जादुई बंधन

मेरी नींद टूटी तो देखा हम अभी भी सफर में थे। मैंने आंट Diedra की तरफ देखकर पूछा, “हम कहाँ हैं?” उन्होंने कहा पोर्टलैंड के पूर्व में। मैंने बस कंधे उचका दिए। मुझे अंदाज़ा ही नहीं था कि वह जगह कहाँ है... मेरा मतलब है, मैं जानती हूँ कि यह ओरेगॉन में है... और एक मेन (Maine) में भी है... लेकिन मैं इससे पहले ज्यादा से ज्यादा स्कूल तक ही ड्राइव करके गई थी। “हम कहाँ जा रहे हैं?” मैंने उनसे पूछा। “तुम्हारी दादी की ताकोडा, वॉशिंगटन में एक shoppe थी। तुम्हारी माँ और मुझे ही इसके बारे में पता था... मतलब पता था। अब तुम और मैं...” वे फुसफुसाईं। “किस तरह की shoppe?” मैंने उनसे पूछा। “और हमें छिपकर क्यों निकलना पड़ा?” उन्होंने आह भरी। “तुम जानती हो क्यों, Althea। तुम्हारे पिता मर चुके हैं। तुम्हारे सौतेले भाई ने उनकी हत्या कर दी और Alpha का पद हथिया लिया। और वह यहीं नहीं रुकेगा। अगला नंबर तुम्हारा होता।” मैंने कहा, “क्या? Michael मुझे क्यों मारेगा?” वे रोने लगीं। उन्होंने कहा कि कानूनन अगली Alpha तुम हो। तुम्हारे पिता की शक्तियाँ तुम्हें 18 साल की होने पर ही मिलेंगी। Michael यह जानता है और वह तुम्हें मारकर इसे रोकना चाहता है। हम ठीक रहेंगे। मैंने पहले ही Sioux River पैक के Alpha Roman को ईमेल करके वहाँ शरण माँगी है।”

“किस्मत से, तुम्हारी दादी को पैक और शहर के लोग बहुत पसंद करते थे, इसलिए यह हमारे लिए रास्ते खोलने में मदद करेगा। यह हमारे लिए एक रोमांच जैसा होगा... और तुम्हारे लिए अपनी जादुई शक्तियों को निखारने और potions बनाने का अच्छा मौका। वह shoppe एक जादुई shoppe थी। दादी potions और tonics बनाने में माहिर थीं। जड़ी-बूटियाँ... और ऐसी ही चीज़ें। हम Auburn को गाड़ी चलाने के लिए तैयार कर लेंगे, जैसे ही हम रुकेंगे। लेकिन Althea, तुम्हें लोगों की नज़रों से दूर रहना होगा! तुम आखिरी red wolf हो और चाँद का आशीर्वाद तुम पर है। तुम्हारी सारी शक्तियाँ तुम्हारे 18वें जन्मदिन पर जागेंगी और हमें तुम्हें प्रशिक्षित करना होगा, ताकि तुम तैयार रहो। मैंने तुम्हारे पिता से वादा किया था, बेटा, और अब हमारे पास एक-दूसरे के अलावा कुछ नहीं बचा है। मैं तुमसे प्यार करती हूँ... तुम्हें पता है ना, Munchkin?” मैंने उनकी ओर देखकर कहा, “मैं भी आपसे प्यार करती हूँ, आंट Dee” और सीट पीछे करके हेडफोन लगा लिए ताकि अपने दिमाग को शांत कर सकूँ। मेरा नाम Althea Dawson है। मेरी माँ की चार साल पहले मौत हो गई थी जब हमारे पैक की Luna को निशाना बनाने के लिए आए भेड़ियों ने हम पर हमला किया था। किसी को कभी पता नहीं चला कि उन्हें किसने भेजा था... या क्यों। मेरे पिता पूरी तरह टूट गए और मैं आंट Dee के कॉटेज में रहने चली गई क्योंकि पिता जानते थे कि मुझे अपनी कला सीखनी और उसका अभ्यास करना ज़रूरी है। मैं सत्रह साल की हूँ। मेरा जन्मदिन दो महीने में है। मैं जब चौदह साल की थी तब पहली बार अपने भेड़िये, Auburn में बदली थी, और मेरे डैड ने कहा था कि उसने मेरा टूटा हुआ दिल ठीक करने के लिए जल्दी दस्तक दी है। मेरी माँ मेरी सबसे अच्छी दोस्त थी। उस दिन मैंने अपना दिल खो दिया... मेरी माँ मर गई, लेकिन मेरे डैड भी अंदर से खत्म हो चुके थे। मुझमें कुछ खास नहीं है। मैं सिर्फ 5 फीट लंबी हूँ, मेरी आँखें हरी हैं और कमर तक लंबे घुंघराले और बिखरे हुए लाल बाल हैं। मैं एक witch/wolf hybrid हूँ और मेरा भेड़िया आखिरी ज्ञात red wolf है क्योंकि मेरे पिता अब नहीं रहे।”

मेरे पिता ने दो साल पहले दूसरी शादी की थी... एक चुनी हुई साथी से। उसका नाम Dorothy है और वह सचमुच बहुत नीच औरत है। वह शादी में अपने दो बच्चों को साथ ले आई... जो दोनों मुझसे बड़े हैं। उसकी बेटी, Lisa, बुरी नहीं है लेकिन मैं उसे बहुत कम देखती थी। उसने पिछले साल LunaHeart पैक के gamma से शादी कर ली। लेकिन उसका बेटा... Michael... मुझे वह बिल्कुल पसंद नहीं। वह अभिमानी है, और नीच... बहुत क्रूर। वह साक्षात शैतान है और मुझे हमेशा उसके साथ अकेले रहने में डर लगता था। हमारे पैक, GoldenMoon, पर पांच पीढ़ियों से Gold परिवार का राज रहा है। और अब, ऐसा नहीं है। मैं प्रार्थना करती हूँ कि Moon Goddess मेरे लोगों की रक्षा करे जब तक कि मैं सब कुछ ठीक न कर दूँ! मुझे मेरे पिता की आवाज़ सुनाई देती है... चारों ओर देखती हूँ तो मैं एक सफेद कमरे में खड़ी हूँ... मुझे एक आदमी अपनी ओर आता दिखाई देता है और अहसास होता है कि वह मेरे डैड हैं! मैं उनकी ओर दौड़ती हूँ और उन्हें अपनी बाँहों में भर लेती हूँ... मैं उन्हें महसूस करती हूँ... मुझे हमेशा से उनकी ब्रांडी और लेदर की महक पसंद थी। यह हमेशा मुझे उन सालों की याद दिलाती है जब मैं उनके ऑफिस में बैठकर उनके साथ समय बिताती थी।”

वे मुझे अपनी गोद में बैठाते हैं... और कहते हैं, मेरे पास ज्यादा समय नहीं है। मुझे खेद है कि मैंने तुम्हें इस तरह छोड़ दिया... मेरा समय आ गया था और अब मैं तुम्हारी माँ के साथ रह सकता हूँ। GoldenMoon का दौर खत्म हो चुका है। अभी हम बात कर रहे हैं, वह अपस्टार्ट नाम बदल रहा है। लेकिन मैं यहाँ इसलिए नहीं आया हूँ। यह वह बातचीत है जो हम तुम्हारे 18वें जन्मदिन पर करते, लेकिन... खैर, हम यहाँ हैं। तुम एक शक्तिशाली witch हो। जितनी तुम सोचती हो, उससे कहीं ज्यादा शक्तिशाली। और तुम्हारी सभी शक्तियाँ जागेंगी, लेकिन उससे भी बढ़कर, तुम एक शक्तिशाली भेड़िया हो। तुम्हें हमेशा... हमेशा... Auburn को काबू में रखना होगा। वह एक लाल बालों वाली है जिसका मिज़ाज बहुत उग्र है... बिल्कुल अपने इंसानी रूप की तरह, वे मुझे आँख मारते हैं... लेकिन तुम्हें उसे कभी भी गुस्से में आपा नहीं खोने देना है। वह बहुत ताकतवर है। इतनी ताकतवर कि अगर उसने खुद पर से काबू खो दिया, तो वह पूरे पैक का विनाश कर सकती है। यही मुख्य कारण है कि मैंने सुनिश्चित किया कि तुम उसके साथ अपना रिश्ता मज़बूत रखो। वह तुमसे उतना ही प्यार करती है जितना तुम उससे करती हो। “वह मेरी सबसे अच्छी दोस्त है,” मैंने फुसफुसाते हुए कहा। “मैं जानता हूँ Munchkin... मैं जानता हूँ। हमारे भेड़िये Goddess द्वारा दिया गया वह भरोसा हैं कि हम कभी अकेले नहीं हैं। तुम जल्द ही अपने साथी से मिलोगी। मुझे चाहिए कि तुम अपना मन और दिल खुला रखो। उसने बहुत मुश्किल दौर देखा है और उसे पक्का नहीं पता कि वह साथी चाहता है या नहीं। वह बदल जाएगा... लेकिन तुम्हें धैर्य रखना होगा!” मैंने डैड की ओर देखा और सपाट आवाज़ में कहा, “वाह... कमाल है! मैं हमेशा से अपने साथी को चाहती थी... वही प्यार जो आपके और मम्मा के बीच है। और मुझे एक ऐसा indecisive crotch मिलता है जो मुझे नहीं चाहता। वाह... ज़िंदगी पूरी तरह ट्रैक पर है!” वे हँसते हैं और कहते हैं कि ड्रामा करना बंद करो! अब, सुनो और वह सब सीखो जो तुम्हारी आंट Diedre तुम्हें सिखाती हैं। अपनी शक्तियों को खुद पर हावी मत होने देना... रोज़ ध्यान करो और जब तुम्हारा गुस्सा फिर से बेकाबू हो जाए... और ऐसा होगा, मेरी नन्ही redheaded firecracker... तुम उस गुस्से को किसी रचनात्मक काम में बदल देना! अगर तुमने दुनिया जलाई, तो तुम्हारी माँ और मुझे बहुत दुख होगा। वे मुस्कुराते हैं। तुम आने वाले कुछ सालों में कई चीज़ों का सामना करोगी... कुछ बुरी और तुम्हें तैयार रहना होगा। तुम एक जन्मजात लीडर हो और जब समय आएगा, मुझे कोई शक नहीं कि तुम यह ज़िम्मेदारी उठाओगी और मेरा मान बढ़ाओगी! तुम न केवल अपने जन्मदिन पर अपनी माँ की शक्तियाँ हासिल करोगी, बल्कि मेरा Alpha का ओहदा भी तुम्हारे दिल में बस जाएगा। मैंने कहा, “बढ़िया... एक साथ दो झटके” और वे हँसने लगे। “हमेशा इतनी ड्रामेटिक, Munchkin। मुझे अब जाना होगा... लेकिन तुम्हारी माँ और मैं तुम्हें तुम्हारे जन्मदिन पर देखेंगे। कम से कम, एक बार और। Goddess के साथ जाओ, मेरी सबसे कीमती बच्ची। याद रखना, तुमसे तुम्हारी सोच से कहीं ज़्यादा प्यार किया जाता है और हमेशा अपनी रोशनी को चमकने देना!”

मैंने अपनी आंट को मेरा नाम पुकारते हुए सुना और मैं हड़बड़ा कर उठी और इधर-उधर देखने लगी। मैं ज़रूर डरी हुई लग रही थी क्योंकि आंट Dee ने कहा, “क्या हुआ? क्या बात है?” मैं उनकी बाहों में गिर गई और ऐसे रोई जैसे मेरा दिल सीने से बाहर आ जाएगा। उन्होंने मुझे कसकर अपनी बाहों में भर लिया। जब मैं थोड़ा संभल गई... तो मैंने उन्हें डैड के साथ हुई अपनी बातचीत के बारे में बताया... कि कैसे मैं अपने जन्मदिन पर अपने दोनों माता-पिता से मिल पाऊँगी... शायद आखिरी बार। और उन्होंने कहा कि वे सही थे मुझे यह बताने में कि माँ की मौत के बाद से ही उन्होंने एक योजना बना रखी थी क्योंकि इससे मुझे प्रशिक्षित करना आसान हो जाएगा, अगर मैं इसे उन्हें गौरवान्वित करने के लिए कर रही हूँ! फिर उन्होंने कहा... “और नहीं... तुम अपने साथी को सिर्फ इसलिए slug में नहीं बदल सकती क्योंकि उसे समस्याएं हैं।” मैं हँसी और कहा, “मेरे दिमाग से बाहर निकलो!” फिर मुझे अहसास हुआ कि हम एक डाइनर के बाहर बैठे हैं और मेरा पेट गड़गड़ाने लगा... वे हँसीं और कहा चलो खाना खाते हैं! हम डाइनर के अंदर गए और बैठ गए। मैंने चॉकलेट मिल्कशेक के साथ चीज़बर्गर और फ्राइज़ ऑर्डर किए। मुझे फ्राइज़ बहुत पसंद हैं। फ्राइज़ तो हर खाने के साथ होने चाहिए! आंट Dee ने कॉफी और एग-व्हाइट ऑमलेट ऑर्डर किया। छी! हमारा खाना आने के बाद, आंट Dee ने कहा, “अब तुम ड्राइव करो। हम उत्तर की ओर जा रहे हैं और लगभग चार घंटे दूर हैं... बस इंटरस्टेट पर तब तक रहो जब तक तुम्हें ताकोडा का एग्जिट साइन न दिखे और मुझे जगा देना, मैं तुम्हें shoppe का रास्ता बता दूँगी। मुझे Alpha Roman का ईमेल मिला है कि उन्होंने हमारी शरण की अर्ज़ी स्वीकार कर ली है। तुम्हें उनके पैक में शामिल होना होगा और मैं वफादारी की शपथ लूँगी। हमें सुबह नौ बजे उनके ऑफिस पहुँचना है...”

जैसे ही हम डाइनर से बाहर निकले, उन्होंने कहा... अभी पैक त्याग दो। मैं नहीं चाहती कि Michael को पता चले कि Sioux River पैक के करीब आकर बंधन टूटा है। तो मैंने कहा, “मैं, Althea Gold, Sierra Madre के GoldenMoon पैक से अपनी शपथ और वफादारी त्यागती हूँ” और मुझे महसूस हुआ कि जैसे मेरी सांसें रुक गई हों और मैं घुटनों के बल गिर गई।

GoldenMoon में, Michael ने बंधन टूटने की टीस महसूस की और अपने बीटा पर चिल्लाया, “उस छोटी bitch को ढूँढो और उसे मेरे पास लाओ। अभी!”