दौलत या मोहब्बत

ऐसे समय में मैं बस शांति चाहता था। काश सारा पैसा और ताकत गायब हो जाए, और बदले में मुझे बस एक दिन के लिए अकेला छोड़ दिया जाए। काश मेरे आसपास मंडराने वाले लोग जाकर किसी और को परेशान करें। काश ये सवाल और काम का पहाड़ किसी और के पास चला जाए, कोई भी, बस मैं नहीं।

“Colt, अपना चेहरा ठीक करो,” मेरे बड़े भाई Ralph ने मेरी तरफ और बार की ओर आते हुए मुझ पर चिल्लाते हुए कहा।

“मेरा चेहरा ठीक है,” मैंने अपनी ब्रांडी का घूंट भरते हुए जवाब दिया। इसे निगलते ही मेरे गले में जलन हुई, पर मुझे इसकी ज़रूरत थी। Ralph ने मेरे जैसे ही टक्सिडो पहना था, लेकिन गहरे हरे रंग की जैकेट के बजाय पूरी तरह से काला। मुझे हमेशा अलग दिखना पसंद था और अपने भाइयों जैसा दिखना मेरी कभी कोई योजना नहीं थी। Ralph के बाल मुझसे हल्के भूरे रंग के थे और उसके चेहरे पर हमेशा की तरह झुंझलाहट थी।

“तुम बहुत दुखी लग रहे हो,” उसने बार्टेंडर को इशारा करते हुए आह भरी। “क्या मैं तुमसे बात कर रहा हूं?” जब मैंने कोई जवाब नहीं दिया, तो उसने चिढ़कर मुझसे कहा।

“मुझे समझ नहीं आ रहा कि तुम मुझसे क्या कहलवाना चाहते हो,” मैंने आह भरते हुए कहा और धुंधले रोशनी वाले बॉलरूम के दूसरी ओर अपने सबसे बड़े भाई Nicholas को पापा और एक अन्य बुजुर्ग आदमी के साथ बातें करते हुए देखा।

“Brandy on the rocks, please,” Ralph ने बार्टेंडर से कहा और अपनी कोहनी टिकाकर मेरी तरफ देखने लगा।

“मैं चाहता हूं कि तुम कहो कि सॉरी Ralph, मुझे एक उदास रंडी की तरह दिखना बंद करने दो,” उसने सख्ती से कहा और मैंने अपना गिलास नीचे रख दिया।

“तुम पक्का अपने fucking दिमाग से पैदल हो गए हो,” मैंने उससे कहा और वहां से बड़े बॉलरूम के बाहर बने टॉयलेट्स की तरफ बढ़ गया। मैं और Ralph कभी नहीं बने। बीच का बच्चा होने के कारण, वह अब तक का सबसे बड़ा बेवकूफ निकला और मुझसे और Nicholas से बेहतर दिखने की उसकी ज़रूरत थका देने वाली थी, सच कहूं तो बेहद थका देने वाली। वैसे भी वह बेवकूफ था, पापा Nicholas को सबसे ज़्यादा प्यार करते थे, वह सबसे बड़ा था और पापा के जाने के बाद सब कुछ उसी को मिलना था। कभी-कभी मैं सोचता था कि अगर आखिर में मुझे सबसे ज़्यादा पैसा नहीं मिलने वाला, तो मैं उन सबके लिए इतनी मेहनत क्यों कर रहा हूं। बॉलरूम के बाहर का लंबा गलियारा अंधेरे में था, दीवारों पर लगी फैंसी लाइटें रोशनी कम ही दे रही थीं। दाहिनी ओर दो लकड़ी के दरवाज़े थे और मैं पहले वाले में घुस गया, जो एक खाली बाथरूम था। मैंने पीछे से दरवाज़ा बंद किया और सिंक की तरफ गया। जब मैंने सामने लगे बड़े आईने में देखा, तो मैं यह देखकर हैरान रह गया कि मैं कितना थका हुआ लग रहा था। मेरी भूरी आँखों से वो चमक गायब थी, मेरे काले बाल छोटे कटे थे पर मैंने आज शेव करने की भी जहमत नहीं उठाई थी, दाढ़ी उगने लगी थी। मुझे याद नहीं कि मैंने आखिरी बार कब छुट्टी ली थी, मैंने चेहरे पर थोड़ा पानी मारा और हैंड टॉवल से पोंछ लिया। जब मैं बाथरूम से बाहर निकला, तो मैं हँस पड़ा, मेरे कंधे ढीले पड़ गए।

“तुम वहां अंदर क्या कर रहे थे?” Nicholas ने मुझसे पूछा, उसकी आँखें शक से भरी थीं।

“मुंह धो रहा था,” मैंने उससे कहा और उसके पास से निकलकर वापस बॉलरूम की तरफ बढ़ गया।

“तुम ठीक हो?” Nicholas ने पूछा और मैं उसकी तरफ मुड़ा। उसकी आँखें, जिनका रंग मेरी आँखों जैसा ही था, मुझे ऊपर से नीचे तक देख रही थीं, लेकिन जज करने वाले अंदाज़ में नहीं, बल्कि चिंता के साथ।

“नहीं, मैं पूरी तरह से fucking थक चुका हूं और मुझे ये सब नहीं चाहिए,” मैंने आह भरी और Nicholas ने अपने हाथ जेब में डाले, एक लंबी सांस छोड़ी।

“सॉरी, मेरा मतलब यह पूछने का नहीं था कि तुम क्या कर रहे हो, बस,” वह अपनी बात अधूरी छोड़ते हुए सिर हिलाने लगा।

“मैंने तुमसे कहा था, जिस किसी ने तुम्हें यह बताया कि मैं नाक से कचरा सूंघता हूं, वो झूठा है, जिसे Ralph के नाम से भी जाना जाता है,” मैंने उसे सच बताया, मैं अब इस सब से थक चुका था।

“वो Ralph नहीं था,” Nicholas ने बहुत जल्दी में जवाब दिया।

“वो सिर्फ Ralph ही हो सकता है, मेरा कोई दोस्त नहीं है,” मैंने आधा मज़ाक करते हुए कहा और वापस बॉलरूम में घुस गया। संगीत धीमा था, ऐसा कुछ नहीं जिस पर आप नाच सकें और मैंने पास से गुज़र रहे वेटर से शैंपेन का एक गिलास उठा लिया।

“Colt, मैं तुम्हारे लिए चिंतित हूं,” Nicholas ने मेरे बाजू पर हाथ रखते हुए कहा।

“मैं बस थका हुआ हूं, क्या तुम थके नहीं हो? पापा तुमसे काम मुझसे दस गुना ज़्यादा करवाते हैं,” मैंने Nicholas से कहा, और उसके चेहरे पर एक हल्की मुस्कान आ गई।

“मैं अपनी ज़िंदगी में इतना कभी नहीं थका, पर तुम करोगे क्या?” उसने कंधे उचकाए और मैंने शैंपेन का घूंट भरते हुए एक ठहाका लगाया। “मैं पापा से बात करूंगा, तुम्हें कुछ छुट्टी दिलवा दूंगा,” Nicholas ने धीरे से कहा, उसका हाथ मेरे कंधे पर था।

“नहीं, सब ठीक है, मैं जी लूंगा,” मैंने कंधे उचकाए। “उन्हें परेशान मत करो,” मैंने अपना हाथ हिलाते हुए कहा, मैं उनके साथ इस बारे में भी बात नहीं करना चाहता था। Nicholas ने आह भरी और कमरे के दूसरी तरफ देखा, लेकिन उसका चेहरा एक मुस्कान के साथ मेरी तरफ मुड़ गया।

“मुझे पता है कि तुम्हें क्या चीज़ खुश कर देगी।”