रेचल का जुनून

मई 1983।

दक्षिणी कैलिफोर्निया।

धीमी रोशनी वाली और घुमावदार पॉश सड़कों की वजह से हाउस पार्टी ढूंढना एक बड़ी चुनौती बन गया था। हेडलाइट्स की रोशनी में, एक कुत्ता टहला रहे व्यक्ति ने मेरी 1972 ब्यूक रिविएरा को शक भरी निगाहों से देखा, तो मैंने उसे खुश करने के लिए अपनी कार के दहाड़ते हुए V8 इंजन को जोर से रेव किया। मेरा साथी असिस्टेंट मैनेजर मिगुएल एक ब्लॉक दूर से लड़खड़ाते हुए मेरी ओर आया। "Joyo! रे, मैंने म्यूजिक के ऊपर से कार की आवाज़ सुनी, और मैं समझ गया कि वह तुम्हारी ही है!"

बेढंगा, अशिष्ट, अभद्र और नासमझ, मिगुएल घिनौनेपन की नई परिभाषा था। हमारी एकमात्र समानता यह थी कि हम अपने रेस्तरां की उन महिलाओं के साथ सोते थे जिन्हें हम सुपरवाइज करते थे। इसके बावजूद, मुझे वह मोटा साल्वाडोरन बेहद मज़ेदार लगता था, और मुझे उसके साथ घूमना पसंद था।

वसंत की इस शाम मेरी डेट के बुरे अनुभव के बाद, मैं खुद को सुन्न करना चाहता था। किम देखने में थोड़ी साधारण और बाहर निकले हुए दांतों वाली थी, फिर भी वह अच्छी लग रही थी। मैंने एक आदर्श जेंटलमैन की तरह बर्ताव भी किया था, लेकिन रात के खाने के बाद जब मैंने कोई बोल्ड कदम उठाया, तो मुझे बदले में क्या मिला?

"रे, मुझे माफ़ करना, लेकिन... क्या हम सिर्फ दोस्त बन सकते हैं?"

1980 में हाई स्कूल के अपने आखिरी साल से ही, मैंने friendzoning का जवाब सबसे उचित तरीके से देने का नियम बना लिया था।

"Fuck you, bitch!"

बार से उसके अपार्टमेंट तक का रास्ता काफी तनावपूर्ण रहा था। जब मैंने उसके घर से दो ब्लॉक पहले रेड लाइट पर कार रोकी, तो किम लगभग चलती कार से कूद गई और दरवाज़ा खुला छोड़ दिया।

उसका नुकसान। मुझे किसी नाजुक snow-fucking-flake की ज़रूरत नहीं है। शायद मैं मजे के लिए उसकी बदसूरत बहन को पटा लूं...

मेरे स्टाइलिश कपड़े भीड़ में थोड़े अलग दिख रहे थे, लेकिन तीन बियर पीने के बाद मुझे इसकी परवाह नहीं थी।

कई मेहमान मेरी रेस्तरां चेन के लिए काम करते थे, और हेलेना को देखकर मुझे खुशी हुई, जो दूसरी लोकेशन पर असिस्टेंट मैनेजर थी। जब भी मैं उसके स्टोर से सामान उधार लेता था, वह मुझसे फ्लर्ट करती थी, और मुझे हमारी गंदी-गंदी बातें करना पसंद था। मैं इसे गंभीरता से नहीं लेता था, क्योंकि हेलेना पच्चीस-छब्बीस साल की खूबसूरत मैक्सिकन महिला होने के बावजूद, अपने मोटापे के कारण मुझे पूरी तरह आकर्षक नहीं लगती थी।

हालाँकि, शराब शायद इसी दुनिया की 'हेलेनाओं' को झेलने लायक बनाने के लिए बनाई गई थी। दोनों ही चीज़ें वहां ज़रूरत से ज़्यादा मौजूद थीं, और मैंने पल भर के लिए सृष्टि की इस खूबसूरती की सराहना की।

जाते समय मैंने हेलेना से थोड़ी बात की और फ्लर्ट किया, फिर उसने एक नैपकिन पर अपना फोन नंबर लिख दिया। "रे, अगर तुम मिलना चाहो तो मुझे कॉल करना।"

हेलेना की कामुक काली आँखों ने मुझे उत्तेजित कर दिया जब उसने वह कागज़ मेरी शर्ट की जेब में डाला, और मैंने उसे अपनी ओर खींच लिया। "मैं ज़रूर करूँगा!"

फिर मैंने उसे जुनून के साथ किस करके हम दोनों को हैरान कर दिया। हेलेना के उत्साहपूर्ण जवाब ने मेरा हौसला बढ़ाया और मुझे जीत का एहसास कराया, खासकर रात की उस रिजेक्शन के बाद। फिर भी, उसे उम्मीद दिलाने के लिए मुझे थोड़ा अपराधबोध महसूस हुआ।

शायद मैं हेलेना को कॉल नहीं करता। इक्कीस साल की उम्र में, मैं अभी भी अपने माता-पिता के साथ रहता था और नहीं चाहता था कि महिलाएं वहां आएं, खासकर सेक्स के लिए। हेलेना की चाहत महसूस करने लायक नशे में होना और फिर उसके घर तक ड्राइव करना एक बुरा ख्याल था। अपनी ज़िंदगी को आगे बढ़ाने के मकसद से, मैंने जल्द ही घर बदलने की योजना बनाई और इसे अगले महीने करने का फैसला किया। या जब भी हो। भविष्य का 'मैं' इस काम को संभाल लेगा। वर्तमान वाले 'मैं' को तो बस पार्टी करनी थी और मजे करने थे।

जब हेलेना के साथ किए गए कामुक ख्यालों ने मेरे दिमाग से तुरंत दम तोड़ दिया, तो मिगुएल ने मुझे एक और बियर थमा दी। "हे बैटमैन, तुम कैटवुमन को अपने साथ क्यों नहीं लाए?"

वह अक्सर मुझे बैटमैन कहता था क्योंकि मेरी रिविएरा बैटमोबाइल जैसी दिखती थी। इसलिए, करेन, हमारी छोटी सी और बहुत कम उम्र दिखने वाली कर्मचारी को 'कैटवुमन' नाम दिया गया था। हम दोनों को ये उपनाम पसंद थे, भले ही हमने केवल दो बार डेट किया हो और हम सच में कपल नहीं थे।

मैंने माथा सिकोड़ा। "उसकी स्कूल की फाइनल परीक्षाएं हैं, और मुझे नहीं लगता कि उसके बॉयफ्रेंड के कॉलेज से वापस आने से पहले मैं करेन को बाहर ले जाऊंगा।"

मेरे कंधे अफसोस में झुक गए। "शायद मैंने करेन के साथ अपना मौका खो दिया।"

मिगुएल ने पूछा, "रे, क्या तुम चाहते हो कि मैं उसे नौकरी से निकाल दूँ?"

वह मज़ाक नहीं कर रहा था। मिगुएल के बेपरवाह हाथों में, काम के प्रति लापरवाही एक कला बन चुकी थी।

मैं हंसा, "नहीं! करेन मेरे सबसे अच्छे कर्मचारियों में से एक है, उसे अकेला छोड़ दो।"

मिगुएल ने सिर हिलाया। "ठीक है, Joyo। लेकिन अगर तुम्हें यहाँ कोई putas पसंद आए, तो मुझे बता देना, मैं तुम्हारा परिचय करा दूंगा।"

मैंने उसकी पेशकश की सराहना की, लेकिन मैं उसके बिना भी महिलाओं से मिलने में पूरी तरह सक्षम था, खासकर चार बियर पीने के बाद।

एक सामान्य गर्लफ्रेंड। क्या यह मांगना बहुत बड़ी बात है?

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