मेरे पति का जुनून

✧*̥˚ ISABELLA *̥˚✧

मैं अभी बहुत घबराहट वाली स्थिति में हूँ। बस कुछ ही देर में, मैं यूनिवर्सिटी से ग्रेजुएट होने से पहले अपनी आखिरी प्रेजेंटेशन देने वाली हूँ। मैं हॉल के कोने में अपने लैपटॉप के साथ बैठी हूँ और अपनी प्रेजेंटेशन याद करने की कोशिश कर रही हूँ।

मैंने 17 साल की उम्र से ही अपने करियर और भविष्य की योजना बना ली थी। मैं एक अच्छी कंपनी में काम करना चाहती हूँ, थोड़े पैसे जमा करना चाहती हूँ और अपना खुद का छोटा सा रेस्टोरेंट खोलना चाहती हूँ।

हे भगवान, एक लड़की उम्मीद तो कर ही सकती है, है ना?

सच कहूँ तो मेरे पिता के साथ रहना बिल्कुल भी अच्छा नहीं है। उन्हें मेरी कभी परवाह नहीं रही और वे हमेशा मुझ पर इल्जाम लगाते रहते हैं क्योंकि उन्हें लगता है कि मेरी वजह से ही मेरी माँ की मौत हुई। मेरे पैदा होते ही मेरी माँ गुजर गई थीं। अपनी 'ज़िंदगी की सबसे प्यारी इंसान' को खोने के बाद अकेले बच्ची को बड़ा करना उनके लिए बहुत तनावपूर्ण रहा था।

उनके पास पहले 'Midnight' नाम का एक छोटा सा क्लब था। उनका बिज़नेस ठीक नहीं चला और हम पूरी तरह कंगाल हो गए, जिसकी वजह से मुझे अपनी पढ़ाई का खर्च उठाने के लिए पार्ट-टाइम काम करना पड़ा। उन्होंने मुझे सिर्फ मिडिल स्कूल तक ही पढ़ाया; उसके बाद जब मैं हाई स्कूल गई, तो मुझे अपने पैसे खुद कमाने पड़े।

Midnight को किसी अनजान व्यक्ति को बेच दिया गया है, जिसने दावा किया था कि वह उसे रिनोवेट करेगा। मैंने कभी उसे नहीं देखा, और क्लब आज भी वैसा ही है। मैं रोज़ यूनिवर्सिटी जाते समय Midnight के पास से गुजरती हूँ और मुझे वहाँ कोई बदलाव नहीं दिखता।

Midnight को बेचकर मिले पैसे खत्म हो चुके हैं; मेरे पिता ने उन्हें शराब में उड़ा दिया। वे कई तरह के काम करते हैं, लेकिन फिर भी, इतने पैसे सिर्फ हमारे खाने और उनकी शराब की लत के लिए ही काफी होते हैं। एक बात जिसके लिए मैं भगवान का शुक्रिया अदा करती हूँ, वो यह है कि उन्होंने मुझे कभी मारा-पीटा नहीं, भले ही वे बहुत शराब पीते हैं।

फिलहाल, मैं एक जर्जर से अपार्टमेंट में रहती हूँ। चूंकि मैं भी पार्ट-टाइम काम करती हूँ, इसलिए हम दोनों मुश्किल से ही एक-दूसरे से मिल पाते हैं। जब मैं घर लौटती हूँ तो वे निकल जाते हैं, और जब वे काम से लौटते हैं, तो मैं यूनिवर्सिटी या काम पर चली जाती हूँ। कभी-कभी मैं उन्हें तभी देख पाती हूँ जब उनकी छुट्टी होती है। हमारी छुट्टियाँ भी एक ही दिन नहीं होतीं।

“सुश्री राइट? अब आपकी बारी है।” मिसेज कैंडिस मुझे अंदर बुलाती हैं।

मैं अपनी प्रेजेंटेशन खोलती हूँ और उसे अच्छे से पेश करती हूँ क्योंकि यह मेरा आखिरी प्रोजेक्ट है। समय बीतता गया और आखिरकार मैंने अपनी आखिरी प्रेजेंटेशन खत्म कर ली। इसका परिणाम अगले हफ्ते आएगा।

मुझे लगता है कि अब मुझे अपने पार्ट-टाइम काम के लिए निकलना चाहिए। आज मेरी नाइट शिफ्ट है। मैं हाई स्कूल के समय से ही एक रेस्टोरेंट में काम कर रही हूँ। मेरा रूटीन हमेशा ऐसा ही होता है: सुबह स्कूल और फिर दोपहर में काम; इसी तरह मैं अपनी स्कूल और कॉलेज की पढ़ाई के लिए पैसे जुटाती हूँ। मुझे नाइट शिफ्ट कम ही मिलती है, लेकिन आज एम्मा ने मुझे बताया कि मुझे नाइट शिफ्ट करनी होगी।

मेरा कोई ज़्यादा दोस्त नहीं है क्योंकि मैं स्कूल और काम में ही बहुत व्यस्त रहती हूँ। सिवाय एम्मा के, जो उस रेस्टोरेंट की मालकिन हैं जहाँ मैं काम करती हूँ। वह एक अच्छी उम्रदराज़ महिला हैं, जो कभी-कभी पैसे कम पड़ने पर मेरी मदद भी कर देती हैं। वह मुझे हमेशा खाना भी देती हैं।

एम्मा की जगह काम करने में मुझे कभी कोई दिक्कत नहीं हुई। हर कोई मेरे साथ बहुत अच्छा व्यवहार करता है क्योंकि उन्हें मेरी कम उम्र और दुखद ज़िंदगी पर दया आती है। हाँ, ज़िंदगी मेरे साथ कुछ खास मेहरबान नहीं रही है।

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टिंग।

रेस्टोरेंट के अंदर कदम रखते ही घंटी बजती है।

“हाय, बेला..!” रेस्टोरेंट पहुँचते ही एम्मा ने मेरा स्वागत किया।

“हाय, एम्मा। आखिरकार आज मैंने अपनी प्रेजेंटेशन खत्म कर ली। मैं रिज़ल्ट का बेसब्री से इंतज़ार कर रही हूँ। रेस्टोरेंट कैसा चल रहा है आज?” मैंने पूछा।

“आज हमेशा की तरह भीड़ है। मैं रेस्टोरेंट की चाबी तुम्हारे लिए छोड़ दूँगी क्योंकि तुम्हें रात में रुकना होगा। बेला, हमेशा सावधान रहना। मैं नहीं चाहती थी कि तुम्हें नाइट शिफ्ट करनी पड़े, लेकिन जोसेफ बीमार है। मुझे तुम्हें इतनी जल्दी सूचना देने के लिए खेद है।”

“कोई बात नहीं एम्मा; मैं संभाल लूँगी।”

रात के 7 बज चुके हैं। मैं देखती हूँ कि एम्मा ने अपना बैग पैक कर लिया है और मुझे अलविदा कह दिया है। धत तेरे की, अब मैं बिल्कुल अकेली रह जाऊँगी।

रात में रेस्टोरेंट सुबह या दोपहर जैसा व्यस्त नहीं होता। नाइट शिफ्ट तो वाकई सबसे अच्छी है; आज अब तक सिर्फ दो लोग ही रेस्टोरेंट में आए हैं।

इसलिए मैं अपनी जेब से फोन निकालती हूँ और इंस्टाग्राम पोस्ट स्क्रॉल करने लगती हूँ। मैं फोन चलाने में मगन थी कि अचानक घंटी फिर बजती है। मुझे लगा कि कोई नया ग्राहक आया है, लेकिन अंदर मेरे पिता को घुसते देखकर मैं हैरान रह गई।

“ये रही मेरी प्यारी बेटी।” वे बुदबुदाए।

“आपको क्या चाहिए, डैड?” मैंने उनसे पूछा।

“कल तुम मेरे साथ अपने होने वाले पति के परिवार से मिलने चलोगी। हमने बहुत पहले ही तय कर लिया था कि आगे चलकर तुम दोनों की शादी करवाएंगे।” उन्होंने समझाया।

उनकी बात सुनकर मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं। क्या वे नशे में हैं? यह क्या बकवास है? मैं ज़ोर-ज़ोर से हंसने लगी।

“डैड, आप बहुत ज़्यादा नशे में हैं। हे भगवान, क्या कह रहे हैं आप? बहुत मज़ाकिया है यह।”

“मैं मज़ाक नहीं कर रहा हूँ, और मैं नशे में नहीं हूँ। कल, तुम और मैं उनसे इस बारे में बात करने जाएंगे।” उन्होंने सख्ती से कहा। भगवान, वे वाकई नशे में नहीं थे।

“क्या बकवास है?? नहीं डैड, मैं नहीं चाहती! मैंने अभी अपनी यूनिवर्सिटी की प्रेजेंटेशन खत्म की है, और मैं किसी अनजान आदमी से शादी नहीं करना चाहती; मैं ग्रेजुएशन के बाद एक अच्छी कंपनी में काम करना चाहती हूँ। वैसे वो है कौन??” मैंने गुस्से में जवाब दिया।

“तुम्हारे पास कोई विकल्प नहीं है। वह बहुत अमीर है, और उसका परिवार भी बहुत अच्छा और संस्कारी है। फिलहाल वह जेल में है और कल सुबह रिहा हो जाएगा।”

“आपका क्या मतलब है? क्या आप मेरी शादी किसी अपराधी से करवा रहे हैं? कैसा बाप अपनी औलाद की शादी किसी अपराधी से करवाता है? जीसस...”

“नहीं। वह तुम्हारा बचपन का दोस्त है, एंथनी कैंपबेल। याद है जब हम कंगाल होने से पहले न्यूयॉर्क में खुशी-खुशी रहते थे? हम कैंपबेल परिवार के पास ही तो रहते थे।”

धत, मेरा दिमाग याद करने की कोशिश कर रहा है। एंथनी? उनका नाम जाना-पहचाना क्यों लग रहा है? मैं कैंपबेल परिवार को जानती हूँ, लेकिन मैंने पहले कभी एंथनी का नाम नहीं सुना था।

“मुझे याद नहीं है; वहाँ मेरे बहुत सारे दोस्त थे, और अगर मैं गलत नहीं हूँ, तो उस समय मेरी उम्र 2 या 3 साल रही होगी।”

“बस कल अच्छे कपड़े पहनकर तैयार रहना; हम कैंपबेल परिवार से मिलेंगे। मैं तुम्हें मिलने की जगह भेज दूँगा। अगर तुम उससे शादी कर लोगी, तो तुम्हारा अपना रेस्टोरेंट होगा।” डैड जाते-जाते मुझसे बोले।

जीज़, यह क्या मुसीबत है?

यह सब बहुत उलझा हुआ है, लेकिन मैं गरीबी भरी ज़िंदगी से बहुत थक चुकी हूँ, और उनकी आखिरी बात ने मुझे लालच में डाल दिया। क्या मुझे अपनी ज़िंदगी बेच देनी चाहिए... उनका नाम क्या था?

एंथनी।

मुझे तो उनका चेहरा भी याद नहीं है। हाय भगवान, क्या हो अगर वह कोई बदसूरत बूढ़ा आदमी हुआ?

पर देखते हैं कल, क्या पता वह कोई हैंडसम आदमी हो। वैसे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता; मैं उसके पैसे उड़ाऊँगी और एक हैंडसम पति पा लूँगी।

अगर वह बदसूरत बूढ़ा आदमी निकला, तो मैं अपनी ज़िंदगी में कभी वापस नहीं आऊँगी और अपने डैड से हमेशा के लिए दूर हो जाऊँगी।

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