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Ethan s'adossa à son fauteuil pivotant à haut dossier et joignit le bout de ses doigts en clocher tout en écoutant l'homme assis en face de lui.
Pour un étranger, il aurait semblé être ailleurs, loin de tout. En réalité, tous ses sens étaient en éveil, absorbant et traitant les informations avec rapidité.
De temps en temps, il se tournait vers la baie vitrée derrière lui, fixant le ciel crépusculaire sans vraiment voir le magnifique panorama.
Il se frotta la mâchoire, grimaçant en sentant sous ses doigts le poil rêche d'une barbe d'à peine une journée. S'il se regardait dans un miroir, il verrait sans aucun doute ces ombres sombres sur son menton. Il devait absolument se raser ce soir avant d'aller chercher Nicky pour leur dîner, sinon elle le taquinerait sans fin sur sa ressemblance avec un homme de Néandertal.
À cette pensée, un léger sourire étira ses lèvres. Il imagina ses beaux yeux verts s'illuminer quand elle parlerait. Ses cheveux blonds seraient sans doute parfaitement coiffés, encadrant un visage tout simplement parfait, avec ses lèvres pulpeuses et cette allure de femme du monde distinguée qu'elle arborait naturellement.
Elle ferait l'épouse idéale. Une femme parfaite et une hôtesse merveilleuse pour recevoir ses futurs partenaires commerciaux et ses clients.
Son entreprise de construction connaissait une croissance rapide. Ethan devait projeter l'image parfaite d'un homme d'affaires élégant et accompli pour attirer le genre de clientèle dont Holbourn Enterprises avait besoin pour jouer dans la cour des grands.
Ce soir marquait la première étape pour la conquérir. Il allait rencontrer pour la première fois sa cousine, qui était aussi sa meilleure amie et confidente.
Le fait que cette cousine soit Erin Gosling, l'héritière de la prestigieuse fortune des Gosling, lui donnait une idée de ce qui l'attendait. Sûrement une fashionista apprêtée, trop absorbée par elle-même et par l'argent de papa pour se soucier de choses futiles.
Il se prépara mentalement à passer une soirée à faire semblant de s'intéresser aux récits de ses voyages exotiques ou à la dernière mode. Espérons qu'il n'y aurait pas de chiens ou de chats qui sortent de sacs à main de luxe coûtant une fortune.
Heureusement, Nicky était différente. Ses propres parents n'étaient pas aussi riches que ceux de sa cousine, et cela se voyait dans son comportement.
Agent immobilier, il l'avait rencontrée lors d'une petite fête organisée par son pote, Marcus. Simple, tout en étant cultivée et intelligente, il n'avait pas fallu longtemps à Ethan pour conclure que Nicola Gosling était la femme qu'il lui fallait.
Il ramena ses pensées vers le présent et se tourna vers son secrétaire. Peter Wilson était toujours plongé dans les rapports financiers, mais Ethan en avait assez. De plus, il avait déjà parcouru les documents lui-même plus tôt et chaque détail était gravé dans sa mémoire.
« Merci Pete, je prends le relais », dit Ethan en se levant de sa chaise, déployant sa grande silhouette.
Du haut de son mètre quatre-vingt-treize, il dominait facilement Peter. Son costume bleu marine, parfaitement taillé, mettait en valeur sa carrure imposante.
« N'oublie pas d'envoyer un rappel à tout le personnel concernant la réunion de demain matin. Et prépare la proposition pour le projet Landberg. Je veux une estimation des coûts totaux dès que possible. »
« Oui monsieur. Vous partez maintenant ? »
Ethan saisit sa mallette et se dirigea vers la porte à grands pas. « Ouais. Je dîne avec Nicky et j'ai besoin d'un putain de rasage... encore une fois. »
Il n'attendit pas de réponse et continua vers les ascenseurs, soulagé de trouver le couloir désert. Il partageait l'étage avec un cabinet d'avocats et une société informatique. D'ordinaire, le hall était rempli de monde, mais c'était la fin de journée ; les bureaux étaient fermés ou le travail ralentissait.
Ethan attendait avec impatience le jour où son entreprise occuperait tout un immeuble. C'était le genre de succès auquel il aspirait. Pour l'instant, en dehors d'une petite équipe, il n'avait que quatre employés, mais il comptait bien faire de sa société un géant de la construction.
Il traversait le hall lorsqu'une voix féminine suave l'arrêta net.
« Ethan ! »
Il se retourna juste à temps pour voir la petite brune s'approcher. Il la reconnut : c'était Brittany, secrétaire juridique au cabinet d'avocats de son étage. Ses talons vertigineusement hauts et rose vif claquaient sur le marbre alors qu'elle se précipitait vers lui.
Brittany se glissa près de lui avec un sourire éclatant.
« Je suis tellement contente de t'avoir rattrapé. Tu peux me ramener ? Ma voiture est au garage et ça fait dix minutes que je suis là sans voir l'ombre d'un taxi. » Elle fit la moue avec ses lèvres rouges pulpeuses. « Aide une fille, s'il te plaît ? »
Il réfléchit une seconde puis haussa les épaules. Elle habitait à quelques rues de son appartement, donc ce n'était pas un gros problème.
« Bien sûr, allons-y. »
Elle continua de bavarder joyeusement en marchant vers le parking où il avait laissé sa voiture. Ethan n'écoutait que d'une oreille, son esprit étant déjà au dîner avec Nicky.
Il se demandait si elle aimerait la bague qu'il lui avait achetée, imaginant l'écrin de velours rouge posé sur sa table de chevet. Il se nota mentalement de le récupérer avant de partir pour le restaurant.
Brittany se tourna vers lui après avoir bouclé sa ceinture. « Ça te dérange si on s'arrête prendre un café ? J'ai promis à ma mère de lui ramener un mocha de son endroit préféré. Ça ne sera pas long, je te le jure. »
Un café ne lui ferait pas de mal, pensa Ethan en démarrant son vieux Ford gris et en passant la marche arrière. Il aurait largement le temps de s'arrêter, à condition que la circulation reste fluide.
« Pas de problème, un café me tente aussi. »
