उसकी महफूज़ पनाहगाह

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पूरे घर में बच्चे के रोने की आवाज़ गूँज रही थी। एलेक्सी के शरीर से जैसे कुछ तनाव कम हुआ, तो उसने टहलना बंद कर दिया। एक नर्स उसकी पत्नी के कमरे से बाहर निकली। "सब कैसा है?" उसने पूछा। वह अभी भी अपने बेटे के रोने की आवाज़ सुन सकता था, लेकिन उसे अपनी मेट की आवाज़ सुनाई नहीं दे रही थी। उसे उसकी चिंता हो रही थी।

नर्स ने जवाब दिया, "लूना और वारिस दोनों स्वस्थ हैं। लूना पहले ही ठीक हो रही है। पैक के ज़्यादातर लोग इसमें मदद कर रहे हैं। डॉक्टर अभी आपके बेटे को साफ़ कर रहे हैं। लेकिन आप अपनी मेट से मिलने जा सकते हैं।"

एलेक्सी ने और इंतज़ार नहीं किया।

वह नर्स के पास से गुज़रकर वेटिंग रूम में चला गया। उसकी मेट बिस्तर पर लेटी थी, उसके अंदर आते ही उसकी नज़रें उस पर टिक गईं। "अमेलिया," उसने धीरे से उसका नाम पुकारा।

उसकी प्रसव पीड़ा के दौरान वह घबराहट के कई दौर से गुज़रा था। उसे बिस्तर पर ठीक-ठाक देखकर उसने राहत की सांस ली। वह थकी हुई लग रही थी, लेकिन जिसने अभी बच्चे को जन्म दिया हो, उससे यही उम्मीद की जाती है।

"हेलो डार्लिंग," उसने मुस्कुराते हुए जवाब दिया। एलेक्सी अपनी मेट की ओर बढ़ा। उसकी प्यारी अमेलिया। उसने अपना हाथ उसके गाल पर रखा और एलेक्सी ने उसका दूसरा हाथ थाम लिया।

"क्या तुम्हें दर्द हो रहा है?" उसने पूछा।

अमेलिया ने सिर हिलाया, "नहीं, मुझे दर्द नहीं है। पैक मुझे ठीक होने में मदद कर रहा है। मैं ठीक हो जाऊँगी। हालाँकि, मैं अपने बेटे को देखना चाहती हूँ।" लूना होने के नाते, पैक अमेलिया की मदद कर सकता था, और इसके लिए एलेक्सी आभारी था। एलेक्सी अपनी मेट की इच्छा पूरी करने के लिए आगे बढ़ा।

डॉक्टर ने एक छोटा सा बंडल पकड़ा हुआ था। पहले आ रही रोने की आवाज़ें बंद हो गई थीं और बच्चा चुप था। इससे एलेक्सी को थोड़ी चिंता हुई, लेकिन डॉक्टर मुस्कुरा रहा था। "अल्फा," डॉक्टर ने कहा, "यह आपका बेटा है।" डॉक्टर ने वह बंडल एलेक्सी को थमा दिया। अपने बेटे का चेहरा देखते ही उसकी पूरी दुनिया जैसे थम गई। उसका बेटा।

अमेलिया ने अपनी मेट को अपार प्यार से देखा। वह अपने इकलौते प्यार से अपनी नज़रें नहीं हटा पा रही थी। वह उस नन्हे बंडल को सीने से लगाए उसकी ओर बढ़ा। उसने धीरे से बच्चे को अपनी मेट की बाहों में रख दिया। अमेलिया ने धीरे से कहा, "वह बहुत कीमती है," और अपनी उंगली बच्चे के छोटे चेहरों पर फेरने लगी। उसे अपने बच्चे में अपनी मेट की झलक साफ़ दिखाई दे रही थी।

"अल्फा!" दरवाज़ा ज़ोर से खुला और एक गार्ड अंदर आया। "आपके पिता सीमा पर हैं!" एलेक्सी अपनी मेट के पास से उठा और उसके हाथ मुट्ठियों में भिंच गए।

उसके पिता का आना कभी भी अच्छी खबर नहीं लाता था।

"वह यहाँ क्यों हैं?" उसने गुर्राते हुए पूछा।

"उन्होंने कहा है कि वह केवल आपसे बात करेंगे," गार्ड ने जवाब दिया। एलेक्सी ने सिर हिलाया और अपनी मेट की ओर मुड़ा।

"मैं अभी वापस आता हूँ," उसने उसके माथे को चूमते हुए कहा।

"सावधान रहना," उसके जाने पर उसने पीछे से आवाज़ दी। अमेलिया जानती थी कि एलेक्सी के पिता कैसे इंसान हैं और उसे चिंता होने लगी।

एलेक्सी तेज़ी से अस्पताल से बाहर निकला और सीमा रेखा की ओर चल पड़ा। पास पहुँचते ही उसने अपने पिता को देखा। उसके पिता गार्डों से घिरे हुए थे, और उनके बगल में एक युवती थी जिसके हाथ और पैर जंजीरों से बंधे थे।

"महाराज," एलेक्सी ने कहा।

"एलेक्सी।" यह अभिवादन बहुत ठंडा और बेरुखा था। "तुम्हारे भाई ने मुझे धोखा दिया है। उसने अपने परिवार के बजाय इस व्होर को चुना।"

एलेक्सी के पिता ने उस युवती की ओर इशारा किया।

"मैं व्होर नहीं हूँ! मैं उसकी मेट हूँ!" एलेक्सी की भौहें हैरानी से तन गईं। वह एक इंसान थी।

वह जानता था कि उसके पिता कभी किसी इंसान को अपने बेटों की मेट नहीं बनने देते।

"तुम कमज़ोर और नाज़ुक हो। आर्थर एक महान राजा बनने वाला था और हमें वैम्पायर्स के साथ संधि कराने वाला था!" एलेक्सी के पिता एक बेरहम इंसान थे और एलेक्सी को अपने सबसे बड़े भाई और वैम्पायर राजकुमारी के बीच प्रस्तावित शादी के बारे में पता था। "तुम्हारा भाई तब से भाग गया है। अपनी मेट को पीछे छोड़ दिया है। चूंकि अब तुम उत्तराधिकारी हो, तुम्हें महल लौटना होगा।"

"और मेरे पैक का क्या होगा?" एलेक्सी ने पूछा।

उसके पिता ने तिरस्कार से जीभ चटकायी, "एलेक्सी, मुझे लगा था कि मुझे तुम्हें धमकी नहीं देनी पड़ेगी, लेकिन अगर मुझे देना पड़ा तो मैं दूँगा।" एलेक्सी की रीढ़ और सीधी हो गई।

'एलेक्सी!' उसकी मेट की घबराई हुई पुकार और एलेक्सी भी घबरा गया।

'क्या? क्या हुआ?' उसने पूछा।

'वे उसे ले गए! वे हमारे बेटे को ले गए!' एलेक्सी समझ सकता था कि उसकी मेट रो रही थी।

अपने पिता के चेहरे पर मुस्कान देखकर एलेक्सी को समझ आ गया कि उसका बेटा कौन ले गया है।

"मेरा बेटा कहाँ है?" उसने अपने पिता से पूछा।

उसके पिता मुस्कुराते रहे, "तुम्हारा बेटा महल में है। जब तुम पहुँचोगे तो वह तुम्हारा इंतज़ार कर रहा होगा, वरना मैं उसे पालूँगा और तुम्हारे पैक को खत्म कर दूँगा।"

"ठीक है, मैं आऊंगा," एलेक्सी ने कहा। अपनी माँ की मौत के बाद उसके पिता ने ही उसे बड़ा किया था। वह अपने बेटे को कभी वैसी प्रताड़ना नहीं सहने देगा।

"अपनी मेट को ले आओ। तुम्हें एक घंटे के भीतर महल में होना चाहिए।" उसके पिता ने अपने एक गार्ड की ओर मुड़कर कहा, "सुनिश्चित करो कि वह महल तक वापस आ जाए।" वह फिर से अपने बेटे की ओर मुड़ा। "याद रखना, मुझे देर से आने वाले पसंद नहीं हैं।"

उस अंतिम शब्द के साथ, वह मुड़ा और चला गया। कुछ गार्ड पीछे रह गए और एलेक्सी के साथ अस्पताल तक गए। अमेलिया अब तक ठीक हो गई होगी। वह यात्रा करने के लिए सुरक्षित होगी। इससे उसकी थोड़ी चिंता कम हुई।

एलेक्सी अपनी मेट के कमरे में दाखिल हुआ। वह रो रही थी। एलेक्सी ने उसे अपनी बाहों में लिया और कसकर पकड़ लिया।

"वे उसे ले गए। वे उसे ले गए," वह रोई। "वह कहाँ है?"

"वह महल में है," एलेक्सी ने शांत रहने की कोशिश करते हुए कहा। उसे शांत रहने की ज़रूरत थी। वह जानता था कि जब तक वह और अमेलिया वहाँ पहुँचेंगे, तब तक उसके पिता क्या कर सकते थे। उसके दिमाग में तरह-तरह के विचार चलने लगे। "मेरा भाई भाग गया है। अब मैं उत्तराधिकारी हूँ। हमारा बेटा महल में है, हमें उसे लेने जाना होगा। अगर हम जाएंगे तो मेरे पिता उसे चोट नहीं पहुँचाएंगे।"

"नहीं, उसे पहले ही चोट लग चुकी है! जिस दुष्ट ने उसे लिया, उसने हमारे बच्चे को चोट पहुँचाई जब मैंने उसे जाने नहीं दिया।" अमेलिया के रोने की आवाज़ और तेज़ हो गई। "वह घायल है।"

एलेक्सी की छाती में ज़ोर से दर्द हुआ। "हमें निकलना होगा। हमें उसे लेने जाना होगा।"