सारांश और टीज़र
मैं अपना भविष्य बनाने के लिए न्यूयॉर्क शहर आ गई।
मैंने कभी नहीं सोचा था कि एक दिन मुझे अपने अरबपति बॉस की पत्नी के रूप में जागना पड़ेगा।
विस्कॉन्सिन में अपनी शांत ज़िंदगी पीछे छोड़, मैं एक लक्ष्य के साथ मैनहट्टन आई थी: क्वांटमवेव (QuantumWave) में खुद को एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर के रूप में साबित करना, जो देश की सबसे शक्तिशाली आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस कंपनियों में से एक है।
फिर मैं ल्यूक वाल्टन से मिली।
बुद्धिमान। क्रूर। और हद से ज़्यादा हैंडसम।
क्वांटमवेव के बर्फीले अरबपति सीईओ के रूप में, ल्यूक को अपनी बात मनवाने की आदत है। लेकिन उसके लिए दुर्भाग्य से, मुझे अपनी राय अपने तक सीमित रखना कभी नहीं आया।
उसे लगता है कि मैं लापरवाह हूँ।
मुझे लगता है कि वह महंगे सूट में एक अहंकारी और हर चीज़ को कंट्रोल करने वाला दुःस्वप्न है।
जिस पल से हम मिले, हमारी हर बातचीत एक जंग बन गई। हर बहस में कुछ ऐसा सुलग उठता है जिसे हम दोनों में से कोई भी स्वीकार करने को तैयार नहीं है।
फिर हमारी यह प्रतिद्वंद्विता हमारे साथ ब्राज़ील तक पहुँच गई।
कार्निवल की मदहोश कर देने वाली भीड़ के बीच, नफ़रत और चाहत के बीच की रेखा धुंधली पड़ गई।
एक लापरवाह रात।
एक असंभव प्रस्ताव।
चांदनी में हुई एक ऐसी शादी जिसकी योजना हम में से किसी ने नहीं बनाई थी।
सुबह तक, ल्यूक वाल्टन सिर्फ मेरा बॉस नहीं रहा।
वह मेरा पति बन गया।
अब हम वापस मैनहट्टन में हैं, शादीशुदा। लेकिन जैसे-जैसे मैं ल्यूक की दुनिया में गहराई से खिंची चली जाती हूँ, मुझे एहसास होता है कि उसका अरबों का साम्राज्य रहस्यों पर टिका है।
उसका परिवार धोखे से टूट चुका है।
उसका अतीत उसके स्वीकार किए जाने से भी ज़्यादा काला है।
और कोई है जो उसने जो कुछ भी बनाया है, उसे नष्ट करने पर तुला हुआ है।
हमें भी।
जब एक चौंकाने वाला खुलासा मुझे हमारी शादी वाली रात पर सवाल उठाने पर मजबूर कर देता है, तो मुझे सोचना पड़ता है कि क्या हमारी शादी वाकई शराब के नशे में हुई गलती थी—या मैं किसी ऐसी योजना का हिस्सा थी जिसे मैंने कभी देखा ही नहीं।
झूठ के जाल, पारिवारिक युद्ध, और एक खतरनाक आकर्षण से फंसी हुई जिससे मैं बच नहीं सकती, मुझे यह पता लगाना होगा कि कौन मेरी रक्षा कर रहा है, कौन मुझे बेवकूफ बना रहा है, और कौन मुझे रास्ते से हटाना चाहता है।
क्योंकि ल्यूक वाल्टन की दुनिया में, दांव दिल टूटने से कहीं ज़्यादा ऊंचे हैं।
हर जवाब एक और झूठ की ओर ले जाता है।
और वह इंसान जिससे मैंने कभी प्यार न करने की कसम खाई थी, अब इकलौता ऐसा व्यक्ति बनता जा रहा है जिस पर मैं भरोसा करती हूँ।
मैंने उससे गलती से शादी कर ली।
उससे प्यार करना मुझे सब कुछ गंवाने की कीमत पर पड़ सकता है।
क्योंकि इस अरबपति की अनचाही दुल्हन बनने ने शायद मुझे किसी का अगला निशाना बना दिया है।
✦ झलक ✦
BILLIONAIRE’S UNINTENDED BRIDE के विभिन्न अध्यायों से कुछ झलकियां। ये अंश आपस में जुड़े हुए नहीं हैं—ये बस इस बात की एक बानगी हैं कि कहानी में आगे क्या इंतज़ार कर रहा है...
“मुझे नहीं पता,” मैंने उन दोनों के बीच देखते हुए स्वीकार किया। “सच कहूँ तो, मुझे कभी वो... 'क्लिक' महसूस ही नहीं हुआ। जानते हो ना? वो एहसास जब आप किसी से मिलते हैं और अचानक सब कुछ सही लगने लगता है।”
सारा ने समझदारी से सिर हिलाया। “शायद न्यूयॉर्क तुम्हें हैरान कर दे।”
सोफिया ने नाटकीय रूप से छत की ओर इशारा किया। “बिल्कुल!” उसने मुझे वापस देखा। “तो मुझसे एक वादा करो।”
मैंने आह भरी, मुझे पहले से पता था कि विरोध करना बेकार है।
“क्या?”
“अगर कोई प्यारा लड़का तुम्हें बाहर चलने के लिए पूछे...”
मुझे पहले से ही पता था कि वह क्या कहना चाह रही है।
“...तो तुम हाँ कहोगी।”
मैं हँस पड़ी।
“यही तुम्हारी जीवन की बड़ी सीख है?”
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ल्यूक के ‘आइस किंग’ होने के बारे में मैक्स की टिप्पणी मेरे दिमाग में गूँज रही थी...
जब ल्यूक ने आखिरकार अपना कॉल खत्म किया और धीरे से हमारी ओर मुड़ा, तो ऐसा लगा मानो पूरे कमरे की साँसें थम गई हों।
वह वहीं था।
वही रहस्यमयी आदमी जिससे मैं सुबह की दौड़ के दौरान टकरा गई थी...
वो आदमी जिसके सामने मैंने खुद को शर्मिंदा किया था...
अब आधिकारिक तौर पर वह सामने आया था...
मेरे सीईओ के रूप में।
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“मैंने आपके द्वारा दिए गए सभी काम पूरे कर लिए हैं,” मैंने जवाब दिया, दिल की तेज़ धड़कन के बावजूद मेरी आवाज़ शांत थी।
ल्यूक मुझे घूरता रहा।
“सभी? एमिली, मुझे लगा था कि यह पूरी टीम का एक हफ्ते का काम है।”
मैंने बिना पलक झपकाए उसकी नज़रों का सामना किया।
“फिर भी, आपने इसे मेरे दूसरे दिन ही मुझे अकेले सौंप दिया।”
मैंने अपना सिर झुकाया।
“क्या यह मुझे फेल करने की कोई साज़िश थी?”
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हम दोनों के बीच सन्नाटा पसर गया।
फिर वह बोला।
उसकी आवाज़ एक गहरी, धीमी गूंज में बदल गई।
“मेरी तरफ देखो, एमिली।”
मेरी सांसें अटक गईं।
“मैं... मैं नहीं देख सकती।”
