It Had To Be You
Jess prit une profonde inspiration et passa à la dernière diapositive de sa présentation PowerPoint. « Et je crois vraiment que c'est la façon la plus efficace d'utiliser l'espace sur un toit comme celui-ci. D'ailleurs, comme vous pouvez le voir sur les documents devant vous, ce n'est pas le premier projet de ce type que je réalise, et mes autres clients ont été plus que satisfaits. » Elle adressa un sourire aux directeurs présents : « Merci de m'avoir écoutée. »
Michael Webster se leva et lui serra la main : « Merci, Mademoiselle Summers, c'était une présentation rafraîchissante et inspirante. »
Elle sourit. Le soulagement lié à ce succès de l'après-midi l'emmena très loin de l'anxiété avec laquelle elle s'était réveillée le matin même. C'était l'aboutissement de beaucoup de travail et d'envie. Elle avait passé un mois à peaufiner les plans pour ce projet, destiné à un nouveau client potentiel. Ces hommes et cette entreprise avaient pour projet de transformer un vieil entrepôt en appartements. Ils voulaient des jardins sur le toit qui soient beaux et faciles à entretenir pour augmenter la surface habitable et, par conséquent, le prix. Cela pourrait être le premier d'une série de cinq ou six projets similaires.
C'était le contrat idéal pour son entreprise d'aménagement paysager. Cela pourrait propulser son activité, jusque-là modeste, vers les sommets. Il s'agissait d'une immense entreprise de rénovation contemporaine, faisant partie d'un grand groupe impliqué dans divers aspects de la rénovation, du design et de la reconstruction.
La salle de réunion était remplie de directeurs, et elle se sentait à l'étroit dans son tailleur ajusté. À chaque mouvement, le tissu rigide la gênait. Jess était aussi susceptible de porter un tailleur par choix qu'elle ne l'était de porter des talons de huit centimètres qui lui brisaient les pieds. Elle passait tout son temps dans des jeans de travail, des débardeurs sales et des bottes de sécurité. Mais, même si elle se sentait physiquement mal à l'aise, elle n'avait jamais autant confiance en elle que lorsqu'elle expliquait ses idées. Elle savait que son enthousiasme avait contaminé l'auditoire, et elle espérait que cette matinée serait un succès.
Souriante, elle quitta la salle, sortit profiter de la fraîcheur hivernale et sortit son téléphone de son sac.
« Alors, comment ça s'est passé ? » cria Evelyn, sa meilleure amie, au bout du fil.
« Bien, je crois ! » Jess était inhabituellement confiante après cette présentation réussie. En marchant dans cet après-midi ensoleillé mais froid, elle avait le pas léger.
Elle entendit son amie pousser un cri de joie : « Donc, tu es toujours partante pour dîner ce soir ? »
« Je serai chez toi à dix-neuf heures trente ! »
« Est-ce vraiment nécessaire ? » Jess observait Evelyn en train de fouiller dans sa garde-robe, de suspendre des vêtements devant elle, puis, après un signe de tête négatif, de les jeter par-dessus son épaule avant de plonger à nouveau dans son placard immense, rempli à craquer.
« Demain est une soirée importante, ma chérie. Il y aura TELLEMENT d'hommes bien là-bas. Allez, tu dois te faire une beauté. »
Jess soupira, regrettant d'avoir accepté de sortir avec son amie, mais elle jeta un coup d'œil à son jean usé, son t-shirt de football ajusté et ses chaussettes trouées. Peut-être qu'Evelyn avait raison. Elle ne s'était jamais vraiment souciée de son apparence, trouvant cela sans importance. Mais Evelyn, son opposée, ne répondrait jamais à la porte sans être parfaitement maquillée.
« Eve, arrête ! »
Evelyn se tourna vers elle, les mains sur les hanches : « Tu trouves peut-être ton pantalon terne très chic, mais ici, on parle de la crème de la crème, Jess. Il y a des rumeurs sur la présence de stars d'Hollywood, de membres de la royauté... Il faudra peut-être que je t'achète quelque chose de nouveau ! »
Evelyn s'évada dans ses pensées, cherchant visiblement des solutions.
« Ici la Terre, tu me reçois ? Depuis quand les stars d'Hollywood s'intéressent-elles au dîner de présentation de Garland Architecture International ? Eve, tu m'écoutes ? »
Evelyn se tourna lentement vers Jess : « Hein ? »
« Est-ce que je peux juste porter une robe noire simple ? » Jess prit une robe sobre dans la pile sur le lit.
« Ça... » lâcha-t-elle dramatiquement, « ...c'est ma robe pour les enterrements ! »
Jess rit en se laissant tomber sur le lit, allongée à côté des vêtements rejetés : « D'accord. Et pourquoi mon apparence est-elle si importante ? »
Eve secoua la tête : « Parce que tu es mon invitée et que c'est une soirée importante pour moi. Je suis sur le point d'être reconnue comme l'une des architectes les plus prometteuses du Royaume-Uni. » Elle sourit, mais semblait plus nerveuse que jamais : « Et mon ex, avec sa nouvelle femme, sera là », ajouta-t-elle doucement.
« Merde, Eve ! » s'exclama-t-elle en se redressant d'un coup, « Tu ne m'avais rien dit ! »
Evelyn hocha lentement la tête : « Peut-être que j'essaie de ne pas y penser ! »
Jess se tourna sur le ventre, appuyant son menton sur ses mains jointes : « Il n'a jamais été assez bien pour toi, tu sais ? » Elle n'avait jamais aimé Martin. Il avait épuisé Evelyn lorsqu'ils vivaient leur liaison clandestine. Eve était une personne si vibrante, extravertie et drôle. Mais en six mois de relation, elle avait perdu du poids, de l'énergie et sa joie de vivre. La rupture avait été douloureuse, et il avait fallu des mois pour la ramener à ce qu'elle était aujourd'hui.
L'idée de le voir revenir dans la vie d'Eve lui faisait peur.
Eve lui adressa un sourire radieux : « Je veux juste lui montrer ce qu'il a raté. »
« Alors pourquoi diable t'inquiètes-tu de ce que porte ta copine garçon manqué demain ? C'est toi qui dois être glamour ! » Jess gémit en voyant une lueur de plaisir apparaître sur son visage. « Oh non, j'ai ouvert la boîte de Pandore, n'est-ce pas ? »
Evelyn se dirigea vers le couloir et revint avec une housse à vêtements. Elle l'ouvrit lentement pour révéler la robe, petit à petit, et Jess resta bouche bée.
« Waouh ! » C'était la plus belle robe que Jess ait jamais vue. Un tissu doré très léger, ajusté sur un bustier sans bretelles, maintenu par un ruban de soie bronze, tombant ensuite en plis souples jusqu'au sol. Elle savait que ce style irait parfaitement à la silhouette élancée d'Eve, et que l'or mettrait en valeur sa peau d'albâtre et ses cheveux blond platine. « Tu vas être divine, Eve ! »
Elle sourit nerveusement : « J'espère ! »
Jess leva les mains en signe de reddition : « Ok, vas-y, fais ton pire. Qu'est-ce que tu veux que je porte ? Si tu dois être aussi belle, je vais avoir besoin de toute l'aide possible ! »
Evelyn sourit, ravie de sa victoire : « Peu de femmes sont aussi naturellement belles que toi, ma chérie, mais tu ne fais rien pour mettre le paquet. Maintenant, ça... »
Jess déglutit. C'était ce que sa mère appellerait un fourreau : une robe rouge, droite et moulante, qui collerait à son corps de haut en bas.
« Non ! »
« Essaie ! » Elle fit les yeux doux, « s'il te plaît ? »
Gémissant, Jess retira à contrecœur son jean et son t-shirt, puis enfila le lycra moulant. Elle avait raison, dire qu'il collait à sa peau était un euphémisme. Elle n'était pas complexée par ses courbes, mais cette robe rendait ses seins énormes, sa taille minuscule et ses hanches très marquées. Cela semblait indécent, mais Evelyn avait les yeux écarquillés.
« J'adore ! » s'extasia son amie.
En bougeant, la fente arrivant jusqu'en haut de la cuisse révélait beaucoup trop de jambe, et le dos nu était bien trop plongeant. « Je me sens nue ! »
« C'est très chic, je t'assure ! » Elle tourna autour de Jess, hochant la tête avec appréciation. « Tu es sublime. Il te faudra un meilleur soutien-gorge et des culottes plus fines. » En apercevant ses jambes, elle haleta : « Et il faudra t'épiler tout ça ! »
Jess rit de son dégoût : « Tu n'apprécies pas mes poils ? »
« Beurk ! Tu es une honte, Jess Summers ! Pas étonnant que tu sois éternellement célibataire ! »
Jess rit : « Je travaille dehors, on est en janvier, il n'y a PAS besoin de s'épiler les jambes ! »
Evelyn soupira en secouant la tête : « J'abandonne ! Vraiment ! »
Jess retira la robe et retrouva son jean et son t-shirt : « Alors, ce nouveau consultant sexy sera là ? »
S'étalant sur le lit avec un soupir, Evelyn sourit : « Qui sait ? »
Elle n'avait parlé que de ce beau gosse venu du bureau de New York il y a un mois. Maintenant, Jess craignait qu'elle ne minimise la chose.
« Tu ne veux pas penser à lui et à Martin dans la même pièce ? »
Elle hocha la tête : « Comment fais-tu pour toujours savoir ce que je pense ? »
« Tu es ma plus vieille amie, celle que je connais depuis le plus longtemps... Je sais tout de toi ! »
Evelyn sourit : « Pareil ! »
Jess avait rencontré Eve cinq ans plus tôt. Elle avait été embauchée par les parents d'Eve pour aménager leur jardin. Ce qui était alors un job à temps partiel, sa passion, son passe-temps, était devenu son gagne-pain ces cinq dernières années. À l'époque, c'était son rêve. Un dimanche, alors qu'elle plantait des arbres fruitiers, elle avait entendu une voix vibrante éclater d'un rire contagieux. Evelyn s'était présentée, et elles étaient devenues meilleures amies depuis. La majeure partie de son succès était due aux recommandations qu'Evelyn avait faites à ses clients au fil des ans. Elles étaient toutes deux des femmes à succès : Evelyn, à trente ans, était la plus jeune architecte talentueuse que son entreprise ait jamais formée. Quatre ans plus jeune, Jess dirigeait son entreprise d'aménagement paysager florissante, spécialisée dans le design urbain.
Plus tard dans la soirée, Jess était allongée sur son lit, regardant la robe moulante et les talons ridicules. Elle avait toujours été un garçon manqué, même enfant... Elle détestait se souvenir de cette période. À peine le souvenir de sa vie avant ses dix-neuf ans lui était-il revenu en mémoire, avec ses parents, qu'elle se disait qu'elle leur devait une visite depuis longtemps. Mais la pensée du régime oppressif de son père, pasteur dévot, et de sa mère soumise la remplissait de douleur.
Le lendemain, Jess terminait un chantier en périphérie de la ville. Le début d'un chantier était généralement la partie la plus physique : soulever, creuser, reconstruire ou excaver, mais la fin consistait à planter, tailler, présenter. Elle était soulagée que ce soit une journée plus légère aujourd'hui.
Tout se passait comme prévu. Il faisait magnifique, alors elle fit quelque chose d'inédit : elle finit plus tôt. Evelyn avait insisté pour qu'elle se fasse coiffer, et avait aussi réservé une manucure (pour une jardinière !), une pédicure et une épilation complète. Jess soupira, est-ce que tout cela en valait la peine ? Mais elle savait qu'elle le ferait pour son amie. Il fallait du temps pour être prête à dix-neuf heures trente, alors s'y prendre en avance était indispensable.
À dix-neuf heures quarante, elle attendait qu'Evelyn vienne la chercher. Elle portait la robe rouge, ses cheveux noirs étaient remontés en chignon, son corps était gommée, épilée et maquillée. Le rouge vif qui rehaussait ses lèvres contrastait avec ses cheveux sombres. Elle se sentait comme un poisson hors de l'eau.
« Tu es éblouissante ! » dit la déesse dorée assise dans le taxi.
Jess sourit en essayant de monter dans le taxi avec dignité : « Cette foutue robe ! »
Quand elle fut enfin installée sur le siège à côté d'Evelyn, elles gloussaient toutes les deux comme des écolières.
L'hôtel Hestraught était un cinq étoiles, et la compagnie Garland, faisant partie du groupe Sarison, pouvait se permettre un tel luxe. Evelyn l'entraîna à travers la foule, une tourbillon d'or, faisant tourner toutes les têtes sur son passage, hommes comme femmes, tandis que Jess, plus réticente, se laissait entraîner dans son sillage.
Au bar, elle fit signe à un barman élégant : « Deux mojitos, s'il vous plaît ! »
L'homme, qui était à peine plus qu'un garçon, sourit et s'exécuta.
« Qu'est-ce que je suis censée faire avec ça ? » siffla Jess en regardant le verre qu'on lui tendait. « Il y a des feuilles qui flottent dedans et de la glace... »
Evelyn haussa les sourcils et secoua la tête : « C'est un cocktail délicieux et distingué... et les feuilles sont de la menthe fraîche ! Tu ne peux pas commander une bière dans cette robe. Jess, aie un peu de tenue ! »
Jess savait qu'une plainte ne servirait à rien, alors elle sirota la boisson aromatique sans rien dire.
Evelyn était l'âme de la fête ; tout le monde voulait un moment avec elle. Une fois qu'elle eut reçu son prix, elle fut entraînée sur la piste de danse comme un trophée.
En restant près du bar, Jess était heureuse d'être une simple observatrice, ravie de voir la soirée se dérouler. À chaque fois qu'elle commandait un verre, elle était tentée de demander une bière, mais elle tenait compte de l'avertissement d'Evelyn.
Des plateaux de canapés passaient près d'elle, et elle attrapa un blini au saumon fumé, crème fraîche et ciboulette. Elle mourait de faim et les boissons commençaient à faire effet. En regardant autour d'elle, elle réalisa que personne ne la surveillait vraiment, alors elle glissa le tout dans sa bouche. Cela ne fit pas bouger son rouge à lèvres écarlate, donc elle n'aurait pas à en remettre, ou plutôt, elle ne serait pas forcée de le faire !
Se tournant vers le bar, elle sourit : « Un Bloody Mary avec beaucoup de Tabasco ! » demanda-t-elle avec un sourire.
« C'est une boisson costaud ! » annonça une voix à ses côtés.
Se tournant avec un sursaut, elle paniqua en voyant Michael Webster, le PDG qui avait organisé son entretien/présentation plus tôt dans la journée : « Monsieur Webster ! Quel plaisir de vous voir ! » Elle pria pour qu'il ne l'ait pas vue engloutir cette collation soi-disant délicate comme un loup affamé.
Il sourit avec bienveillance : « Le plaisir est partagé. Je ne trahis aucun secret en vous disant que nous parlerons ensemble demain. »
Son cœur commença à battre la chamade : « Merci infiniment, j'ai hâte de vous entendre demain. Que faites-vous ici ? »
« Sarison est notre maison mère ! »
« La vôtre aussi ? » Elle sourit en voyant son air confus : « Mon amie a reçu le prix de la Jeune Architecte, c'est pour ça que je suis là. Je savais que vous faisiez partie d'un groupe, j'ai visiblement mal fait mes devoirs ! »
Il rit en lui présentant sa femme, Cheryl. Tous trois discutèrent agréablement jusqu'à ce qu'il soit accaparé par un jeune cadre, et il disparut avec des excuses dans le tumulte de la fête.
Elle en était à son troisième Bloody Mary quand Evelyn finit par la retrouver.
« Salut, Jeune Architecte de l'année ! Ça va ? »
Evelyn sourit en passant ses bras autour de son cou : « Je suis au sommet du monde. Maintenant, est-ce que je peux te présenter ce beau gosse dont je n'arrête pas de parler ? »
Avec un soupir, Jess accepta et laissa Evelyn la guider vers le foyer. À quelques mètres à l'intérieur de la salle, se tenait un homme très grand, blond, les épaules larges, de dos. Avec un gloussement d'écolière, Evelyn le tapota sur l'épaule et rit : « Alex, voici l'amie dont je te parlais. S'il te plaît, rencontre... »
Il se retourna et, pendant un instant, Jess eut l'impression que le monde s'était arrêté ou qu'il tournait plus vite que jamais. Elle chancela légèrement alors qu'il leur souriait et termina l'introduction.
« ...Jessie Summers. Eh bien, ça fait un bail ! »
Jess se figea, tout son corps tremblant en reconnaissant la voix qu'elle avait cherché à oublier pendant près de dix ans. L'accent était un peu plus américain qu'elle ne s'en souvenait, mais c'était toujours le même homme incroyablement séduisant auquel elle avait lutté pour cesser de penser ces dernières années.
Eve, de son côté, fut surprise : la bouche bée, les yeux écarquillés par l'étonnement, elle regardait l'un après l'autre.
Essayant de respirer normalement, Jess se tourna aussi et leva les yeux vers lui. Son cœur s'arrêta et sa voix se bloqua dans sa gorge alors qu'elle rencontrait les yeux bleu glacier de cet homme grand et dévastateur. Elle chancela sous le choc, et avec un sourire énigmatique, il tendit la main pour la stabiliser.
« Vous vous connaissez ? » Evelyn avait retrouvé sa voix, mais ne pouvait pas croire à la tension sexuelle presque palpable entre sa meilleure amie sans prétention et cet homme fascinant.
Jess secoua la tête, le suppliant silencieusement de ne rien dire de plus, mais elle entendit ces mots : « La connaître ? Bien sûr que je la connais ! C'est ma femme ! »
Elle entendit le souffle coupé d'Evelyn alors qu'elle sentait le monde vaciller. La douleur la transperça comme un couteau brûlant. La peur, la colère, le désespoir... Tout ce qu'elle avait combattu pour occulter pendant des années s'écroulait autour d'elle.
