स्कॉट की चाहत

Blair

रात के तीन बज रहे हैं। मैं अपनी सबसे अच्छी दोस्त और हिस्ट्री की साथी स्टूडेंट को देख रही हूँ, जो अभी भी सो रही है। मुझे समझ नहीं आ रहा कि वह इस वक्त कैसे सो सकती है। मेरा मतलब है, हमें कुछ ही घंटों में स्कॉटलैंड के लिए निकलना है, कितनी एक्साइटिंग बात है न? मुझे 'Study Abroad' के ज़रिए यह मौका बहुत पहले मिला था और काफी मनाने के बाद, और पिता से कुछ आर्थिक मदद मिलने की शर्त पर, वह साथ आने के लिए तैयार हुई ताकि मुझे अकेले न जाना पड़े।

मेरे माता-पिता मेरे भविष्य के फैसलों से बिल्कुल खुश नहीं हैं। वे नहीं चाहते थे कि मैं हिस्ट्री पढ़ूँ और इससे भी बुरा यह था कि मैंने एजुकेशन में माइनर किया। उनकी नजर में मेरा करियर उनके लेवल से काफी नीचे है। बात यह है कि मेरे पिता नापा, कैलिफ़ोर्निया में एक बहुत जाने-माने रियल एस्टेट टायकून हैं। वे और मेरी माँ बहुत लग्जरी लाइफ जीते हैं। मेरा भाई ज़ैक और मैं उसी माहौल में बड़े हुए, लेकिन ज़ैक बिल्कुल मेरे माता-पिता जैसा है, जबकि मैं इस परिवार में जैसे कहीं फिट ही नहीं होती। मुझे पैसे या शोहरत की इतनी परवाह नहीं है; मैं दूसरों की जिंदगी में कुछ अच्छा जोड़ना चाहती हूँ और जो मेरे पास है उसी में खुश रहना चाहती हूँ। मेरे माता-पिता को यह सोच तक घिनौनी लगती है। पिता चाहते हैं कि ज़ैक और मैं उनके नक्शेकदम पर चलें और फैमिली बिज़नेस संभालें। उन्हें इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि हम वास्तव में क्या चाहते हैं। ज़ैक ने तो वही किया जो वे चाहते थे। वह सिर्फ उन्हें खुश करना चाहता है। वह उनका लाड़ला बच्चा है। मैंने पूरी जिंदगी यही सुना है, "ब्लेयर, तुम्हें क्या हो गया है? तुम अपने भाई जैसी क्यों नहीं बन सकती?" शुक्र है कि मेरी दादी, जो मेरे लिए माँ के समान हैं, ने पिता को उनकी वसीयत के बहाने धमकाया, वरना वे मेरी कॉलेज की फीस भी नहीं देते। स्कॉटलैंड जाने का खर्च भी उन्होंने ही पिता से उठवाया था, और सोफी के जाने का खर्च देने के लिए भी उन्होंने ही मजबूर किया।

आह, स्कॉटलैंड! मैं अपनी जिंदगी के अगले साल का इंतज़ार नहीं कर सकती। यह एक लाइफटाइम एक्सपीरियंस है और मैं वहां एक मिनट भी बर्बाद नहीं करने वाली। हाँ, मेरे माता-पिता को यह भी मंजूर नहीं था लेकिन दादी-दादा के सपोर्ट के कारण मैं हार नहीं मान सकती थी। मुझे हिस्ट्री बहुत पसंद है और स्कॉटलैंड मेरे इतिहास का एक हिस्सा है, तो इससे बेहतर जगह और क्या हो सकती है? मेरे पिता के परिवार की जड़ें स्कॉटिश हैं, और मैं इस बारे में और जानना चाहती हूँ। मेरे दादाजी ने मुझे अपने स्कॉटिश परिवार की कई कहानियाँ सुनाई हैं, और इसने हमेशा से मुझे अपनी ओर खींचा है। मेरे दादाजी को भी हिस्ट्री उतनी ही पसंद है जितनी मुझे। जब मैंने उन्हें बताया कि मुझे स्कॉटलैंड में पढ़ाई करने का मौका मिला है, तो वे फूले नहीं समा रहे थे। उन्होंने ही मुझे अप्लाई करने के लिए बढ़ावा दिया था।

"सोफी, उठने का समय हो गया है। चलो, हमें एयरपोर्ट के लिए निकलना है।"

वह बिस्तर से उछलकर खड़ी हो गई, "ओह माय गॉड ब्लेयर, हम स्कॉटलैंड जा रहे हैं।" हम दोनों ने एक-दूसरे का हाथ पकड़ा और अपनी खुशी में थोड़ा डांस किया। भले ही हम बीस साल की उम्र पार कर चुके हैं, लेकिन कभी-कभी हम बिल्कुल बच्चों जैसी हरकतें करते हैं।

हमारी फ्लाइट का डबलिन में ओवरनाइट लेओवर है और वहां से, हम ग्लासगो के लिए उड़ान भरेंगे। एयरपोर्ट पर, हम तीन अन्य स्टूडेंट्स से मिलेंगे जो 'Study Abroad' के ज़रिए ही स्कॉटलैंड जा रहे हैं। सोफी और मैं ही सिर्फ दो हिस्ट्री मेजर हैं।

फ्लाइट लंबी थी, लेकिन मैं इतनी एक्साइटेड थी कि मुझे नींद ही नहीं आई। मैं और एक अन्य स्टूडेंट, एरिक, बातें करते रहे। वह न्यूयॉर्क की कोलंबिया यूनिवर्सिटी में पढ़ रहा था। वह काफी अच्छा और हैंडसम था। ऐसा लगा कि उसे मुझमें दिलचस्पी है, और हमने नंबर भी एक्सचेंज किए लेकिन मुझे नहीं पता कि क्या हम एक-दूसरे के लिए सही रहेंगे।

जब हम डबलिन में अपने कमरों में पहुंचे, तो मुझे थकान महसूस होने लगी। मैं दो रातों से सोई नहीं थी और मेरा शरीर अब आराम मांग रहा था।

जैसे ही हम कमरे में घुसे, सोफी ने शुरू कर दिया, "तो, तुम और एरिक काफी घुल-मिल रहे थे।"

"ऐसा कुछ नहीं है सोफी। वह तो बस फ्लाइट में बात करने के लिए कोई मिल गया था क्योंकि तुम तो लगभग पूरी फ्लाइट सोती रही।"

"मुझे नहीं पता। उसे तुम में काफी दिलचस्पी लग रही थी।"

"हाँ, शायद, लेकिन वह मेरे टाइप का नहीं है।"

"तुम्हें कैसे पता? शायद तुम्हें खुद नहीं पता कि तुम्हारा टाइप क्या है। तुम किसी को मौका ही नहीं देती।"

"बहस मत शुरू करो सोफी। मैं थक गई हूँ और सोना चाहती हूँ।"

"मैं तो बस कह रही हूँ। उसे सच में तुम पसंद हो और वह हॉट भी है, तो शायद तुम्हें उसे एक मौका देना चाहिए।"

"सोफी, वह न्यूयॉर्क में रहता है, मैं कैलिफ़ोर्निया में। यह सब कैसे काम करेगा?"

"अरे, तुम्हारे पास स्कॉटलैंड में पूरा एक साल है, एक साल में बहुत कुछ बदल सकता है।"

"मुझे नहीं लगता कि यह बदलेगा। मेरा मतलब है, हाँ, मैं नापा छोड़ना चाहती हूँ, लेकिन न्यूयॉर्क वो जगह नहीं है जहाँ मैं शिफ्ट होना चाहती हूँ। और उसके अनुसार, वह न्यूयॉर्क छोड़ने का कोई प्लान नहीं बना रहा है, तो बस बात खत्म।"

"जैसा मैंने कहा, एक साल में बहुत कुछ बदल सकता है। वैसे भी, मैं चाहती हूँ कि तुम नए मौकों के लिए अपना मन खोलो। मैं तुमसे बहुत प्यार करती हूँ, पर सच तो यह है कि रिलेशनशिप के मामले में तुम्हारा डब्बा गोल है।"

"ऐसा नहीं है। मुझे बस अभी तक कोई ऐसा नहीं मिला जिसके साथ मेरी पटरी बैठ सके।"

"तुम्हें कोई ऐसा कैसे मिलेगा जब तुम किसी को मौका ही नहीं दोगी?"

"मैं यह बातचीत खत्म कर रही हूँ। मैं सोने जा रही हूँ।"

"हाँ, क्योंकि तुम्हें पता है कि मैं सही हूँ। जो भी लड़का तुम्हारे साथ होने की कोशिश करता है, तुम उससे भाग जाती हो। जेम्स को ही देख लो।"

"जो भी हो सोफी। जेम्स एक घमंडी इंसान था, और तुम ये जानती हो।"

"ठीक है तुम सही कह रही हो, गलत उदाहरण था। मैथ्यू के बारे में क्या कहोगी?"

"ठीक है, मैथ्यू बहुत ज़्यादा ही अच्छा था। उसे हर वक्त मेरे सिर पर सवार रहना था। मुझे ऐसा लगता था जैसे वह मेरा दम घोंट रहा हो।"

"हाँ, वह थोड़ा मम्माज़ बॉय था, लेकिन वह इतना भी बुरा नहीं था। एली के बारे में क्या ख्याल है?"

"एली बहुत अच्छा था और हाँ, मैं उसके साथ अपना भविष्य देख सकती थी, लेकिन उसने मुझसे ब्रेकअप किया था, याद है? उसमें मेरी कोई गलती नहीं थी।"

"हाँ, सही कहा। उसने तुमसे ब्रेकअप क्यों किया? तुम दोनों साथ में कितने क्यूट लगते थे।"

"काश मुझे पता होता। उसने मुझसे पूरी तरह संपर्क तोड़ लिया, अपने सभी सोशल मीडिया अकाउंट्स पर मुझे ब्लॉक कर दिया और पता नहीं क्या-क्या।"

"वाह, यह तो बहुत अजीब है।"

"हाँ, कोई एक्सप्लेनेशन नहीं दी। मैंने स्कूल में उससे इस बारे में बात करने की कोशिश भी की क्योंकि उसने मुझे हर जगह ब्लॉक कर दिया था, लेकिन उसने मेरी तरफ देखा तक नहीं।"

"व्हाट द हेल?"

"हाँ। तो, गुडनाइट सोफी।"

"गुडनाइट।"

जब हम ग्लासगो में लैंड हुए तो मैं बहुत खुश थी, एरिक मुझे पागल करने वाला था। सोफी सही थी, उसे निश्चित रूप से मुझमें दिलचस्पी है, लेकिन मैं उसके बारे में वैसा महसूस नहीं करती। मैंने उससे कहा कि हम दोस्त हो सकते हैं लेकिन बस इतना ही। मुझे उसे अपना नंबर देने पर पछतावा हो रहा था। वह आज और भी ज़्यादा फ़्लर्ट कर रहा था और यह बात मुझे चिढ़ा रही थी। लड़के ऐसा क्यों करते हैं? वे बहुत आक्रामक तरीके से अप्रोच करते हैं और मेरे लिए यह एक टर्न-ऑफ है।

हमने होटल जाने के लिए कैब ली। यहाँ जून होने के बावजूद मौसम काफी अच्छा था, कैलिफ़ोर्निया से बिल्कुल अलग। कल, सोफी और मैं इनवर्नेस के लिए यात्रा करेंगे जहाँ हम अगले एक साल तक रहेंगे। हमारे पास शहर में सेटल होने और जगह को समझने के लिए कुछ दिन हैं, फिर अगले हफ्ते हमारी पढ़ाई शुरू होगी। हमारे पास जून या अगस्त में आने का विकल्प था और हमने गर्मियों के लिए आना चुना क्योंकि वे ऐसे कोर्सेज ऑफर कर रहे थे जो हम किसी और समय नहीं कर पाते। साथ ही, इससे हमें अपना भारी वर्कलोड शुरू होने से पहले इस जगह को समझने का समय मिल जाएगा।

हमने पूरा दिन शहर घूमने और छोटी-छोटी दुकानों को देखने में बिताया। हमने 'Fig and Thistle' नाम के एक प्यारे से रेस्टोरेंट में सबसे शानदार लंच किया। पूरी जगह बहुत ही लाजवाब और खूबसूरत थी, और वहाँ के लोग बहुत मिलनसार थे, हालाँकि कभी-कभी उनकी बात समझना मुश्किल हो जाता था।

शाम को बाद में, हम वहाँ की नाइटलाइफ़ देखने निकले। हम 'The Malt' नाम के एक खचाखच भरे पब में पहुँचे। लोग पी रहे थे, डांस कर रहे थे और लाइफ एंजॉय कर रहे थे। मुझे पार्टी करने का कभी इतना शौक नहीं रहा, लेकिन सोफी को तो बहुत है।

हम लोगों की भीड़ को पार करते हुए बार तक पहुँचे। बार के पीछे एक हट्टा-कट्टा आदमी खड़ा था जो बारटेंडर से बात कर रहा था। उसका ध्यान खींचने में हमें कुछ मिनट लग गए, लेकिन जब सोफी ने ड्रिंक माँगी, तो दोनों आदमियों की नज़रें हम पर टिक गईं। उस बड़े आदमी ने बारटेंडर के कान में कुछ फुसफुसाया और हमारी ओर चल दिया। "मैं आपके लिए क्या ला सकता हूँ, खूबसूरत हसीना (bonnie lass)?"

"तुम्हारे जैसा एक लंबा ड्रिंक।"

"ओह माय गॉड सोफी, सच में! आपको मेरी दोस्त को माफ करना होगा। इसका दिमाग फिर गया है।"

वह हंसा, "तुम लोग कहाँ से हो?"

"कैलिफ़ोर्निया से।"

"घर से बहुत दूर।"

"हाँ।" पूरी बातचीत के दौरान, उसने अपनी नज़रें मुझसे नहीं हटाईं। ऐसा लग रहा था कि कमरे में मैं ही एकमात्र व्यक्ति हूँ।

"तो, क्या पीना चाहोगी?"

"जो तुम सजेस्ट करो।"

वह ऐसे मुस्कुराया जैसे उसने कोई इनाम जीत लिया हो। "तो व्हिस्की ही सही।" उसने शेल्फ से एक लंबी काली बोतल निकाली। "यह सबसे बेहतरीन व्हिस्की है जो पैसे से खरीदी जा सकती है। इसका एक घूँट (dram) लो।"

मैंने अपना गिलास पीछे किया और भूरे तरल को अपने गले से नीचे उतरने दिया। यह बिल्कुल भी बुरा नहीं था। मैं समझ सकती हूँ कि लोग इसे इतना पसंद क्यों करते हैं।

मैंने उस आदमी की ओर देखा जो मुझे उत्सुकता से देख रहा था। "तो, कैसा लगा?"

"बुरा नहीं है।"

"बुरा नहीं है। बस इतना ही?"

"तुम क्या चाहती हो मैं क्या कहूँ?"

"पता नहीं। बस 'बुरा नहीं है' से कुछ ज़्यादा।"

मुझे नहीं पता था कि वह मुझसे क्या चाहता है। "मुझे नहीं पता क्या कहूँ। मैं व्हिस्की की एक्सपर्ट नहीं हूँ।"

"लो, एक और घूँट लो। इस बार स्वाद पर ध्यान देना। मुझे बताना कि तुम्हें कैसा लगा।"

"इससे क्या फर्क पड़ता है?"

"हाँ, बस कर लो। इससे तुम मर नहीं जाओगी, नखरेबाज़ (prissy)।"

मैंने अपनी आँखें घुमाईं, दूसरा गिलास लिया और एक बार फिर उस भूरे लिक्विड का घूँट लिया। मैंने स्वाद पहचानने की पूरी कोशिश की। मैंने नोट किया कि यह बहुत स्मूथ और धुएँ जैसा (smoky) था, और अंत में थोड़ा फलों जैसा मीठा स्वाद था।

"तो?"

"यह धुएँ जैसा और फलों जैसा है, बहुत ही स्मूथ है।"

वह मुस्कुराया। "जैसा मैंने कहा, यहाँ की सबसे बेहतरीन व्हिस्की। लो एक और पियो।"

"मुझे लगता है तुम मुझे पिलाकर नशे में धुत करना चाह रहे हो।"

वह गहरी आवाज़ में हँसा। "हाँ।"

मैं उसकी बातों पर हँसी और एक घूँट और ले लिया।

"तुम्हारा नाम क्या है हसीना?"

"ब्लेयर।" मैंने सोफी की तरफ इशारा किया जो मुस्कुराते हुए मुझे ही देख रही थी। "और यह सोफी है। हम अभी यहाँ शिफ्ट हुए हैं।" मैंने उसे यह जानकारी क्यों दी, यह मुझे भी नहीं पता, शायद शराब का असर था।

"तुम यहाँ शिफ्ट हुए हो? सच में?"

"हाँ। हम 'स्टडी अब्रॉड' प्रोग्राम के तहत अगला साल यहीं बिताने वाले हैं।"

"ओह, तो तुम पढ़ाई कर रही हो।"

"हम कॉलेज के आखिरी साल में हैं।"

"अच्छा। खैर, आप लोगों से मिलकर अच्छा लगा।"

"रुको, मैंने तुम्हारा नाम नहीं पूछा।"

"रॉरी, रॉरी मैकडोनाल्ड।" उसने ऐसे झुककर अभिवादन किया जैसे हम कोई रानी हों।

"क्या तुम यहीं आसपास रहते हो? क्या हम तुमसे दोबारा मिलेंगे?"

"हाँ। मैं यहाँ से बहुत दूर नहीं रहता। अगर किस्मत में हुआ, तो हमारे रास्ते फिर मिलेंगे। अब, मैं आपसे विदा लेता हूँ।"

इतना कहकर वह चला गया। "लड़की, यह क्या था?"

"क्या क्या था?"

"प्लीज, अनजान मत बनो। तुम उसमें इंटरेस्टेड थी, और वह पक्का तुममें इंटरेस्टेड था। सच कहूँ, तो ऐसा लग रहा था जैसे कमरे में तुम दोनों ही हो।"

"नहीं। तुम खयाली पुलाव पका रही हो।"

"जो भी हो। मैं जानती हूँ कि मैंने अभी क्या देखा।"

मुझे मानना पड़ेगा, मैं उस आदमी के बारे में उत्सुक थी। ऐसा लगा जैसे हमारे बीच कोई कनेक्शन था, और वह वाकई बहुत हैंडसम था, जैसा मैंने पहले कभी नहीं देखा था। वह रफ और टफ था और काश मैं उससे दोबारा मिल सकूँ।