मॉली की बस्ती का अस्तित्व

मौली हैन्सन मैनहट्टन के बाहरी इलाके में 'Memory Lane' नामक एक छोटी सी बस्ती में अपने माता-पिता के घर लौटी। उसके पिता, निकोलस हैन्सन, 'Hansson’s Clocks and Repairs' नाम की एक छोटी सी दुकान के मालिक हैं और उसे खुद ही चलाते हैं। उन्हें अपने काम में माहिर माना जाता है; उनकी सभी घड़ियाँ हाथ से बनी होती हैं, और हर एक अनोखी होती है। उनका घर दुकान के ऊपर है, जो दो कमरों का एक साधारण सा अपार्टमेंट है। इसमें एक छोटी सी रसोई और रहने के लिए ठीक-ठाक कमरा है। यह छोटा था, लेकिन काफी आरामदायक था।

इस बस्ती में दुनिया भर के अलग-अलग देशों के लोग अपनी छोटी-छोटी दुकानें चलाते थे। जर्मनी, स्वीडन, अफ्रीका और कई अन्य जगहों के लोग। यह किसी भी तरह से अमीर लोगों की बस्ती नहीं थी। यहाँ बस ईमानदार और मेहनती लोग रहते थे जो खुद के और अपने परिवार के लिए सम्मानजनक जीवन और बेहतर भविष्य बनाने की कोशिश कर रहे थे।

मौली ने कॉलेज में अपने चार साल पूरे कर लिए थे और उसने बिज़नेस और फाइनेंस में अपनी क्लास में टॉप किया था। मौली को अंदाजा भी नहीं था कि अगले कुछ हफ्तों में उसकी ज़िंदगी कितनी बदलने वाली है। वह अपने पिता की दुकान के सामने खड़ी थी। अभी दोपहर ही थी और दुकान बंद थी। उसने माथे पर बल डालते हुए चारों तरफ देखा। सभी दुकानें बंद थीं, जिसे देखकर वह कांप उठी; उसके शरीर में एक सिहरन सी दौड़ गई। इस बस्ती में दुकानें तब तक बंद नहीं होती थीं जब तक कि किसी का निधन न हो जाए।

सबसे बुरा होने के डर से, उसने अपनी चाबी से दरवाज़ा खोला और पीछे की सीढ़ियों से भागते हुए ऊपर अपार्टमेंट में गई। उसके माता-पिता रसोई की गोल मेज पर बैठे थे, एक-दूसरे का हाथ थामे और सिर झुकाए हुए; किसी ने भी उसके आने की आहट नहीं सुनी।

"माँ, डैड, क्या हुआ है?" वह चिल्लाई।

वे दोनों चौंककर ऊपर देखने लगे कि वह वहाँ खड़ी है। उसकी माँ, एना ने सबसे पहले बात की। "मौली बेटा, हमने सोचा था कि तुम कल तक घर नहीं आओगी।"

मौली के शरीर में एक हल्की सी थरथराहट हुई जब उसने अपनी माँ से पिता की ओर देखा। "मैं आप लोगों को सरप्राइज देना चाहती थी, इसलिए मैंने पहले वाली फ्लाइट पकड़ ली।"

एना खड़ी हुई और मौली को गले लगा लिया। "और यह कितना प्यारा सरप्राइज है। तुम्हारे पिता और मुझे तुम्हारी बहुत याद आई। हम बहुत खुश हैं कि तुम वापस आ गई हो, प्यारी बच्ची।"

"माँ, डैड, क्या किसी की मौत हो गई है?" उसने जवाब जानने के डर से पूछा।

एक बार फिर, उसकी माँ ने ही जवाब दिया। "नहीं बेटा, लेकिन हमारे पास कुछ बुरी खबर है। बैठो, मैं तुम्हारे लिए चाय बनाती हूँ।"

मौली अपनी माँ से बहुत प्यार करती थी, लेकिन उनसे कोई बात उगलवाना हमेशा एक बड़ी मशक्कत का काम होता था। इसलिए वह अपने पिता के पास गई और उनके सामने घुटनों के बल बैठ गई। उसने अपना हाथ उनके घुटने पर रखा और उनकी आँखों में देखा। वह उनमें दर्द और दुख देख सकती थी; उनके आंसू सूख चुके थे, लेकिन आँखें नम थीं। "डैड, क्या आप ठीक हैं? क्या हुआ है?"

निकोलस उनसठ साल के व्यक्ति थे। वह और उनकी पत्नी एना स्वीडन में मिले थे और जब वे सिर्फ सोलह साल के थे, तभी उनकी शादी हो गई थी। उस समय हालात बहुत मुश्किल थे। वह अपनी पत्नी को बेहतर जीवन देना चाहते थे, इसलिए उन्होंने अपना सामान बांधा। वे अपने परिवार और दोस्तों को पीछे छोड़कर अमेरिका आ गए और मैनहट्टन में बस गए।

निकोलस ने बहुत मेहनत की, कभी-कभी दिन में पंद्रह घंटे तक काम किया। उन्हें जो भी काम मिला, उन्होंने किया। कड़ी मेहनत और दृढ़ संकल्प के साथ, वह एक दुकान के लिए डाउन पेमेंट जमा करने में सफल रहे, जहाँ वह घड़ियाँ बनाते और मरम्मत करते थे।

पड़ोसियों की मदद से, उन्होंने दुकान के ऊपरी हिस्से को एक अपार्टमेंट में बदल लिया। उनकी एक ही संतान थी, जो उन्हें काफी देर से हुई थी। जब एना ने मौली को जन्म दिया, तब वह छियालीस साल की थीं।

निकोलस और एना ने अपनी ज़िंदगी मौली और एक-दूसरे के लिए समर्पित कर दी थी। आज भी, इस जोड़े को एक-दूसरे को गले लगाते और चूमते देखा जा सकता है। वे अपनी शादी के शुरुआती दिनों से कहीं ज़्यादा आज एक-दूसरे से प्यार करते थे।

मौली के पिता ने उसे बैठने का इशारा किया और उन्होंने अपना हाथ धीरे से उसके गाल पर रखा। "बेटी, हम अपना घर और अपनी दुकान खो रहे हैं।"

मौली ने अपने पिता की ओर देखा; वह सदमे में थी और उसे कुछ समझ नहीं आया। "डैड, यह मुमकिन नहीं है। आप अपने बिल समय पर भरते हैं और आपने मॉर्टगेज की एक भी किस्त कभी नहीं छोड़ी है।" वह यह सब जानती थी क्योंकि वही तो घर का हिसाब-किताब देखती थी और सुनिश्चित करती थी कि सब कुछ चुका दिया जाए। इसीलिए तो उसने कॉलेज में फाइनेंस और बिज़नेस की पढ़ाई की थी, ताकि वह अपने पिता और बस्ती में रहने वाले दूसरे लोगों की मदद कर सके।

"बात वह नहीं है मेरी बच्ची। सिर्फ हम ही अपना घर और दुकान नहीं खो रहे हैं, बल्कि पूरी बस्ती ही जा रही है।"

मौली की भौहें तन गईं और उसे घबराहट महसूस होने लगी। "मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा है। क्या हो रहा है?"

निकोलस ने फिर से प्यार से मौली के गाल को सहलाया। "तुम अभी तो घर आई हो, और मुझे दुख है कि तुम्हें ऐसी खबर सुनने को मिली। लेकिन मैं बहुत खुश हूँ कि तुम वापस आ गई हो। तुम्हारी माँ और मुझे तुम्हारी बहुत याद आई थी।"

"डैड, आपने अभी भी मुझे नहीं बताया कि क्या चल रहा है। मैं जानना चाहती हूँ," उसने उनका हाथ अपने हाथों में लेते हुए कहा। उसने सुना कि उसकी माँ रात का खाना बनाने के लिए बर्तन निकाल रही थी। मौली उन्हें रोकना चाहती थी, लेकिन वह जानती थी कि उसे ऐसा नहीं करना चाहिए। उसकी माँ तनावपूर्ण स्थितियों को इसी तरह संभालती थी—खाना बनाकर।

जैसे ही वह अंदर आई, ताज़े बने मफिन और कुकीज़ की महक पूरे छोटे से अपार्टमेंट में फैल गई।

निकोलस खड़े हुए और खिड़की की तरफ जाकर बाहर की उस असामान्य रूप से शांत सड़क को देखने लगे। फिर उन्होंने कहा, "एक लैंड डेवलपर ने यह सारी ज़मीन खरीद ली है। यहाँ सब कुछ तोड़कर कोंडोस (Condos) और ऊंची ऑफिस बिल्डिंग बनाई जा रही हैं।"

उठकर वह अपने पिता के पास गई। "लेकिन डैड, यह मुमकिन नहीं है। मिस्टर बोवी ने वादा किया था कि वह इसे कभी नहीं बेचेंगे। उन्होंने कहा था कि यह जगह हमेशा इन चीज़ों से सुरक्षित रहेगी।"

"मौली, मिस्टर बोवी का तो महीनों पहले निधन हो चुका है।"

"मुझे पता है, डैड, लेकिन यह ज़मीन तो बस्ती के नाम की गई थी; यह उनकी वसीयत में लिखा था," वह रोते हुए बोली।

"हाँ, ऐसा ही था। लेकिन उनके बेटे ने इसे कोर्ट में चुनौती दी और वह जीत गया। जैसे ही ज़मीन उसके लालची हाथों में आई, उसने उसे बेच दिया।"

मौली इधर-उधर टहलने लगी। उसने अपने माता-पिता को प्यार और गहरे दुख के साथ देखा; वे उम्रदराज़ हो रहे थे। उन्होंने उसे अच्छी शिक्षा देने, उसके सिर पर छत और पेट भरने के लिए जीवन भर कड़ी मेहनत की थी। उसे कभी किसी चीज़ की कमी नहीं हुई। सच है कि उसके पास डिज़ाइनर कपड़े नहीं थे; उसके ज़्यादातर कपड़े सेकंड-हैंड दुकानों से आते थे। लेकिन उसे इसकी परवाह नहीं थी। वह एक खुशहाल और प्यार भरे घर में बड़ी हुई थी और मौली के लिए यही सबसे महत्वपूर्ण था।

उसकी माँ एक छोटी और कमज़ोर महिला थी, जबकि उसके पिता लंबे और मज़बूत थे। वे एक स्वाभिमानी व्यक्ति थे जिन्होंने कभी काम का एक दिन भी नहीं छोड़ा। हालाँकि उन्होंने कभी किसी से मदद नहीं ली थी, लेकिन ज़रूरतमंदों की मदद करने में वे हमेशा आगे रहते थे। उन्होंने मौली से कहा था कि उसे अपनी माँ की सुंदरता और पिता की ताकत मिली है। लेकिन वह बहुत ज़िद्दी भी थी, और उन्हें अंदाज़ा नहीं था कि यह गुण उसे कहाँ से मिला।

वह टहलना बंद कर अपने पिता के पास वापस गई और उनके बगल में घुटनों के बल बैठ गई। "हम इसका मुकाबला करेंगे, डैड। हम उन्हें अपनी बस्ती नहीं छीनने देंगे।"

"बेटी, इसका मतलब है वकील; और वे बहुत पैसे लेते हैं। इतने पैसे हम में से किसी के पास नहीं हैं। अब कोई उम्मीद नहीं बची है। हमारे पास यहाँ से जाने के लिए बस एक साल है।"

मौली ने सिर हिलाया। "उम्मीद खत्म नहीं हुई है, मैं कुछ सोचूँगी। ज़रूर कोई रास्ता होगा। मैं कल डेवलपर से मिलने जाऊँगी, शायद मैं उसे अपनी बात समझा सकूँ।"

निकोलस ने उसे वह चिट्ठी दी जो उन्हें कंपनी से मिली थी ताकि वह उसे पढ़ सके।

उसका हाथ झटके से उसके मुँह पर गया और उसके माथे पर पसीने की बूंदें चमकने लगीं। "हे भगवान, बैनक्रॉफ्ट एंटरप्राइजेज। मैंने इनका नाम सुना है; वे पूरे न्यूयॉर्क के मालिक हैं और दुनिया भर में उनकी प्रॉपर्टी है।"

निकोलस ने अपना सिर कुर्सी के पीछे टिका दिया। "तब तो कोई उम्मीद नहीं है। ऐसे लोग सिर्फ पैसों की परवाह करते हैं, हम जैसे लोगों की नहीं।"

उसने अपने पिता को एक प्यारी सी मुस्कान दी। "उम्मीद हमेशा रहती है, डैड। अब मुझे बहुत भूख लगी है। मैं काफी समय से माँ के हाथों के खाने का इंतज़ार कर रही थी।"

अगली सुबह, मौली ने स्कर्ट, गुलाबी सूती टॉप और हील्स पहनी। उसने अपने लंबे सुनहरे बाल खुले छोड़े। उसने शीशे में खुद को देखा, अपनी लुक्स से संतुष्ट हुई, और बैनक्रॉफ्ट एंटरप्राइजेज के मालिकों का सामना करने के लिए तैयार हो गई।

जैसे ही वह नीचे उस जगह गई जहाँ उसके पिता काम में व्यस्त थे, वह उन्हें बताकर जाना चाहती थी। "डैड, मैं अब जा रही हूँ। मैंने उनके ऑफिस का पता ढूंढ लिया है, और मैं उनसे मेरी बात सुनने की ज़िद करूँगी। शायद जब उन्हें हमारी बस्ती के बारे में पता चले, तो मैं उन्हें अपना फैसला बदलने के लिए मना सकूँ।"

"और अगर वे नहीं माने तो, मौली? फिर क्या होगा?" उन्होंने पूछा।

"फिर हम उनसे हर तरह से लड़ेंगे। मैं आपको अपना घर नहीं खोने दूँगी।"

निकोलस ने उसे चूमा और शुभकामनाएँ दीं। लेकिन वह जानते थे कि यह बेकार है; बैनक्रॉफ्ट जैसे लोग अपने पैसे और ताक़त के दम पर हमेशा जीतते हैं। लेकिन वह अपनी बेटी को भी जानते थे। वह ज़िद्दी और दृढ़ थी। जब वह किसी बात पर ठान लेती थी, तो पीछे नहीं हटती थी; वह लड़ती थी। उस मामले में वह काफी हद तक उन्हीं की तरह थी—खैर, उस समय जब वह खुद जवान थे। और फिर भी, वह अपनी माँ की तरह ही एक दयालु और कोमल हृदय वाली लड़की थी।