वॉरियर वॉल्व्स, एमसी

मैंने चिल्लाकर कहा, “Maddox! जल्दी करो, Buddy Roe! मुझे देर हो रही है… मुझे अभी तुम्हें स्कूल भी छोड़ना है।”

उसने सीढ़ियों के पास से ही चिल्लाकर कहा कि वह आ रहा है। अपनी बात का पक्का, वह दस साल का छोटा बच्चा सीढ़ियों से उतरकर मेरे सामने आ गया।

उसने अपना बैग उठाया और मैंने अपना फ़ोन पीछे की जेब में डाल लिया। मैंने पूछा, “Jeep या bike? अभी भी bike पर जाने लायक मौसम है।” वह मुस्कुराया और अपना हेलमेट उठा लिया। समझ गई, यही मेरा जवाब है!

मैं अपनी Harley Softtail Deluxe पर चढ़ी और गैरेज से बाहर निकाली। Maddox मेरे पीछे बैठ गया और हम स्कूल के लिए निकल पड़े। मैं मोड़ों पर तेज़ी से गाड़ी चला रही थी और Maddox को रफ़्तार बहुत पसंद है।

Pine Grove Elementary के बाहर गाड़ी खड़ी करके, मैंने पूछा, “तुम्हारे पास सब कुछ है ना? होमवर्क? लंच कार्ड? इनहेलर? Maxi pads?”

वह मुस्कुराया और बोला, “तुम कितनी Dork हो।” फिर वह यह कहते हुए चल दिया, “ओह नहीं! मैं अपने maxi pads भूल गया… फिर से!”

मैंने उसकी हरकतों पर हँसते हुए बाइक स्टार्ट की और डिनर की तरफ चल पड़ी। गुरुवार होने के बावजूद वहाँ काफी भीड़ थी। मैंने मुस्कुराकर Ashley को गुड मॉर्निंग कहा और अपने कुक और शेफ को देखने चली गई।

उसने मुस्कुराते हुए कहा, “मैं दोपहर तक निकल रही हूँ… लेकिन मैंने तुम्हारी मदद के लिए Tammy को बुला लिया है। डॉक्टर कुछ टेस्ट करना चाहते हैं… उन्हें इस बच्चे को लेकर Congenital diabetes की चिंता है। ऐसा लगता है कि बच्चा सामान्य से बड़ा है।”

मैंने पूछा, “एक भेड़िये के बच्चे के लिए भी? क्या तुम्हारे डॉक्टर को पता है कि तुम एक भेड़िये के बच्चे की माँ बनने वाली हो?” उसने मुझे चुप कराया और कहा, “किसी को नहीं पता, Delaney! मैंने तुम्हें सिर्फ़ इसलिए बताया क्योंकि तुम वैसे भी सूंघकर पता लगा लेती।”

मैंने मुंह बनाया, “छी। जब तुम इसे ऐसे कहती हो, तो यह बहुत अजीब लगता है।” वह हंसी, “Dude! यह सच में अजीब है!” मैं उस पर हंसी और मेरे अंदर के भेड़िये, Iris, ने उसकी तरफ गुर्राकर हवा छोड़ी।

मैं लंच और डिनर के लिए चम्मच-कांटे सेट करने लगी… और Ashley ने पूछा, “अरे! क्या तुमने सुना कि शहर में मोटरसाइकिल क्लब आ रहा है?”

मैंने मना किया और उसने आगे कहा, “उन्होंने पुराने कैंपग्राउंड वाली पाँच सौ एकड़ ज़मीन खरीद ली है। Wolf warriors या ऐसा ही कुछ नाम है उनका।”

मैंने उत्सुक होकर पूछा, “Wolf warriors? क्या तुम्हें लगता है? क्या यह वही Warrior Wolves हैं? वह क्लब जिसमें ज़्यादातर ठुकराए हुए भेड़िये होते हैं? अगर ऐसा है… तो यह शहर अब पहले से ज़्यादा सुरक्षित हो गया है। वे खूंखार शिकारी होते हैं।”

उसने कंधे उचकाए और कहा, “पता नहीं। सुबह-सवेरे ही एक बाइकर आया था… भोर के समय। इससे पहले कि मैं कॉफी बनाती… वह कह रहा था कि उसका क्लब शहर आ रहा है और वह बस यहाँ इंतज़ार कर रहा था… बैंक वाले Mr. Donaldson का।”

मैंने फिर सिर हिलाया। ऐसा नहीं है कि मुझे परवाह नहीं है… क्योंकि है। एक बाइक क्लब आने से धंधा बढ़ेगा… और इससे मेरा ही फायदा होगा!

मैंने Ashley को देखकर मुस्कुराते हुए कहा, “अरे! ताज़ा माल! क्या पता तुम्हारा होने वाला एक्स-हसबैंड उसी क्लब का सदस्य हो… बाइकर और भेड़िया भी? जैकपॉट लग जाएगा!”

वह खिलखिलाकर हँसी और बोली, “तुम सुधर नहीं सकती, है ना? क्या तुम रोज़ सुबह उठते ही सोचती हो कि आज मुझे ‘bitch’ जैसा बर्ताव करना है?”

मैं हंसी और कहा, “बिल्कुल नहीं! यह तो कुदरती है! यह सब अपने आप होता है!” उसकी बात सुनकर मैं फिर हँस पड़ी।

मैंने पूछा, “क्या तुमने Tammy को याद दिलाया कि तीन से छह बजे तक उसे अकेले संभालना है? आज गुरुवार है… और Maddox की ट्रेनिंग है।”

उसने कहा, “Shit! नहीं! मैं उसे अभी मैसेज करती हूँ।” वह अपना फ़ोन ढूँढने लगी… फिर बोली, “अपना फ़ोन देना।”

मैं हँसी, “फिर खो दिया अपना फ़ोन?” और उसे अपना फ़ोन दे दिया। उसने बड़बड़ाते हुए चुप रहने को कहा और Tammy को मैसेज कर दिया।

उसने फ़ोन वापस किया और कहा, “तुम्हारे पास Maddox के टीचर का मैसेज आया है… कुछ maxi pads के बारे में।”

मैं अपनी ही लार में घुट गई। वह लड़का! मैंने उसे मैसेज किया… समझाया कि यह बस Maddox और मेरे बीच का एक मज़ाक था, और मैं इसे संभाल लूँगी।

मैं किचन में गई यह देखने कि क्या शेफ को डिनर की तैयारी में मेरी मदद चाहिए… लेकिन उसने मना कर दिया। मेरे पास रोज़ के खाने के लिए स्टाफ है, लेकिन शेफ गुरुवार से शनिवार तक शाम को आते हैं… बेहतरीन खाने के लिए। शहर के लोगों को यह पसंद है।

लंच निपट गया और Ashley डॉक्टर के पास चली गई। Congenital diabetes, मेरा सिर! वह बच्चा आधा भेड़िया है… वह बड़ा ही होगा! मैं 2:45 पर Maddox को स्कूल से लेने गई और जल्दी घर लौट आई।

हमने अपने काले कॉम्बैट कपड़े पहने… और मैंने डफल बैग Jeep के पीछे डाल दिया। मैं गाड़ी चलाकर उस पुराने सुनसान खेत पर गई जो हमें यहाँ आने के पहले हफ़्ते में मिला था।

मैंने Maddox के लिए हथियारों की ट्रेनिंग का इंतज़ाम किया था। मुझे नहीं पता कि Marcus हमारे पीछे आएगा या नहीं… लेकिन मेरा छोटा भाई मेरी माँ जैसा हाल नहीं होने देगा!

Jeep से उतरकर, मैंने पूछा, “पहले क्या करना चाहोगे?” उसने कंधे उचकाए और कहा, “तीरंदाज़ी… मैं चाकू से बेहतर यह कर लेता हूँ। और कटाना सबसे आखिर के लिए रखा है! यह मेरा पसंदीदा है!” मैं मुस्कुराई और कहा, “मेरा भी!”

हमने अपनी प्रैक्टिस शुरू की… मैं उसकी सटीकता और फुर्ती देखकर हैरान रह गई। उसकी रफ़्तार भी बढ़ रही है। उसकी समझ अच्छी है और वह कभी घबराता नहीं। मैं मुस्कुराई और कहा, “अगले हफ्ते, हम चलती चीज़ों पर निशाना लगाना सीखेंगे। तुम काफी अच्छे हो गए हो, अब स्तर बढ़ाना होगा!”

वह हँसा, “हाँ। मैं अभी भी तुम्हारी तरह आंखों पर पट्टी बांधकर दौड़ना नहीं चाहता… मेरे पास वो जादुई इंद्रियाँ नहीं हैं, जो सिर्फ़ तुम्हारे पास हैं!”

मैंने उससे कहा, “तुममें कुछ खास है, Buddy Roe! तुम सटीक हो… और तेज़ भी। तुम्हारी समझ बिल्कुल एक भेड़िये जैसी है।”

मैं उसे घर ले आई ताकि वह खाना खा सके और अपना होमवर्क पूरा कर सके। पड़ोस में रहने वाली Mrs. Sutton बेबीसिटिंग के लिए आ गईं, जब तक कि मैं डिनर बंद करके नहीं लौटती।

काम पर वापस लौटकर, मैं कूलर में सामान भर रही थी कि Tammy ने कहा, “आ ही गईं आखिरकार! चार बजे बहुत भीड़ थी। मैं एक घंटे तक फंसी रही!”

मैंने सीधे खड़े होकर उसे देखा, “तुम्हें पता है ना कि मैं ही तुम्हारी तनख्वाह देती हूँ?”

उसने सिर हिलाया और मैं गुर्राई, “तो तुम्हें किस हक़ से मुझसे बात करने की तमीज़ नहीं है? मैं बदतमीज़ी बर्दाश्त नहीं करती, Tammy! किसी से भी नहीं!”

उसने मुंह चिढ़ाया, “पता है क्या?! I don’t give a fuck! मैं नौकरी छोड़ रही हूँ! वह नया M.C. क्लब गर्ल्स के लिए भर्ती कर रहा है। रहने-खाने का खर्चा मुफ़्त। कपड़े और हफ़्ते के दो सौ डॉलर नकद!”

मैं हँसी और पूछा, “तुम मेरे डिनर में काम करने के बजाय क्लब की वेश्या बनना पसंद करोगी? तुम्हें शुभकामनाएँ, बच्ची! सुना है उनकी शुरुआत बहुत ही घटिया होती है!”

वह तंज कसकर बोली, “वेश्या नहीं, बेवकूफ। एक क्लब गर्ल।” मैं ज़ोर से हँस पड़ी… “कभी किसी बाइक क्लब के पास नहीं रही हो, है ना? खैर! तुम्हें मेरी शुभकामनाएँ। अब, अपना सामान उठाओ और निकल लो। दस मिनट में तुम्हारा आख़िरी चेक तैयार हो जाएगा।”

मैंने Ashley को मैसेज किया कि हमें विज्ञापन देना होगा… मुझे एक नया सर्वर चाहिए।