उसकी नन्ही रंट

Caden

सूरज की रोशनी खिड़की से छनकर अंदर आ रही है, जो इस जगह के हर एक रंग और चमक को उभार रही है। खिड़कियों से टकराकर रोशनी बिखर रही है, जिससे मेरी आँखों के सामने इंद्रधनुष के रंग चमक रहे हैं। बिल्कुल वैसी ही उज्ज्वल और सुंदर, जैसी वह लड़की जो उस रोशनी के बीचों-बीच खड़ी है।

मैं इस बात को नज़रअंदाज़ नहीं कर रहा कि मैं अभी एक अजीब इंसान की तरह हरकतें कर रहा हूँ, बल्कि मैं इसे अपना रहा हूँ। कोई नहीं जानता, और किसी को जानने की ज़रूरत भी नहीं है। बस मैं हूँ और वह है। जैसा इसे होना चाहिए। जैसा मैं अपनी पूरी रूह से चाहता हूँ कि यह-

"अल्फा Caden!"

मैं चौंक जाता हूँ, मेरा सिर ऊपर लटके एक शेड से टकराता है और मैं धीरे से गाली बकता हूँ।

शायद गलियों में ताक-झाँक करने और उन लोगों पर नज़र रखने का यही नतीजा मिलता है, जिन्हें मुझे बिल्कुल नहीं देखना चाहिए था।

मेरे पास से खिलखिलाने की आवाज़ आती है, और मैं झटके से पीछे मुड़ता हूँ तो... वहाँ कोई नहीं होता?

कोई चीज़ मेरी पीठ पर कूद पड़ती है, हाथ और पैर मेरे गले और पेट के चारों ओर इतनी कसकर लिपट जाते हैं कि मुझे ठीक से सांस लेने के लिए हवा को फेफड़ों तक ज़ोर से खींचना पड़ता है।

"क्या तुम फिर से मिस Ally पर नज़र रख रहे हो?" एक बहुत ही गंभीर, बहुत ही चुलबुली आवाज़ मेरे कान में फुसफुसाती है।

मैं अपनी आँखें घुमाता हूँ और मेरे होंठों पर एक मुस्कान आ जाती है।

यह बच्ची भी न...

"नज़र नहीं रख रहा, याद है?" मैंने उसे अपनी पीठ पर और ऊपर उठाते हुए कहा।

उसने उँगली हिलाकर कहा, "ठीक है। बस यह देख रहे हो कि वह सुरक्षित है। मुझे याद है। पर मुझे लगता है कि सुपर स्पाई बनना ज़्यादा मज़ेदार है।"

मैं हँसता हूँ, गली से बाहर निकलते हुए खुद को ज़बरदस्ती रोकता हूँ ताकि मेरी नज़रें एक बेकरी की तरफ आखिरी बार न झाँकें।

"यह शायद ज़्यादा मज़ेदार होता, लेकिन मेरे पास एक बहुत ज़रूरी काम है," मैंने बनावटी गंभीरता के साथ कहा।

"क्या तुम उसकी रक्षा इसलिए करना चाहते हो क्योंकि तुम्हें उस पर क्रश है?" उसने फिर से फुसफुसाते हुए पूछा।

मैं आह भरता हूँ। काश यह इतना बचकाना होता। इतना आसान जिसे समझा जा सके और फिर अनदेखा किया जा सके।

"अल्फा को क्रश नहीं होते, पगली," मैंने कहा। "अब, असली सवाल यह है कि क्या मुझे आज किसी लापता बच्चे की रिपोर्ट मिलेगी, या तुम पहली बार नियमों का पालन कर रही हो?"

मेरी बात सुनकर सन्नाटा छा जाता है, और मुझे मेरा जवाब मिल जाता है।

मैं झुकता हूँ, ताकि छोटी बच्ची मेरी पीठ से उतरकर खड़ी हो सके और फिर मैं उसकी तरफ मुड़ता हूँ।

बड़ी नीली आँखें मेरी तरफ देख रही हैं। दिल के आकार का चेहरा, जिसके चारों ओर सुनहरे घुंघराले बाल हैं जो दो प्यारी चोटियों में बंधे हैं।

जब मैं अपने हाथ उसके कंधों पर रखता हूँ, तो उसकी लंबी काली पलकें झुककर उसके गालों को छूने लगती हैं।

"Molly," मैंने शुरू किया। "हमने इस बारे में बात की थी।"

वह अपना होंठ काटती है, और उस आंसू को देखकर मेरा दिल भर आता है जिसे वह जल्दी से पोंछ लेती है।

"Kai और Hillary फिर से लड़ रहे थे, Ms. Jane उन लड़कियों के ग्रुप पर चिल्ला रही थीं जो दीवारों पर रंग भर रही थीं, Robert मेरी चोटियाँ खींच रहा था, और वहाँ बहुत शोर था।"

यह कहते हुए उसका होंठ कांपने लगता है, और मैं बिना सोचे उसे अपनी बाहों में भर लेता हूँ।

मैं सोचता था कि मैंने जो प्रोग्राम सालों पहले बनाया था वह बेदाग है, लेकिन Molly इस बात का सबूत है कि इसमें कितनी कमियाँ हैं।

ज़्यादातर पैक्स, चाहे उन्हें यह कितना भी क्रूर क्यों न लगे, अनाथ बच्चों को बाहर निकाल देते हैं। अगर आपके माता-पिता मर जाएँ या चले जाएँ, तो आपको अपने आप 'रोग' मान लिया जाता है, लेकिन यहाँ नहीं।

मैंने अपने पैक में एक अनाथालय बनवाया था। मैंने बच्चों के लिए एक ऐसी जगह बनाई जहाँ वे सुरक्षित महसूस करें और उन्हें यह उम्मीद रहे कि शायद एक दिन उन्हें अपना घर मिल जाए।

मैंने उन्हें घर तो दिया, लेकिन Molly के आँसुओं से भीगे गालों को देखकर मुझे एहसास होता है कि मैं उन्हें वह एक चीज़ कभी नहीं दे सकता जिसकी उन्हें सबसे ज़्यादा ज़रूरत है; सुरक्षा।

मैं धीरे से उसके आँखों के नीचे अपने अंगूठे फिराता हूँ और हल्की मुस्कान के साथ झुककर फुसफुसाता हूँ, "मेरे पास तुम्हारे लिए कुछ है, लेकिन मुझे पता होना चाहिए कि यह सिर्फ हम दोनों के बीच रहेगा।"

उसकी आँखों में चमक आ जाती है, जैसा कि हमेशा होता है जब कोई रहस्य या सरप्राइज़ होता है।

वह ज़ोर-ज़ोर से सिर हिलाती है। "मैं वादा करती हूँ, अल्फा Caden। मैं पिंकी प्रॉमिस करती हूँ कि मैं किसी को नहीं बताऊँगी।"

मेरी मुस्कान और चौड़ी हो जाती है। "अच्छा।" फिर मैं पीछे हाथ डालकर अपनी जेब से एक चमकीला नीला बॉक्स निकालता हूँ, हवा में गुलाबी रिबन लहरा रहा है और मैं उसे उसके सामने पकड़ता हूँ। "यह तुम्हारे जन्मदिन के लिए था, लेकिन मुझे लगा कि ऐसे पल को खास बनाने के लिए कुछ चाहिए ताकि तुम्हें याद रहे कि तुम कितनी ज़रूरी हो।"

उसकी कोमल उंगलियाँ नीले डिब्बे को थाम लेती हैं, और मैं देखता हूँ कि वह रिबन खोलकर अंदर मौजूद छोटा सा बैलेरीना चार्म निकालती है।

वह हैरान होकर सांस लेती है, और इससे पहले कि मैं कुछ समझ पाऊँ, उसकी बाहें मेरे गले के चारों ओर कस जाती हैं।

"शुक्रिया, शुक्रिया, शुक्रिया! मुझे यह बहुत पसंद आया!"

मैं हँसता हूँ। "मुझे खुशी है। मैं चाहता हूँ कि तुम इसे अपने ब्रेसलेट में डाल लो और याद रखना कि तुम एक दिन बहुत अच्छी बैले डांसर बनोगी। ठीक है?"

वह सिर हिलाती है। "मैं ज़रूर बनूँगी!" फिर उसका ध्यान मेरे पीछे किसी चीज़ पर जाता है और मैं कसम खा सकता हूँ कि उसकी आँखें और भी नीली हो गई हैं। "मिस Ally, देखो! मुझे मिला- ओह रुको।" मेरी ओर देखकर वह कहती है, "जाने दो!"

मेरा शरीर मेरे दिमाग से भी तेज़ी से घूमता है, मेरा पूरा ध्यान उस शब्द पर है जो Molly के मुँह से निकला था। या यूँ कहें, उस नाम पर।

बैंगनी आँखें मेरी आँखों से मिलती हैं, उनकी आग मेरे अंदर हलचल मचा देती है, लेकिन फिर वह सब शांत हो जाता है जब वह अपनी नज़रें चुरा लेती है।

मेरी बाहों में मौजूद बच्ची वहाँ से भाग जाती है और अपने सबसे पसंदीदा इंसान से चिपक जाती है। मैं उसे दोष नहीं देता, क्योंकि वह मेरी भी दुनिया में सबसे पसंदीदा इंसान है।

Alairia अपने हाथ में पकड़े डिब्बे गिरा देती है और Molly को गुड़िया की तरह उठा लेती है, उसके साथ हँसने लगती है। ऐसा लगता है जैसे मेरी पूरी दुनिया एक ही पल में मेरे सामने है, मानो मैं इसके काबिल हूँ।

"क्या तुम्हें आज की छुट्टी मिली? मुझे लगा तुमने सारी छुट्टियाँ पहले ही इस्तेमाल कर ली हैं?" Alairia पूछती है, Molly को नीचे उतारकर उसके सामने झुकते हुए।

"वैसे..." Molly हिचकिचाती है, आँखें नीचे झुकाए हुए। "सच कहूँ तो नहीं।"

Alairia, Molly के गाल पकड़कर खींचती है, जिससे वह खिलखिलाकर हँसने लगती है।

"मैं वैसे भी ये तुम्हें देने आ रही थी, लेकिन अगर तुम बात मानकर वापस चली जाओ..." Alaira ने Molly के चेहरे के सामने शक्कर के दिल जैसा कुछ लटकाया। "तो तुम इन्हें अभी ले सकती हो।"

Molly खुशी से उछल पड़ती है, आठ साल की उम्र में उस बच्ची में इतनी ऊर्जा है कि यह पागलपन है।

"शुक्रिया! मैं इन्हें रास्ते में खा लूँगी!" वह पीछे मुड़कर मुझे देखकर हाथ हिलाती है और कहती है, "बाय, अल्फा Caden!" फिर, Alairia को एक आखिरी बार गले लगाकर कहती है, "कल मिलेंगे, ठीक है?"

Alairia बड़ी मुस्कान के साथ सिर हिलाती है। "बिल्कुल।"

Molly हँसती है और फिर वह चली जाती है, उसके पैर उसकी भेड़िया शक्ति से भी ज़्यादा तेज़ चल रहे हैं।

उसके जाने के बाद अजीब सी खामोशी छा जाती है, और मैं अपने पैरों पर थोड़ा हिलते हुए पूछता हूँ, "तुम कैसी हो?"

वह अपने डिब्बे वापस उठाती है और उन्हें अपनी कमर पर टिका लेती है।

"मैं ठीक हूँ," उसने चलते हुए कहा।

"आज पूछने तक का मन नहीं है?" मैंने उसके साथ चलते हुए पूछा, उसके पास से ताज़ा कुकी डो की खुशबू आ रही थी जिससे मेरे घुटने कांप रहे थे। "क्या कुछ गलत है?"

वह मुझे जवाब नहीं देती, बस अपने डिब्बों को अपनी कमर पर ऊपर की ओर धक्का देती है।

"क्या तुम चाहोगी कि मैं इनमें मदद करूँ?" मैंने पूछा, एक मुस्कान को रोकने की कोशिश करते हुए।

वह फिर से गिर जाते हैं, और उसका झुंझलाहट में हल्का सा गुर्राना मेरे दिल को बेचैन कर देता है।

मैं उसके सामने रुक जाता हूँ, जिससे उसे भी रुकना पड़ता है। मैं अपने हाथ बढ़ाकर धीरे से डिब्बे ले लेता हूँ और उसकी आँखों में झाँकते हुए कहता हूँ, "Alairia।"

वह ज़मीन की ओर देखते हुए जवाब देती है, "Caden।"

मेरे अंदर गर्मी सी दौड़ जाती है, हमेशा की तरह जब भी वह मेरा नाम लेती है।

"मैं इसमें तुम्हारी मदद कर रहा हूँ, तो अगर तुम इसे पकड़ना छोड़ दो, तो मुझे अच्छा लगेगा," मैंने कहा।

वह डिब्बों को अपनी तरफ खींचती है, उसके चेहरे पर जिद्द है। "मैं इन्हें उठाने में पूरी तरह सक्षम हूँ।"

मेरे होंठ फड़कते हैं, एक मुस्कान बनने ही वाली है।

"मुझे पता है तुम सक्षम हो," मैंने कहा, ज़ोर से खींचते हुए और अंत में उन्हें अपने हाथों में लेते हुए। "लेकिन मैं भी हूँ।"

वह गहरी सांस लेती है और मेरे साथ कदम मिलाने के लिए तेज़ चलने लगती है।

"इन्हें Red Hall पहुँचाना है। पिछले हफ्ते एक इवेंट था जिसमें गुलाबी मेज़पोशों की ज़रूरत थी, मेरे पास नहीं थे तो मैंने हॉल से उधार लिए थे। मैंने वादा किया था कि बुधवार को लौटा दूँगी और अब गुरुवार हो गया है, तो क्या तुम थोड़ा तेज़ चल सकते हो?"

मैंने आखिरकार मुस्कुराते हुए कहा, "मेरी चाल पूरी तरह से तुम्हारे फायदे के लिए है, कपकेक।"

इस निकनेम को सुनते ही उसके गाल लाल हो जाते हैं, और मेरी मुस्कान और बढ़ जाती है।

लगता है मुझे उसे छेड़ने का एक नया तरीका मिल गया है, और उसके साथ Red Hall जाते हुए, मैं सोचता हूँ कि मैं इसे कितनी तरह से इस्तेमाल कर सकता हूँ।