हेलबाइंड एमसी #1 - जब टूटते दिलों का मिलन हो

"जल्दी बाहर निकल Lexi। अगर तू नहीं आई तो Tyler हमें छोड़कर चला जाएगा!" हॉल के उस पार से मेरी सबसे अच्छी दोस्त Charlie की आवाज़ आई।

आईने में खुद को एक आखिरी बार देखा। मैंने अपनी लेदर जैकेट ठीक की, अपने लंबे गहरे लाल बालों को कॉलर से बाहर निकाला और अपना छोटा सा काला पब बैग कंधे पर लटकाकर बाथरूम से बाहर निकल गई। मैं यह कर सकती हूँ। कोई बड़ी बात नहीं है। बस दोस्तों के साथ एक रात ही तो है।

"इतनी देर क्यों लगाई babes, एक पल के लिए मुझे लगा कि तू हमें छोड़कर भागने वाली है," रसोई में कदम रखते ही Charlie ने मुझे पुकारा। "बड़ी मज़ाकिया है तू, जैसे अगर मैं जाना भी चाहूँ तो तू मुझे जाने देगी," मैंने जवाब दिया और उस टेबल की तरफ बढ़ गई जहाँ वह Jack की बोतल की आखिरी कुछ बूँदें शॉर्ट ग्लास में डाल रही थी। उसने मुझे भी एक ग्लास थमा दिया।

"बिल्कुल सही," उसने थोड़ी तेज़ आवाज़ में कहा, वह पहले ही काफी नशे में थी। उसने अपना हाथ मेरे कंधे पर रखा और वह बात छेड़ दी जिसे मैं पूरी शाम, शायद पूरी जिंदगी टालना चाहती थी।

"देख Alexis, मुझे उसी पल पता चल गया था जब उसने तुझे बदलना शुरू किया था कि वो कमीना, जिसका नाम लेना भी बेकार है, एक नंबर का घटिया इंसान है। पर मुझे पता था कि तू एक दिन समझ जाएगी, बस अफ़सोस है कि तुझे समझने में इतनी देर लग गई। और मुझे अब भी बहुत गुस्सा आता है कि तूने मुझे उस वक्त नहीं बताया कि हालात कितने बुरे थे, वरना मैं उसे ढूँढ कर पीटती और तुझे खुद वहाँ से निकाल लाती।"

मेरे गाल जलने लगे क्योंकि Sasha और Lily, जिन्हें Charlie साथ लाई थी, मुझे उत्सुकता और दया की नज़रों से देख रहे थे। भगवान! मैं Charlie और उसके उस शराबी मुँह का क्या करूँ। जो लोग मुझे जानते हैं, उन्हें पता है कि मेरा ब्रेक-अप बुरा था, लेकिन मैंने सिर्फ Charlie को ही पूरी बात बताई थी और अब मुझे उसे सब कुछ बताने पर पछतावा हो रहा था।

"हम जा रहे हैं या नहीं?" हमारे पीछे खड़े Charlie के भाई Tyler ने तनाव को तोड़ते हुए कहा। यह साफ था कि वह यहाँ नहीं आना चाहता था, लेकिन Charlie ने पहले कहा था कि उस पर उसका एक एहसान है, इसलिए वह पूरी रात हमारा ड्राइवर बनने के लिए फँसा हुआ था।

"चलो सब लोग, आज की रात शुरू करते हैं!" Charlie चिल्लाई।

हम सबने ड्रिंक्स पी और बाहर निकल गए। पीछे दरवाज़ा बंद करते हुए मैंने अपने छोटे से अपार्टमेंट को आखिरी बार देखा। पिछले छह महीनों में यह जगह मेरे लिए किसी मंदिर जैसी थी, जहाँ मैं अपने बुरे रिश्ते के ट्रॉमा से उबर रही थी। पिछले कुछ समय में मैं मुश्किल से ही बाहर निकली हूँ, सब कुछ Charlie पर ही निर्भर था जिसने मुझे संभाल कर रखा।

लेकिन अब और नहीं। अब एक नई शुरुआत का वक्त है, और शायद अल्कोहल के हल्के नशे की वजह से, मुझे लग रहा है कि मैं यह सब संभाल सकती हूँ।

इसके अलावा, आज रात हम जश्न मना रहे हैं। Charlie के हफ्तों के दबाव के बाद, मैंने आखिरकार अपना पोर्टफोलियो तैयार किया और कुछ स्थानीय टैटू शॉप्स में अप्लाई किया। मुझे हैरानी हुई कि सोमवार से मैं एक कामकाजी महिला हूँगी। यह एक छोटी सी शुरुआत है, पर मैं इससे ज्यादा खुश नहीं हो सकती थी।

कार के हॉर्न की आवाज़ ने मुझे ख्यालों से बाहर निकाला। मैंने देखा कि बाकी लड़कियाँ Tyler की कार में बैठ चुकी थीं। मैं भी पीछे Sasha और Lily के पास बैठ गई और Charlie ने तेज़ म्यूज़िक चला दिया। हमारा पुराना पसंदीदा गाना बजते ही मेरे चेहरे पर एक मुस्कान आ गई। किसी ने मुझे ड्रिंक दी, मैंने उसे पिया और हम सब ज़ोर-ज़ोर से गाने गाते हुए शहर की तरफ बढ़ने लगे।

क्लब के अंदर पहुँचने से पहले ही मुझे उसकी आवाज़ सुनाई दी। हैवी मेटल म्यूज़िक की धमक ने मेरी रीढ़ में एक सिहरन पैदा कर दी। मुझे एहसास ही नहीं हुआ कि मैं बाहर जाने, नाचने और नए लोगों से मिलने को कितना मिस कर रही थी। बहुत समय बीत गया था।

Tyler ने क्लब के बाहर गाड़ी रोकी। "चलो हम पहुँच गए, उतरो," उसने चिढ़ते हुए कहा। "Charlie, तुम दोनों के पास मेरा नंबर है, ज़्यादा ज़रूरत हो तभी कॉल करना। अपना ख्याल रखना, और बाकी सब तो पता ही है। शिट, जाओ अब।"

Charlie ने आगे झुककर Tyler के गाल पर किस किया। "थैंक्स बड़े भाई, मुझे पता था मैं तुम पर भरोसा कर सकती हूँ!"

कार से बाहर निकलते ही, मुझे प्री-ड्रिंकिंग का नशा महसूस होने लगा था।

"भगवान करे Jayden दरवाज़े पर हो, मुझे लाइन में बिल्कुल खड़ा नहीं होना है। मुझे बस अंदर जाकर नाचना है," Char ने कहा, और लाइन में खड़े कुछ लड़कों के सीटी बजाने पर वह मज़ाक में उनके पास जाकर थिरकने लगी।

वह हम तीनों को अपने साथ लेकर बेझिझक लाइन के आगे बढ़ गई, बाकी लोगों के गुस्से को नज़रअंदाज़ करते हुए। "Jayden, baby, इतनी खुशी हुई तुझे यहाँ देखकर।" Charlie बाउंसर के पास गई, जिसने उसे सिर से पैर तक निहारने में पूरे 10 सेकंड लगाए, खासकर उसकी तंग ड्रेस में दबी उसकी छाती पर। वह दिखने में अच्छा था, मैं मानूँगी। मेरा टाइप तो नहीं था, लेकिन जिस तरह से वह और Char बात कर रहे थे, पक्का था कि इन दोनों के बीच कुछ न कुछ रहा है।

यह कोई राज़ नहीं है कि Charlie को मौज-मस्ती करना पसंद है। वह बहुत खूबसूरत है और उसे पता है कि इसका फायदा कैसे उठाना है। उसके जैसी बेस्ट फ्रेंड होने से कभी-कभी मुझे अपनी ही इमेज कमज़ोर लगती है, लेकिन वह बहुत वफादार है, और सच कहूँ तो इस घटिया दुनिया में वही मेरी इकलौती दोस्त है। मैं उसे अपनी बहन मानती हूँ। जब 10 साल की उम्र में मेरे माता-पिता का एक्सीडेंट हुआ, तो कोई नहीं बचा था, तब Char के परिवार ने मुझे अपना लिया और बिना किसी झिझक के मुझे Charlie और Tyler के साथ पाला। उन्होंने मेरे लिए जो किया है, उसके लिए मैं हमेशा उनकी आभारी रहूँगी।

"क्या यहीं खड़ी रहोगी या अंदर आओगी?" Char ने फिर से मुझे ख्यालों से बाहर निकाला। वह हंसी और मेरा हाथ पकड़कर मुझे अंदर ले गई, जाते हुए उसने Jayden को एक आँख मारी। "काम खत्म होते ही मुझसे मिलना," उसने फ्लाइंग किस देते हुए कहा, और इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाती, हम अंदर थे।

एक लंबी सांस लेकर मैंने चारों ओर देखा। जगह खचाखच भरी थी। स्टेज पर एक लाइव बैंड हैवी मेटल गाना बजा रहा था। चारों तरफ लोग नाच रहे थे और हेडबैंग कर रहे थे। दीवार के दूसरी तरफ बार था, जहाँ मॉडल जैसी लड़कियाँ लेदर और लेस की ड्रेस में ड्रिंक्स सर्व कर रही थीं। मैंने सोचा, 'क्या यूनिफ़ॉर्म है'। एक भारी-भरकम बॉडीगार्ड दूसरी मंज़िल की सीढ़ियों को रोके खड़ा था, शायद वह VIP एरिया था। ऊपर बालकनी में कुछ लोग खड़े थे, लेकिन धुएँ और लाइट्स की वजह से कुछ साफ नहीं दिख रहा था।

मैंने बाथरूम की जगह नोट की और Char का हाथ खींचा। "चलो ड्रिंक लेते हैं," मैंने कहा। वह खुशी से उछल पड़ी, "अब आई ना बात! पहले ड्रिंक, फिर तू और मैं इन सबको दिखाएंगे कि फ्लोर पर आग कैसे लगाई जाती है," वह हंसते हुए मुझे बार की तरफ ले गई।

"मुझे पता है तू काफी दिनों से आउट ऑफ प्रैक्टिस है, बस मुझे फॉलो कर। एक बात याद रखना, हमारे जैसी हॉट लड़कियाँ अपनी ड्रिंक खुद नहीं खरीदतीं," उसने शरारती मुस्कान के साथ कहा। उसने अपनी ब्रा ठीक की और मुझे पीछे छोड़ लड़कों के एक ग्रुप के पास जा पहुँची। उसने उनसे बात करना शुरू किया, और 5 मिनट के अंदर ही हम दोनों के हाथों में फ्री ड्रिंक्स थीं और हम डांस फ्लोर की तरफ बढ़ रहे थे।

"Lily और Sash कहाँ हैं?" मैंने ड्रम सोलो की आवाज़ के बीच चिल्लाकर पूछा। मुझे पता ही नहीं चला वे कब गायब हो गईं। "वे कहीं आसपास ही होंगी, उनके बॉयफ्रेंड बैंड में हैं ना, इसलिए वे उनके साथ ही होंगी," उसने जवाब दिया। "अब बस तू और मैं हैं," उसने कहा और मेरे पीछे थपकी दी। जैसे ही हम फ्लोर के बीच में पहुँचे, ड्रम सोलो खत्म हुआ और Slipknot का 'People=Shit' शुरू हो गया। "हे भगवान, ये हमारा गाना है!" Charlie चिल्लाई, और फिर हम दोनों बेफिक्र होकर नाचने लगे।

जब गाना खत्म हुआ, तो हँसते-हँसते मेरे गालों में दर्द हो रहा था। मैंने Charlie को ज़ोर से गले लगाया और उसके कान में फुसफुसाया, "इस सबके लिए शुक्रिया, मुझे इसकी बहुत ज़रूरत थी।" वह बस मुस्कुराई। "बहन जैसी दोस्त और किस काम की?" उसने जवाब दिया, और हम फिर से बेफिक्र होकर नाचने लगे।

सच में, फिर से खुलकर जीना कितना अच्छा लग रहा है।