Chapitre 1
Je m'appelle Astrid Ella Bailey.
Aussi connue comme l'intello paumée de mon lycée, la sœur casse-pieds de mon frère, et la fille pour qui mes parents ne trouvent jamais de temps.
Maintenant que vous savez quasiment tout sur moi, passons aux choses sérieuses.
Laissez-moi vous parler du jour qui a changé ma vie.
Pour commencer, je me suis réveillée avec 30 minutes de retard, ce qui m'a plongée dans une panique totale. J'étais une élève modèle, je ne séchais jamais les cours et je m'assurais que mes notes soient impeccables. Je me suis précipitée sous la douche pour ma routine matinale, mais j'ai malheureusement réalisé que mon idiot de frère jumeau avait utilisé toute l'eau chaude. Pour couronner le tout, je me suis cogné l'auriculaire contre une table et j'ai manqué de trébucher sur mon paillasson « I Read YA » devant ma chambre, un souvenir ramené d'un salon du livre à Chicago l'an dernier.
À cause de l'eau froide, mes cheveux étaient impossibles à coiffer, ce qui m'a fait prendre encore plus de retard. J'ai dû faire une croix sur ma lecture et mes révisions du matin. C’est mon rituel habituel, et ne pas pouvoir le caler dans mon emploi du temps m'a immédiatement mise de mauvaise humeur.
Pour le petit-déjeuner, j'ai pris une pomme. À peine ai-je eu le temps de réaliser qu'il était sept heures que je courais déjà vers ma voiture. J'ai jeté mon sac sur le siège arrière quand j'ai entendu mon frère m'appeler.
« Astrid, attends ! » Il a dévalé les escaliers, à bout de souffle. Ses cheveux châtains étaient en bataille, je suppose qu'il s'était rendormi lui aussi.
Il voulait que je l'emmène. C'était rare, mais ça arrivait de temps en temps. Je pense qu'il est temps que je vous présente mon monde.
Comme je l'ai dit, je suis Astrid Bailey. Si je me décrirais comme une lycéenne de dix-sept ans socialement maladroite, avec une addiction sérieuse aux livres, mon frère était le papillon social du lycée.
Il est le capitaine de l'équipe de football d'Evergreen High, l'athlète vedette et l'un des types les plus populaires de l'école.
Connor et moi sommes jumeaux, mais nous sommes aux antipodes. Il est super bavard, alors que je suis plutôt calme et que je me mêle de mes affaires. Il adore ne rien faire, transformant le terme de « larve de canapé » en art de vivre, tandis que j'aime être occupée. Il est – et je pèse mes mots – hyper bordélique et populaire, alors que moi, je ne le suis pas.
Mais à cause de notre gémellité, les gens attendent de nous qu'on soit pareils, qu'on agisse de la même façon et qu'on aime les mêmes choses. En vérité, on a juste grandi en s'éloignant l'un de l'autre. Ça arrive à beaucoup de monde. On n'est ni les premiers, ni les derniers.
« Qu'est-ce que tu veux encore ? » ai-je demandé calmement en marchant vers le côté conducteur.
« J'ai besoin d'être déposé », m'a dit Connor.
« Appelle tes potes », lui ai-je répondu, en essayant de le renvoyer alors que j'ouvrais la portière. Mon frère a passé une main dans ses cheveux agaçants de beauté et, quand nos regards se sont croisés, j'ai senti sa confiance rayonner.
Parfois, je regrette de ne pas avoir hérité de son physique. Mais ce n'est malheureusement pas le cas, et c'est de là que vient mon manque d'estime de moi. En fait, je mens. Tout dépend de mon humeur, et parfois j'aime bien quémander des compliments parce que ça fait du bien d'entendre des trucs gentils sur soi.
« Ils sont déjà partis. Allez, monte et conduis, sinon on va être en retard et tu sais que je ne peux pas rater mon entraînement matinal », m'a ordonné Connor avant de glisser sur le siège passager sans attendre de réponse. J'ai levé les yeux au ciel, je lui ai dit d'attacher sa ceinture et j'ai démarré.
Je savais que l'entraîneur les poussait à bout cette année pour une raison inconnue, mais je m'en fichais complètement. Je déteste le football. Ça a toujours été le cas, et ça le sera toujours. Surtout parce que mon frère n'arrête pas de se vanter, de s'en servir pour se taper des filles, et parce que je suis nulle à ça. J'ai donc choisi de rester à l'écart pour le bien de tous.
Alors que je sortais de l'allée et que je roulais depuis quelques rues, un idiot a surgi de nulle part et a percuté ma voiture. Le choc nous a projetés, Connor et moi, vers l'avant. La ceinture de sécurité nous a scié le torse, nous coupant le souffle. Le choc n'était pas si violent, un peu comme dans les auto-tamponneuses des fêtes foraines. Je m'inquiétais toujours plus pour ma voiture que pour moi-même... ou même pour Connor, bien que le choc ait eu lieu de son côté.
Mon frère et moi avons lutté pour détacher nos ceintures. De la fumée s'échappait du capot et j'ai dû tousser un peu pour reprendre mon souffle. J'ai ouvert la portière et j'ai failli m'effondrer, que ce soit par choc ou à cause de l'impact, j'en sais rien. Soudain, j'ai entendu une autre portière se fermer, mais ce n'était pas celle de Connor. J'ai eu mal au cou en levant les yeux vers le conducteur.
Le conducteur n'était autre que Kai Asher, le bad boy du lycée et l'un des types les plus canons de l'école. Se faire remarquer par lui signifiait que votre réputation était instantanément grillée et que vous aviez l'honneur de figurer dans les potins du lycée pendant des jours, s'il restait assez longtemps dans les parages.
Ses cheveux sombres et ses yeux bleus étaient à tomber. Peut-être à cause de sa façon de sourire, dévoilant ses dents blanches, ou du fait qu'il ait passé plus de temps en colle que je ne peux le compter, une chose était claire : il ne valait rien. Il pouvait bien jouer dans l'équipe de football avec mon frère et être l'un de ses potes, mais c'était une sacrée raclure. Aucun doute là-dessus.
« T'es malade ou quoi ?! » ai-je hurlé. « Tu roulais à quelle vitesse ? »
Je ne sais pas si c'était le choc, mais je n'aurais jamais crié sur quelqu'un comme ça… sauf si cet idiot avait manqué de me tuer. Mes tripes se nouaient et j'étais surprise par le tourbillon d'émotions en moi. Confusion, colère, peur, choc…
« T'as surgi de nulle part. » Il a ignoré ma question en passant une main dans ses cheveux. Sa voix restait calme, comme si rien au monde ne pouvait le perturber. Même pas cet accident, qui avait définitivement mis nos voitures à la casse.
« Je respectais la limitation de vitesse ! Comment tu peux me blâmer ? » ai-je crié. Son calme attisait ma rage. Parce qu'il est populaire et beau, il obtient toujours tout ce qu'il veut. Les filles craquent, les mecs suivent ses ordres – presque plus qu'ils ne suivent mon frère – et il est insupportablement arrogant. Mais je compte aussi. Mon avis compte.
« Ma voiture est foutue. Oh mon Dieu, je vais avoir de gros ennuis », ai-je lâché après quelques instants de silence, alors que la situation commençait à percuter. Pour empêcher mes mains de trembler, je les ai passées dans mes cheveux.
« Oh, pitié. T'es vraiment la parfaite petite fille modèle. Tout ce qui t'inquiète, c'est de ne pas avoir d'ennuis, d'avoir des bonnes notes et de rendre tes parents heureux », a rétorqué Kai, comme s'il me connaissait vraiment.
En regardant Kai Asher – ce camarade de classe dont je n'étais pas vraiment fan, surtout en ce moment – il avait l'air un peu énervé. Mais si on regardait de plus près, il esquissait un sourire narquois. J'avais une envie folle de l'effacer, et son commentaire m'a irritée plus que je ne voulais l'admettre.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ? » ai-je demandé : 1) parce qu'il semblait avoir toutes les réponses, et 2) parce que j'étais soudain trop fatiguée pour débattre.
Une pensée m'a traversé l'esprit et je me suis sentie minable de ne pas y avoir pensé avant. Mon frère. Je me suis retournée et j'ai remarqué qu'il était au téléphone quelques mètres derrière. Il a raccourci la conversation et s'est tourné vers moi.
« Je vois que vous avez fini de vous chamailler. J'ai appelé nos parents et la police. Ils arrivent d'une minute à l'autre et on est tous dispensés de cours pour aujourd'hui. »
***
Mes parents m'ont interdit de reprendre la voiture, surtout parce qu'elle n'était plus en état de rouler. J'étais triste, c'était ma première voiture et elle contenait tellement de souvenirs avec mes deux meilleures amies, nos virées au resto du coin et mes voyages hebdomadaires à la librairie Winterheart.
De retour à la maison, la première chose que j'ai faite, c'est vérifier mon téléphone. J'avais plusieurs appels manqués et des messages de ma meilleure amie, Adelaide. Au lieu de la rappeler, je lui ai envoyé un court texto pour expliquer mon absence, mais j'ai été assez intelligente pour ne pas mentionner que Kai Asher était le responsable de l'accident.
Je ne me suis pas rendu compte de mon épuisement total avant que mes yeux ne commencent à se fermer et que le sommeil ne prenne le dessus.
Il faisait nuit quand je me suis réveillée, au son d'une musique forte. Au début, j'ai cru que Connor passait de la musique trop fort. Je voulais hurler sur lui, lâcher deux ou trois menaces et me rendormir, mais en arrivant dans le couloir, j'ai réalisé que le son ne venait pas de là. Ça ne venait même pas de chez moi.
J'ai suivi le son jusqu'à ma fenêtre : une lumière était allumée dans la maison d'à côté. Pour rendre les choses encore plus bizarres, cette maison était vide depuis des années. Personne n'y vivait depuis la reconstruction après l'incendie.
J'ai écarté les rideaux et ouvert la fenêtre. La scène devant moi m'a choquée, alors que je pensais plus rien ne pouvoir me surprendre.
Jamais de la vie je n'aurais pensé voir lui – deux fois dans la même journée – en train de chanter torse nu, enchaînant des pas de danse dingues pendant que chacun de ses muscles se dessinait sur son corps très, très canon. Les cheveux sombres de Kai Asher étaient en bataille, ce qui rendait son attitude de bad boy totalement irrésistible. Sa danse était sexy et il chantait super bien. Plus que bien, même. Si cette journée n'avait pas eu lieu, j'aurais peut-être même craqué pour lui. Mais non.
Au lieu de ça, je suis restée là à le regarder comme une idiote jusqu'à ce que je reprenne mes esprits – ce qui a pris plus de temps que je ne l'avouerais – et que je me racle la gorge. Il s'est retourné brusquement, un sourire parfait aux lèvres.
Si c'était à mon tour de sourire comme si je l'avais pris en flagrant délit de honte, je ne m'en serais pas rendu compte. Il semblait fier de lui et le charrier sur cette… scène n'était pas une option.
« Hey, princesse. Je vois que tu ne peux pas rester loin de moi, pas vrai ? » Il a fait un clin d'œil, ce qu'il faisait tout le temps. Quel dragueur ! Et le pire, c'est que les filles tombaient sous son charme. Peut-être que j'aurais succombé aussi, si son attitude ne m'énervait pas autant.
Traitez-moi de drama queen, je m'en fiche. Il devrait assumer ses actes et au moins... s'excuser ? Je pense que ce serait la moindre des choses.
J'ai essayé de ne pas lever les yeux au ciel, en partie parce que j'avais du mal à détacher mon regard de son corps, et en partie parce que je devais rester polie. Si je ne le faisais pas, ça pouvait se retourner contre moi. Alors, j'ai mis mon masque de fille gentille et je lui ai parlé le plus aimablement possible : « Écoute, tu peux baisser le son ? Certains essaient d'être productifs, genre lire, dormir, ou peut-être étudier », ai-je dit, et sa seule réponse fut un amusement manifeste.
« Et chanter, c'est pas productif ? Ne nie pas que t'aimes me regarder sans t-shirt », m'a nargué Kai, et j'ai carrément reniflé quand il a montré son corps.
« Pas du tout ! Et je me suis réveillée à cause de ta musique », me suis-je défendue, mais c'était peine perdue. Je sentais la chaleur monter à mes joues tandis que je me forçais à regarder ses yeux.
« Ah, donc ça explique ta tête », a-t-il dit en posant ses bras sur sa fenêtre et en mimant ma position. On était séparés de quelques mètres, ce qui ne semblait pas assez loin.
« Pardon ? » ai-je demandé, incapable de comprendre ses mots. Il y avait un arbre entre nous, assez pour qu'on puisse facilement passer de l'autre côté. Nos maisons étaient construites très près, comme chaque maison du quartier.
« Tes cheveux sont tout en bataille, je pensais que tu allais à un carnaval », a expliqué Kai. Je me suis sentie gênée, mais je ne l'admettrais pas. Je suis peut-être une fille sage, et ça peut être un coup dur – un type populaire qui vous dit que vous avez l'air horrible – mais je sais quand fermer ma gueule pour garder ma santé mentale.
Au lieu de ça, j'ai pris le premier truc à portée de main, un crayon, et je l'ai jeté sur lui. Inutile de dire que j'ai raté. Bon sang de sport ! Pourquoi je suis nulle en tout ? Grrr.
Et merde ! Je viens de réaliser que c'était mon crayon porte-bonheur. Celui avec lequel je fais mes devoirs de maths. Mais trop fière pour demander à le récupérer, j'ai opté pour la meilleure solution. L'insulter.
« T'es un vrai connard », lui ai-je dit. « Pourquoi t'emménages dans cette baraque, en fait ? »
« Je viens juste d'emménager », a expliqué Kai avec encore plus d'humour dans la voix, comme si ça l'amusait au plus haut point. Je me suis figée, et mon visage devait être hilarant car il n'a pas pu s'empêcher de rire. « On dirait qu'on va être voisins, princesse. » Il a montré les cartons dans sa chambre.
J'ai grogné. Va falloir que j'utilise mes rideaux à partir de maintenant. « Baisse juste ce putain de son », ai-je dit en fermant ma fenêtre. Je l'ai entendu rire, mais il a fait ce que j'ai demandé.
