वर्जित चाहत

थैंक्सगिविंग के उस उथल-पुथल भरे पारिवारिक मिलन के बाद जब मैं अपनी दिनचर्या में वापस लौटने की कोशिश कर रही हूँ, तो मेरे हाथ काँप रहे हैं जब मैं सुनहरे बालों के डाई की बोतल हिला रही हूँ। मेरा दिमाग बार-बार किंग्स्टन के मजबूत हाथों की याद में खो जाता है, जो मेरी कमर को पकड़े हुए थे जब मैं मलाकी की कॉक पर सवार थी। यह याद मुझे सिहरा देती है, और मुझे कई बार पलकें झपकानी पड़ती हैं ताकि खुद को वापस हकीकत में ला सकूँ—स्कूल में, न कि अटारी में अपने भाइयों के साथ।

शिट, हम इस गड़बड़ हालत में कैसे फँस गए? मैं सालों से उन पर फिदा रही हूँ, मेरी चाहत सिर्फ शारीरिक थी, लेकिन मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह इतना आगे बढ़ जाएगा। वे मेरे सौतेले भाई हैं, जब हमारे माता-पिता की शादी हुई तो वे मेरे साथ थोप दिए गए। उनके लिए ऐसी भावनाएँ नहीं होनी चाहिए थीं, लेकिन अब मैं दोनों के लिए पागल हो रही हूँ।

“गिया, पिछले पाँच मिनट से तुम्हारा फोन लगातार बज रहा है,” रेने, मेरी बेस्टी और अब स्कूल में पार्टनर, मेरी तरफ ध्यान खींचती है।

सावधानी से कटोरी काउंटर पर रखकर, मैं अपने पसीने से तर हाथों से टाइट प्लास्टिक के दस्ताने उतारती हूँ और पास के कूड़ेदान में फेंक देती हूँ। मेरा दिल तेजी से धड़क रहा है जब मैं अपनी पर्स की तरफ हाथ बढ़ाती हूँ, जिसमें से चीजें मेरी हड़बड़ाहट में इधर-उधर हो गई हैं।

फोन निकालते ही मुझे माँ के बीस मिस्ड कॉल दिखते हैं। घबराहट छा जाती है, मेरा दिमाग तुरंत किंग्स्टन और मलाकी से जुड़े सबसे बुरे ख्यालों की तरफ दौड़ने लगता है।

लेकिन फिर एक और ख्याल मेरे दिमाग में घुसता है—कहीं उन्हें पता तो नहीं चल गया कि मेरे और उनके बीच क्या हुआ? इस संभावना से मेरा सांस गले में अटक जाता है।

घबराहट से काँपते हुए, मैं रीडायल करती हूँ और फोन कान से लगाती हूँ। सिर्फ दो रिंग के बाद माँ की परिचित आवाज़ सुनाई देती है, उनका लहजा चिंतित और परेशान है।

“गिया, भगवान का शुक्र है कि तूने उठाया! तेरा भाई मलाकी का दिमाग खराब हो रहा है। उसने अपना लैपटॉप घर पर ही भूल दिया है और अभी उसका एग्जाम है, तो वह उसे लेने नहीं आ सकता। तुझे उसका लैपटॉप ले जाकर उसे देना होगा।”

मेरा चेहरा उतर जाता है, मैं सिर हिलाती हूँ। यही इमरजेंसी थी? “सच में? एक दिन के लिए भी लैपटॉप के बिना नहीं रह सकता? मैं क्लास में हूँ, माँ, मैं यूँ ही नहीं जा सकती और—”

“उसने कहा है कि अगर तू यह काम कर देगी तो वह तुझे अच्छे पैसे देगा।”

पीछे के दाँत पीसते हुए, मैं उसे कोसती हूँ कि वह मेरी कमजोरी का फायदा उठा रहा है। उसे पता है कि मैं घर से निकलना चाहती हूँ, इसलिए वह मेरे सामने पैसे लटका रहा है। बदतमीज़।

“ठीक है।” फोन काटकर मैं अपना मोबाइल बैग में फेंक देती हूँ और रेने की तरफ मुड़ती हूँ। “मुझे घर जाकर कुछ निपटाना है। क्या तू मेरा काम संभाल लेगी?”

वह आँख मारती है। “हमेशा की तरह, बेब।”

उसे हवा में किस करते हुए, मैं अपना पर्स कंधे पर लटकाती हूँ और पीछे के कमरे से होते हुए बाहर निकलती हूँ, पार्किंग की तरफ बढ़ती हूँ। आज सौ डिग्री से भी ज्यादा गर्मी है, जिससे मेरी कार सॉना बन गई है और अंदर जाते ही मेरी सांसें उखड़ जाती हैं। मलाकी इसके लिए मुझसे बहुत ज्यादा वसूलने वाला है, जितना वह शायद देगा। अगर उसने मुझे सिर्फ तीस डॉलर दिए तो मैं खूब भड़क जाऊँगी।

घर से लैपटॉप उठाने के बाद, मैं फिर से सड़क पर हूँ, उत्तर की तरफ बढ़ती हुई। मेरे सामने दो घंटे की ड्राइव है, तो मैं कुछ अच्छे गाने लगाती हूँ और आराम से बैठ जाती हूँ। हर कुछ मिनट में मेरे ख्याल टूट जाते हैं जब मैं सोचती हूँ कि उसके सामने जाने के बाद क्या होगा। अब हम तीनों के बीच कुछ भी पहले जैसा नहीं रहेगा—छुट्टियाँ, पारिवारिक कार्यक्रम, डिनर, ग्रेजुएशन… शादियाँ।

उनके किसी और औरत के साथ शादी के वचन लेने का ख्याल आते ही मेरा दिल बैठ जाता है। ईर्ष्या मेरे अंदर गहरी जलने लगती है, भले ही मुझे पता है कि मुझे ऐसा महसूस नहीं करना चाहिए। थैंक्सगिविंग के वीकेंड पर मैंने उनके प्यार की गहराई महसूस की थी, लेकिन अब वह एक क्रूर याद की तरह लगता है कि मुझे यह कभी नहीं मिल सकता।

शिट।

इन सब ख्यालों को दबाते हुए, मैं जल्दी से फ्रीवे से उतरती हूँ और उनके हॉस्टल की तरफ तेजी से बढ़ती हूँ। मेरा दिमाग पीछे चला जाता है जब मैंने उन्हें शिफ्ट करने में मदद की थी, एक काम जिसे मैं हर मिनट नफरत करती थी। मलाकी मेरा मजाक उड़ाता था जबकि किंग्स्टन की फ्लर्ट वाली बातें हवा में तैरती रहती थीं। अब पीछे मुड़कर देखती हूँ तो साफ पता चलता है कि उनका व्यवहार सिर्फ मासूम मजाक नहीं था।

एक खाली पार्किंग स्पॉट में गाड़ी रोकने के बाद, मैं डैश पर फोन का आइकन दबाती हूँ। कॉन्टैक्ट्स में मलाकी का नाम ढूँढ़ती हूँ, उंगली से स्क्रीन पर जोर से दबाकर कॉल करती हूँ। रिंग की आवाज़ कार में गूँजती है, जो मुझे हमेशा के लिए लगती है।

तभी जब मुझे लगता है कि कॉल वॉइसमेल पर चली जाएगी, उसकी खुरदुरी, नींद से भरी आवाज़ सुनाई देती है। “हैलो?”

उसकी आवाज़ सुनते ही मेरी सांस गले में अटक जाती है, रीढ़ में सिहरन दौड़ जाती है। “तेरा बेवकूफ लैपटॉप मेरे पास है,” मैं झल्लाहट और चाहत से भरे लहजे में बोल पड़ती हूँ। “नीचे आकर ले जा।”

उसकी गहरी हँसी कार में गूँजती है, एक आदिम सी आवाज़ जो सीधे मेरे जिस्म में बिजली दौड़ा देती है। उसके मेरे निपल्स चूसने की याद से मेरी निपल्स कड़ी हो जाती हैं, और गालों में गर्मी महसूस होती है जब मैं उसके जवाब का इंतजार करती हूँ।

“नहीं, छोटी बहन, तुझे इसे ऊपर लाना होगा। मैं बीमार होकर बिस्तर पर पड़ा हूँ,” वह खाँसते हुए नाटकीय अंदाज में कहता है।

“तू बीमार नहीं है। माँ ने बताया कि आज तेरा बड़ा एग्जाम है और—”

“अपना साला ऊपर ले आ, गिया,” वह गुर्राता है।

फोन नीचे देखती हूँ तो डैश पर “Call Ended” लिखा हुआ चमक रहा है। साला हरामी!

गाड़ी से उतरते ही मैं उसका लैपटॉप अपनी बाँह के नीचे दबाती हूँ और हॉस्टल की ऊँची इमारत की तरफ बढ़ती हूँ। दरवाजे के सामने बैठे कुछ लड़के तुरंत मेरी तरफ देखते हैं, उनकी निगाहें मुझे ऊपर से नीचे तक नापती हैं जैसे मैं कोई लजीज टुकड़ा हूँ। पूरी तरह लड़कों के हॉस्टल में होने की वजह से यहाँ लड़कियाँ कम ही दिखती हैं। माहौल में टेस्टोस्टेरोन और अधिकार की गंध भरी हुई है, जिससे मुझे थोड़ा असहज महसूस होता है। ये लड़के सचमुच गंदे और शिकारी जैसे लगते हैं।

रीढ़ में एक सिहरन दौड़ जाती है जब मैं भारी काँच का दरवाजा खींचकर एसी की ठंडक भरे लॉबी में कदम रखती हूँ। जगह खुली हुई है, एक तरफ मेलबॉक्स की कतारें हैं और दूसरी तरफ कम्युनिटी इवेंट्स का बोर्ड। सामने की दीवार पर एक पुरानी ब्लैक एंड व्हाइट तस्वीर लगी है, जिसमें कॉलेज के शुरुआती दिनों की शान दिखाई देती है।

सीढ़ियाँ चढ़ते हुए, कुछ लड़कों की जोरदार हँसी और बातें गूँजती हैं। मैं सीधे आगे देखती हुई गुजरती हूँ, उम्मीद करती हूँ कि आँखें न मिलाने से वे मेरी तरफ ध्यान नहीं देंगे।

एक लड़का अपने दोस्त की बाँह पर थप्पड़ मारता है और कहता है, “वाह, बेबी।”

उसका दोस्त मुड़ता है और गंदी मुस्कान के साथ कहता है, “कहाँ जा रही है? मेरा कमरा यहीं पास में है।”

मैं उनकी सस्ती कोशिश पर आँखें घुमाती हूँ। “तेरे सबसे गीले सपने में भी नहीं, बेबी,” मैं तिरस्कार से मुस्कुराते हुए जवाब देती हूँ।

दूसरे लड़के “ओहो” की आवाज़ें निकालते हैं जब मैं उनके दोस्त की कोशिश को साफ तौर पर नकार देती हूँ। वह अपने सीने पर हाथ रखकर नाटकीय अंदाज में दर्द जताता है जब मैं कंधे के ऊपर से उसे देखती हूँ। सच में, लड़के कभी-कभी कितने बेवकूफ होते हैं। क्या उन्हें सच में लगता है कि उनकी सस्ती पिक-अप लाइन्स हम पर असर करती हैं? इसी वजह से तो ज्यादातर को सेक्स नहीं मिलता।

चार मंजिल की सीढ़ियाँ चढ़ने के बाद, मेरे पैर दुखने लगते हैं और साँसें फूलने लगती हैं। आखिरकार सबसे ऊपर पहुँचती हूँ। गलियारा शांत है, सिर्फ दूर से कुछ कमरों से आवाज़ें आ रही हैं। आखिरी दरवाजे पर दस्तक देती हूँ, अंदर से मलाकी के गले साफ करने की आवाज़ आती है।

“अ-अंदर आ जाओ!” वह जोर से चिल्लाता है, उसकी आवाज़ मोटे लकड़ी के दरवाजे से दबी हुई है।

दरवाजा खोलती हूँ, उसकी जोरदार चरमराहट पर आँखें सिकोड़ती हूँ। कमरा अँधेरे में डूबा हुआ है, और मैं कुछ भी साफ-साफ नहीं देख पाती। “क्या बकवास है, मलाकी? मैं कुछ भी नहीं देख पा रही हूँ,” मैं झुंझलाते हुए बड़बड़ाती हूँ, दीवार पर हाथ फेरते हुए लाइट स्विच ढूँढ़ने की कोशिश करती हूँ।

“दरवाजा बंद कर और मैं लाइट जला दूँगा,” वह कमरे के किसी कोने से जवाब देता है। जैसे ही मैं दरवाजा बंद करती हूँ, एक तेज रोशनी कमरे में फैल जाती है, जिससे मेरी आँखें चौंधिया जाती हैं।

जल्दी-जल्दी पलकें झपकाती हूँ, नजर साफ करने की कोशिश करती हूँ, लेकिन जो नजारा सामने आता है, उससे मेरी सांसें रुक जाती हैं। मेरा दिल बैठ जाता है जब मैं उसे देखती हूँ। उसका लैपटॉप मेरी सुन्न उँगलियों से छूटकर पैरों के पास गिर जाता है।

मलाकी का दुबला-पतला जिस्म उसके ट्विन XL बेड पर फैला हुआ है, पूरी तरह नंगा। उसके पैरों के बीच एक मजबूत इरेक्शन खड़ा है, उसकी मजबूत, नसों वाली उँगलियाँ उसकी चिकनी लंबाई पर तेजी से ऊपर-नीचे हो रही हैं। मैं निगलती हूँ जब उसके पेट की मांसपेशियाँ सिकुड़ती हैं, वह और तेजी से खुद को पंप कर रहा है, अपने ही सुख में खोया हुआ। उसके माथे और सीने पर पसीने की बूँदें चमक रही हैं, लैंप की हल्की रोशनी में जगमगा रही हैं।

जब आखिरकार मेरी नजर उसकी आँखों से मिलती है, तो उनमें एक अंधेरा घूम रहा है जो मेरी रीढ़ में सिहरन दौड़ा देता है। मेरे पैर आपस में सिकुड़ जाते हैं जब मैं मुँह खोले उसे खुद को छूते हुए देखती हूँ।

वह बिस्तर के किनारे पर थपथपाता है, और मैं लड़खड़ाते हुए आगे बढ़ती हूँ। “आ बैठ,” वह इतना धीमा और गहरा बोलता है कि मुझे मुश्किल से सुनाई देता है। “इसका ख्याल रखने में मेरी मदद कर, छोटी बहन।”