अरबपतियों के बीच फंसी

Nora

प्यार।

यह शब्द हमेशा से ही मेरे लिए बहुत काल्पनिक और बहुत सुंदर रहा है। यह शब्द अब मुझे छोटा लगने लगा था, किसी ऐसी चीज़ को समझाने के लिए बहुत कम, जो इतनी भारी पड़ सकती है कि सिर्फ ख्याल आने से ही सीना भींच जाए।

प्यार भरे गाने सुनकर मेरी धड़कनें तेज़ हो जाती थीं, और मैं ऐसी परियों की कहानी के सपने देखने लगती थी जो शायद कभी हकीकत न बने। अपने माता-पिता को देखकर मैं सोचती थी कि क्या उन्हें भी प्यार हुआ था? क्या वे एक-दूसरे को देखते थे और कभी नज़रें नहीं हटाना चाहते थे? क्योंकि मैं ऐसा ही करती थी। जब भी मैं उन्हें देखती, तो बस उन्हें देखते ही रहना चाहती थी जब तक कि मेरा दिल उनकी खुशी से भर न जाए, लेकिन यह मुझे और लालची बना देता था।

शायद प्यार भी यही करता है।

यह इंसान को लालची बना देता है।

शायद मेरे साथ भी यही हुआ जब Daniel मेरी ज़िंदगी में आया।

नहीं, वह मेरी शांत ज़िंदगी में एक तूफ़ान की तरह आया और सब कुछ हमेशा के लिए बदल दिया। उसने मेरा हाथ थामा और रात के बीचों-बीच, सितारों से भरे आसमान के नीचे मुझे घुमाया और चूमा।

"तुम एक दिलचस्प इंसान हो।"

जब भी मैं उससे पूछती थी कि उसके जैसा लोकप्रिय, आकर्षक और परफेक्ट इंसान मेरे जैसे साधारण और उलझे हुए इंसान के साथ क्या कर रहा है, तो वह मज़ाक में यही जवाब देता था। वह जानता था कि मुझे हँसाने के लिए क्या कहना है और मुझे मेरी कंफर्ट ज़ोन से बाहर निकालने के लिए क्या करना है।

हमारा प्यार धीरे-धीरे फला-फूला, और समय के साथ एक ऐसी चीज़ में बदल गया जिसे हर कोई पहचानता था। हम दोस्त बने, फिर वह दोस्ती और गहरी हो गई। इससे पहले कि हमें पता चलता, हम चर्च में खड़े थे, एक-दूसरे को देख रहे थे और दो नादान किशोरों की तरह अपनी मुस्कान छुपा रहे थे, जब पादरी ने हमें पति-पत्नी घोषित किया।

मुझे याद है कि कैसे भीड़ खुशी से झूम उठी थी और लोगों ने हमारे साथ के उन सालों का गवाह बनते हुए और आगे भी साथ रहने की कामना की थी। पर मेरे मन में शंकाओं ने घर कर लिया था। वे फुसफुसाती थीं, मन में डर, चिंता और संदेह के बीज बो रही थीं। मैं सोचती थी कि क्या मैं सच में उससे प्यार करती हूँ, जबकि मुझे उसकी पत्नी कहा जा रहा था। क्या वह मुझसे प्यार करता है? क्या हमने सालों के साथ को ही प्यार समझ लिया? क्या बस एक-दूसरे की आदत ने हमें प्यार के भ्रम में डाल दिया?

लेकिन तभी उसने अपने अंगूठे और उंगली से मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाया, और होंठों पर एक शरारती मुस्कान लिए मेरी आँखों में झाँका और मुझे चूम लिया। उसने मेरी हर शंका को मिटा दिया जो मेरे दिमाग में जड़ जमा रही थी। हमने जो ज़िंदगी साथ बनाई थी, वह काफी थी मुझे यह यकीन दिलाने के लिए कि प्यार की कोई खास परिभाषा नहीं होती। यह बस हमारे साथ में ढल जाता है और अपना रूप ले लेता है।

"मैम, क्या आप ठीक हैं?" हमारी मेड ने बाथरूम के दरवाज़े पर दस्तक दी, और मैं अपने ख्यालों से बाहर आ गई।

मैंने टेस्ट स्टिक को और ज़ोर से पकड़ लिया, इस डर से कि कहीं यह सब एक सपना न हो। सात साल का साथ।

एक गहरी साँस लेते हुए और अपनी मुस्कान व आँसुओं को रोकते हुए, मैंने जवाब दिया, "चिंता मत करो, Elsie। मैं ठीक हूँ।"

मैंने दरवाज़े के उस पार उसके राहत की साँस लेने की आवाज़ सुनी, फिर उसके जाने के कदम दूर होते गए। मैं पूरी तरह से खड़ी हो गई, अपनी नज़रें प्रेगनेंसी टेस्ट स्टिक पर बनी दो गुलाबी रेखाओं से हटाने की कोशिश कर रही थी।

मैं प्रेग्नेंट हूँ।

हे भगवान, सिर्फ यह शब्द मन में कहना भी कितना अजीब लग रहा था। दो साल की कोशिश के बाद, मैं आखिरकार प्रेग्नेंट हो गई थी। मेरे पेट में एक ज़िंदगी पनप रही है। एक ऐसी ज़िंदगी जिसे मैं और मेरे पति मिलकर पालेंगे। हमारा बच्चा। मेरी आँखों के कोनों में ताज़ा आँसू जमा हो गए और मैंने रोने से बचने के लिए अपने निचले होंठ को काट लिया। आईने के सामने खड़े होकर, मैंने आँसुओं के बीच ही हल्की सी हंसी हँसी और अपने पेट को सहलाया।

Daniel बहुत खुश होगा। वह सातवें आसमान पर होगा। मैंने फिर से सोचा और उसकी प्रतिक्रिया की कल्पना की। पिछले कुछ महीने कठिन रहे थे, लेकिन यह खबर हमारी ज़िंदगी की सबसे बड़ी खुशखबरी होगी। यह मेरी ज़िंदगी का दूसरा सबसे बेहतरीन पल है। पहला तो हमेशा Daniel से शादी करना ही रहेगा।

बाथरूम से बाहर निकलकर, मैंने अपना फोन ढूंढा और लगभग उसे नंबर डायल करने ही वाली थी कि मुझे एक विचार आया। फोन कॉल इस पल के साथ इंसाफ नहीं करेगा। मैंने सिर हिलाया। फोन को अपनी ठुड्डी के नीचे दबाकर, मैंने फैसला किया कि मैं उसे यह खबर खुद मिलकर बताऊंगी और अगर मैं फिर से रोने न लगी तो एक वीडियो भी बनाऊंगी।

आँसुओं से भीगे अपने गालों को हाथ की उल्टी तरफ से पोंछते हुए, मैंने कार की चाबियाँ लीं और कमरे से बाहर भाग गई।

"मैम, क्या आपको कुछ चाहिए?" Elsie ने मेरे पीछे से आवाज़ दी।

"Daniel," मेरे मुँह से खुशी के मारे निकल गया। कंधे के ऊपर से उसे देखकर मुस्कुराते हुए, मैंने कहा, "मैं Daniel से मिलने जा रही हूँ।"

ड्राइवर सीट पर बैठते हुए, मैंने सीटबेल्ट लगाई और ऑफिस की तरफ गाड़ी बढ़ा दी। स्टीयरिंग व्हील पर उंगलियां थपथपाते हुए और एक पागल की तरह मुस्कुराते हुए, मैं आखिरकार पार्किंग एरिया में रुकी। कार से बाहर निकलकर, मैंने रियर-व्यू मिरर में खुद को एक आखिरी बार देखा और अपनी ड्रेस की सिलवटों को ठीक किया।

"नमस्ते," मैंने रिसेप्शनिस्ट का अभिवादन किया। "मैं Daniel से मिलने आई हूँ।"

"ओह, नमस्ते मिसेज लॉरेंस," रिसेप्शनिस्ट ने विनम्रता से मुस्कुराते हुए कहा। "क्या आप चाहती हैं कि मैं उन्हें कॉल कर दूँ?"

मैंने ज़ोर से सिर हिलाया, "नहीं। मैं उन्हें सरप्राइज़ देना चाहती हूँ। तो, उन्हें मत बताना।"

उसने समझदारी में सिर हिलाया, "बिल्कुल," फिर रुककर जोड़ा, "किस्मत से वह अपने ऑफिस में ही हैं। आपको इंतज़ार नहीं करना पड़ेगा।"

मेरी मुस्कान और चौड़ी हो गई, "बहुत-बहुत धन्यवाद!"

ऐसा लग रहा था जैसे खुद किस्मत सब कुछ बिना किसी देरी के एक साथ लाने की साजिश कर रही हो। इतना मुस्कुराने से मेरे गालों में दर्द होने लगा था, पर मैं रुक नहीं पा रही थी। हे भगवान! यह मेरी ज़िंदगी का सबसे खुशहाल दिन था।

लेकिन जैसे ही मैं उसके ऑफिस के पास पहुँची, मेरे पैर थम गए। उसके ऑफिस के अंदर से कुछ अजीब और बेसुरी आवाज़ें आ रही थीं। मेरा सीना एक अजीब सी घबराहट से भींच गया। एक अजीब सा डर मुझे जकड़ने लगा और मेरा शरीर सख्त हो गया, लेकिन फिर भी मैंने खुद को आगे कदम बढ़ाने के लिए मजबूर किया। उसके ऑफिस का दरवाज़ा थोड़ा खुला था और जो मैंने देखा, उसने मुझे वहीं पत्थर बना दिया।