ट्रू लूना: मेरे मेट द्वारा ठुकराई गई

एम्मा का नज़रिया

मैं सुबह जल्दी उठ गई और झटके से बिस्तर से बाहर कूद पड़ी। मैं बहुत उत्साहित थी। सच में, बहुत ही ज़्यादा उत्साहित। कल मेरा जन्मदिन था। कल मैं अठारह साल की हो जाऊँगी और मेरी मुलाकात मेरे 'वुल्फ' से होगी। मैं अपनी पहली 'शिफ्ट' के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकती थी। लोग कहते हैं कि यह बहुत दर्दनाक होता है, पर मुझे उस बात की कोई चिंता नहीं थी। यह बस थोड़े समय के लिए ही तो होगा, और बाद में सब आसान हो जाएगा। मैं थोड़ा-बहुत दर्द तो सह ही सकती थी।

काश मेरे माता-पिता यहाँ होते और मुझे पहली बार 'शिफ्ट' होते देख पाते। उन्हें गुज़रे हुए आठ साल हो चुके थे, और दुख कम होने का नाम ही नहीं लेता था।

वे एक 'रोग' हमले में मारे गए थे।

'रोग' वे वेयरवोल्फ थे जो किसी भी 'पैक' का हिस्सा नहीं थे। वे अपने पैक से तरह-तरह के अपराधों के लिए निकाले जाने के कारण 'रोग' बन जाते थे। कुछ लोग अपनी मर्ज़ी से पैक छोड़ देते थे और 'रोग' की तरह जीते थे। हालाँकि, ऐसा बहुत कम होता था। हम भेड़िये 'पैक' में रहने वाले जीव हैं। हमें अकेले रहना पसंद नहीं था। जब कोई भेड़िया 'रोग' बनना चुनता था, तो मुख्य रूप से इसके पीछे कोई बड़ी वजह होती थी—या तो उनके साथ पैक में कुछ बुरा हुआ होता था, या फिर उन्होंने अपना 'मेट' खो दिया होता था और वे पागलपन में पैक छोड़कर चले जाते थे।

'रोग' अकेले रहते थे। वे दूसरे भेड़ियों के साथ काम नहीं करते थे। लेकिन जब उन्होंने हमारे पैक पर हमला किया, तो वे सब मिलकर काम कर रहे थे। यह बहुत अजीब था। उस रात के बाद, हमारे अल्फा को एक ऐसे 'रोग वुल्फ' के बारे में पता चला जिसने अन्य पैक पर हमले करने के लिए बाकी 'रोग' को इकट्ठा किया था। वे उसे 'रोग किंग' कहते थे। उसके बाद से हमले रुके नहीं थे। उन्होंने हमारे और दूसरे पैक पर कई बार हमले किए थे।

हमले वाली रात, 'रोग' ने हमारे अल्फा के बेटे को मारने की कोशिश की थी। हम उसके अठारहवें जन्मदिन और उसकी पहली 'शिफ्ट' का जश्न मना रहे थे। उसे नया अल्फा बनने और पैक की बागडोर संभालने के लिए अपनी ट्रेनिंग शुरू करनी थी।

हालाँकि, उस रात 'रोग' ने उसके पिता, हमारे पूर्व अल्फा ल्यूक को मार डाला। उसे मजबूरन तुरंत अल्फा बनना पड़ा। और उसने अपना काम शानदार तरीके से किया। उसने अपनी ट्रेनिंग जल्दी पूरी की और हमारे पैक को सबसे मज़बूत पैक में से एक बना दिया।

मेरे पिता, अल्फा ल्यूक के 'बीटा' थे। मेरे मम्मी और पापा, अल्फा, लूना और उनके बेटे को बचाते हुए शहीद हो गए थे। यही उनका फर्ज था।

उनके जाने के बाद, मेरा भाई एंड्रयू 'बीटा' बन गया। वह और हमारे अल्फा बचपन से ही पक्के दोस्त थे, और अब वे मिलकर हमारे पैक को चलाते हैं।

मेरा भाई एक बेहतरीन 'बीटा' था और उससे भी अच्छा भाई। जब हमारे माता-पिता की मौत हुई, तो वह 17 साल का था, और उसके बाद उसे हमारे पैक और मेरी ज़िम्मेदारी संभालनी पड़ी। उसने कभी शिकायत नहीं की। उसने उन ज़िम्मेदारियों को अपना लिया और उन्हें बखूबी निभाया। उसने बहुत अच्छा काम किया। उसने हमेशा यह सुनिश्चित किया कि मैं सुरक्षित रहूँ और मेरी देखभाल होती रहे।

मैंने कुछ महीने पहले ही हाई स्कूल पूरा किया था, और अब मुझे बस ट्रेनिंग करनी थी। हमलों के बाद, मेरे भाई और हमारे अल्फा ने फैसला किया कि सभी पैक सदस्यों को अपनी रक्षा करने के लिए ट्रेनिंग लेनी ही होगी।

हमारे पैक का नियम था कि हमें हाई स्कूल पूरा करना ही है। यह इंसानी हाई स्कूल जैसा ही था, लेकिन हम इसमें वेयरवोल्फ, अपने पैक के इतिहास, पैक के कानूनों और उन सभी चीज़ों के बारे में सीखते थे जो पैक को सुचारू रूप से चलाने में मदद करती थीं। उदाहरण के लिए, अगर कोई भेड़िया अल्फा के लिए काम करना चाहता, तो उसे पैक चलाने के बारे में और सीखना पड़ता। अगर कोई खेती में दिलचस्पी रखता, तो उसे हमारी फसलों और अनाज के बारे में सीखना पड़ता ताकि हमारी खाद्य आपूर्ति बनी रहे। अगर कोई पैक की रक्षा करना चाहता, तो उसे रक्षा तकनीकों और हमले की रणनीतियों के बारे में सीखना होता; उन्हें बाकी लोगों की तुलना में ट्रेनिंग में ज़्यादा समय बिताना पड़ता था। मैंने अल्फा को पैक चलाने में मदद करना चुना था। यह मेरे लिए स्वाभाविक था। मेरा भाई 'बीटा' था, और मैं उसकी जितनी हो सके मदद करना चाहती थी। इसलिए, मैंने पैक के सभी कानूनों और पैक को सफल बनाने के लिए ज़रूरी हर चीज़ के बारे में सीखा।

अल्फा, बीटा और पैक हीलर ही ऐसे लोग थे जो अपनी स्थिति के लिए ट्रेनिंग लेने पैक से बाहर जाते थे। वे अलग-अलग पैक में जाते थे जहाँ वे अपनी भूमिका के लिए ज़रूरी सब कुछ सीखते थे। यह ट्रेनिंग लगभग एक साल तक चलती थी।

यह देखते हुए कि हमारे पैक पर हमला हुआ था और हमारे पूर्व अल्फा मारे गए थे, हमारे नए अल्फा और बीटा ने अपनी ट्रेनिंग सिर्फ कुछ ही महीनों में पूरी कर ली। पैक को उनकी ज़रूरत थी, और यह काम सामान्य से जल्दी होना ही था। जब मेरा भाई गया तो मुझे उसकी बहुत याद आई, लेकिन मैं जानती थी कि यह उसका फर्ज़ था।

हमें हर रोज़ ट्रेनिंग करनी पड़ती थी, लेकिन कल मुझे छुट्टी मिली थी क्योंकि वह मेरा जन्मदिन था और मेरी पहली 'शिफ्ट' थी। यह एक खास मौका था। पहली 'शिफ्ट' बहुत ज़रूरी होती थी क्योंकि इसी में आप अपने 'वुल्फ' और अपने 'मेट' से मिलते थे।

भेड़ियों की संस्कृति में 'मेट' का बहुत महत्व था। 'मेट' आपका वह खास इंसान होता है, जिसे हमारी 'मून गॉडेस' चुनती हैं। यह दो रूहों का मिलन होता है। आपका 'मेट' आपके लिए सबसे महत्वपूर्ण इंसान बन जाता है। आप तुरंत ही उससे प्यार करने लगते हैं। आप बस उनके साथ रहना और उनकी रक्षा करना चाहते हैं।

मेरे भाई को अभी तक अपना 'मेट' नहीं मिला था। और न ही हमारे अल्फा को। इसलिए, जब तक उसे अपना 'मेट' नहीं मिल जाता, उसकी माँ ग्लोरिया ही 'लूना' का खिताब संभाले हुए थीं और लूना के सारे कर्तव्य निभा रही थीं।

अपने 'मेट', यानी हमारे पूर्व अल्फा के गुज़र जाने के बाद, उन्हें बहुत मुश्किल दौर से गुज़रना पड़ा था। वह तो लगभग टूट ही गई थीं। न खाना, न सोना, उन्होंने सब छोड़ दिया था। अपने 'मेट' को खोने पर ऐसा ही होता है। जीने की इच्छा ही खत्म हो जाती है। हालाँकि, वह संभल गईं और वह एक बेहतरीन लूना साबित हुईं। मैं उनसे बहुत प्यार करती हूँ। उन्होंने मेरे माता-पिता की मौत के बाद मेरे भाई और मेरी बहुत मदद की थी, और हमारा रिश्ता बहुत खास था। वह मेरे लिए माँ जैसी थीं।

मैंने उनसे मेरी पहली 'शिफ्ट' के दौरान मौजूद रहने के लिए कहा। उन्होंने मान लिया और मुझे गले लगा लिया। किसी भेड़िये की पहली 'शिफ्ट' के समय मौजूद रहना बहुत बड़ी बात होती थी, कम से कम हमारे पैक में तो यही नियम था। हर पैक की अपनी परंपरा होती है, लेकिन हमारे यहाँ, सिर्फ वही भेड़िये आपकी पहली 'शिफ्ट' के साक्षी बन सकते थे जिन्हें आप चुनते थे। और चुना जाना बहुत सम्मान की बात थी।

मैंने अपने भाई, लूना ग्लोरिया, और अपने दोस्तों, एमी और जैकब को चुना। वे सब मेरे लिए बहुत सम्मानित और उत्साहित महसूस कर रहे थे।

मैं 'शिफ्ट' होने के लिए और इंतज़ार नहीं कर सकती थी। यह अद्भुत होने वाला था। और शायद मैं अपने भाई से ज़्यादा लकी साबित होऊँ और मुझे अपना 'मेट' जल्दी मिल जाए।

मुझे जल्द ही ट्रेनिंग के लिए जाना था, इसलिए मैंने ब्रश किया, जल्दी से नहाया और तैयार हो गई। मैंने अपनी काली टाइट्स, ट्रेनिंग ब्रा, ग्रे हुडी और काले नाइकी स्नीकर्स पहने। मैंने अपने लंबे भूरे बालों की पोनीटेल बनाई और नीचे की तरफ चल दी।