वर्जित प्रेम: स्टेपब्रदर्स रेवेन

Raven POV

जब मैं मेजों के बीच से गुजरती हूँ, तो संगीत की धमक मेरे शरीर में महसूस होती है। मैं धीरे-धीरे और नजाकत से अपनी कमर मटकाती हूँ। मुझे देख रहे एक आदमी की तरफ मैं फ्लाइंग किस उछालती हूँ, और जिस तरह उसकी नजरें मुझ पर टिकी हैं, उसे देखकर मेरे होंठों पर मुस्कान आ जाती है। पूरी जगह संगीत से भरी है, और मैं इसका पूरा फायदा उठाती हूँ। मैं संगीत की लय पर झुकती हूँ, खुद को संभालने के लिए मेज का सहारा लेती हूँ। मैं अपनी चाल से उन्हें चिढ़ाती हूँ, जैसे उन्हें मुझे छूने के लिए उकसा रही हूँ। एक आदमी हाथ बढ़ाता है, तो मैं चुलबुले अंदाज में उंगली हिलाकर उसे मना करती हूँ। उसके दोस्त जोर-जोर से हंसने लगते हैं और वह शर्मिंदा होकर अपना हाथ पीछे खींच लेता है।

मैं नीचे झुकती हूँ, मेरे घुटने फर्श से टकराते हैं और मैं पीछे की ओर झुक जाती हूँ। ठंडी जमीन मेरी पीठ को छूती है। मेरी कमर की हरकतें जारी हैं, एक ऐसी लय में जो कल्पना के लिए बस थोड़ा सा ही छोड़ती है। शरीर ढका हुआ है, पर बस नाम मात्र का।

मैं ज्यादा देर नहीं रुकती। मैं उठकर अगली मेज की ओर बढ़ती हूँ और उस पर चढ़ जाती हूँ, जैसे वह मेरा मंच हो। इस बार मैं उन आदमियों की तरफ देखती भी नहीं जो मुझे घूर रहे हैं। मैं अपने घुटनों के बल बैठ जाती हूँ, उनसे दूर मुंह करके, उन्हें पूरा नजारा लेने का मौका देती हूँ। मुझे महसूस होता है कि किसी ने मेरी गार्टर में कागज का टुकड़ा खोंसा है, लेकिन मैं रुकती नहीं, अपनी लय बनाए रखती हूँ।

जब मैं उठती हूँ, तो मैं उनकी ओर घूमती हूँ, मेरी कमर अब और भी तेजी से हिल रही है। उनमें से एक तो ऐसा लग रहा है मानो कुर्सी पर ही पिघल जाएगा; उसकी आँखें मुझ पर टिकी हैं और मुँह खुला रह गया है। तभी मेरी नजर दूसरे पर पड़ती है, उसी पर जिसने मुझे पैसे दिए थे। मेरी माँ के मंगेतर का बेटा। उसकी आँखें फटी की फटी रह गई हैं, जैसे उसे यकीन ही नहीं हो रहा कि वह क्या देख रहा है। वह हैरान है, शायद उसे घिन भी आ रही है, या फिर दोनों।

उसका मुँह खुला का खुला रह गया है और एक पल के लिए मुझे हंसी आ जाती है। मैं उसे हल्का सा हाथ हिलाकर इशारा करती हूँ, यहाँ तक कि आँख भी मारती हूँ। यह मैं आमतौर पर नहीं करती, लेकिन उसे परेशान करने के लिए इतना काफी था। फिर मैं नीचे कूद जाती हूँ, उस पल को खराब नहीं होने देती, और अपना सोलो पूरा करने के लिए मंच की तरफ बढ़ जाती हूँ।

बैकस्टेज पहुँचकर, मैं एक कुर्सी पर गिर जाती हूँ, थकान मुझे जकड़ रही है। आज रात के बाद माँ का सामना करना बहुत भारी पड़ने वाला है। उसके लिए मुझे एक ड्रिंक की जरूरत होगी। मैं फेसबुक पर पास की पार्टियां ढूंढने लगती हूँ। जैसे ही मुझे एक पार्टी मिलती है, मैं क्रॉप वेस्ट और ब्लैक डेनिम शॉर्ट्स पहनकर अपने बूट्स खींच लेती हूँ। बाहर निकलते हुए, मैं बाकी डांसर्स को बस सिर हिलाकर अभिवादन करती हूँ, और कुछ नहीं। मुझे उनके नाम पता हैं, पर उनसे कोई फर्क नहीं पड़ता। मेरी जिंदगी मेरी अपनी है ही नहीं, पर मैं इसे जीती हूँ क्योंकि मेरे पास कोई चारा नहीं है। मेजों के बीच से गुजरते हुए, मैं यह देख लेती हूँ कि बाहर निकलते समय उसकी नजरें मुझ पर ही हैं।

मुझे इस बात पर तरस आता है कि उसका पिता मेरी माँ के जाल में फंस रहा है, लेकिन तरस की भी एक सीमा होती है।

जैसे ही मैं ड्राइविंग सीट पर बैठती हूँ, मेरी कार की जानी-पहचानी महक मुझे स्वागत करती है। मैं तब तक गाड़ी चलाती हूँ जब तक घर नहीं पहुँच जाती—अगर उसे घर कहना सही है। खिड़कियाँ टूटी हुई हैं, छत मुश्किल से टिकी है। आँगन कारों से भरा है, हेडलाइट्स अंधेरे को चीर रही हैं, और एक कार से तेज संगीत बज रहा है।

मैं एक कार की डिक्की से ड्रिंक उठाती हूँ और भीड़ में शामिल हो जाती हूँ। ऐसी पार्टियां मुझे पसंद हैं। सब कुछ बिखरा हुआ, बेतरतीब, कोई भी आ जाए। कुछ लोग एक-दूसरे को जानते हैं, कुछ नहीं, और किसी को परवाह भी नहीं। यहाँ गायब हो जाना आसान है, और मुझे यही चाहिए।

पीते और नाचते हुए घंटों का पता ही नहीं चलता, शराब मुझे गर्मजोशी दे रही है। किसी के हाथ मेरी कमर पर महसूस होते हैं, जो मुझे खींचकर अपने शरीर से सटा लेता है। मैं मुड़कर देखती भी नहीं कि वह कौन है। मैं बस नाचती रहती हूँ, खाली बोतल मेरे हाथ से छूटकर कचरे की तरफ गिरती है। मेरी कमर तेजी से हिलती है, और वह भी मेरे साथ ताल मिलाता है, बिना कुछ कहे। मैं इंतजार करती हूँ कि शायद वह रुक जाए या मुझे अपनी तरफ खींचे, लेकिन वह बस मेरे साथ थिरकता रहता है, और फिलहाल, मेरे लिए इतना ही काफी है।

ज्यादा देर रुकना मुमकिन नहीं है। इसमें कोई शक नहीं कि कल मुझे यहाँ से निकलना होगा। मेरा शरीर घूमता है और मैं उस अनजान आदमी को किस करती हूँ जिसके साथ मैं नाच रही थी। बिना उसकी ओर देखे, मैं पीछे की तरफ चलती हूँ, धीरे-धीरे इमारत के उस तरफ जहाँ कोई नहीं है। जैसे ही वह मेरे शॉर्ट्स नीचे खिसकाता है, मेरे होंठों से कराह निकल जाती है।

कुछ लोग मुझे वेश्या कह सकते हैं, पर मैं इसे ऐसे देखती हूँ कि मैं अपना नियंत्रण खुद रख रही हूँ कि मुझे कौन छुए। मैं बस यह सुनिश्चित करने की कोशिश करती हूँ कि मेरे शरीर पर पड़ने वाले उन हाथों का अहसास, जो मेरे दुस्वप्नों (nightmares) में भी पीछा नहीं छोड़ते, किसी और आदमी के स्पर्श से मिट जाए। हालांकि मैं हमेशा नाकाम रहती हूँ, उसका स्पर्श मेरे दुस्वप्नों के किनारों से धुल जाता है और उन्हीं खयालों में बस जाता है जिनके साथ मैं हर सुबह जागती हूँ।

वह नशे में होने के बावजूद मुझे बड़े तजुर्बे से ऊपर उठाता है, मेरे पैर उसके शरीर के चारों ओर लिपट जाते हैं। मुझे पहले वाले उस अहसास को मिटाने के लिए उसके स्पर्श की जरूरत है। लेकिन वह नशे में धुत मूर्ख, मेरे शरीर पर कोई खास छाप नहीं छोड़ पाता। वह बड़ी तेजी से मुझे fuck करता है, कराहता है और झड़ जाता है, जबकि मेरी सांसें भी नहीं फूलतीं। यह तो असली अहसास के लिए बस एक वार्म-अप जैसा था। वह पीछे हटता है, अपने कपड़े ठीक करता है और चला जाता है।

मैं हंसती हूँ, उसका स्पर्श मेरे दुस्वप्नों के शैतान को नहीं भगाएगा, पर मुझे पता था कि आज रात मैं जिसके साथ भी सोती, कोई खास फर्क नहीं पड़ने वाला था। हर कोई हद से ज्यादा नशे में है, फिर भी मुझे उम्मीद थी कि वह सिर्फ तीस सेकंड की हरकत और अपनी खुशी में कराहने से ज्यादा कुछ करेगा। निराशा में कराहते हुए, मैं खुद को संभालती हूँ और वापस पार्टी में आ जाती हूँ। मैं नाचना और पीना जारी रखती हूँ, और देखती हूँ कि चाँद ऐसे ओझल होने लगा है मानो कोई चेतावनी दे रहा हो कि मुझे यहाँ से निकल जाना चाहिए।

वापसी का टैक्सी का सफर याद दिलाता है कि सब कुछ फिर से बदलने वाला है। अपने कमरे में जाकर, मैं अपने कपड़े उतारकर सिर्फ ब्रालेट और पैंटी में बिस्तर पर लेट जाती हूँ, और नींद मुझे अपनी आगोश में ले लेती है।

दरवाजे पर जोर की दस्तक से मेरा शरीर कांप उठता है। मैं झटके से उठती हूँ और अपनी माँ को वहाँ खड़ा देखती हूँ। उसका चेहरा गुस्से से लाल है, एक ऐसा भाव जिसे मैं बहुत अच्छी तरह पहचानती हूँ। लो, अब शुरू होगा।

"तुम्हें बस यही करना था, है ना? खुद को बेचना बंद करो, Raven।" वह मेरी जैकेट मेरी तरफ फेंकती है। "सामान पैक करो, हम यहाँ से जा रहे हैं।"

वह बाहर जाने के लिए मुड़ती है, लेकिन मैं सारा इल्जाम अकेले अपने सिर लेने वाली नहीं हूँ।

"ओह, सही है, क्योंकि यह मेरी गलती है कि तुम्हारे मंगेतर का बेटा स्ट्रिप क्लब में था?" मैं उसकी आँखों में देखते हुए पलटकर बोलती हूँ।

"यह समस्या ही नहीं होती अगर मेरी अय्याश बेटी वहाँ काम नहीं करती! हर बार, Raven, तुम मेरे लिए सब कुछ खराब कर देती हो!" वह चिल्लाती है। मैं हंसी नहीं रोक पाती।

"Dean मेरे क्लब में आया था, यह उसकी गलती है, मेरी नहीं। Bob, तुम्हारे पिछले पति ने तुम्हें तभी बाहर निकाल दिया था जब उसे पता चला कि तुम सिर्फ उसके पैसों के पीछे हो। और उससे पहले वाला Richard? ठीक है, मैं थोड़ा इल्जाम अपने सिर ले लेती हूँ।" मैं फिर से हंसती हूँ, एक खोखली और तीखी हंसी।

"बस पैक करो। यह रहा पता।" वह कागज का एक मुड़ा हुआ टुकड़ा मेरी तरफ फेंकती है। मैं उस पर नजर डालती हूँ। बहुत बढ़िया। एक और जगह, मीलों दूर, घंटों की ड्राइविंग, और ऊपर से पेट्रोल की बर्बादी।

"तो उसका नाम क्या है? छठा पति?" मैं उसे देखकर मुस्कुराती हूँ। "क्या उसे पता है कि तुम एक आदमी से दूसरे आदमी के पास कूदती हो और उनकी जेबें खाली करती हो? कम से कम मैं तो ईमानदार हूँ कि मैं अपना पैसा कैसे कमाती हूँ। मैं डांस करती हूँ, स्ट्रिप करती हूँ। तुम एक बार में एक आदमी से झूठ बोलती हो, प्यार का नाटक करती हो जब तक कि तुम्हारी नजर किसी और अमीर पर न पड़ जाए।"

"इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। वह वीकेंड के लिए बाहर गया है। अपना सामान बांधो। मैंने Dean से कह दिया है कि उसके काम से लौटने से पहले हम निकल जाएंगे।" उसकी आँखें मुझ पर सिकुड़ जाती हैं। अपना सामान बांधूँ? उसे तो मैंने कभी खोला ही नहीं था, माँ प्यारी।

"ठीक है, माँ। नए घर में मिलते हैं।"

मैं अब अपना सामान खोलती ही नहीं। मैं एक सूटकेस और एक डिब्बे में रहती हूँ। जो चीजें मैं हमेशा बाहर रखती हूँ, वह हैं मेरा स्पीकर, चार्जर और कुछ और जरूरी सामान। मैं इधर-उधर पड़े थोड़े से कपड़ों को वापस बैग में डालती हूँ और बाकी चीजें डिब्बे में भर देती हूँ। बस हो गया। यही मेरी जिंदगी है।

इतना काफी है। मैं उसकी तरह नहीं हूँ। मैं तोहफों और नए वार्डरोब के लिए आदमियों के साथ खेल नहीं खेलूँगी। मैं काम करना और अपनी कमाई से चीजें खरीदना ज्यादा पसंद करती हूँ। उसके मंगेतरों के अंतहीन चक्कर को सालों तक देखने के बाद, मुझे उनके दिए हुए किसी भी तोहफे को देखकर घिन आने लगती है। इसमें कुछ भी मासूम नहीं लगता।

हर नए आदमी, हर नए घर और हर नए शहर के साथ, उसके कपड़े, इत्र, गहने और जूतों का ढेर बढ़ता ही जाता है, जबकि उसके पास पहले से ही जिंदगी भर के लिए काफी सामान है।

मैं अपना सामान खींचते हुए टैक्सी बुलाकर उस जर्जर घर पर वापस जाती हूँ जहाँ मैंने अपनी कार छोड़ी थी। जब मैं वहाँ पहुँचती हूँ और अपने बैग और डिब्बे के साथ बाहर निकलती हूँ, तो मैं मुस्कुराए बिना नहीं रह पाती। वहाँ अभी भी कुछ लोग घास पर बेहोश पड़े हैं या अपनी कारों में झुके हुए हैं। यहाँ कोई शर्मिंदगी नहीं है। कोई कुछ दिखावा नहीं कर रहा। यह जगह हमारे पुराने घर से काफी दूर है जहाँ किसी को परवाह नहीं कि आप कौन हैं, और यहाँ कोई अमीर बच्चे दुनिया के मालिक होने का दिखावा करते हुए नहीं घूमते।