उसका अल्टिमा भेड़िया

Arabella’s POV~

मेरी माँ! उन्होंने मुझे सीधे राजा के महल के सामने लाकर खड़ा कर दिया। सेबेस्टियन मैकलम... मेरा मेट और एक नंबर का अय्याश इंसान... और मुझे उसे यकीन दिलाना है कि सच्चे मेट्स का वजूद होता है... और मैं उसकी मेट हूँ! बड़े मज़े की बात है!

पर कम से कम उन्होंने मुझे एक शानदार गाउन तो पहनाया! गहरे नीले रंग का बड़ा ही हॉट गाउन, जिसमें चांदी के धागों का काम है। बैकलेस और काउल नेक वाला ये गाउन इतना खुला है कि मेरी साइड बूब्स दिख रही हैं, और दाहिने पैर पर हिप तक एक स्लिट है। यह मेरी नीली आँखों और कमर तक लंबे प्लेटिनम बालों पर बिल्कुल जंच रहा है। बस एक ही शिकायत है कि मुझे उनकी हाइट नहीं मिली... मैं सिर्फ 5’2 की हूँ। *आह*

मेरा नाम अरेबेला सरसेस है। मेरी माँ मून गॉडेस हैं। मेरे पिता सिल्वर मून पैक के अल्फा थे... जब तक कि उनकी चुनी हुई मेट और उसके प्रेमी ने सोते समय उनकी हत्या नहीं कर दी। मैं 10 साल की उम्र से जानती हूँ कि सेबेस्टियन मेरा मेट है... यानी पूरे 8 साल से। और माँ ने तय किया कि जब भी मैं उनके लोक में जाऊँ, मुझे उस पर नज़र रखनी चाहिए। शुक्रिया, माँ! मैं तो जिंदगी भर के लिए सदमे में हूँ! तो, अब मैं यहाँ हूँ... महल के सामने, अंदर जाने में देरी कर रही हूँ। बॉल शुरू हुए मुझे 45 मिनट से ज़्यादा हो चुके हैं... आप पूछेंगे क्यों? क्योंकि माँ ने कहा था कि मुझे एक धाकड़ एंट्री मारनी है।

इस बॉल का पूरा मकसद यही है कि मेरा मेट अपने लिए जीवनसाथी चुन सके। हाँ... मेरे 25 साल के मेट ने फैसला कर लिया है कि अब शादी करने का वक्त आ गया है। खैर! चलो, जो होगा देखा जाएगा, और मैं अंदर कदम रखती हूँ। प्रवेश द्वार के ठीक आगे एक शालीन बुज़ुर्ग खड़े हैं। वे मेरा नाम पूछते हैं और मेरा निमंत्रण पत्र मांगते हैं। मैं उन्हें पत्र थमा देती हूँ... वे उसे पढ़ते हैं और अपने बगल में खड़े नौजवान को दे देते हैं। वे कहते हैं, "इसका नाम अनाउंस करो" और मुझसे कहते हैं "इसके पीछे जाओ"। तो, मैं चली जाती हूँ... आखिर क्यों नहीं?

सैनिक दोहरे दरवाज़े खोलते हैं और वह नौजवान मुझे आगे बढ़ने का इशारा करता है और एक भव्य सीढ़ियों के ऊपर मुझे रोकता है। अरामिस कहती है, "ये तो बिल्कुल सिंड्रेला वाला सीन लग रहा है" और मैं मुस्कुरा देती हूँ। वह नौजवान माइक उठाता है और पूरी भीड़ में अनाउंस करता है, "सिल्वर मून की लेडी अरेबेला सरसेस" और अब मेरे पास अपने पैर घसीटते हुए 1483 सीढ़ियाँ नीचे उतरने के अलावा कोई चारा नहीं बचा!

गिरना मत! गिरना मत, बेला... तुम ये कर सकती हो... तुम्हें मुंह के बल नहीं गिरना है! खुद को हिम्मत देते हुए मैंने महसूस किया कि मैं सीढ़ियों के नीचे पहुँच चुकी हूँ और सबकी नज़रें मुझ पर टिकी हैं। अजीब लग रहा है न? एक सज्जन मेरे पास आए और बोले, "इजाजत दें, मिलीलेडी," और अपना हाथ आगे बढ़ाया। मैंने उनका हाथ थामा और वे मुझे ड्रिंक लेने ले गए। उन्होंने कहा, "रॉयल बीटा काइडेन ब्लैक, आपकी सेवा में," और मैंने मुस्कुराकर कहा, "तुम्हें तो मेरा नाम पहले से पता है।" और उन्होंने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया।

मेरे आस-पास ताजी कटी घास और पुदीने की बेहतरीन महक फैल गई और मैंने अपना सिर झुका लिया। धत् तेरे की... इतनी जल्दी? चलो... अब शुरू करते हैं! अमारिस मेरे दिमाग में नाच रही है। मैंने कहा, मैं तुमसे प्यार करती हूँ मारी... मेरा साथ दो। उसने जवाब दिया, "तुम ये कर सकती हो!" मैंने धीरे से मुड़कर देखा। उसके एलीगेटर जूतों से लेकर उसकी फिटिंग वाली पैंट, एकदम सफेद शर्ट और कोट, जो उसके कंधों पर इतना सटीक बैठ रहा था कि मेरी पसीने छूट गए। और क्या विडंबना है! उसकी रॉयल ब्लू टाई। मैंने ऊपर नज़र उठाई और उसके खूबसूरत चेहरे को देखा। मज़बूत जबड़ा, भरे हुए होंठ, परफेक्ट नाक। और सीधे उसकी आँखों में देखा... सुनहरी चमक वाली हरी आँखें! उसके कंधे तक लंबे काले बाल, जो एक स्टाइलिश मैन-बन में बंधे थे।

उसकी गहरी, मखमली आवाज़ गूँजी, "क्या तुम देख चुकी?" मैं हंसी और बोली, "हाँ... बुरा नहीं है, पर मैंने इससे बेहतर देखे हैं।" और हमने एक पल के लिए अपनी महक छोड़ी... इतनी देर के लिए कि उसे उसकी खुशबू आए और मैं उसका चेहरा देख सकूँ। मुझे पता है, मैं थोड़ी अजीब हूँ... पर उसने आज तक मुझ जैसी लड़की नहीं देखी थी... तो उसे संभल जाना चाहिए! वह कुछ देर तक मुझे घूरता रहा। फिर उसने काइडेन की तरफ देखकर कहा, "इस लड़की के लिए भी एक कमरा तैयार करो," और वह मुड़कर चला गया।

मैं हंस पड़ी... वह घूमा और मुझे घूरने लगा। मैंने प्यार से कहा, "मैं अरेबेला हूँ।" उसने कहा, "सुना मैंने... तुम्हारा पॉइंट क्या है?" मैंने कहा, "मैं बस ये नहीं चाहती थी कि तुम मुझे अपनी बाकी लड़कियों में मिला दो।" और मैंने काइडेन को दबी आवाज़ में हंसते हुए सुना।

सेबेस्टियन झटके से मुड़ा और चला गया। काइडेन बोला, "पहला इम्प्रेशन तो बढ़िया है।" मैं हंसी और कहा, "मैं यहाँ उसे इम्प्रेस करने नहीं आई हूँ। वह मेरा ट्रू मेट है और एक दिन उसे ये समझ आ जाएगा! अब मेरे साथ डांस करो!"

हम डांस फ्लोर पर गए और काइडेन बोला, "तुमने मेरी ज़िंदगी को बहुत दिलचस्प बना दिया है! क्या राजा को पता है?" मैंने कहा, "उसे अंदाज़ा तो है... मैंने कुछ सेकंड के लिए अपनी महक छोड़ी थी। तो... वो पज़ल सुलझा रहा है! तुम उसे मत बताना... ये चीटिंग होगी।" मैंने उसे चिढ़ाया तो वह बोला, "ये सब देखकर जो मज़ा आएगा, उसके लिए पहले ही तुम्हारा शुक्रिया।" और मैं हंस पड़ी। वह मुझे गोल-गोल घुमाता है और मुझे अपने पीछे से सेबेस्टियन की आवाज़ आती है, जो डांस के बीच में आने को कह रहा है।

मैंने काइडेन से कहा कि मैं बाद में बार पर मिलूँगी... मुझे ड्रिंक की ज़रूरत थी। वह हंसकर हाथ हिलाते हुए चला गया। मैं मुड़ी और सेबेस्टियन के पास गई। हम अपनी जगह लेते हैं और संगीत की धुन पर थिरकने लगते हैं। वह एक मिनट तक चुप रहता है। फिर कहता है, "काइडेन के साथ थोड़ा कम समय बिताया करो। वह आसानी से भटक जाता है।" मैं हंसी और बोली, "मुझे नहीं पता। मुझे लगता है कि हम जल्दी ही अच्छे दोस्त बन जाएंगे!" उसने कहा, "उसे और दोस्तों की ज़रूरत नहीं है। और तुम यहाँ इसलिए आई हो ताकि मैं देख सकूँ कि तुम एक अच्छी पत्नी बनोगी या नहीं," और मैं फिर से हंस पड़ी! मैंने कहा, "मुझे पता है कि मैं काबिल हूँ... बस तुम पर अभी फैसला आना बाकी है।" और मैं काइडेन और व्हिस्की के एक कड़क ग्लास की तलाश में निकल गई!

मैं बार पर पहुँची और अपनी व्हिस्की ऑर्डर की। मैंने एक घूँट लिया और पूरे कमरे पर नज़र दौड़ाई। मैंने काइडेन को एक और हैंडसम आदमी से बात करते देखा... लगभग उसकी ही हाइट का। वे मेरी तरफ आए। उसने कहा, "कैसा रहा?" और मैं हंसी, "मुझे तुम्हारे बारे में चेतावनी दी गई थी क्योंकि तुम आसानी से भटक जाते हो।"

उसकी आँखें फटी की फटी रह गईं और मैं मुस्कुरा दी। जो आदमी उसके साथ आया था, उसने हाथ आगे बढ़ाया और बोला, "हाय! मैं रॉयल गामा ब्रेडेन कॉलिन्स हूँ।" मैंने कहा, "आह, लूना का रक्षक। खैर, मैं अपनी रक्षा खुद कर सकती हूँ, पर मुझे तुम्हें दोस्त कहने में गर्व होगा।" और मैंने उसका हाथ मिलाया। वह मुस्कुराया और बोला, "तो क्या तुमने लूना क्वीन बनने का फैसला कर लिया है?" मैंने कहा, "नहीं... ये फैसला तो हमारी गॉडेस लेती हैं..." ब्रेडेन हंस पड़ा, "ट्रू मेट्स? जहाँ से तुम आई हो, वहाँ अब भी ये सब चलता है?" मैंने कहा, "ये पूरी दुनिया की सच्चाई है... सिर्फ इसलिए कि लोगों ने उसकी सीख को अनदेखा करना शुरू कर दिया है, इसका मतलब ये नहीं कि ये सच नहीं है!" और मैं प्यार से मुस्कुरा दी।

फिर, मैंने पूछा, "काइडेन, उसने और कितनी लड़कियों के लिए कमरे बुक किए हैं?" वह बोला, "कुल 20 हैं, तुम्हें मिलाकर। कल सुबह, आप सभी लड़कियाँ ग्रैंड सैलून में मिलेंगी ताकि राजा को अपनी खूबियों के बारे में बता सकें।" मैं जोर से हंसी और बोली, "मैं अपने मेट के सामने खुद की बोली नहीं लगाऊंगी... उसे मुझे जानकर मेरी 'खूबियाँ' खुद तय करने दो।" ब्रेडेन बोला, "पर, ये एक प्रतियोगिता है और तुम्हें मुकाबला करना ही होगा। राजा सेबेस्टियन के पास पहले से ही 3 पसंदीदा हैं, जिनकी ओर उनका झुकाव है।"

काइडेन ने कहा, "प्रतियोगिताएं ही तुम्हारी काबिलियत साबित करेंगी।" मेरी काबिलियत?? मुझे अपनी काबिलियत पता है... अमारिस कह रही है कि बस ये पता करो कि हमें क्या करना है! मुझे इरोस चाहिए! मैंने उन दोनों से पूछा कि प्रतियोगिताओं में क्या-क्या होगा। ब्रेडेन बोला, "स्पीड, स्ट्रेंथ और स्टैमिना। साथ ही दूसरी लड़कियों के साथ फाइटिंग स्किल्स साबित करने के लिए स्पैरिंग। तीरंदाजी, राइफल और हैंडगन शूटिंग। टैलेंट और हुनर... क्या तुम खाना बना सकती हो, डांस या म्यूज़िक... जो भी एक महिला को आना चाहिए।" मैंने कहा, "धत् तेरे की! क्या मुझे ये भी साबित करना है कि मैं उसकी पोछना (ass) भी साफ़ कर सकती हूँ?" और वे दोनों जोर से हंस पड़े, "नहीं।" और मैंने कहा, "चलो, फिर तो मेरे लिए सब सही है!"