शैतान का सौदा

“मैं तुम्हें यहीं से निकाला हुआ घोषित करता हूँ, रॉग, और तुम्हें वापस आने की मनाही है। अगर तुमने दोबारा मेरी ज़मीन पर कदम रखा, तो तुम अपनी जान से हाथ धो बैठोगे।”

ये शब्द मेरे पेट में खंजर की तरह चुभे। मेरे अल्फा और मेरे पैक के बीच का बंधन मेरे अंदर टूटने लगा था, और उसने परिवार की उस आखिरी भावना को भी मुझसे छीन लिया, जब तक कि मेरे पास सिवाय खालीपन के कुछ नहीं बचा।

मैं कुछ बोल नहीं सकती थी, क्योंकि ऐसा करना मौत को बुलावा देना होता, इसलिए बिना एक शब्द कहे, मैंने कोई विरोध नहीं किया।

मैंने अपना सामान उठाया, जो एक मामूली से बैग में समा गया था, और फिर उस परिवार पर आखिरी बार नज़र डाली जिसे मैं हमेशा से जानती थी। वे मुझे ऐसे देख रहे थे जैसे मैं कोई मामूली रॉग कुत्ता हूँ।

रॉग।

मेरी प्रजाति जिस पर दोबारा नज़र भी नहीं डालती, और यही वह चीज़ थी जो अब मुझे एक स्वस्थ और स्थिर जीवन से अलग कर रही थी।

मुझे अब अपनी ज़िंदगी में दूसरी बार बेसहारा छोड़ दिया गया था, और मुझे सबसे अजीब यह लग रहा था कि मैं इसकी हकदार नहीं थी।

पैक के किसी भी सदस्य की ओर देखे बिना, मैंने अपना सिर ऊँचा रखा और बैग की पकड़ मज़बूत की। पैक के योद्धा मुझे अपने इलाके से बाहर, घने जंगल के उस किनारे तक ले गए जहाँ तक उनका इलाका था।

मेरे तथाकथित दोस्तों ने मुझे उस पल छोड़ दिया जब यह साफ हो गया कि मैं रॉग बन जाऊँगी, और उनमें से एक भी मुझे विदा करने नहीं आया, यहाँ तक कि उन्होंने मेरे साथ जो किया उसके लिए माफी तक नहीं मांगी।

मैं जानती थी कि हम जो कर रहे हैं वह खतरनाक है, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि वे अपनी खाल बचाने के लिए पूरा इल्ज़ाम मुझ पर डाल देंगे। पर अब मैं यहाँ थी, एक नई रॉग, जिसके पास न कोई पैक था और न कोई परिवार।

यह सब इसलिए हुआ क्योंकि मैंने उनके साथ नियम तोड़ने की हामी भरी, और एक इंसान से दोस्ती कर ली।

पैक में सिर्फ हम ही थे जो अपनी प्रजाति के अंदर ही शादी करने की खामियों को देख सकते थे। मुझे लगता था कि किसी से जुड़ना एक अधिकार होना चाहिए, न कि ऐसा नियम जिसे तोड़ना मना हो।

अंत में, मैंने सिर्फ दर्द और नुकसान ही पहुँचाया, और वह भी सिर्फ अपने लिए नहीं।

उसने उन सबको मार डाला... मेरे इंसानी दोस्तों को... सिर्फ इसलिए क्योंकि उन्होंने मुझे वैसे ही अपनाया जैसा मैं थी, चाँद की संतान और जंगल की एक प्राणी।

इंसान पहले ही हमसे नफरत करते थे, लेकिन अब मेरी वजह से, शिकारी मेरे सिर के और भी प्यासे हो गए थे। और अब जब मैं रॉग थी, तो मैं असुरक्षित थी और मेरा शिकार होना तय था।

“हम बस यहीं तक आएँगे।” एक पैक योद्धा ने कहा और दूसरे ने मुझे धक्का दिया।

हवा का एक तेज़ झोंका मुझे महसूस हुआ जैसे ही मैं पैक की सीमाओं से बाहर गिरी। यही वह आखिरी और एकमात्र बंधन था जो मुझे पैक से अलग करता था। अब मैं आधिकारिक तौर पर एक रॉग थी, एक भेड़िया बिना किसी पैक के।

मैं उठी और उन्हें घूरकर देखा, फिर वे दोनों अपने भेड़िया रूप में बदलकर वहाँ से वापस दौड़ गए जहाँ से हम आए थे, पैक बेस की तरफ, जहाँ अब मेरे जाने पर पाबंदी थी।

यह सब खत्म हो चुका था, मैं पूरी तरह से fucked थी।

जंगल बहुत शांत था, सामान्य से ज़्यादा। और इस डर के साथ कि अब भेड़ियों का शिकार करना आसान था, मैं अपनी पूरी ताकत से जंगल की गहराई में दौड़ पड़ी। मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था और घनी धुंध मेरे फेफड़ों में भर रही थी।

मैं तब तक दौड़ी जब तक मेरे पैर दुखने नहीं लगे, और मेरे मुँह में खून का स्वाद नहीं आने लगा। भेड़िया होने के बावजूद, पैक के बिना मैं अपना रूप नहीं बदल सकती थी, इसलिए दौड़ना ही एकमात्र विकल्प था।

सिवाय मेरी इंद्रियों के, पर ऐसा लग रहा था कि वे भी काम नहीं कर रही थीं।

मैंने सुना था कि जब भेड़ियों को रॉग बनाया जाता है, तो वे एक दिन भी नहीं टिक पाते। उन्हें इंसान या दुनिया के अन्य शिकारी मार देते हैं।

मेरे साथ ऐसा नहीं होने वाला था।

मैंने मरने से इनकार कर दिया, हार मानने से पहले मैंने सोचा कि मैं एक खुशहाल जीवन जीने का मौका तो लूँ, पर मैं जाऊँ कहाँ?

अब तक हर पैक को खबर मिल चुकी होगी, और पैक की सीमा पार करते ही मुझे 'आउटकास्ट' मान लिया गया होगा। अब हर दूसरे भेड़िये को पता था कि मैं अपनी प्रजाति के साथ गद्दारी की है।

गद्दार... उस पैक के लिए इतना कुछ करने के बाद...

आसमान की रोशनी कम हो रही थी और थोड़ी ही देर में रात होने वाली थी। पैक में होती तो मैं चिंता नहीं करती, पर अब मैं रॉग थी, और रात का समय शिकार का सबसे सही वक़्त होता था।

दूसरे शब्दों में, अगर मुझे छिपने की जगह नहीं मिली तो मैं आज रात मर जाऊँगी।

किस्मत से मेरे बैग में एक चीज़ थी जो मुझे एक रात के लिए छिपा सकती थी, बस एक ही रात के लिए। उसका जादू केवल छह घंटे तक रहता था, जो मेरे आराम करने के लिए काफी था।

शीशी का तरल पदार्थ मेरे हाथों में नारंगी रंग की तरह चमक रहा था। मैंने ढक्कन खोला, और यह देखने के लिए कि जंगल साफ है, एक आखिरी बार चारों ओर देखा और पूरी दवा गटक ली।

इससे मेरी गंध छिप जाएगी और मैं दुश्मनों से बच सकूँगी... कम से कम अभी के लिए।

मैं थक चुकी थी और घंटों जंगल में इंसानी शरीर में दौड़ने के बाद मेरे पैर खड़े होने में साथ नहीं दे रहे थे। इससे पहले कि थकान मुझे हरा देती, मैंने एक पेड़ की ओट में बनी एक गुफा ढूँढ ली और उसके नीचे जा छिपी।

रात के जीव जागने लगे थे। घने पेड़ों के पीछे रोशनी पूरी तरह से गायब हो गई थी। मैंने खुद को गर्म रखने के लिए एक गेंद की तरह सिकोड़ लिया और पेड़ के नीचे दुबक गई।

जिस पल मुझे बाहर निकाला गया, मैंने खुद से दो वादे किए।

मैं रोऊंगी नहीं, और न ही खुद पर तरस खाऊंगी... मैं उन्हें यह संतुष्टि नहीं दूंगी।

यह मुझे तोड़ नहीं पाएगा। ज़िंदगी मेरे लिए कभी आसान नहीं रही और मुझे पता था कि सर्वाइव कैसे करना है... लेकिन एक रॉग के तौर पर, मुझे नहीं पता कि यह हिम्मत कब तक साथ देगी?

मैं अब और नहीं सोचना चाहती थी।

मैंने अपनी आँखें थोड़ी देर के लिए खोलीं और उस छोटी सी जगह को देखा जो मुझे जंगल और मेरी छिपने की जगह से अलग करती थी। सुबह मैं क्या करूँगी, इसी एक विचार के साथ मैंने अपनी आँखें बंद कर लीं और अंधेरे को खुद पर छा जाने दिया, ताकि मेरे थके हुए शरीर को थोड़ा सुकून मिल सके।

मैं जीने के लिए जो कुछ भी कर सकती हूँ, करूँगी। भले ही मुझे गिरना पड़े... मैं एक रॉग बनकर नहीं मरूँगी...