Prologue
Il y a 20 ans...
Kenna est assise sagement à l’arrière de la voiture, jouant avec ses petits doigts en attendant que sa mère sorte de l’immeuble de bureaux que possède son père. Cela fait déjà trente-cinq minutes qu’elle attend et sa mère n’est toujours pas apparue. Elle sait à quel point elle est dévouée à son travail.
Au moment où elle s’apprête à pousser un long soupir, une femme familière aux cheveux châtain foncé et aux yeux bleu clair se dirige vers la voiture. Les lèvres de Kenna se courbent en un sourire. Elle observe sa mère qui monte dans le véhicule en lui adressant un sourire d’excuse.
« Je suis désolée, Kenna. Tu me pardonnes ? » dit sa mère, ce qui fait hocher la tête à la petite fille. Même si elle n’a que six ans, elle comprend très bien à quel point le travail de ses parents est prenant. Elle a déjà entendu assez d’excuses comme ça.
En réalité, Kenna a le cœur sur la main, comme le sait Jeffrey, le chauffeur de la famille. Elle s’attache facilement aux gens et pardonne à la vitesse de l’éclair dès qu’on lui demande pardon... c’est pour cela que Jeffrey l’adore.
« Direction la maternelle, madame ? » demande Jeffrey en jetant un coup d’œil dans le rétroviseur, les mains crispées sur le volant.
Jeffrey travaille pour la famille depuis la fin du lycée. Il a à peu près le même âge que le père de Kenna, voire quelques années de plus. Même s’il n’y a pas tant d’années d’écart, Jeffrey a des rides visibles près des yeux et au milieu du front qui le font paraître d’une certaine manière plus âgé qu’il ne devrait l’être.
« Oui, Jeffrey », répond sa mère en remettant une couche de rouge à lèvres avant de refermer son poudrier et de le ranger dans son sac en cuir.
Kenna observe sa mère. Elle admire sa façon de se tenir, pleine de grâce et de distinction. Ses cheveux châtain foncé retombent joliment sur ses épaules, lui donnant un air à la fois professionnel et décontracté. Même en passant plus de temps au bureau qu’à la maison, elle ne demande jamais de pause et ne se plaint jamais.
« Contente, ma chérie ? Tu vas rencontrer de nouvelles personnes et te faire des amis », dit-elle en se tournant vers Kenna, qui joue avec l’élastique qu’elle a en main. Elle l’emporte partout avec elle, car c’est son élastique porte-bonheur, un objet difficile à remplacer.
« Et s’ils ne m’aiment pas ? Et si je ne me fais pas de nouveaux amis ? » demande Kenna, d’une voix suffisamment forte pour être entendue, mais qui resterait basse si sa mère était plus loin.
Sa mère lui prend la main et la serre pour la rassurer, avant de lui adresser un sourire. « Kenna, ma puce, tu es la fille la plus merveilleuse au monde. Tu es intelligente, belle, talentueuse, drôle... bon, on doit encore travailler un peu sur la partie "drôle", mais tu es capable de tout. » Toutes deux éclatent de rire, heureuses que la mère renforce sa confiance en elle pour se faire des amis.
La voiture s’arrête. Jeffrey se tourne vers elles avec un sourire dès qu’il pose les yeux sur l’enfant. Kenna et sa mère sortent de la voiture et se dirigent vers l’entrée de la maternelle, main dans la main.
« Bonjour, vous devez être Mme Roosevelt », dit une femme en s’approchant d’elles. « Je suis Mme Cooper. C’est un plaisir de vous rencontrer enfin », poursuit-elle pendant que la mère de Kenna lui serre la main, laissant Kenna sur place avec un léger sourire.
« Tout le plaisir est pour moi, Mme Cooper », répond la mère de Kenna.
La femme surnommée « Mme Cooper » se tourne vers Kenna, les yeux pétillants d’amusement. « Tu dois être Kenna », dit-elle en se baissant à sa hauteur. « Il y a d’autres enfants qui s’inscrivent aujourd’hui, Kenna... pourquoi n’irais-tu pas les rejoindre à l’aire de jeux ? » Elle désigne le terrain qui est visible depuis l’intérieur à travers la vitre.
Kenna croise le regard de sa mère qui lui fait un signe de tête. « Vas-y, Kenna. Fais-toi des amis », dit-elle. L’enfant se dirige droit vers l’aire de jeux après avoir jeté un dernier coup d’œil à sa mère, toujours en pleine conversation avec Mme Cooper.
Dès qu’elle arrive sur le terrain, elle voit quelques garçons jouer près du bac à sable, tandis qu’un autre est seul près des toboggans. Kenna fronce les sourcils en réalisant qu’il n’y a que des garçons ici... Elle se dirige alors vers la balançoire et s’y installe en agrippant fermement les côtés.
La balançoire commence à osciller. Elle lève les yeux vers le ciel bleu qui l’attire. Elle desserre sa prise et un petit sourire étire ses lèvres alors qu’elle écoute le chant des oiseaux dans les branches.
« Tu es sur ma balançoire », lance un garçon. Avant qu’elle ne puisse réagir, il la fait tomber. Elle tente de se rattraper pour ne pas heurter le sol du visage. Elle regarde la silhouette derrière elle : un garçon aux cheveux châtain et aux yeux marron clair, les sourcils légèrement froncés.
« Mais ça ne va pas, non ? » demande Kenna. Ses yeux s’embuent de larmes, mais elle les retient. Elle détourne le regard, essuie ses yeux et tente de se relever tout en examinant l’égratignure sur son genou droit.
« Aidan Gabriel Ashton ! » Une femme inconnue surgit sur l’aire de jeux, les yeux écarquillés, et s’approche d’eux en toute hâte. Elle attrape le bras d’Aidan et se tourne vers Kenna. « Qu’est-ce que tu as fait ? » demande-t-elle à son fils qui lève les yeux au ciel, simplement indifférent.
« Elle était sur ma balançoire », répond Aidan en croisant rapidement les bras.
La femme s’approche de Kenna, le visage inquiet en voyant le sang sur son genou. Ses yeux s’écarquillent et elle se tourne vers son fils : « On ne se comporte pas comme ça avec les filles, Aidan. Qu’est-ce que je t’ai dit... » Juste au moment où elle allait poursuivre, Aidan l’interrompt.
« C’est très mal élevé de faire du mal à une fille et c’est aussi irrespectueux de blesser qui que ce soit sans raison, mais surtout, on ne fait jamais de mal à une fille », lâche-t-il, comme lassé de devoir répéter la même chose.
« Kenna ? » La mère de Kenna les regarde tous les trois avec surprise avant de s’approcher. Elle observe l’égratignure sur le genou de Kenna. « Que s’est-il passé ? » demande-t-elle, inquiète.
Peu après, Kenna est assise toute seule dans une salle de classe. Son regard erre dans la pièce puis redescend vers son genou, désormais recouvert d’un pansement. Elle fronce les sourcils en entendant sa mère expliquer qu’elle a été blessée sans raison.
« Tout de suite », dit quelqu’un. La porte se referme et un silence mortel retombe immédiatement.
Quelques secondes plus tard, Aidan apparaît près de la porte. Kenna lève les yeux vers lui et voit qu’il joue avec le bout de ses doigts tout en la regardant. Il s’assoit en face d’elle. « Salut. »
« Salut... » répond Kenna, lentement.
Kenna et Aidan se dévisagent avec une expression neutre, mais en tant qu’enfants, ils ne ressentent rien d’autre qu’une sorte d’attirance pour la beauté de l’autre.
« Je suis désolé de t’avoir fait tomber de la balançoire », dit-il. Kenna regarde vers la porte et voit sa mère debout avec celle d’Aidan, en train de les observer. Elle serre ses petits doigts sous la table avant de regarder à nouveau Aidan, qui semble réfléchir, puis il lui tend la main. « Amis ? » demande-t-il.
Comme le sait Jeffrey, Kenna sera toujours celle qui pardonne. Elle a été élevée avec des manières et elle les suit toujours. « Amis », souffle-t-elle en lui serrant la main.
« Tes yeux sont vraiment jolis », dit Aidan en penchant la tête sur le côté, ce qui fait sourire Kenna.
« Les tiens aussi », répond Kenna. Ils commencent à parler d’autre chose, et Kenna se sent à l’aise assez rapidement. Elle n’avait jamais ressenti cela auparavant, surtout avec quelqu’un qui l’avait fait tomber, mais pour une raison quelconque, elle sent qu’ils resteront amis pour très longtemps.
Leurs mères les observent avec un sourire en les voyant faire connaissance. Aucune d’elles ne savait que, depuis ce jour... ils deviendraient les meilleurs amis du monde. C’était un voyage qui en valait la peine, et c’était le leur.
