अध्याय एक
एरियन
मैं एक ऐसी जगह थी जहाँ मेरा कोई काम नहीं था।
रात का एक बज रहा था और मैं एक क्लब में थी, जहाँ मुझे जबरदस्ती आना पड़ा था। पहले तो मेरा मन नहीं था, लेकिन दिन भर नौकरी बदलने और जी-तोड़ मेहनत करने के बाद, मुझे खुद को शांत करने के लिए कुछ चाहिए था। और यह क्लब तो बिल्कुल भी काम नहीं आ रहा था।
मैंने अपने फोन पर नज़र डालते हुए ड्रिंक का एक घूँट भरा। घर से निकलने के बाद से पिछले तीस मिनटों से मैं यही कर रही थी और सच कहूँ तो, बारटेंडर मुझे बार-बार अजीब नज़रों से देख रहा था क्योंकि मैं एक ही चीज़ में उलझी हुई थी।
सच में, कौन क्लब में आकर बार पर बैठकर कुछ ऐसा करेगा जिसे देखकर कोई भी समझदार इंसान भवें सिकोड़ ले। मेरे चेहरे पर बेचैनी साफ झलक रही थी क्योंकि मैं लगातार अपने फोन को घूर रही थी और कभी-कभार अपने निचले होंठ को चबा रही थी। कोई भी यही सोचेगा कि मेरा कोई बॉयफ्रेंड है और मैं उस पर नज़र रख रही हूँ क्योंकि मुझे उसकी वफादारी पर शक है। लेकिन यह सच था। मैं परेशान थी।
अपनी बहन को लेकर।
स्कूल जाने से पहले सुबह हमारी एक बड़ी बहस हुई थी और वह अपनी शर्ट पर खून के धब्बे लिए घर लौटी थी। उसके शरीर पर कोई चोट नहीं थी—मैंने तब पक्का कर लिया था जब वह गहरी नींद में सो रही थी। उसने मुझे नहीं बताया कि क्या हुआ। हद तो यह है कि उसने मुझसे बात तक नहीं की।
“क्या आप किसी का इंतज़ार कर रही हैं?” आखिरकार बारटेंडर ने हिम्मत जुटाकर अपने चेहरे पर एक विनम्र मुस्कान के साथ मुझसे पूछा।
मैंने अपना सिर हिलाया, एक बनावटी मुस्कान के साथ और अपने कप में बची हुई ड्रिंक को एक ही बार में पी गई। मुझमें उस अजनबी के साथ बातचीत शुरू करने की हिम्मत नहीं थी जो मेरी दिमागी हालत पर शक कर रहा था। शायद वह यह जानना चाहता था कि मुझे क्या हुआ है या मेरी परेशानी कम करना चाहता था। वह जो भी करना चाहता था, मेरी उसमें कोई दिलचस्पी नहीं थी।
“तो आप किसी के लिए चिंतित हैं।” उसने खुद से सिर हिलाते हुए कहा और जब मैंने कुछ नहीं कहा तो उसने मेरा कप उठा लिया। “क्या आप एक और ड्रिंक लेंगी?” उसने पूछा। मैं सिर हिलाकर वहां से निकल जाना चाहती थी क्योंकि क्लब का माहौल मेरा तनाव कम नहीं कर रहा था, लेकिन अपने पिता से विरासत में मिली उस लालच ने मुझे ऐसा नहीं करने दिया, इसलिए मैंने सिर हिला दिया।
“बस आखिरी।” मैंने भारी आवाज़ में कहा।
उसने सिर हिलाया और मुड़ गया। मैं फिर से अपने फोन में लग गई, यह देखने के लिए कि क्या कोई ऐसी समस्या है जिसे वह खुद नहीं संभाल सकती और उसे मेरी मदद चाहिए। लेकिन ऐसा कुछ नहीं था। रिले बचपन से ही बहुत गंभीर थी, किसी इंसान का कत्ल करना शायद उसके लिए अपना दिल खोलने से ज़्यादा आसान काम होता।
एक समय आया जब मैंने उसके बारे में चिंता करना छोड़ दिया और उसे अपनी मर्ज़ी से जीने दिया, जो भी वह अपने तक रखना चाहती थी उसे रहने दिया, बस शर्त यही थी कि जब कोई समस्या हद से बाहर हो जाए तो वह मुझे बताए। लेकिन लगता है मेरी पागल बहन को लगा कि उसकी शर्ट पर लगा खून मुझे परेशान और पागल करने के लिए काफी नहीं था।
मैंने बारटेंडर की ओर देखा, जो मेरा कप भरने में हमेशा से ज़्यादा समय ले रहा था। जब उसकी नज़रें मुझसे मिलीं, तो उसने एक अजीब सी मुस्कान दी और उसका हाथ थोड़ा काँपा जब उसने कप मेरी तरफ बढ़ाया।
मैंने उसे शक भरी नज़रों से देखा, एक भौं ऊपर चढ़ाई लेकिन उसने मुझे अनदेखा किया और मुड़ गया। मैं बहुत बारीकी से चीज़ों को नोटिस करती हूँ, इसलिए मुझे पता था कि वह घबराया हुआ था, लेकिन मुझे अंदाज़ा नहीं था कि क्यों। क्या यह मेरी ड्रिंक के बारे में था?
मैंने कप को अपने चेहरे के पास उठाया, उसे ऐसे घूरा जैसे वह अभी बोल पड़ेगा कि उसने मेरी ड्रिंक के साथ क्या किया है। लेकिन क्या उसने सच में मेरी ड्रिंक में कुछ मिलाया था? कप को अपने मुँह के पास लाकर, मैंने अपनी आँखों के कोने से ध्यान केंद्रित किया, यह देखने के लिए कि क्या वह मेरी तरफ देखेगा, लेकिन उसने नहीं देखा। वह बस अपने सामने वाले इंसान के लिए ड्रिंक मिक्स करता रहा।
खुद को ज़रूरत से ज़्यादा सोचने वाली इंसान मानते हुए, मैंने धीरे से ड्रिंक घूँटी, लेकिन तभी अपनी बहन का मैसेज देखते ही कप नीचे रख दिया।
रिले: मैं ठीक हूँ। तुम कहाँ हो?
मैंने मुस्कुराते हुए जवाब दिया।
मैं: कहीं ऐसी जगह जहाँ तुम्हें नहीं होना चाहिए। क्यों? क्या तुम्हें बड़ी दीदी की याद आ रही है?
उसने काफी देर बाद जवाब दिया और मुझे यकीन था कि उसे यह पढ़कर घिन आई होगी।
रिले: छी, बहुत गंदा है। नहीं। बाय।
मैं हँसे बिना न रह सकी जब मैंने उस मैसेज को देखा। रिले का सुलह करने का यही तरीका था और मैं खुश थी कि उसने मुझसे बात की, भले ही मुझे पता था कि मुझे उस खून का स्पष्टीकरण कभी नहीं मिलेगा।
लंबी साँस लेते हुए, मैंने फिर से कप होंठों से लगाया, लेकिन जैसे ही मेरे अंदर एक लहर सी दौड़ी, मेरा दिल बैठ गया। मैंने अपनी आँखें कसकर बंद कर लीं, कप अभी भी मेरे होंठों पर था और मैं होश में आने की कोशिश कर रही थी। मैंने उस उतार-चढ़ाव की उम्मीद नहीं की थी, जब मैंने आँखें खोलीं, तो मेरा हाथ लड़खड़ाया और कप काउंटर पर गिर गया। ड्रिंक छलक कर मेरे हाथ पर गिरी और काउंटर से नीचे बह गई।
मेरे आसपास सब घूमने लगा और मेरे पेट के निचले हिस्से में एक टीस उठी। भौंहें सिकोड़ते हुए, मैंने अपना पेट पकड़ लिया और उस बारटेंडर की तरफ घूरकर देखा जो नज़रे चुराने की पूरी कोशिश कर रहा था।
हरामी!
यह महसूस होते ही कि मुझे नशा दिया गया है, मैं अपनी सीट से उठ खड़ी हुई ताकि बात बिगड़े नहीं। मुझमें इतनी ताकत नहीं थी कि मैं वहां रुककर उससे बहस कर सकूँ क्योंकि मुझे पता था कि उसमें मुझे ड्रग देने की हिम्मत नहीं थी। किसी ने उसे मुझे कुछ ऐसा खिलाने के लिए कहा था जिससे मुझे चक्कर आ रहे थे और पेट में दर्द हो रहा था।
लोगों की भीड़ से गुज़रते हुए, मैं लगातार पीछे मुड़कर देखती रही कि कहीं कोई मुझे घसीटकर कार में न डाल दे, और आखिरकार मैं सीढ़ियों की तरफ बढ़ी। मुझे पता था कि मैं घर नहीं पहुँच पाऊँगी और अगर गई तो अपनी जान जोखिम में डाल दूँगी। मैं डगमगाते हुए चलने लगी, और वह दर्द अब मेरे पैरों के बीच एक अलग ही सनसनी में बदलने लगा था।
आखिर मुझे क्या नशा दिया गया था?
आँखें सिकोड़ते हुए, मैंने अपने दाहिनी ओर एक दरवाज़ा धक्का देकर खोला और अंदर घुस गई। पहले तो मुझे लगा कि यह बाथरूम है, लेकिन सामने एक लंबी काली मेज़ और कुर्सी देखकर मुझे समझ आया कि मैं गलत थी। मुझे बस इतना पता था कि वह कमरा, जो किसी ऑफिस जैसा लग रहा था, काफी शांत, खाली और धुंधला था और मुझमें और खोजबीन करने की ताकत नहीं थी।
खासकर तब, जब मेरी जांघों के बीच इतनी हलचल हो रही थी और मैं किसी हवस की मारी औरत की तरह महसूस कर रही थी।
मैं पास के सोफे तक गई और उस पर ढह गई, अपनी आँखें बंद करके पेट के दर्द को कम करने की कोशिश करने लगी। जिस किसी ने भी उस बारटेंडर को भेजा था, शायद वह मेरा बलात्कार करना चाहता था क्योंकि नब्बे फीसदी चांस यही थे कि मुझे रेप ड्रग दिया गया है। वे मुझे नशा देकर मेरे साथ सोना चाहते थे, लेकिन वे चाहते थे कि मेरा शरीर उनका साथ दे।
ससुरे, साल के सबसे बड़े कमीने!
कुछ मिनट बाद, मैंने आँखें बंद कर लीं, अपनी जांघों के बीच उठ रही उस कसक को शांत करने के लिए खुद को छूने की इच्छा से लड़ती रही।
“लानत है।” मैं कराह उठी और अपने हाथों को खुद से दूर रखने की कोशिश की, ताकि जो उन्होंने मुझे दिया है, वह मुझ पर हावी न हो सके। मुझे खुद को छूना पसंद था, लेकिन मेरा स्वाभिमान मुझे ऐसा करने नहीं दे रहा था और मुझे नहीं पता था कि मुझे इसके लिए शुक्रगुज़ार होना चाहिए या नहीं।
मैंने अपना होंठ काटा, इतना ज़ोर से कि खून निकल आए, और अपनी जांघों को पूरी ताकत से भींच लिया, लेकिन ऐसा लगा जैसे जो उबाल मैं रोकने की कोशिश कर रही थी, वह मेरी आँखों में आ गया क्योंकि मैं रोने लगी थी।
मैं बस अपना हाथ नीचे ले जाकर अपने अंतर्वस्त्र को एक तरफ करने ही वाली थी कि दरवाज़ा खुल गया।
मैं झटके से उठी, मेरे पैर लड़खड़ा रहे थे और मैं सामने की आकृति को साफ देखने की कोशिश करने लगी। मैंने अपनी धुंधली दृष्टि को ठीक करने के लिए आँखें बंद कीं और फिर उन्हें खोला।
पहले मुझे लगा कि शायद वही है जिसने मुझे ड्रग दिया है और मुझे यहाँ से ले जाने आया है, लेकिन यह सोच तब खत्म हो गई जब वह चुपचाप खड़ा रहा, दरवाज़ा अपने आप बंद हो गया और उसने अपने हाथ अपनी जेब में डाल लिए।
मैंने अपनी लार निगली, उसकी जलती हुई नज़रों को अपने शरीर पर महसूस न करने की कोशिश की। “मैं-मैं...” मैंने अपना गला साफ करने के लिए रुकते हुए कहा, लेकिन इससे पहले कि मैं कुछ कह पाती, वह बोल पड़ा।
“तुम कौन हो?” उसने पूछा, उसकी आवाज़ गहरी और भारी थी, शांत और स्थिर, और इसने मेरी जांघों के बीच की तड़प को शांत करने के लिए कुछ नहीं किया। बल्कि, उसकी आवाज़ ने उसे और बढ़ा दिया। मैंने उसकी उत्तेजना से परे जाकर उसका चेहरा देखने की कोशिश की, लेकिन मुझे सिर्फ उसके चेहरे की रूपरेखा और उसका भारी शरीर ही दिखाई दे रहा था।
“शिट।” मैं बड़बड़ाई। मुझे नहीं पता कि मैंने ऐसा क्यों कहा, लेकिन शायद यह हताशा में था।
रुको, उसका सवाल क्या था?
“माफ करना, तुमने क्या कहा?” मैंने पूछा, अपनी कराह को दबाते हुए।
वह करीब आया और मुझसे कुछ इंच की दूरी पर रुक गया, उसके परफ्यूम की ताजी महक मेरे नथुनों में भर गई। वह मुझसे दूर था, लेकिन उसके शरीर से निकल रही गर्मी इतनी थी कि आग लग जाए। मैंने अपनी जांघों को न भींचने की कोशिश की, लेकिन मैं जितना रोकने की कोशिश कर रही थी, उतना ही कर रही थी। लानत है, मैंने पूरा कप पिया भी नहीं था और मैं इतनी ज़्यादा उत्तेजित हो गई थी। क्या उन्होंने मुझे पूरा कप देकर मारने की कोशिश की थी? अगर मैं पूरा पी जाती तो क्या होता?
“ऐसा लगता है तुम्हें मदद की ज़रूरत है।” वह आवाज़ फिर आई, जिसने मेरे दिल को गहराई तक छू लिया और मैं गहरी साँस लिए बिना न रह सकी।
हाँ, कृपया।
“नहीं, मुझे ज़रूरत नहीं है। मुझे बस थोड़ी देर के लिए बैठने की जगह चाहिए।” मैंने झूठ बोला और बीच-बीच में मैं कराह भी रही थी। हालाँकि अंधेरे और धुंधलेपन के कारण मैं उसका चेहरा साफ नहीं देख सकती थी, लेकिन मुझे यकीन था कि उसने भवें सिकोड़ी हैं।
मैं उससे दूर होने की कोशिश कर रही थी क्योंकि उसकी मौजूदगी मेरी बेचैनी को और बढ़ा रही थी। मुझे किसी सहारे की ज़रूरत थी और मैं खुद पर काबू नहीं रख पा रही थी।
“कृपया दूर रहो।” मैं कराहते हुए बोली, अपनी जांघों को भींचकर मैंने अपना हाथ आगे बढ़ाया। हे भगवान, कल सुबह मुझे कितनी शर्मिंदगी उठानी पड़ेगी।
हैरानी की बात है कि उसने मेरा बढ़ा हुआ हाथ थाम लिया और मैं उछल पड़ी। मैंने अपने होंठों को दांतों के बीच दबा लिया ताकि उसकी छुअन से निकली आह को दबा सकूँ।
उफ़, उसकी छुअन मुझे पागल कर रही थी। क्या इसलिए क्योंकि वह आकर्षक था, या मेरा दिमाग काम करना बंद कर चुका था?
अचानक, मैं उसके और करीब आ गई, उसका एक हाथ मेरे हाथ पर था और दूसरा अभी भी जेब में। मुझे नहीं पता था कि मेरा शरीर मुझसे क्या करवा रहा है, लेकिन मैं बस बहती चली गई।
वह नहीं हिला जब मैंने अपना हाथ उसके सख्त सीने से हटाकर पेट पर रखा और मैं इसके लिए शुक्रगुज़ार थी।
“तुमने नशा किया है।” उसने बताया और मैं मुस्कुरा दी, इस बात के लिए कि उसे पता था कि मैं जानबूझकर ऐसा नहीं कर रही हूँ।
“मुझे पता है।” मैंने धीमी आवाज़ में फुसफुसाते हुए कहा और उसकी शर्ट खोल दी, उसकी त्वचा पर अपनी उँगलियाँ फेरते हुए मैं आँखें बंद कर ली। वह इतना गर्म था, मेरी उँगलियों के नीचे उसके मांस का तनाव मैं महसूस कर रही थी। “और तुम्हें पता है कि मुझे क्या चाहिए।”
“तुम होश में नहीं हो। जब तक मैं शराफत दिखा रहा हूँ, यहाँ से निकल जाओ।” उसने चेतावनी दी। उसकी आवाज़ गहरी थी और मैं उसके स्वर से काँप गई।
मुझे पता था कि उसे भी वही चाहिए जो मुझे चाहिए था। अगर ऐसा नहीं होता तो वह मुझे धकेल देता, लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। मुझे बस उसे थोड़ा और उकसाने की ज़रूरत थी। मुझे उम्मीद थी कि मैं उसे दोबारा कभी नहीं देखूँगी क्योंकि खुद को उसके हवाले करने के बाद मैं खुद को बहुत नीचा महसूस कर रही थी।
मैं आगे बढ़ी और उसकी गर्दन पर एक चूम लिया, यह देखकर मुस्कुरा दी कि उसने मेरा हाथ और कसकर पकड़ लिया।
“तुम यह नहीं करना चाहती।” उसने चेतावनी दी, उसकी आवाज़ बेहद धीमी थी, जिसने मुझे और उत्तेजित कर दिया।
“ओह, सच में?” मैंने उसके कान में बुदबुदाया और अपना हाथ उसके पेट पर ले गई, रुक कर अपने काम पर फिर से सोचने की कोशिश की। लेकिन ऐसा लगता था कि मेरा दिमाग पूरी तरह काम करना बंद कर चुका था, मुझे पता ही नहीं चला कि मेरा हाथ उसके पेट से नीचे कब फिसल गया।
उसने खुद पर काबू पाने के लिए एक गहरी साँस ली, लेकिन मैं बिल्कुल भी नहीं चाहती थी कि वह खुद पर काबू रखे। मैं चाहती थी कि वह मेरे साथ वैसा बर्ताव करे जैसा मैं महसूस कर रही थी। यह पहली बार था जब मैंने खुद को ऐसा करने दिया था, लेकिन मुझे बुरा महसूस करने के लिए मेरे पास अब जमीर नहीं बचा था।
उसका नियंत्रण तोड़ने के लिए, मैंने उसके उभार को अपने हाथ में भर लिया और उसे थोड़ा दबाया। उसने मेरा हाथ और जोर से पकड़ा, जैसे उसे चोट लग रही हो और उसकी सांसें तेज़ हो गईं। उसने मेरे कान के पास झुककर फुसफुसाया, उसकी आवाज़ में वासना घुली हुई थी।
“मैं कोई शरीफ आदमी नहीं हूँ, लड़की। और अगर तुमने दोबारा ऐसा किया, तो उसके बाद जो होगा, उसके लिए मैं जिम्मेदार नहीं हूँ।”
ओह, कृपया!
बिना सोचे-समझे, मैंने फिर से अपना हाथ दबाया और रगड़ा, उत्तेजना के कारण मेरा पूरा शरीर थरथरा रहा था। मेरे ऐसा करने से उसका शरीर अकड़ गया और मैं उसकी नसों में खिंचाव महसूस कर सकती थी।
ठीक जब मुझे लगा कि वह अब मुझे अपने काबू में कर लेगा, तो वह पीछे हट गया और मेरा हाथ छोड़ दिया। सारी उम्मीदें खत्म हो गईं, अस्वीकृति ने मुझे इतना जोर से चोट पहुँचाई कि मेरा खून खौल उठा। यह क्या बकवास है? क्या वह शादीशुदा था या क्या? वह सीधे बोल सकता था कि उसे दिलचस्पी नहीं...
“मैं यहाँ तुम्हारे साथ जो कुछ भी करूँगा,” उसने दरवाज़ा लॉक करते हुए कहा। “याद रखना कि यह सब तुमने खुद ही बुलाया है।” उसने अपनी बेल्ट खोलते हुए जारी रखा। मैंने लार निगली, उसका यह कदम देखकर मेरा मुँह सूख गया। “तुम इसे बर्दाश्त करोगी और कोई शिकायत नहीं करोगी।” उसने कहा और मेरी तरफ बढ़ने लगा। “अब बैठो।”
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