ai cherché mes clés dans mon sac. Au moment où je les ai trouvées et que j'allais les insérer dans la serrure, j'ai entendu une voix d'homme monter les escaliers.
« Ouais, j'ai enchaîné trois tours aujourd'hui. Je sais pas, mec. Je suis crevé. » Axel a tourné l'angle du couloir. Il a ri au téléphone en répondant à une blague de son interlocuteur.
À mi-chemin dans le couloir, il m'a remarquée. Levant la main, il m'a fait un signe de la main. J'ai répondu avant de mettre ma clé dans la serrure.
« Hé, écoute, je te rappelle. Ouais, je suis sérieux. Je t'appelle. T'inquiète pas, mec. » L'autre personne a dû faire un commentaire, car il a ri à nouveau. « Va te faire foutre, Javier. On se voit demain. »
Je me suis retournée pour le voir raccrocher et marcher vers moi. Même quand Axel vient de se doucher, je peux parfois encore sentir la fumée. Il était pompier et travaillait généralement par très longues gardes.
« Comment s'est passée ta journée, Hermosa (belle) ? » a-t-il demandé d'une voix rauque, en me dévisageant de haut en bas avant de faire un clin d'œil et de s'appuyer contre le chambranle de ma porte, les bras croisés.
« Nulle, » ai-je marmonné avant d'enfoncer enfin ma clé dans la serrure. Les mots de ma mère me revenaient en tête.
Axel a souri : « Et si je te rendais ta journée meilleure ? Si tu me laisses entrer, je peux te préparer mes fameux churros à la cannelle. »
« Tu n'as pas dit que tu étais fatigué ? » ai-je questionné, ayant entendu sa conversation en arrivant dans les escaliers.
« Pour toi, Hermosa, je suis prêt à lutter contre le sommeil juste pour te rendre heureuse, » a-t-il dit avec fluidité.
J'ai ricané devant ses drague de bas étage. Je connais Axel depuis que j'ai emménagé dans cet appartement. Au début, on se voyait à peine à cause de ses horaires décalés. Quand on se croisait, il avait toujours une femme dans ses bras ou alors j'entendais des gémissements de plaisir de l'autre côté du mur. Oui, quand on loue cet appartement, on entend presque tout ce qui se passe chez le voisin.
Axel et moi sommes devenus amis quand j'ai essayé de me faire à manger toute seule. J'ai fini par mettre le feu à ma cuisine. Il m'a entendue crier alors que j'essayais d'étouffer le feu avec une serviette. Il a défoncé ma porte d'entrée pour m'aider à éteindre l'incendie.
Il m'a traitée de folle. Je toussais comme une dingue et il a fini par ouvrir grand les fenêtres pour me donner de l'air frais. Après lui avoir expliqué ce que je faisais, il a marmonné quelques jurons sous son souffle avant de disparaître dans son appartement et de revenir avec ce qu'il avait cuisiné.
Depuis, il dépose de la nourriture chez moi avant de partir pour la journée. Je lui demande pourquoi il me fait à manger et il me répond que ce n'est pas parce que je suis spéciale. C'est juste parce qu'il a des restes et qu'il ne veut pas que je foute le feu à son appartement pendant son absence.
Ça n'a pas pris longtemps avant qu'on devienne meilleurs amis.
J'ai ouvert la porte et lui ai fait signe d'entrer. S'il voulait me cuisiner quelque chose, je n'allais pas protester. La bouffe me rend heureuse. La bouffe, c'est la vie.
Je me suis glissée sur une chaise près de la petite table de la cuisine et je l'ai regardé sortir mes ustensiles et fouiller dans les placards pour trouver des ingrédients.
« Alors, tu vas me dire ce qui s'est passé ? » a-t-il demandé, sans lever les yeux de son travail. Il préparait la pâte à une vitesse folle.
« Ma mère veut que je m'envole pour l'Espagne avec eux, » ai-je marmonné, mécontente.
Il a jeté un coup d'œil vers moi, « Et ? »
« C'est le mariage de ma cousine Emery. Je sais que dès mon arrivée, ça va être l'enfer. Toute ma vie, je n'ai entendu parler que d'Emery. Ma mère adore nous comparer. Emery est tout mon contraire, » ai-je expliqué.
« Pourquoi ça t'importe ce qu'elle pense ? » a demandé Axel en versant de l'huile dans une poêle.
« Ça m'importe pas, mais je ne veux pas non plus en entendre parler, » lui ai-je répondu.
« Donc la cousine Emery a mieux réussi, selon ta mère, » a conclu Axel, et j'ai hoché la tête.
« C'est une avocate avec un corps de rêve. C'est une putain de Barbie alors que je suis une grosse patate, » ai-je résumé.
Il a ri, ses yeux marron chocolat pétillants d'amusement. Il a commencé à pocher la pâte dans l'huile.
« Si tu ne veux pas y aller, n'y va pas, » a-t-il simplement répondu.
J'ai ricané, « Ma mère, c'est pas quelqu'un avec qui tu peux discuter. Je ne peux pas dire non. Il faut que j'y aille. »
Attrapant une pince, il a regardé la pâte commencer à frire. Il me tournait le dos et j'ai observé son t-shirt blanc un peu sale se tendre sur ses muscles dorsaux. Axel était grand et sexy. Sa voix avait aussi un accent étranger à chaque fois qu'il parlait. C'était grave et profond.
« Alors vas-y, mais n'en aie rien à foutre de ce que les gens pensent, et s'ils commencent à raconter des conneries, cache-toi dans ta chambre, » a-t-il dit avec détachement. Il a sorti les churros cuits et les a fait égoutter sur une serviette en papier posée sur une assiette à côté de lui.
« Ouais, c'est ça. Je suis censée rester là-bas pendant un mois entier, sans compter que ma mère va probablement essayer de me caser avec un ami riche d'Emery. Je le vois d'ici. Elle va essayer de me vendre comme du bétail, » me suis-je plainte en boudant jusqu'aux churros qu'il saupoudrait de sucre et de cannelle. J'en ai pris un, mais il était trop chaud. Je l'ai lâché sur l'assiette en sifflant de douleur.
« Qu'est-ce que je vais faire de toi, sérieusement ? Règle de base, ne touche pas à ce qui est chaud ou tu vas te brûler, » a-t-il dit, en articulant la dernière partie comme s'il parlait à une idiote.
« Ferme-la, » ai-je dit en lui donnant une tape sur l'épaule avant d'attraper l'assiette délicieuse et de marcher vers la table.
Il m'a suivie et s'est appuyé contre le mur de la cuisine, les bras croisés.
« J'ai une idée, » a-t-il dit.
J'ai prudemment repris un churro et, contre toute attente, il n'était pas trop chaud. J'ai croqué dans le dessert frit délicat tout en lui lançant un regard interrogateur.
Le coin de ses lèvres s'est relevé malicieusement : « Et si je venais avec toi ? »
Je me suis étouffée avec le dessert pendant plusieurs secondes avant d'avaler difficilement et de le regarder pour voir s'il plaisantait.
« Tu plaisantes, là ? » ai-je demandé après un moment.
Il a haussé les épaules : « J'ai toujours voulu voyager et le boulot a été stressant. J'ai bien besoin de vacances et l'Espagne, ça ne sonne pas si mal. Je pourrais t'accompagner et même faire semblant d'être ton petit ami pour éloigner tous les candidats potentiels que ta mère voudrait te présenter. Et puis, si les gens commencent à raconter des conneries, je serai là pour tamponner tout ça. »
J'ai mangé mon deuxième churro en réfléchissant à ça. Honnêtement, ce n'était pas une mauvaise idée. Axel Rodriguez allant en Espagne avec moi. Qu'est-ce qui pourrait mal tourner ?
