एक और मौका

अलार्म की घंटी बजी।

महीने की पहली तारीख का संकेत देते हुए, अलार्म हमेशा की तरह शुरू हुआ: धीमी लेकिन तेज़ आवाज़ में एक अजीब सी गूंज। हमेशा की तरह छोटे समय के लिए बजने के बजाय, इस बार घंटी की आवाज़ बहुत तेज़ हो गई। आमतौर पर यह अलार्म ऐसी लो-फ्रीक्वेंसी पर बजता था जिसे सिर्फ वेयरवुल्व्स ही सुन सकते थे, लेकिन आज ऐसा कुछ भी नहीं लग रहा था।

इसके बजाय, अलार्म में चरमराहट और तड़तड़ाहट होने लगी। अपने कानों को बचाने के लिए मैंने अपने हाथों से उन्हें जोर से ढक लिया।

मेरे धूल भरे जूते टूटे हुए फ़र्श पर फिसल गए, और मैंने अपने कानों पर हाथ और ज़ोर से दबाए, जिससे मेरे कंधे अंदर की ओर झुक गए। ऐसा लग रहा था जैसे दबाव के कारण मेरा सिर फट जाएगा।

वायलेट, समय की पाबंदी बहुत ज़रूरी है। मैं अपने मन में उसकी धीमी और भारी आवाज़ सुन सकती थी, जैसे वह हमेशा के लिए मेरे दिमाग में बस गई हो। एक दिन तुम मुझे इस सबक के लिए शुक्रिया कहोगी।

मैं स्कूल के लिए लेट हो जाती—और सब कुछ इस पैक-वाइड अलार्म की खराबी की वजह से। अगर मां को पता चलता कि मैं फिर से लेट हुई हूं, तो उन्हें बिल्कुल अच्छा नहीं लगता। लेकिन मेरी सफाई में कहूं तो, इतनी तेज़ गूंजती आवाज़ के बीच कुछ भी सोच पाना मुमकिन नहीं था, जैसे वह सीधे मेरी खोपड़ी में समा रही हो।

मेरा बैग मेरे कंधे से फिसल गया। किताबों से भरे भारी बैग के ज़मीन पर गिरने की आवाज़ मुझे सुनाई ही नहीं दी। मेरे कान तो पहले से ही इतनी बुरी तरह बज रहे थे।

मुझे उम्मीद थी कि या तो अल्फा टेम्स या बीटा फ्रेडरिक घोषणा करेंगे कि अलार्म में कुछ गड़बड़ हो गई है। और मानो मेरी बात का इंतज़ार हो, पैक-वाइड माइंड लिंक अचानक चालू हो गया।

बीटा फ्रेडरिक की गंभीर आवाज़ अलार्म के शोर में दब रही थी। अलार्म के थमने से पहले उन्होंने अपना गला साफ किया।

अपने कानों से हाथ हटाकर, मैंने सीधे खड़े होकर अपने कंधे झटके। मैंने अपना बैग उठाया और स्कूल की तरफ चल पड़ी।

माइंड लिंक को शांत होने देते हुए, बीटा फ्रेडरिक ने कुछ पल का मौन रखा।

उन्होंने फिर गला साफ किया और अपनी बात शुरू की:

बड़े दुख के साथ मुझे आपकी सुबह की शांति भंग करनी पड़ रही है। मुझे यह बताते हुए बिल्कुल खुशी नहीं हो रही है कि अल्फा टेम्स के बेटे, वेड, जो अगले अल्फा बनने वाले हैं, उन्होंने अपनी मेट और हमारी होने वाली लूना, विलो को खो दिया है।

फिशर परिवार न केवल एक मेट और होने वाली बहू के खोने का गम मना रहा है, बल्कि पूरा पैक अपने भविष्य के नेता के इस नुकसान का शोक मना रहा है। मैं इस समय पैक के हर सदस्य से अनुरोध करता हूं कि वे विलो के लिए एक पल का मौन रखें।

मैं वहीं रुक गई और अपना सिर झुका लिया, ब्ल्यूस्ट्राइक की दिवंगत होने वाली लूना को श्रद्धांजलि देते हुए। मैंने कभी विलो से मुलाकात नहीं की थी—उसे जानती तक नहीं थी—लेकिन फिर भी, हमारी होने वाली लूना की मौत से मन को गहरी चोट पहुंची थी।