CHAPTER 1: SHATTERED DREAMS
बचपन से ही रॉबिन एक अल्फा बनना चाहता था।
यह एक ऐसा सपना था जो उसने जूड के साथ साझा किया था। दस साल से भी पहले शुरू हुई एक बहुत बड़ी कल्पना, जहाँ वह और जूड दोनों अल्फा थे, और वे दोनों मिलकर दुनिया को जीत रहे थे। एक ऐसी ताकत जिसे कोई रोक न सके।
इसी ने तो उसे और जूड को एक-दूसरे के करीब लाया था। किंडरगार्टन में दोनों साथ में नाश्ता कर रहे थे। पहले तो उन्हें पीनट बटर क्रैकर्स पसंद आने की वजह से दोस्ती हुई, फिर रॉबिन ने जूड को बताया कि कैसे वह एक दिन अल्फा बनेगा, क्योंकि बच्चे अक्सर ऐसी ही बेतुकी बातें सोचते हैं। वे स्लीपओवर के दौरान या फोन पर इसी बारे में बात करते थे। यह एक ऐसा सपना था जो सिर्फ एक बच्चा ही देख सकता था, यह जानते हुए भी कि आप अपनी सेकेंडरी जेंडर खुद नहीं चुन सकते।
जूड जल्दी ही अल्फा के रूप में सामने आ गया—उनकी क्लास में सबसे पहले, लगभग 13 साल की उम्र में। यह तब हुआ जब वह और रॉबिन स्कूल जा रहे थे, जूड को अचानक पसीना आने लगा, चेहरा लाल पड़ गया, और उसने रॉबिन से कहा कि उसे अभी घर जाना होगा।
किसी को भी हैरानी नहीं हुई कि जूड एक अल्फा है। सच कहूँ तो, उसके भीतर का दबदबा किसी को भी घुटने टेकने पर मजबूर कर सकता था। रॉबिन हमेशा उसे किसी आदर्श की तरह देखता था। वह शुरू से ही एक परफेक्ट अल्फा था। उसे गुस्सा जल्दी आता था—सच तो यह है कि अब भी आता है। लोग उसकी बात ऐसे सुनते थे मानो वह ईश्वर का वचन हो। सच में, कभी-कभी तो ऐसा ही लगता था। वह सब कुछ था जो रॉबिन बनना चाहता था और उससे भी कहीं बढ़कर... भले ही उनके व्यक्तित्व कितने अलग क्यों न हो गए हों।
जूड अपनी क्लास में सबसे आगे था, जो किसी भी सत्ता के आगे नहीं झुकता था और हर झगड़े का सामना अपनी उस मशहूर कुटिल मुस्कान के साथ करता था, जबकि रॉबिन बस... वैसा नहीं था। वह बनना चाहता था। उसने कोशिश भी की। लेकिन, वह अपने असली स्वभाव को बदल नहीं सका। उसे भीड़ में घुल-मिलकर रहना और जो कहा जाए उसे मानना पसंद था। रॉबिन के लिए किसी के साथ बुरा बर्ताव करना लगभग नामुमकिन था, भले ही कोई उसके लायक ही क्यों न हो। वह नहीं चाहता था कि लोग उस पर ध्यान दें।
जूड बहुत लोकप्रिय हो गया, पूरा स्कूल उसका नाम जानता था, जबकि रॉबिन बैकग्राउंड में उसका साथ देता था।
बिल्कुल अलग होने के बावजूद, वे दोनों सबसे अच्छे दोस्त बने रहे। और उन्हें अलग करने की हिम्मत भी कौन करता—जूड उनकी धज्जियाँ उड़ा देता।
उनके अलग-अलग व्यक्तित्व एक चेतावनी होने चाहिए थे। एक संकेत। रॉबिन को बचपन में ही यह स्वीकार कर लेना चाहिए था, इससे उसे उस समय बहुत दुख नहीं होता जब वह 15 साल का हुआ और ओमेगा के रूप में सामने आया।
यह बात तो साफ थी, फिर भी वह गहरे अवसाद में चला गया। अल्फा बनने के उसके बेतुके सपने—ताकतवर होना, जूड के साथ बराबर खड़े होना, सब चकनाचूर हो गए।
रॉबिन ने अपनी माँ पर दबाव डाला कि वे तुरंत इसे छिपाने में उसकी मदद करें, और उसने सप्रेसेंट और सेंट ब्लॉकर्स खरीदे। उसने अपनी पूरी क्लास को यकीन दिला दिया कि उसका जेंडर अभी तक सामने ही नहीं आया है। उसे पता था कि यह झूठ ज्यादा दिन नहीं चलेगा, लेकिन उसे सच बोलने से यही बेहतर लगा।
यह इकलौता राज है जो रॉबिन ने जूड से छिपाकर रखा है, उसका सेकेंडरी जेंडर।
“यू फकिंग सक एट मैथ,” जूड ने टिप्पणी की।
रॉबिन अपने बिस्तर पर पैर मोड़कर बैठा था, उसने ऊपर देखा। उसने जूड को कमरे के दूसरी तरफ डेस्क की कुर्सी पर बैठे देखा, जो अपने पैर ड्रेसर पर टिकाए हुए था। वह बहुत बदतमीजी से बबल गम चबा रहा था, और रॉबिन को चिढ़ होने लगी।
“क्या बकवास कर रहे हो?”
“तुम्हें साधारण जोड़-घटाना भी नहीं आता। या भाग,” जूड ने जवाब दिया, और रॉबिन का चेहरा सिकुड़ गया। उसने वापस अपने होमवर्क की तरफ देखा। वह सबसे निचली मैथ क्लास में था, और वे लोग ऐसा कुछ नहीं सिखा रहे थे जो सामान्य लोगों के लिए मुश्किल हो। बस, रॉबिन को पढ़ाई-लिखाई खास पसंद नहीं थी, और उसे हर सवाल के लिए जूड की मदद की जरूरत पड़ती थी।
“अगर मेरे पास कैलकुलेटर है, तो दिक्कत क्या है?” रॉबिन ने जवाब दिया, ड्रेसर के ऊपर लगे आईने में देखते हुए। उसके बाल आज बहुत उलझे हुए थे, उसकी शहद जैसे भूरी आँखों में उलझन और झुंझलाहट साफ दिख रही थी। उसने अपने स्वेटपैंट्स की डोरी से खेलना शुरू किया, और फिर से वह सवाल पढ़ने लगा जिसे वह पिछले पाँच मिनट से हल करने की कोशिश कर रहा था।
“अच्छा? अभी कैलकुलेटर पर क्या टाइप किया तुमने?”
“6 + 13।”
“वही तो।”
रॉबिन ने आँखें घुमाईं और अपनी नोटबुक के कोने में जिराफ बनाने लगा। जूड ने अपना सारा होमवर्क बहुत पहले खत्म कर लिया था। उसे यह सब बहुत आसान लगता था, भले ही वह क्लास में कभी ध्यान न देता हो। रॉबिन को यह बात बहुत परेशान करती थी।
“मैं बस पक्का कर रहा था।”
“हाँ, क्योंकि यू सक एट मैथ।”
रॉबिन ने ऊपर देखा और जूड को घूरा, जिसने जवाब में एक भौंह उठाकर उसे चिढ़ाया।
“हम सब क्लास में फर्स्ट नहीं आ सकते।” रॉबिन ने बेपरवाही से जवाब दिया और अपना फोन निकालकर गाना बदल दिया। उसे नफरत थी जब उसकी प्लेलिस्ट रैंडम गानों पर चलती और अचानक सारे दुखभरे गाने बजने लगते। वह नहीं चाहता था कि लोग उसे और भी ज्यादा बिखरा हुआ समझें।
“सही बात है, मैं तो काफी ऑसम हूँ।”
रॉबिन ने ऊपर नहीं देखा, वह जिराफ बनाने में ही लगा रहा। वह पहले से ही कल्पना कर सकता था कि जूड के चेहरे पर क्या भाव होंगे। हमेशा की तरह घमंडी, खुद पर पक्का भरोसा, और उसकी बर्फीली नीली आँखें जो रॉबिन को ध्यान से देख रही होंगी। हमेशा की तरह।
“तुम कह रहे हो।”
“और बाकी सब भी यही कहते हैं।”
रॉबिन ने नाक सिकोड़ी और अपनी कॉपी पर बने 7 को एक अजीब से दिखने वाले पक्षी में बदल दिया। “मैं नहीं मानता, तुम ओवररेटेड हो।”
रॉबिन ने जूड को उठते हुए सुना, और उसे पता था कि अब क्या होने वाला है। फिर भी, उसने उस पर ध्यान नहीं दिया।
यह रोज़ की बात थी। रॉबिन सुबह के समय अपना होमवर्क करने का इंतज़ार करता था, और जूड उसकी खिड़की से अंदर आकर उसे परेशान करता था।
जब वे बच्चे थे, तो कोई भी उन दो लड़कों को साथ खेलते देख दूसरी बार नहीं देखता, वे सबसे अच्छे दोस्त थे। लेकिन अब? जूड बिल्कुल वैसा ही है जैसा कि आप एक घमंडी अल्फा के बारे में सोचेंगे, जिसे अपनी श्रेष्ठता का कॉम्प्लेक्स हो, जिसका एक फैन क्लब हो जो उसे हवा देता हो, और वह हमेशा शरारतों पर उतारू रहता हो। वह स्कूल के बिगड़े हुए लड़कों जैसे कपड़े पहनता था, और अपने खाली समय में उनकी अगुवाई करता था। इसके बावजूद, बड़े लोग उसे बहुत पसंद करते थे।
रॉबिन? उसने ओमेगा बनने के बाद अपने सुनहरे बालों को काला करवा लिया था और वह मानसिक रूप से टूट गया था। उसे याद नहीं कि उसने आखिरी बार कब कुछ रंगीन खरीदा था, या काले रंग के अलावा कुछ और पहना हो। वह अपना आधा समय अपने ख्यालों में खोया रहता या वीडियो गेम खेलता और बाकी समय जूड के साथ। उसने इतने पियर्सिंग करवा लिए थे कि उसकी माँ कई बार उससे बात करना बंद कर चुकी थी, वह अपनी कमाई का लगभग हर पैसा टैटू या गेम्स पर उड़ा देता था, और उसकी आँखों के नीचे के काले घेरे उसके पूरे 'सीन-गेमर-डेलिंक्वेंट' लुक को पूरा करते थे।
रॉबिन ने ऊपर नहीं देखा, भले ही उसने जूड को अपने करीब आते सुना। वह पक्षी बनाता रहा, जब तक कि उसकी नोटबुक उसके हाथों से छीन नहीं ली गई। रॉबिन ने ऊपर देखा, मानसिक रूप से एक ड्रामेबाज अल्फा से निपटने की तैयारी करते हुए।
“सच में?” जूड ने पूछा, उसके लहजे में शक था। वह रॉबिन के सामने खड़ा था और उससे कहीं ज्यादा लंबा लग रहा था। जूड छोटा नहीं था—ऊपर से एक अल्फा होना और रोज़ कसरत करने का उसका जुनून—वह रॉबिन को नीचे की तरफ देख रहा था, जो उसे चिढ़कर वापस देख रहा था। उसे बस अपना मैथ का होमवर्क पूरा करना था।
रॉबिन ने बुदबुदाया और अपनी नोटबुक छीनने की कोशिश की। जूड ने उसे खींच लिया, और रॉबिन बिस्तर पर अपने घुटनों के बल बैठकर जूड को ऊपर देखने लगा। उसने उस अल्फा को बिल्कुल भावहीन होकर घूरा।
“हाँ। तुम, सबसे बुरे हो।”
रॉबिन ने फिर से उसे पकड़ने की कोशिश की, और जूड ने फिर से उसे हटा दिया। रॉबिन अब उसके और करीब था, और उसे बिल्कुल भी मज़ा नहीं आ रहा था।
“कैसे?”
रॉबिन ने उस बेकार की बातचीत को छोड़ दिया, नोटबुक छिनने से उसे गुस्सा आ रहा था।
उसने फिर से उसे पकड़ने की कोशिश की, और जूड ने बड़ी सफाई से उसे दूर कर दिया। दुर्भाग्य से, रॉबिन का संतुलन बिगड़ गया और वह सीधे उस पर जाकर गिरा। गुस्से में गुर्राते हुए, वह तुरंत दूर होने लगा। लेकिन, जूड ने ओमेगा को अपनी बाहों में जकड़ लिया और उसे फँसा लिया। रॉबिन इस लड़के के बाइसेप्स का मुकाबला नहीं कर सकता था, और वह झुंझलाहट में कराह उठा।
“मुझे जाने दो, मेरा होमवर्क-”
अपनी बात पूरी करने से पहले, जूड मुड़ा और रॉबिन के साथ बिस्तर पर पीछे की ओर गिर गया। रॉबिन, जो उससे दूर होने के लिए हर मुमकिन कोशिश कर रहा था। उसे बिल्कुल पसंद नहीं था जब जूड बिना किसी कारण के उसे अपनी ताकत से दबाता था।
“हिलना बंद करो।”
वह, बस वही रॉबिन की सबसे बड़ी समस्या है।
सप्रेसेंट्स उसके हीट को टाल सकते हैं, सेंट ब्लॉकर्स उसकी गंध को छिपा सकते हैं, लेकिन वह उस आदिम स्वभाव को नहीं नकार सकता जो हर ओमेगा में होता है। सहज रूप से, वह हिलना बंद कर देता है, यहाँ तक कि अपनी गर्दन थोड़ी झुका भी देता है, लगभग अपनी गर्दन खोलते-खोलते वह आखिरी पल में खुद को रोकता है। फिर भी, वह एड्रेनालाईन के उस झटके और इस बात को नहीं रोक पाता कि उसके शरीर का हर हिस्सा उसे उस अल्फा की बात मानने के लिए कह रहा था, जिसने अभी-अभी उसे एक आदेश दिया था।
अपने स्वभाव पर चिढ़ते हुए, उसने जूड की पसलियों में अपनी कोहनी मार दी। जूड ने तुरंत उसे छोड़ दिया, और रॉबिन बैठ गया, अपने बेवकूफ सबसे अच्छे दोस्त के ऊपर।
यह लड़का बिल्कुल बेकार है।
जूड अभी भी उस बेवकूफी भरी नोटबुक को उसकी पहुँच से दूर रखे हुए था, और रॉबिन उस पर चढ़ने लगा। जब वह अंत में उसे पा लेता है, तो उसका पेट जूड के चेहरे के बिल्कुल सामने था। वह नोटबुक छीन लेता है और वापस बैठकर उसे अपने सीने से लगा लेता है। वह अपने नीचे उस मूर्ख अल्फा को घूरता है, जो मजे से हंस रहा था।
वह नोटबुक को जूड की छाती पर रखता है, अपनी स्थिति को पूरी तरह भूलकर, और उन पन्नों को सीधा करने लगता है जिन्हें जूड ने परेशान करते हुए मोड़ दिया था।
“तुम आज रात इसे खत्म नहीं कर पाओगे।” जूड ने टिप्पणी की, उसकी छाती नोटबुक के ज़रिए रॉबिन के हाथों के खिलाफ कंपन कर रही थी। रॉबिन ने ऊपर देखा, आँखें सिकोड़कर।
“अगर तुम मुझे तंग करते रहे तो नहीं कर पाऊंगा,” रॉबिन ने बुदबुदाया, और उस निशान को मिटाया जो उसकी पेंसिल ने तब छोड़ा था जब नोटबुक छीनी गई थी। सच में, जूड से वह जो कुछ भी बर्दाश्त करता है, उसके लिए तो उसे एक मेडल मिलना चाहिए। कभी-कभी उसे लगता है कि अच्छा ही हुआ कि वह अल्फा पैदा नहीं हुआ, क्योंकि अगर उसकी मानसिकता भी वैसी होती तो शायद वह और जूड इतने अच्छे दोस्त नहीं रह पाते।
लेकिन साथ ही, ओमेगा होने की ऐसी तैसी और उस समाज की ऐसी तैसी जिसने इसे इतना खराब बना दिया है।
ओह, और समाज ने वाकई इसे खराब बना दिया है। पुराने तरीके मर रहे हैं और ओमेगा को अब केवल सबमिसिव सेक्स ऑब्जेक्ट्स के बजाय सामान्य लोगों के रूप में देखा जाने लगा है, लेकिन इसका मतलब यह नहीं है कि एक पुरुष ओमेगा होना कम भयानक है। महिलाओं के साथ तो काफी अच्छा बर्ताव होता है। यह आपके प्रति लोगों के नज़रिए को बदल देता है, और रॉबिन को यह बात नफरत भरी लगती है।
जूड अपना हाथ ऊपर उठाता है और रॉबिन के बालों में फिराता है, रॉबिन इस अजीब तरह से करीबी संकेत को देखकर ऊपर देखता है।
“तुम्हें अपने रूट्स ठीक करवाने की ज़रूरत है।”
रॉबिन आँखें घुमाकर अंत में उस पर से नीचे उतर आता है और अपनी पुरानी जगह, उसके बगल में बैठ जाता है। वह अपना होमवर्क फिर से करने लगता है, जूड के साथ बातचीत करते-करते थक चुका था।
“मेरे लिए कर दो।”
जूड रॉबिन का फोन लेता है और अपना म्यूजिक चेक करने से पहले पासवर्ड डाल देता है। “ठीक है। कल?”
रॉबिन हाँ कहने ही वाला था, लेकिन तभी उसे याद आया कि उसकी डॉक्टर के साथ अपॉइंटमेंट है। ओमेगा डॉक्टर की अपॉइंटमेंट, एक ऐसी क्लिनिक में जो ओमेगा के लिए जानी जाती है, जहाँ डॉक्टर उसे सप्रेसेंट्स लेने के बारे में लेक्चर देगा और कहेगा कि एक दिन तुम इन्हें लेना भूल जाओगे, रॉबिन, और तुम्हारी हीट तुम्हें हिट करेगी और तुम इसके आदी नहीं होगे। यह सेहत के लिए अच्छा नहीं है और ब्ला ब्ला ब्ला, रॉबिन का कभी-कभी दिल करता है कि उस डॉक्टर के मुँह में मोजा ठूँस दे।
“मुझे डेंटिस्ट के पास जाना है,” रॉबिन ने आसानी से झूठ बोला, “सोमवार कैसा रहेगा?”
रॉबिन वास्तव में जूड से बहुत प्यार करता है। वे चार साल की उम्र से सबसे अच्छे दोस्त हैं, लेकिन एक कमी है जो रॉबिन को अक्सर बहुत परेशान करती है।
वह लड़का हमेशा हर छोटी बात जानना चाहता है, हमेशा जानना चाहता है कि रॉबिन कहाँ है और क्यों। वह ओमेगा की जिंदगी की हर डिटेल जानना चाहता है और यह बहुत थका देने वाला है। उसने रॉबिन से एक ऐप डाउनलोड करवाई है जो लगभग हर समय उसे ट्रैक करती है और यहाँ तक कि उसके कामों की साप्ताहिक रिपोर्ट भी देती है। साथ ही, जब वह कार में होता है, तो वह उसकी स्पीड भी ट्रैक करता है। जब रॉबिन को उन जगहों पर जाना होता है जहाँ उसका राज खुल सकता है, तो उसे अपना फोन सचमुच घर पर छोड़ना पड़ता है या पूरी तरह बंद करना पड़ता है।
“कितने बजे?”
“3 बजे।”
“कौन सा ऑफिस?”
“मेन स्ट्रीट पर बर्कले डेंटल।” रॉबिन ने फिर झूठ बोला।
वहाँ सन्नाटा छा गया, और रॉबिन को लगा कि शायद जूड ने सवाल पूछना बंद कर दिया है। सच में, उसे बेहतर पता होना चाहिए था।
“बर्कले डेंटल रविवार को बंद रहता है।”
फक।
रॉबिन की आँखें जूड की आँखों से टकराईं, जो उसे गौर से देख रहा था। धत् तेरे की, रॉबिन कभी-कभी इस लड़के को बर्दाश्त नहीं कर पाता। किसे बस पता होता है यह?
“तो शायद वह बर्कले डेंटल नहीं है, मुझे नहीं पता।” रॉबिन ने बात को टालने की कोशिश की। कोई फायदा नहीं हुआ।
“हिल ग्रोव में वही एक डेंटिस्ट है।”
बेचैनी महसूस करते हुए—अपने होमवर्क और पूछताछ दोनों को लेकर—रॉबिन ने जवाब दिया; “शायद मैं इरविन ड्राइव करके जा रहा हूँ। तुम्हें क्या पता।”
“मुझे लगता है मुझे पता है।”
रॉबिन ने फुफकारा। “कोई चांस नहीं।”
“मुझे लगता है मैं जानता हूँ कि तुम मुझसे कुछ छिपा रहे हो।”
रॉबिन जम गया।
ठीक है, शायद वह अपने ओमेगा स्टेटस को छिपाने में उतना अच्छा नहीं है जितना उसने सोचा था।
रॉबिन ने जूड को चौड़ी आँखों से घूरा, जो रॉबिन की प्रतिक्रिया देखकर और भी ज्यादा आश्वस्त दिख रहा था। धत्, यह... यह उसके लिए नया है। जूड ने रॉबिन पर झूठ बोलने के आरोप पहले भी लगाए हैं, बिल्कुल। लेकिन... रॉबिन कुछ छिपा रहा है? यह बात कभी उनकी बातचीत में आई ही नहीं थी। रॉबिन नहीं जानता कि इस नई स्थिति को कैसे संभाले। उस पर अपने सबसे अच्छे दोस्त से कुछ छिपाने का आरोप पहले कभी नहीं लगा था, और उसे यह एहसास बिल्कुल पसंद नहीं आ रहा था।
रॉबिन ने मामला और बिगाड़ दिया, जो तब सामान्य है जब वह खुद को कोने में फँसी हुई बिल्ली की तरह महसूस करता है। “जैसे तुमने मुझसे कभी कुछ नहीं छिपाया।”
ये क्या बकवास है, रॉबिन? कम से कम मना तो कर देता!
“सच कहूँ, तो मैंने नहीं छिपाया।” जूड ने जवाब दिया। रॉबिन को आँखें मिलाए रखना बहुत मुश्किल लग रहा था... हालाँकि, यह कोई असामान्य बात नहीं है। अंत में, उसने तय किया कि इससे बाहर निकलने का एकमात्र तरीका है कि वह थोड़ा सच बोले।
रॉबिन ने आह भरी। “ठीक है। मैं डॉक्टर के पास जा रहा हूँ यह बात करने कि मैं अभी तक प्रेजेंट क्यों नहीं हुआ हूँ।”
जूड ने एक भौंह उठाई, उसकी आँखों का भाव थोड़ा बदलता हुआ लगा। ठीक है, यह एक ऐसा झूठ है जिस पर रॉबिन टिक सकता है।
“अच्छी बात है,” जूड ने तय किया। “तुम अठारह साल के हो, अब तक हो जाना चाहिए था।”
रॉबिन को अपने गाल जलते हुए महसूस हुए, बातचीत से शर्मिंदगी हुई। झूठ को सही बनाए रखना कितना बड़ा सिरदर्द है, काश वह एक अल्फा पैदा हुआ होता? उसकी जिंदगी कितनी आसान होती।
“कुछ लोगों को देरी से प्रेजेंट होने की समस्या होती है,” रॉबिन ने बचाव किया। “मुझे लगता है सबसे आखिरी शायद बीस साल की उम्र में हुआ था, तो।”
जूड ने कंधे उचकाए, उसकी नज़रें एक पल के लिए रॉबिन पर टिकी रहीं, फिर उसने छत की ओर देख लिया। “शायद। फिर भी मेरे साथ एक अल्फा बनकर रहोगे?”
रॉबिन के दिल को जो दर्द हुआ वह लगभग चीरने वाला था। वह जूड की तरफ देख भी नहीं सकता था, उसे लग रहा था जैसे उसकी साँसें रुक गई हों, बावजूद इसके कि वह यहाँ शांति से बैठा था।
जूड को पता नहीं चलना चाहिए। वह नहीं जान सकता।
“बिल्कुल।”
already loving the book😌 ~I think if robin would have presented as an alpha they wouldn't be such close friends you know with all the territorial instincts and all
Guess what. 6th time here
It's right that if Robin was an Alpha they wouldn't be best friends.....Alpha and Omega are perfect!
Because my dad once told me that this is a law of the universe that "No two people with same nature can ever stay together for long. Opposites bond, live and stay."