हाइब्रिड किंग

नॉक्स मैडॉक्स ~

अधीर! इंतज़ार करना कभी भी अच्छी बात नहीं रही। मेरी फ्लाइट लेट है... और मैं तीन घंटे से डबलिन एयरपोर्ट पर फँसा हुआ हूँ! मेरा बीटा, ब्रक्सटन, मेरी परेशानी का मज़ा ले रहा है... और मैं सोच रहा हूँ, अगर मैं इसकी गर्दन मरोड़ दूँ... तो क्या मुझे इसमें मज़ा आएगा?!

मैं घर पहुँचना चाहता हूँ! चार दिनों से बाहर हूँ, और मैं बस यही सोच सकता हूँ कि मेरे किशोरावस्था वाले भाई-बहनों ने क्या तबाही मचाई होगी! मैं आमतौर पर घर से ही अपना काम संभाल लेता हूँ... लेकिन एक्सेल इंडस्ट्रीज के इस अधिग्रहण के लिए साइनिंग के समय मेरा मौजूद रहना ज़रूरी था।

मैं एक वैम्पायर/वुल्फ हाइब्रिड हूँ... इंसानी उम्र के हिसाब से मैं चौबीस साल का दिखता हूँ... वैम्पायर उम्र के हिसाब से मैं 244 साल का हूँ... मैंने अपने जीवन के लगभग 150 साल कैद में बिताए हैं... किसी न किसी रूप में। या तो कालकोठरी में जंजीरों से बंधा... या प्रयोगशाला में... या वैम्पायर साम्राज्य का राजा बनने के लिए मजबूर किया गया... वह मेरी आखिरी जबरन कैद थी... मैंने पद त्याग दिया... जबरदस्ती... मेरा मतलब है, मैंने काउंसिल का सिर कलम कर दिया... और उन सबको मार डाला जो मुझे रोकने की सोच रहे थे! मेरा चचेरा भाई अब सिंहासन पर बैठता है... और मैं उस साम्राज्य से पूरी तरह दूर रहता हूँ!

हाँ... मैं दिन की रोशनी में चल सकता हूँ। मैं ओरिजिनल का वंशज हूँ! नहीं! मैं धूप में चमकता नहीं हूँ! मैं किसी और की तरह ही हूँ... खैर... कोई भी जो दो दरिंदों के साथ रहता है, उनकी आत्मा साझा करता है! मेरा वैम्पायर पक्ष शातिर है। वह खुद को वोल्टेयर कहता है... और जब मैं सात साल का था तब उसे जबरदस्ती जगाया गया था... मेरी पहली कैद के दौरान... ज़ाहिर है, यह माना जाता था कि अगर उसे मेरे भेड़िये के जागने से पहले जगाया गया, तो ब्लेज कभी प्रकट नहीं होगा। मेरी ताकत... मेरे दरिंदों की ताकत... को बहुत कम आंका गया था! ब्लेज ने खुद को तब ज़ाहिर किया जब मैं दस साल का था... मेरी दूसरी कैद! उसने हम सभी को चौंका दिया! खासकर तब जब उसने प्रयोगशाला और उसके सभी तीन सौ निवासियों को नष्ट कर दिया!

मेरे बारे में लिखी गई एक भविष्यवाणी के अनुसार... मेरी मेट और मुझे दुनिया पर राज करना है। इसमें एक बड़ी समस्या है... मेरी कोई मेट नहीं है! मुझे बताया गया था कि वह एक हाइब्रिड होगी... और चूंकि दुनिया में केवल एक ही दूसरी अंतर-प्रजाति जोड़ी मौजूद है... जिसे कभी प्रलेखित किया गया हो... और उनके केवल एक बेटा था... तो मेरी मेट का अस्तित्व ही नहीं है! मैंने बहुत पहले उम्मीद छोड़ दी थी!

जब मैंने सिंहासन छोड़ा, तो मैं दुनिया भर में घूमता रहा... यह तय करने के लिए कि मैं क्या करना चाहता हूँ। मैं स्कूल गया... मेरे पास तीन डिग्रियां हैं... मुख्य रूप से बिजनेस और टेक्नोलॉजी में... मैं अब सात... नहीं, आठ व्यवसायों का मालिक हूँ। पूरी दुनिया में। मैंने व्योमिंग में अपना खुद का पैक बनाया। मैं बेदखल भेड़ियों... बहिष्कृत चुड़ैलों... अपदस्थ वैम्पायरों के लिए एक सुरक्षित जगह चाहता था... एक ऐसी पनाहगाह जहाँ वे खुद को स्वीकार्य और स्वागत योग्य महसूस करें। जिसने मुझे वेयरवोल्फ किंग... वैम्पायर किंग... और हाई प्रीस्टेस के बीच बेहद लोकप्रिय बना दिया... जैसा कि आप कल्पना कर सकते हैं। और मुझे घंटा फर्क नहीं पड़ता!

मेरे माता-पिता ने अपनी पूरी ज़िंदगी दौड़ते... छिपते... गुज़ारा करते हुए बिताई! लगातार शिकार होते रहे। दोनों प्रजातियों द्वारा! मेरी आखिरी कैद के दौरान, उन दोनों की हत्या एक वैम्पायर भाड़े के सैनिकों की टीम ने कर दी थी... मेरे छोटे भाई-बहन बच निकलने में कामयाब रहे... मेरे माता-पिता की सूझबूझ की बदौलत! मेरी छोटी बहन ने सबसे ज्यादा दुख झेला है... और मेरे भागने के बाद उन्हें ढूंढने में मुझे दो साल लग गए। निकोलस पूर्ण रक्त का वेयरवोल्फ है... और एलिसिया एक वैम्पायर है। जैसा मैंने कहा... मैं ही इकलौता हाइब्रिड हूँ!

लाउडस्पीकर पर घोषणा हुई! आखिरकार! मैं घर जाने के लिए तैयार हूँ! कल अल्फा डेलानी के साथ होने वाली मीटिंग के लिए उत्साहित नहीं हूँ... लेकिन, कम से कम वह समझता है कि मैं कौन हूँ... क्योंकि वह एक चुड़ैल के साथ मेट है!

ब्रिंडेल डेलानी

मैं घर जा रही हूँ! व्योमिंग! मैं तीन साल की उम्र से यहीं ग्लेनगेरी लोच में रह रही हूँ। मेरे माता-पिता ही इकलौती जीवित अंतर-प्रजाति जोड़ी हैं। सदियों पहले, एक वैम्पायर और वेयरवोल्फ की जोड़ी थी... लेकिन मेरी नानी ने मुझे बताया कि उन्हें एक-दूसरे से प्यार करने के लिए मार दिया गया था। यह कितना दुखद होगा!

एलियट और मुझे बुलाया गया है... मेरे पिता को लगता है कि समय बदल रहा है... और उन्होंने मुझे सभी प्रजातियों से बने एक अपेक्षाकृत नए पैक के बारे में बताया। मैं यह महसूस किए बिना नहीं रह सकती कि यह अल्फा कितना दूरदर्शी है... और यह मुझे बहुत गर्व महसूस कराता है!

हमारी फ्लाइट में देरी हो गई थी... लगभग चार घंटे की... अटलांटिक के ऊपर खराब मौसम की वजह से... हाँ! मैं इंतज़ार करूँगी! मैं किसी अंतर-तटीय जलमार्ग में बर्फ का स्नान नहीं करने वाली! यह मेरे लिए मजेदार संडे का विचार नहीं है! अब हम बोर्डिंग शुरू कर रहे हैं... जो कि बहुत अच्छा है! हम फर्स्ट क्लास में उड़ रहे हैं और मैं आभारी हूँ! नौ घंटे की उड़ान... कोच में ठूँसकर बैठती, तो मैं एक चिड़चिड़ी कुतिया (cranky bitch) बन जाती! मैं खुद को जानती हूँ... और वह नज़ारा बिल्कुल अच्छा नहीं होता!

मेरा छोटा भाई पूर्ण रक्त का भेड़िया है। कभी-कभी, मैं सोचती हूँ, क्या वही भाग्यशाली है... लेकिन फिर, मैं अपनी शक्तियों के बदले कुछ भी नहीं छोड़ूँगी! मुझे चुड़ैल होना पसंद है... लेकिन मैं अपनी प्यारी अलाना से प्यार करती हूँ! मुझे लगता है कि मेरे पास दोनों दुनिया का सर्वश्रेष्ठ है!

हम एक हफ़्ते पहले अठारह साल के हुए हैं... और अलाना सिर्फ अपने मेट को खोजने की बात कर रही है... मुझे भी उसे खोजने में कोई आपत्ति नहीं होगी... लेकिन मैं इसके लिए अपनी पूंछ के पीछे भागकर गोल-गोल नहीं घूम रही!

एलियट और मुझे अपनी सीटें मिल गईं... आराम से बैठने लगे... नौ घंटे की फ्लाइट के लिए मुझे झपकी लेने की ज़रूरत है... शायद दो बार! एलियट ने अपने नॉइज़ कैंसिलिंग हेडफ़ोन निकाले... मेरी तरफ देखते हुए, उसने कहा, "मेरे पास काम है और मैं नहीं चाहता कि मुझे परेशान किया जाए... मुझे चुटकी न काटना... घूँसा न मारना और न ही मुझ पर चिल्लाना!" मैंने भौहें सिकोड़ीं, "मैंने तुम्हें एक बार चुटकी काटी थी, तुम बूढ़े सनकी!" वह हँसा, "क्योंकि मैंने तुम्हें वापस चुटकी काटी, और यह 'ज़्यादा दर्द' देता है, तुम रोने वाली छोटी सी मूर्ख!"

मैंने एक सेकंड के लिए मुँह बनाया... क्योंकि मैं आमतौर पर नकारात्मक भावना महसूस करने के लिए खुद को इतना ही समय देती हूँ... और वापस बैठ गई... अपने ईयरबड्स लगाकर संगीत सुनने लगी। प्लेन भर रहा था... और मेरा लोगों को देखने का मूड नहीं था, इसलिए मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और सुनने में खो गई।

बीस मिनट बाद, एलियट ने मेरा ईयरबड खींचा और फुसफुसाते हुए चिल्लाया, "गाना बंद करो! लोग घूर रहे हैं!" खैर... ऊप्स! मेरे लिए माफ़ करना! फिर उसने मुझे इसके बजाय सुरक्षा निर्देश सुनने के लिए कहा। वैसे भी फ्लाइट को लेकर घबराहट थी... तो मैंने पक्का सुनने का फैसला किया... भले ही, हम क्रैश में मरने वाले नहीं थे!

हम रनवे पर आगे बढ़े... और मिनटों के भीतर हवा में थे। तभी मुझे एहसास हुआ... 44 औंस की बड़ी ड्रिंक पीना शायद समझदारी नहीं थी। मैं अपनी सीट के ऊपर झुकी... गलियारे में लटकते हुए... यह देखने के लिए कि बाथरूम कितनी दूर था। यह औसत लंबाई का लग रहा था... जैसे दो मील! अजनबियों के पास से गुज़रना... उन सभी को पता होगा कि मैं पेशाब करने जा रही हूँ! ओह कितनी शर्मिंदगी! मैंने खुद को वापस सीट पर पटक लिया... सीट बेल्ट साइन को घूरते हुए... जो अभी तक बंद नहीं हुआ है!

एलियट आह भरता है, "अब तुम्हारी क्या समस्या है!?" मैं उसे एक घातक नज़र डालती हूँ, "मुझे पेशाब करना है!" उसने मुझ पर हँसी छोड़ी, "और तुम्हें बीस लोगों के पास से गुज़रना होगा... जो जानेंगे कि तुम एक पूरी तरह से स्वाभाविक शारीरिक क्रिया करने जा रही हो, जो हर किसी को करनी पड़ती है... लेकिन यह बहुत शर्मनाक है!" मैं मुस्कुराई। वह सही है... लेकिन वह एक स्मार्ट-ऐस है!

पंद्रह मिनट बाद, पायलट ने आकर बताया कि वह बत्ती बंद कर रहा है... लेकिन आगे टर्बुलेंस की चेतावनी है, इसलिए उसे हमें वापस अपनी सीटों पर बैठने के लिए कहना पड़ सकता है। ठीक है! मैं बाथरूम की तरफ दौड़ लगाने वाली हूँ और प्रार्थना करूँगी कि किसी और को न जाना हो... शर्मिंदगी भरी वॉक करना ही बुरा है... लेकिन पेशाब के डांस के साथ लंबी लाइन में खड़ा होना, शर्मिंदगी की हद होगी!

मैं सही थी! गलियारा दो मील लंबा था... पूरे रास्ते अपने Uggs के पंजों को देखती रही... दरवाज़े तक पहुँची... और... धन्यवाद देवी! मैं लाइन में सबसे आगे हूँ... मैं लगभग बाथरूम में कूद गई और कब्ज़ा वाला लॉक लगा दिया... अपनी लेगिंग्स नीचे खींचते हुए! मैं बहुत राहत महसूस कर रही हूँ! लाक्षणिक और शाब्दिक रूप से! मैं बीस पाउंड हल्की महसूस कर रही हूँ... और अब मुझे अपनी आँखों के सफेद हिस्से के पीले होने का डर नहीं है! वाह! अपने हाथ धोते हुए, और अपने बेकाबू लाल घुंघराले बालों को ठीक करते हुए... मैं बाहर निकली... एक लंबी लाइन देखकर, सोचते हुए हा! वाह मैं!

मैं वापस सामने की ओर बढ़ी... फिल्म देखने के लिए तैयार... और शायद एक झपकी लेने के लिए। लोगों की लाइन से अपना रास्ता बनाते हुए, जैसे ही मेरा पैर गलियारे पर पड़ा, पायलट ने घोषणा की... हमें अपनी सीटों पर लौटने का निर्देश दिया... और हमें टर्बुलेंस का झटका लगा। मेरा 5 फुट का सौ पाउंड का शरीर हवा में उछला और वापस नीचे आया... सीधे धरती के सबसे खूबसूरत आदमी की गोद में मेरा छोटा सा पिछवाड़ा (ass) जा गिरा... उसकी आँखें ग्रे हैं! ग्रे!! ओह माय गॉड! काले बालों का एक हाई मैनबुन बना हुआ था... साथ में डिम्पल! सुंदर डिम्पल... और मैंने जितने भी लोगों को देखा है, उनमें सबसे चमकीले सफेद दांत... मुझे देखकर मुस्कुरा रहे थे! उसने एक भौंह उठाई, और मुझे एहसास हुआ कि मैं अभी भी उसकी गोद में थी! मैं उछल पड़ी... लड़खड़ाते हुए माफी मांगी, "मैं बहुत माफ़ी चाहती हूँ! यह मेरी गलती नहीं थी! मुझे नहीं पता क्या हुआ! मैं चल रही थी... फिर मैं उछली... और मेरा मतलब आपकी गोद में गिरना नहीं था। यह एक दुर्घटना थी!" मेरे इस तरह बड़बड़ाने पर वह और ज़ोर से मुस्कुराया और बोला, "कृपया मेरी गोद को अपने स्वादिष्ट पिछवाड़े (delicious ass) के उछलने के लिए हमेशा खुला समझें!" और हाँ! मेरा पूरा शरीर पिघल गया... उसकी आवाज़ अच्छी व्हिस्की की तरह चिकनी थी! मेरा चेहरा एक चेशायर कैट की मुस्कान के साथ जम गया था!