व्हाइट वुल्फ हाइब्रिड

घर बदलने का दिन! एलेक्सिस मॉरिस टिफ्टन छोड़कर अपनी आंट हेलेना के साथ रहने जा रही है। उसके अठारहवें जन्मदिन में दो हफ्ते बाकी हैं और अनाथ होने का दर्द उसे महसूस हो रहा है... वह एक नए रोमांच के लिए तैयार है... पिछले दो सालों के उदासी भरे माहौल से बाहर निकलने के लिए कुछ भी, बस कुछ भी।

उसकी माँ दो साल पहले बीमार पड़ गई थी... वैद्य और डॉक्टर कुछ नहीं कर पाए। एक रहस्यमयी बीमारी ने उसकी याददाश्त छीन ली थी... तीन हफ्ते पहले उसने आखिरकार हार मान ली। लेकिन एलेक्सिस के लिए, उसकी माँ तभी चली गई थी जब बीमारी का पता चला और वह अपनी बेटी को पहचानना भी भूल गई थी।

अब, इंश्योरेंस का पैसा मिल चुका है, घर बिक चुका है... और ग्रेजुएशन भी पूरा हो गया। टिफ्टन में अब एलेक्सिस को रोकने वाली कोई चीज़ नहीं बची... और वह आगे बढ़ रही है। उसे पता है कि उसका पिता कहीं बाहर है... लेकिन उसे यह जानने में कोई दिलचस्पी नहीं है कि वह कौन है। उसने उसकी माँ के साथ सोया और सुबह होते ही गायब हो गया... उसे माँ के गर्भ में छोड़ गया! और मेरी माँ मुझे कभी नहीं बताएगी कि वह कौन है... मुझे बिल्कुल परवाह नहीं है! पता नहीं उसने देश भर में कितने बीज बोए होंगे!

वह वुडलैंड फ्लैट्स, नॉर्थ डकोटा जाने के लिए उत्साहित है... बर्फ में मज़ा आएगा! वह आइस स्केटिंग सीखेगी... स्कीइंग करेगी... और सड़कों पर गाड़ी चलाना सीखेगी! बारिश में गीली मिट्टी पर गाड़ी चलाने से यह बहुत अलग तो नहीं होगा... है ना? सच में???

हेलेना उसकी माँ के अंतिम संस्कार के लिए जॉर्जिया आई थी और उसने एलेक्सिस को अपने साथ रहने और अपनी कला को निखारने के लिए आमंत्रित किया... उसने पूछा कि क्या वह कुछ सालों में हेलेना की एपोथेकरी (औषधि की दुकान) संभाल लेगी। उसके पास जीवन का एक रास्ता है... और अब वह अकेली नहीं रहेगी!

एरियल के दौड़ने के लिए वहां जगह है... एलेक्सिस को बस स्टर्लिंग मून पैक में एक लोन वुल्फ के रूप में शामिल होना है। पैक का हिस्सा कभी न होने के कारण, वह अपना लोन वुल्फ का दर्जा छोड़ने को तैयार नहीं है, क्योंकि उसे पता है कि उसे अनुशासन मानने में दिक्कत है... खुद अल्फा पैदा होने के कारण, यह समस्या पैदा कर सकता है। और हेलेना ने उसे बताया कि अल्फा, ब्लेक स्टर्लिंग, एलेक्सिस के शहर में रहने से खुश है, बशर्ते वह कोई समस्या न करे! देखा? उसके अनुभव में अथॉरिटी का मतलब अहंकार है। सब ठीक है! वह अपने काम से काम रखेगी और वह अपने... कोई समस्या नहीं!

एलेक्सिस को यह एहसास नहीं है कि एरियल एक दुर्लभ भेड़िया है... सिर्फ इसलिए नहीं कि वह एक हाइब्रिड है... बल्कि इसलिए कि वह एक सफेद भेड़िया है। दुनिया में ऐसे 50 से भी कम हैं और माना जाता है कि ये मून गॉडेस के आशीर्वाद वाले भेड़िये हैं... और हमेशा मादा भेड़िये ही होते हैं। कुछ लोग तो यह भी मानते हैं कि सफेद भेड़िये देवी की बेटियाँ हैं। एरियल थोड़ी अहंकारी है... असल में थोड़ी बदतमीज़ भी... लेकिन एलेक्सिस उसे बहुत प्यार करती है। वह उसकी सबसे अच्छी दोस्त है और वे कई मायनों में एक जैसी हैं!

ट्रेलर लदा हुआ है और उसकी लैंडरोवर डिफेंडर 130 से जुड़ा हुआ है। यह वह एकमात्र विलासिता है जिसकी एलेक्सिस ने खुद को अनुमति दी, बाकी इंश्योरेंस के पैसों को निवेश करने से पहले। उसने सिर्फ अपना निजी सामान पैक किया। उसकी आर्ट सप्लाई... 70 के दशक के क्लासिक विनाइल एल्बम का कलेक्शन... उसकी माँ की कुछ पसंदीदा चीजें, और उसके कपड़े। एक नई शुरुआत की ही उसे जरूरत है!

आखिरी बार अपने बेडरूम में खड़ी होकर... वह एक चक्कर लगाती है... अलविदा कहते हुए। वह आईने के सामने रुकती है, अपने कंधे तक लंबे प्लम रंग के बालों और बैंगनी आंखों को निहारती है... एरियल उत्साह में भर जाती है "बढ़िया लग रही हो, ससी पैंट्स! क्या हम वुडलैंड फ्लैट्स में धूम मचाने के लिए तैयार हैं?" "हम तैयार हैं! एक नई शुरुआत! एक नई ज़िंदगी!" "इस बार हम किसी की बकवास नहीं सहेंगे! कोई मतलबी लड़कियां नहीं और कोई कमीने नहीं!" "मंजूर! अब खुद की जिम्मेदारी लेने का समय है!"

तीन दिन बाद पहुँचकर, वह हेलेना के ड्राइववे में गाड़ी खड़ी करती है... घर दो मंजिला विक्टोरियन शैली का है और सामने के पूरे हिस्से में एक सुंदर बरामदा है। अटारी से डॉर्मर खिड़कियां दिख रही हैं... और दूसरी मंजिल से सामने के आंगन को देखने के लिए दो बालकनी भी हैं! यह एक सुंदर हल्के नीले रंग का घर है जिसमें सफेद शटर लगे हैं ताकि हेलेना द्वारा बताई गई भयंकर सर्दियों के तूफानों को रोका जा सके! एलेक्सिस पहली बार उसका अनुभव करने के लिए उत्सुक है, लेकिन वह राहत महसूस करती है कि अभी कुछ महीने बाकी हैं!

हेलेना दौड़कर आती है और उसे गले लगा लेती है, कहती है "मैं बहुत खुश हूँ कि तुम यहाँ हो! हम साल में दो बार मिलने के बजाय हर दिन साथ रह सकते हैं! तुम्हें मेरे साथ पाना, मेरे लिए सबसे अच्छी बात है! चलो, तुम्हें शिफ्ट करवाते हैं! बहुत काम बाकी है!" एलेक्सिस जवाब देती है "मैं भी बहुत उत्साहित हूँ! कल का दिन बहुत व्यस्त है! मुझे रेंटल ट्रेलर वापस करना है, और फिर अल्फा स्टर्लिंग से मिलना है... क्या आप मेरे साथ चलेंगी? मैं मानती हूँ कि मैं थोड़ी घबराई हुई हूँ! अल्फा के साथ डील करना मेरी 'पसंदीदा' लिस्ट में नहीं है।" हेलेना हँसती है "ब्लेक एक प्यारा नौजवान है... थोड़ा अहंकारी है, लेकिन जब तुम उसे देखोगी... तो समझ जाओगी क्यों! उसका जीवन थोड़ा कठिन रहा है, और वह भावनाओं के मामले में थोड़ा बंद-बंद रहता है। लेकिन कुछ ऐसा नहीं जिसे तुम संभाल न सको!" प्यारा, एलेक्सिस सोचती है... उसे संभालना मज़ेदार होगा... लेकिन उसे उससे बहुत ज्यादा मिलने की जरूरत नहीं है... बस अनिवार्य पैक मीटिंग्स और समारोहों में। उम्मीद है, जॉर्जिया में अल्फा ब्रेनन के साथ उसे जितना करना पड़ता था, उससे ज्यादा तो नहीं!

सारा सामान उतरने के बाद, हेलेना कहती है "आओ... मेरे पास एक सरप्राइज है!" उसे अटारी की ओर ऊपर ले जाते हुए, हेलेना ने चेहरे पर एक बड़ी मुस्कान के साथ दरवाजा खोला... "मैंने यह तुम्हारे लिए करवाया है... मुझे उम्मीद है कि यह तुम्हें पसंद आएगा!" और एलेक्सिस एक विशाल कमरे में कदम रखती है... जिसमें पिछले बगीचों की तरफ कई खिड़कियां हैं... और रोशनी एकदम सही है। उसकी आंट ने उसके लिए एक शानदार आर्ट स्टूडियो बनाया था और इसने उसके दिल को छू लिया! वह हेलेना के पास गई और उसे कसकर गले लगा लिया। उसकी छोटी काया आंट की बाहों में समा गई... उसने फुसफुसाया "यह बहुत सुंदर है। मैं आपका शुक्रिया कैसे अदा करूँ! यह बिल्कुल घर जैसा लग रहा है!" हेलेना उसे अपने पास रखती है... उसके सिर को अपने सीने से लगाकर कहती है "तुम मेरी हो! तुम्हें खुश और आरामदायक रखने के लिए मैं कुछ भी करूँगी!"

बेडरूम को व्यवस्थित करना एक अलग ही कहानी थी। हेलेना ने पिज्जा ऑर्डर किया... और वाइन की एक बोतल खोली... उसने रिकॉर्ड प्लेयर पर 'स्टेपनवूल्फ' चलाया और कमरे में नाचने लगी, गाना गाते हुए... बहुत बेसुरा... जबकि एलेक्सिस ने कपड़े रखे और अपनी माँ की चीजों के बक्से संभालकर रखे। यह बहुत मज़ेदार था, और वे रात भर हँसती और नाचती रहीं।

अगली सुबह, वह जल्दी उठी, नहाकर एक सुंदर स्केटर ड्रेस पहनी, बालों की चोटी बनाई... थोड़ा मस्कारा, लाइनर और लिप ग्लॉस लगाया... सफेद स्ट्रैपी सैंडल पहनकर... वह दौड़कर नीचे आई तो देखा कि हेलेना इंतज़ार कर रही थी। उसने मुस्कुराकर कहा कि ट्रेलर छोड़ने के बाद वे 'डेबीज डाइनर' में नाश्ता करेंगी। एलेक्सिस ने उसका हाथ पकड़ा और वे निकल पड़ीं...

डाइनर में घुसते ही, उसने गौर किया कि हेलेना कुछ ज्यादा ही उत्साहित लग रही है और वजह तब पता चली जब एक हैंडसम अधेड़ उम्र का व्यक्ति आगे आया और उसका हाथ थाम लिया। आह! हेलेना को प्यार हो गया है! बहुत अच्छा! एलेक्सिस की ओर मुड़कर हेलेना मुस्कुराती है "यह मैक्स है... वह डाइनर का मालिक है और मेरा बहुत अच्छा दोस्त है।" एलेक्सिस सिर हिलाती है और हँसती है "दोस्त? दोस्त आपको इतना खुश और चंचल नहीं बनाते, लेकिन चलो मान लेते हैं... ठीक है! डेबी कौन है?" मैक्स जोर से और खुलकर हँसता है "मैंने पांच साल पहले डाइनर खरीदा था... और नाम वही रखा! यह एक स्थापित डाइनर था और शहर के लोगों में मशहूर था, तो क्यों छेड़छाड़ की जाए?" वह सिर हिलाती है और कॉफी... ढेर सारी, और पैनकेक्स का ऑर्डर देती है!