कहानी की तलाश

चूंकि यह किताब अभी लिखी जा रही है, यहाँ कुछ संभावित ट्रिगर वार्निंग्स दी गई हैं। मुझे यकीन नहीं है कि आगे क्या होगा, मेरे किरदार वही करते हैं जो वे चाहते हैं, जब वे चाहते हैं।

हत्या, यातना, खून, हिंसा, प्रेज़ किंक (Praise Kink), डिग्रेडेशन किंक (Degradation Kink), सीएनसी (CNC), पीछा करना, प्रिमल हंटिंग (Primal Hunting), नकाबपोश लोग, डार्क वेब पर चर्चा, बलात्कार पर चर्चा, MFM/M, जुनून, नायिका को एक संपत्ति के रूप में देखा जाना, ब्रेथ प्ले (Breath play), ब्लड प्ले (Blood play), बॉडी फ्लूइड प्ले (Body Fluid play), स्पिट प्ले (Spit Play), ब्रांडिंग और शायद और भी बहुत कुछ।

Alissia का नज़रिया

मैं अपनी डेस्क पर बैठी हूँ, स्क्रीन पर झिलमिलाते कर्सर को खाली नज़रों से घूर रही हूँ। वह मेरा मज़ाक उड़ा रहा है, जैसे उसे पता हो कि मेरे इस नए प्रयास की शुरुआत कहाँ से करनी है, मुझे कुछ नहीं पता। डार्क रोमांस। वह जॉनर जिसे मैंने कभी हाथ न लगाने की सोची थी। लेकिन बाकी सब में बुरी तरह फ्लॉप होने के बाद—कॉमेडी, फैंटेसी, साइंस-फिक्शन, यहाँ तक कि हॉरर भी—मैंने सोचा कि क्यों न इसे एक मौका दूँ। एक टॉक्सिक रिश्ते के कच्चे, उलझे हुए जज़्बातों को खतरे की धार के साथ मिलाना कितना मुश्किल हो सकता है? ज़ाहिर है, जितना मैंने सोचा था, उससे कहीं ज़्यादा मुश्किल।

"Alissia, सच में?" Jenni की आवाज़ मेरे ख्यालों को चाकू की तरह काटती है, तीखी और चिढ़ाती हुई। "अब डार्क रोमांस?"

मैं अपनी कुर्सी घुमाकर उसकी तरफ देखती हूँ। वह हमारे छोटे से लिविंग रूम के सोफे पर फैली हुई है, पैर आर्मरेस्ट पर ऐसे रखे हैं जैसे घर उसी का हो। खैर, तकनीकी रूप से, हम यह अपार्टमेंट शेयर करते हैं, लेकिन उसने खुद को बहुत ज़्यादा आरामदायक बना लिया है। उसके सुनहरे बाल उलझे हुए हैं और उसने कॉफी के बारे में किसी व्यंग्यात्मक कोट वाली एक ढीली-ढाली ग्राफिक टी-शर्ट पहनी हुई है।

हमारा घर कुछ खास नहीं है। बस दो कमरों का एक डिब्बा, फर्श चरमराता है और दीवारें इतनी पतली हैं कि आप पड़ोसियों की बातें सुन सकते हैं—चाहे आप चाहें या न चाहें। दोपहर की आखिरी रोशनी उसके पीछे की बड़ी खिड़की से छनकर अंदर आ रही है, जिससे सब कुछ एक गर्म नारंगी रंग में नहा गया है, जो पुराने ग्रे सोफे और टूटी हुई कॉफी टेबल को लगभग आरामदायक दिखा रहा है। लगभग।

"मैंने सब कुछ लिखकर देख लिया, Jen," मैं कुर्सी पर पीछे की ओर झुकते हुए आह भरती हूँ, जिसके नीचे से चरमराहट की आवाज़ आती है। "कुछ भी काम नहीं कर रहा। लोग मेरी किताबें पढ़ना ही नहीं चाहते, चाहे मैं कोई भी जॉनर ट्राई कर लूँ।"

"शायद," Jenni अपने फोन में स्क्रॉल करते हुए भौंहें चढ़ाकर कहती है, "क्योंकि तुम जॉनर बदलती रहती हो। क्या तुमने कभी दो महीने से ज़्यादा एक ही जॉनर पर टिके रहने के बारे में सोचा है?" वह हंसती है, लेकिन यह सलाह से ज़्यादा ताना लगता है। "तुम्हें एक रास्ता चुनना होगा, Alissia।"

"कई तरह के जॉनर लिखने में कुछ गलत नहीं है," मैं बाहें बांधकर तर्क देती हूँ। "ऐसा नहीं है कि मेरी कहानियां खराब हैं। लोग बस उनसे... जुड़ नहीं पाते।"

"सही है," Jenni आंखें घुमाते हुए कहती है। "क्योंकि यह पाठकों की गलती है, न कि इस बात की कि तुम हर जगह भटकती रहती हो। एक दिन कॉमेडी, अगले दिन ड्रैगन। और अब, डार्क रोमांस? चलो भी।"

मैं त्योरी चढ़ाती हूँ, लेकिन वह रुकती नहीं है।

"तुम्हें पता है तुम्हें क्या चाहिए?" वह अपना फोन नीचे रखते हुए और अब पूरा ध्यान मुझ पर केंद्रित करते हुए कहती है। "रिसर्च। असली, दमदार, हाथों को गंदा करने वाली रिसर्च। तुम स्टॉकर, कातिलों, माफिया बॉस के बारे में लिख रही हो, है ना? तुम यह सब हवा में से नहीं खींच सकती।"

मैं नाक सिकोड़ती हूँ और अपना सिर हिलाती हूँ। "तो मैं क्या करूँ? किसी स्टॉकर या माफिया डॉन के पास जाकर उनसे उनके सबसे काले राज उगलवाऊं? और साथ ही साथ किसी सीरियल किलर के दिमाग के अंदर घुस जाऊं?"

Jenni की मुस्कान चौड़ी हो जाती है, उसकी आंखों में मज़ाक चमक रहा है। "बिल्कुल।"

एक पल के लिए, मैं उसके साथ हंसती हूँ, लेकिन फिर... यह विचार घर करने लगता है। क्या हो अगर मुझे असली जानकारी मिल जाए? यह पागलपन है, पक्का। लेकिन... यह काफी शानदार भी है। मेरा दिल तेज़ धड़कने लगता है जैसे मेरे दिमाग में कड़ियाँ जुड़ने लगी हों।

"रुको, क्या हो अगर... क्या हो अगर मैं सिर्फ डार्क रोमांस के लिए जानकारी न जुटाऊं?" मैं थोड़ा सीधा बैठते हुए कहती हूँ। "क्या हो अगर मैं उनके बारे में लिखूँ? जैसे... एक पूरी किताब उनके नज़रिए से। उनके असली नाम नहीं, ज़ाहिर है। लेकिन कुछ ऐसा: Behind His Eyes: The Truth of a Working Serial Killer।"

Jenni हंसना बंद कर देती है और मुझे ऐसे घूरती है जैसे मैंने अपनी मानसिक संतुलन खो दिया हो। "तुम मज़ाक कर रही हो, ना?"

मैं मज़ाक नहीं कर रही। अचानक, मैं यह सब देख सकती हूँ—हर उलझी हुई, चौंकाने वाली कहानी मेरे दिमाग में चल रही है। डार्क, कच्ची कहानियों का एक संग्रह जिसे लोग पढ़ने पर मज़बूर हो जाएंगे।

"तुम पागल हो गई हो," Jenni अपना सिर हिलाते हुए कहती है, हालांकि मैं उसकी आंखों में थोड़ी-सी दिलचस्पी देख सकती हूँ। "तुम्हें लगता है कि तुम असली अपराधियों को ढूंढ लोगी और उनसे उनकी जिंदगी की कहानी कहलवा लोगी?"

"यह अनोखा है," मैं अपनी बात पर अड़ जाती हूँ। "और किसी ने कभी ऐसा नहीं किया। लोग पागल हो जाएंगे। मैं उनसे कहूँगी कि मैं अपने डार्क रोमांस के लिए रिसर्च कर रही हूँ, जो कि मैं कर भी रही हूँ। फिर मैं उस सब का इस्तेमाल किसी और किताब में भी करूँगी।"

Jenni मुस्कुराती है, सोफे से उठती है और कमरे को पार करके मेरी तरफ आती है। "मैं मानती हूँ—यह साहसी है। लेकिन तुम खुद को मरवा लोगी। तुम किसे ढूंढोगी जो तुम्हें अपने सबसे काले राज बताएगा, हम्म? कोई स्टॉकर? कोई कातिल? कोई माफिया बॉस?" वह अपना सिर हिलाते हुए धीरे से हंसती है। "तुम पागल हो।"

"शायद," मैं खड़े होते हुए कहती हूँ, मेरी छाती में दृढ़ संकल्प की चिंगारी तेज़ जल रही है। "लेकिन शायद पागलपन ही वह चीज़ है जिसकी मुझे ज़रूरत है।"

वह इस बात से इंकार नहीं कर सकती कि यह एक बहुत बड़ा विचार है।

"यह सरासर पागलपन है! किसी सेक्स शॉप पर जाओ, कुछ खिलौने टेस्ट करो और उन्हें अपनी कहानी में इस्तेमाल करो! मेरा मतलब यह नहीं था कि तुम किसी सीरियल किलर के पास जाकर उनके राज पूछो!" Jenni हंसती है, ऐसी हंसी जो उसके अंदर से फूटती है, आधी मज़ाकिया, आधी डरावनी।

लेकिन पागलपन काम करता है। "पागलपन ही वह चीज़ है जो लोगों को खींचती है," मैं कहती हूँ, मेरा उत्साह बढ़ रहा है। "सोचो, मैं किताब का प्रचार इस तरह कर सकती हूँ कि 'एक असली सीरियल किलर का पीछा करके रिसर्च की गई।' तुम्हें पता है कि मैं सही कह रही हूँ।" भगवान, यही तो है। मुझे बस यही चाहिए।

"ठीक है, Nova," Jenni मेरे पेन नेम का मज़ाक उड़ाते हुए आंखें घुमाती है और मुस्कुराती है। "क्या होगा अगर वे मान जाएं, और फिर तुम्हें बस इसलिए मार डालें क्योंकि तुम इतनी बेवकूफ हो कि ऐसा करने की कोशिश कर रही हो?" वह अपने हाथ हवा में उछालती है जैसे मैं पागल हो गई हूँ, जो शायद मैं हो भी गई हूँ।

"तो मैं मर जाऊंगी, और तुम कहानी की अरबों कॉपियां बेच सकती हो, यह लिखकर कि कैसे एक बेवकूफ लेखिका ने रिसर्च के लिए सीरियल किलर से मिलने की सहमति दे दी," मैं मुस्कुराते हुए घोषणा करती हूँ, और हम दोनों हंसने लगते हैं।

"मैं सब कुछ अपने पास रखूँगी, है ना? तुम्हारी दुखद मौत की कहानी बेचने से जो पैसे मिलेंगे, उसमें से एक धेला भी मुझे देने की ज़रूरत नहीं है?" वह अपनी आंख के कोने से एक आंसू पोंछते हुए मज़ाक करती है। "मुझे हंसी की ज़रूरत थी, उसके लिए शुक्रिया।"

"Jen, मैं गंभीर हूँ," मैं कहती हूँ, मेरी आवाज़ स्थिर है। "मैं यह करूँगी।"

उसकी मुस्कान गायब हो जाती है, आंखें मुझे परखते हुए सिकुड़ जाती हैं। "हाँ, ज़रूर करोगी।" वह फिर से हंसती है, लेकिन उसकी आवाज़ में थोड़ी बेचैनी है। "रुको... मुझे लगा यह सब एक भद्दा मज़ाक था! नहीं, Alissia, बिल्कुल नहीं। और बिल्कुल नहीं। तुम उन अजीब लोगों से मिलने नहीं जा सकती जिन्हें तुम जानती भी नहीं हो!"

"मैं सुरक्षित रहूँगी," मैं आत्मविश्वास के साथ बोलने की कोशिश करते हुए कहती हूँ, हालांकि गहराई में मुझे कोई अंदाज़ा नहीं है कि मैं खुद को कैसे सुरक्षित रखूँगी।

"कैसे?" वह चिल्लाती है। "यह कहकर कि तुम अपनी किताब में उन्हें एक छद्म नाम दे रही हो? ज़रूर, फिर तो वे तुम्हें मारेंगे ही नहीं, है ना?" वह चिढ़कर अपने हाथ घुमाती है। "हे भगवान, जब उन्हें रेगिस्तान में तुम्हारी क्षत-विक्षत लाश मिलेगी तो मुझे पुलिस को बताना पड़ेगा कि मैंने तुम्हें यह आईडिया दिया था!"

मैं अपनी आंखें घुमाती हूँ। "तुम बहुत ड्रामा कर रही हो। मैं कोई रास्ता निकाल लूंगी, Jen। उदाहरण के लिए, मैं अपना असली नाम इस्तेमाल नहीं करूँगी—मैं उस नाम का इस्तेमाल करूँगी जिसके तहत मैं पब्लिश करती हूँ।"

Jenni की आंखें फैल जाती हैं। "यह पागलपन है! क्या तुम्हें पता भी है कि इन लोगों को कैसे ढूंढना है? तुम क्या करोगी? फेसबुक पर पोस्ट करोगी, 'रिसर्च के लिए एक स्टॉकर, कातिल और माफिया डॉन की तलाश है। आवेदन करें?' यह काम नहीं करेगा।"

उसकी बात में दम है। मैंने इस बारे में गहराई से नहीं सोचा है। लेकिन मैं किसी ऐसे व्यक्ति को जानती हूँ जो मदद कर सकता है। मैं उसे देखकर चौड़ी मुस्कान के साथ कहती हूँ। "Jake मदद कर सकता है," मैं फुसफुसाती हूँ, और उसका मुंह खुला रह जाता है।

"अरे, वो तो हैकिंग और इन सब में बहुत दिलचस्पी रखता है। मुझे अंदाज़ा है कि उसे डार्क वेब की अच्छी जानकारी है," मैं आंख मारती हूँ, और वह हैरान रह जाती है।

"तुम मेरे बॉयफ्रेंड को इसमें नहीं घसीट रही हो!"

"क्या हो अगर किताब में उसका नाम सबसे बेहतरीन हैकर के रूप में लिखा जाए?" मैं उसे हल्का सा धक्का देकर कहती हूँ।

"धत् तेरी, तब तो वो मुझे छोड़कर तुमसे प्यार करने लगेगा," वह कराहते हुए कहती है, अपना चेहरा ऐसे रगड़ती है जैसे उसे इस बातचीत के हर पल पर पछतावा हो रहा हो।

"ठीक है," वह अंत में बड़बड़ाती है। "मुझे उसे कॉल करने दो और पूछने दो कि क्या वो इधर आ सकता है। यह पागलपन है, और मैं भगवान से प्रार्थना करती हूँ कि वो मना कर दे। वरना, वो भी उतना ही बेवकूफ है जितनी तुम हो।" वह अपना फोन उठाती है और सिर हिलाती है।

जैसे ही वह डायल करती है, मेरा दिल बेसब्री से धड़कने लगता है। यह दुनिया का सबसे बेहतरीन आईडिया है, और गहराई में, मैं जानती हूँ कि वो इससे इंकार नहीं कर सकती।

Jenni की कॉल के बाद, हम लिविंग रूम में बैठते हैं, उत्साह और बेतुकेपन के बीच का तनाव हवा में तैर रहा है। वह गहरी आह भरती है और अपनी वाइन के गिलास से लंबी चुस्की लेती है।

"ठीक है," मैं गिलास नीचे रखते हुए और उसे गंभीरता से देखते हुए कहती हूँ। "मुझे यकीन है कि Jake ये सारे सवाल पूछेगा, इसलिए बेहतर होगा कि जब वो यहां आए तो हम ये सब पूछ लें।"

वह खुद के लिए एक और ड्रिंक डालती है, आंखें थोड़ी सिकुड़ जाती हैं जैसे वो खुद को यकीन दिलाने की कोशिश कर रही हो कि यह सब एक बुरा सपना है। "मैं नशे में धुत होने जा रही हूँ और उम्मीद कर रही हूँ कि जब मैं उठूँ तो पता चले कि यह सब बस एक अजीब दुःस्वप्न था," वह हंसती है, लेकिन उसकी आवाज़ में असली चिंता की एक झलक है।

"तुम्हें इसके बारे में सोचना होगा," वह आगे कहती है। "तुम असल में किस तरह के लोगों पर रिसर्च करने जा रही हो? मेरा मतलब है, तुम सच में उनसे मिलने वाली हो, है ना? क्योंकि चलो सच का सामना करते हैं, वे अपने गहरे काले राज मैसेज में नहीं भेजेंगे कि 'हे, देखो मैं अपने शिकार को कैसे मारता हूँ।'"

मैं अपना होंठ काटती हूँ। वह सही है। मुझे उनसे व्यक्तिगत रूप से मिलना होगा। लेकिन कौन? डार्क रोमांस किस तरह के किरदारों के इर्द-गिर्द घूमता है? "माफिया बॉस, सीरियल किलर, स्टॉकर... और क्या होता है?"

Jenni रुकती है, विचार करती है। "खैर, बलात्कारी, मानव तस्कर, अंडरग्राउंड गैंग के लीडर, यातना देने वाले, या पूछताछ करने वाले—जो भी उन्हें कहते हों।"

"हाँ, मैं बलात्कारियों या मानव तस्करों के साथ काम नहीं कर रही हूँ। यह... बहुत ज़्यादा है," मैं अपना सिर हिलाते हुए जवाब देती हूँ।

"लेकिन सीरियल किलर पूरी तरह से ठीक हैं?" वह अविश्वास में हंसती है। "इसके अलावा हत्यारे, किराए के अपहरणकर्ता, युद्ध अपराधी, भ्रष्ट पुलिस वाले भी होते हैं—"

मैं अपना हाथ उठाकर उसे रोकती हूँ। "रुको, ठीक है। मुझे पेन और पेपर लाने दो। हमें इन्हें वर्गीकृत करने की ज़रूरत है।" मैं एक नोटबुक और पेन लेती हूँ, फिर वापस बैठ जाती हूँ, इस पागलपन को साकार करने के लिए तैयार। "ठीक है, तो स्टॉकर हैं।"

Jenni आंखें घुमाती है और मुझसे पेन छीन लेती है। "नहीं, नहीं, नहीं। स्टॉकर के भी प्रकार होते हैं।" वह कुछ लिखती है और फिर मुझे वापस थमा देती है।

मैं लिस्ट को देखती हूँ:

Stalker:

निजी जासूस (Private Investigator)

हैकर या साइबर-स्टॉकर

जुनूनी पूर्व-प्रेमी

सुरक्षा विशेषज्ञ

जासूस (जो अपने विषय के प्रति जुनूनी हो जाता है... जो तुम होगी, Alissia!)

अजनबी स्टॉकर

मैं जासूस के बारे में उसकी टिप्पणी पर हंसती हूँ, लेकिन मैं प्रभावित हूँ। "ठीक है, लेकिन क्या एक निजी जासूस या डिटेक्टिव वास्तव में इतना डार्क है?"

वह कंधे उचकाती है। "निर्भर करता है। वे किसका पीछा कर रहे हैं? उनकी जिंदगी का कितना हिस्सा परछाइयों में छिपा है?"

"सही पॉइंट है। मैं अजनबी स्टॉकर और जुनूनी पूर्व-प्रेमी को ज़रूर रखूँगी। बाकी? मुझे अभी यकीन नहीं है।" मैं उन्हें लिस्ट में लिखती हूँ, फिर अगले श्रेणी पर जाती हूँ। "कातिल—यह आसान है।"

Jenni फिर से पेन झपट लेती है। "नहीं, फिर से, कातिलों के प्रकार।" वह जल्दी से कुछ लिखती है और मुझे नोटबुक थमा देती है।

Murderer:

कॉन्ट्रैक्ट किलर/सुपारी किलर

माफिया एनफोर्सर

विजिलेंटे (Vigilante)

सीरियल किलर

ब्लैक मार्केट डीलर (जो अपने काम को बचाने के लिए हिंसा का उपयोग करता है)

मैं लिस्ट को घूरती हूँ। "मैं उन सभी को रखूँगी। लेकिन... क्या तुम्हें लगता है कि एक माफिया एनफोर्सर डॉन से पूछे बिना मुझे अपने राज बता देगा?"

Jenni हंसती है। "शायद नहीं, लेकिन तुम कभी नहीं जान सकती।"

"ठीक है, तो माफिया के लिए, क्या बस यही है? माफिया बॉस, शायद?" मैं उससे पूछती हूँ।

Jenni नाक सिकोड़ती है। "प्लीज़। मेरी क्रिमिनोलॉजी डिग्री के बिना तुम खो जाओगी," वह धीरे से हंसते हुए कहती है, फिर एक और लिस्ट लिखती है।

Mafia/Crime Lord:

माफिया बॉस

ड्रग लॉर्ड

तस्कर

कार्टेल लीडर

मनी लॉन्डरर

मैं हंसती हूँ। "हाँ, पहले चार को पक्का रखूँगी, लेकिन मनी लॉन्डरर डार्क रोमांस के लिए बहुत... उबाऊ लगता है। रोमांच कहाँ है?"

Jenni सहमति में सिर हिलाती है और दूसरी लिस्ट शुरू करती है। मैं उसे बारीकी से अगली श्रेणी लिखते हुए देखती हूँ।

Obsessive Lover:

बॉडीगार्ड

मनोचिकित्सक या थेरेपिस्ट

कंट्रोल इश्यूज वाला बिज़नेस टाइकून

पूर्व-सैनिक या भाड़े का सैनिक

पुलिस/जासूस जिसका अपने लव इंटरेस्ट पर फिक्सेशन हो

मैं आह भरती हूँ और सिर हिलाती हूँ। "मुझे जुनूनी प्रेमी वाला ट्रोप पसंद है, लेकिन यह लिस्ट बहुत... सुरक्षित लगती है। इसमें कोई असली अंधेरा नहीं है। मुझे जुनून से भी ज़्यादा डार्क कुछ चाहिए।"

Jenni सिर हिलाती है और आगे बढ़ती है, उसका पेन पन्ने पर दौड़ रहा है।

Anti-Hero Criminals:

हथियारों का सौदागर

अंडरग्राउंड फाइटर

चोर या मास्टर कॉन आर्टिस्ट

गैंग लीडर

भ्रष्ट राजनेता

मैं "भ्रष्ट राजनेता" पढ़कर ज़ोर से हंसती हूँ और उसे काट देती हूँ। "कोई चांस नहीं। यह बहुत यथार्थवादी है, और मज़ेदार तरीके से नहीं।"

Jenni मुझे एक नज़र देखती है और फिर आखिरी श्रेणियां जोड़ती है।

Dangerous Protector:

पूर्व-CIA/जासूस

युद्ध अपराधी

भ्रष्ट वकील

किराये का अपहरणकर्ता

गंदा पुलिस वाला (Dirty Cop)

मैं कराहती हूँ और आंखें घुमाती हूँ। "एक गंदा पुलिस वाला मुझे सिर्फ पार्किंग टिकट घूस की याद दिलाता है।"

Jenni आह भरती है, सिर हिलाती है, लेकिन आगे बढ़ती है। "ठीक है, ये रही आखिरी लिस्ट।"

Others:

यातना देने वाला/पूछताछ करने वाला

कल्ट लीडर

जेल गार्ड (काले इरादों के साथ)

मानव तस्कर

सेक्स क्लब का मालिक या अंडरग्राउंड गैंग का लीडर

मैं सभी लिस्ट को देखती हूँ और कुछ और नाम काट देती हूँ, अंततः इन्हें कम करके आठ पर लाती हूँ:

यातना देने वाला/पूछताछ करने वाला

किराये का अपहरणकर्ता

अंडरग्राउंड फाइटर

माफिया बॉस

कार्टेल लीडर

सीरियल किलर

ब्लैक मार्केट डीलर

अजनबी स्टॉकर

"यही है," मैं पेपर उठाकर कहती हूँ। "मेरे पास आठ हैं। इससे कम मैं नहीं कर सकती।"

Jenni पेपर लेती है और सिर हिलाती है। "अच्छा मिक्स है," वह हंसती है, लेकिन इससे पहले कि वह और कुछ कहे, दरवाज़े पर दस्तक होती है।

Jake अंदर आता है, हम दोनों और फिर पेपर की ओर देखता है जैसे हमने अपना संतुलन खो दिया हो। और शायद हमने खो ही दिया है। लेकिन मुझे यकीन है कि यही वह चीज़ है जो इसे काम करने लायक बनाएगी।