फटी पुरानी पोशाक में राजकुमारी

परिचय

नयनतारा सोलंकी - अनिलवाड़ा की राजकुमारी

आयु: 19

परिवार: दिग्विजय (पिता), गायत्री (माता), राजेंद्र (चाचा), वीणा (चाची), विशाखा (17, चचेरी बहन), सविता (दाई माँ)

सिद्धांतवीर अग्निवंशी - महराव के राजा

आयु: 29

परिवार: सूर्यदेव (पिता), पद्मिनी (माता), अधिशा (27, बहन), आदित्य (25, सौतेला भाई)

प्रस्तावना

नयनतारा जल्दी जाग गई। आज का दिन उसके लिए बेहद खास था। वह बिस्तर से उठी और एक अंगड़ाई ली, फिर अपने कमरे की एकमात्र छोटी सी खिड़की से बाहर देखा। आसमान गुलाबी रंग का था, जो एक नए सवेरे की आहट दे रहा था। आज वह अपना राज्य वापस लेने वाली थी। वह सालों से इस दिन का इंतज़ार कर रही थी जब वह अपने चाचा से अपने पिता का राज्य छीन लेगी।

वह सिर्फ आठ साल की थी जब उसकी पूरी ज़िंदगी पलट गई थी। वह अपने दोस्तों के साथ लुका-छिपी खेल रही थी। छिपने के लिए वह अपने पिता के कक्ष में आ गई। उस समय उसके पिता वहाँ नहीं थे, लेकिन पहरेदारों ने उसे अंदर जाने दिया क्योंकि वह उनके राजा के कक्ष थे। वह सोफे के पीछे छिप गई। कुछ ही पलों में, उसके पिता, राजा दिग्विजय, अपने छोटे भाई राजेंद्र के साथ कक्ष में आए।

दिग्विजय चिल्ला रहे थे, "राज, तुम ऐसा कैसे कर सकते हो? हिसाब-किताब में भारी गड़बड़ी है। मैं युद्ध लड़ रहा था और अपने राज्य को बड़ा बना रहा था। और यहाँ तुम अपनी ज़िंदगी के मजे ले रहे हो और अपनी अय्याशियों पर पैसा उड़ा रहे हो।"

"मैंने कुछ गलत नहीं किया है," राजेंद्र ने पलटकर चिल्लाते हुए कहा। "मैं अनिलवाड़ा का राजकुमार हूँ। मुझे किसी को अपने खर्च का हिसाब देने की ज़रूरत नहीं है।"

"मैं कोई 'कोई' नहीं हूँ। मैं तुम्हारा राजा हूँ," दिग्विजय चिल्लाए और आवाज़ ऊँची होने के कारण उन्हें खाँसी आ गई।

"भैया," राजेंद्र तुरंत उनके पास आया और उनकी पीठ सहलाई। "शांत हो जाइए, भैया। अगर आप चाहते हैं तो मैं आपको सफाई दे दूँगा।" वह थोड़ा दूर गया, पानी का एक जग उठाया और एक गिलास भरा।

उन्हें अंदाज़ा भी नहीं था कि नयनतारा वहीं मौजूद थी और वह छिपी रही। उसने देखा कि उसके चाचा ने अपने कोट से एक छोटी सी शीशी निकाली और पानी में कुछ बूँदें मिला दीं।

राजेंद्र ने वह गिलास अपने भाई को दे दिया। और नयनतारा की ज़िंदगी हमेशा के लिए बदल गई। उसके पिता उसकी आँखों के सामने मर गए और वह कुछ न कर सकी। जब उसके पिता अपनी आखिरी साँसें ले रहे थे, तब उसका चाचा मुस्कुरा रहा था। धीरे-धीरे वहाँ भीड़ जमा हो गई और राजेंद्र रोने का ढोंग करने लगा। इस अफरा-तफरी में किसी ने नयनतारा पर ध्यान नहीं दिया। उसकी माँ, रानी गायत्री यह सदमा बर्दाश्त न कर सकीं और कुछ ही दिनों में उनका भी देहांत हो गया।

नयनतारा के लिए उनके आखिरी शब्द थे, अगर तुम्हें ज़िंदा रहना है और एक दिन जीतना है, तो सोच-समझकर कदम उठाना। अपने पिता की गलती मत दोहराना।

इसके बाद नयनतारा की दाई माँ, सविता ने उसका पालन-पोषण किया। उसने अपने चाचा के इस राज के बारे में किसी से एक शब्द भी नहीं कहा, यहाँ तक कि अपनी दाई माँ से भी नहीं।

नयनतारा ने अपने विचारों को झटक दिया। उसे आज शांत और संयमित रहना था। उसने अपनी गर्दन से पसीना पोंछा। कमरा छोटा होने और वेंटिलेशन न होने की वजह से उसे सोते समय अक्सर पसीना आता था। यह महल का सबसे छोटा कमरा था, जिसका इस्तेमाल आमतौर पर रानी की खास दासियाँ करती थीं। लेकिन उसके पिता की मौत के बाद, उसकी चाची वीणा ने उसे इस कमरे में डाल दिया था। वह बिस्तर से उतरी और सुबह के काम निपटाने के लिए स्नानघर में चली गई।

नहाने के बाद उसने पीले रंग के साधारण कपड़े पहने। जैसे ही वह तैयार हुई, किसी ने उसके दरवाज़े पर दस्तक दी।

"अंदर आ जाओ,"

दरवाज़ा खुला और दाई माँ अंदर आईं।

"मैं अपनी प्यारी बहन की शादी में जाने के लिए पूरी तरह तैयार हूँ," नयनतारा ने मुस्कुराते हुए कहा।

आज उसकी चचेरी बहन विशाखा की शादी थी, जो उसके चाचा की बेटी थी। विशाखा सत्रह साल की थी और नयनतारा उन्नीस साल की। फिर भी, किसी ने उसकी शादी के बारे में नहीं सोचा था। उसकी चचेरी बहन सभी राज्यों के सबसे खूबसूरत राजकुमार, पटियाल के राजकुमार जयराज से शादी करने वाली थी। शादी पुराने किले में होने वाली थी, क्योंकि वह दोनों राज्यों के बीच में था और दोनों पक्षों के लिए सुविधाजनक था।

"राजकुमारी, क्या आप वाकई ऐसा करना चाहती हैं? मेरा मतलब है, क्या कोई और रास्ता नहीं है?" सविता ने पूछा।

"तुम्हें लगता है कि मेरे चाचा मुझे मेरा सिंहासन यूँ ही वापस दे देंगे? मैं अपने पिता की गलती की सज़ा भुगत रही हूँ। उनकी वजह से ही मेरी यह हालत है। उन्हें पता था कि उनका भाई अच्छा आदमी नहीं है, तो उन्होंने उन पर भरोसा ही क्यों किया? वह इतने बेवकूफ कैसे हो सकते थे।"

"अपने ही भाई पर भरोसा करना बेवकूफी नहीं होती, राजकुमारी।"

"यह बेवकूफी ही है," नयनतारा चिल्लाई। "उन्होंने हर किसी के प्रति अपना फर्ज़ निभाया। अपने राज्य के प्रति, अपने परिवार के प्रति। लेकिन मेरे बारे में क्या? उनके लिए मैं कुछ नहीं थी। उन्होंने कभी मेरे साथ समय नहीं बिताया। और फिर वे मुझे इस दलदल में छोड़ गए। उन्होंने यह इतना बड़ा साम्राज्य बनाया और किसके लिए? अपने धूर्त भाई के लिए। उन्होंने मेरे भविष्य, मेरी सुरक्षा के बारे में नहीं सोचा। कोई राजकुमार मुझसे शादी नहीं करेगा क्योंकि मेरे चाचा मेरी शादी कभी किसी से नहीं होने देंगे। वे मुझे कुछ नहीं देना चाहते थे। थोड़ी सी खुशियाँ भी नहीं। मुझे पूरी ज़िंदगी अकेले गुज़ारनी है। सिर्फ इसलिए कि मेरे पिता में बुद्धि और ताकत तो थी, पर समझदारी नहीं थी।" नयनतारा का दिल दर्द से भर गया। उसे अपने पिता के बारे में ऐसी कड़वी बातें करना पसंद नहीं था। वह अपने पिता से बहुत प्यार करती थी और वे भी उससे प्यार करते थे। वह जानती थी, भले ही उनके पास उसके लिए समय न हो। उसके पिता एक दयालु और क्षमाशील व्यक्ति थे। वे इतने शक्तिशाली थे कि कोई दुश्मन उन्हें हरा नहीं सकता था। लेकिन आप क्या कर सकते हैं जब खतरा आपके घर के भीतर ही हो? वे अपने परिवार को एक साथ रखना चाहते थे, भले ही उन्हें उनकी बुरी नीयतों का पता था।

"मैं आपका दर्द समझ सकती हूँ, राजकुमारी, लेकिन उन्हें मारना..." सविता की आवाज़ धीमी हो गई।

"अपना सिंहासन वापस पाने का और कोई रास्ता नहीं था।"

"क्या सिंहासन इतना ज़रूरी है कि आप अपने ही परिवार का खून बहाना चाहती हैं?"

नयनतारा ने कड़वी हँसी हँसा। ज़ाहिर था कि सविता को नहीं पता था कि राजेंद्र ने अपने ही भाई की जान कैसे ली थी। "मैं सिंहासन के बारे में नहीं जानती, लेकिन हाँ, मेरी आत्म-सम्मान की कीमत मेरे अपने परिवार का खून बहाने से कहीं ज़्यादा है।"

"लेकिन राजकुमारी, अगर आप सफल नहीं हुईं तो? आप लड़ नहीं सकतीं, और आपके चाचा एक प्रशिक्षित योद्धा हैं।"

"किसी को धोखा देने के लिए ताकत की ज़रूरत नहीं होती।" उसकी योजना सरल थी। वह अपने चाचा को वही ज़हर देने वाली थी जो उन्होंने उसके पिता को दिया था। और फिर वह राजकुमार जयराज को मार डालेगी। वरना, वह उसकी चचेरी बहन से शादी करके दामाद के तौर पर सिंहासन हथिया लेगा। नयनतारा बहुत पहले ही यह करना चाहती थी। लेकिन शुरुआत में वह छोटी बच्ची थी और उसमें कुछ करने की हिम्मत नहीं थी। समय के साथ उनका अत्याचार बढ़ता गया। कभी-कभी वह अपने कमरे में घंटों रोती थी, लेकिन उसके आँसू पोंछने वाला कोई नहीं था। उन्होंने उसे कभी परिवार का हिस्सा नहीं माना। लेकिन जब उन्होंने उसके बारे में सोचे बिना विशाखा की शादी तय कर दी, तो उसने कुछ करने का फैसला कर लिया। वह बाकी ज़िंदगी एक दासी की तरह नहीं जी सकती थी। वे उससे घर के काम करवाते थे। उसका दिन बहुत जल्दी शुरू हो जाता था। उसे रानी के नहाने की व्यवस्था करनी पड़ती थी और फिर उनका कक्ष साफ करना पड़ता था। फिर उसे विशाखा के लिए भी यही करना पड़ता था। फिर वह अन्य दासियों के साथ नाश्ता करती थी। उसके बाद वह शाही बगीचा, पुस्तकालय और बाकी जगहें साफ करती थी। वे उसे विशाखा के पुराने कपड़े पहनने को देते थे, जबकि नयनतारा विशाखा से लंबी थी और वे कपड़े उसे ठीक से फिट भी नहीं आते थे। महल की कुछ दासियाँ नयनतारा की हालत पर हँसती थीं और कुछ उस पर तरस खाती थीं। और अगर इतना काफी नहीं था, तो वे उसे शाही मेहमानों के सामने अपमानित भी करते थे। उसकी राजकुमारी वाली गरिमा पूरी तरह चकनाचूर हो चुकी थी। उसकी हालत एक दासी से भी बदतर थी। वह मानती थी कि कोई काम छोटा नहीं होता। लेकिन समस्या यह थी कि अगर दासियाँ किसी और के पहने हुए कपड़े पहनती थीं या घर का काम करती थीं, तो कोई उन पर नहीं हँसता था। लेकिन जब आप राजकुमारी हों, तो लोग ताने मारते, हँसते, गपशप करते या तरस दिखाते हैं।

"अगर आप पकड़ी गईं तो वे..." सविता ने कहा, जिसे नयनतारा ने बीच में ही काट दिया।

"मेरे पास खोने के लिए कुछ नहीं है," उसने दृढ़ता से कहा।

सविता ने आह भरी। "भले ही आप सिंहासन पर बैठ जाएं, एक महिला के लिए राज करना आसान नहीं है।" उसने उसे अपनी योजना के जोखिम के बारे में समझाने की कोशिश की।

"मैं राज करूँगी," नयनतारा ने कठोर स्वर में कहा। "मैं सर्वोच्च सत्ता बनूँगी। मैं एक दिन रानी बनूँगी।"

सविता कुछ और तर्क देने के लिए मुँह खोली ही थी कि नयनतारा ने हाथ उठा दिया। "कोई आ रहा है," उसने कहा और अगले ही पल दरवाज़ा खुला और विशाखा कुछ दासियों के साथ अंदर आ गई। उसका परिवार कभी दरवाज़ा नहीं खटखटाता था, जैसे उसकी निजता का कोई मोल ही न हो। हालाँकि, वह कभी भी अपने चाचा, चाची या विशाखा के कमरे में बिना अनुमति के नहीं जा सकती थी। अब नयनतारा इसकी आदी हो गई थी और किसी भी गोपनीय बात पर चर्चा करते समय हमेशा सतर्क रहती थी।

"सुप्रभात, नयनतारा," विशाखा ने कहा।

नयनतारा ने ज़बरदस्ती मुस्कान बनाई। "सुप्रभात, विशाखा।"

विशाखा ने भारी लहंगा और गहने पहन रखे थे। वह सिर से पाँव तक सोने से लदी हुई थी। "ये मेरे कुछ कपड़े हैं जो मुझे लगता है कि तुम पर अच्छे लगेंगे। आज तुम्हें सुंदर दिखना है। इन फटे-पुराने कपड़ों में मत आना। आखिर, मेरी शादी है," उसने कहा।

नयनतारा हमेशा उन्हें करारा जवाब देना चाहती थी, लेकिन तभी उसकी माँ के शब्द उसके कानों में गूँज गए। सोच-समझकर खेलना। उसने आह भरी और दासियों द्वारा पकड़े गए कपड़ों पर नज़र डाली। "वे बहुत सुंदर हैं। मुझे पसंद आए।"

"जो तुम्हें पसंद हो चुन लो और बाकी मैं दासियों में बाँट दूँगी।"

नयनतारा ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया। "ज़रूर," वह आगे बढ़ी और रैंडम तरीके से तीन लहंगे उठा लिए। "मुझे ये तीन पसंद हैं। बाकी तुम बाँट सकती हो।"

"ठीक है। मुझे पता है कि ये कपड़े तुम पर बहुत जंचेंगे। अब तैयार हो जाओ। हम कुछ देर में निकल रहे हैं," विशाखा ने कहा और कमरे से बाहर चली गई।

"आपको यह पहनने की ज़रूरत नहीं है। मैंने आपके लिए एक सुंदर लहंगा बनाया है," सविता ने कहा।

"नहीं, दाई माँ, मैं यही पहनूँगी," नयनतारा ने कहा। उसके चेहरे पर एक खोई हुई सी भाव था।

"बस मेरा काम देखो। तुम्हें पसंद आएगा।"

"नहीं, यह मेरे लिए एकदम सही है।"

"आप खुद को क्यों तकलीफ दे रही हैं, राजकुमारी?"

नयनतारा ने अपने आँसू रोके। वह यहाँ थी। अकेली। पुराने कपड़े पकड़े हुए। माँ के प्यार और पिता के संरक्षण के बिना जी रही थी। और दूसरी तरफ, उसकी चचेरी बहन एक नई ज़िंदगी शुरू करने वाली थी। उसके चाचा ने उसके पिता को कुचलकर अपनी सपनों की दुनिया बनाई थी। "मैं नहीं चाहती कि मेरे घाव भरें। मैं उन्हें खुला रखना चाहती हूँ। यह दर्द ही मेरे मकसद तक पहुँचने का एकमात्र ईंधन है।"