अनजाने ग्रह का आकर्षण

हिंसक झटके, मेरे कानों में गूँजते सायरन का शोर, और मेरी आँखों के सामने चमकती चेतावनी वाली बत्तियाँ।

यह सब किसी बुरे सपने जैसा था। उस पल जो कयामत और डर का अहसास मेरे अंदर दौड़ रहा था, वह गहरा डर...

मुझे तभी समझ आ गया कि मैंने बहुत बड़ी गलती कर दी है। मैंने अपना जीवन बेहतर बनाने के लिए इस नौकरी में इतने साल बिता दिए... इतने सारे साल, किसलिए? इस तरह मरने के लिए? अंतरिक्ष के इस विशाल खालीपन में, अकेला और डरा हुआ? अभी तो मुझे जीवन में बहुत कुछ देखना था... बहुत कुछ खोजना था...

“मेडे, मेडे, यह साइंस वेसल B-A128 है, हम अपनी लोकेशन पर तत्काल बचाव की मांग कर रहे हैं!” मेरे साथी की आवाज एक विस्फोट के साथ दब गई, जिससे पूरा जहाज हिल उठा। “हम नीचे गिर रहे हैं! मैं दोहराता हूँ, हम नीचे गिर रहे हैं!!”

जैसे-जैसे जहाज एक अज्ञात ग्रह के वातावरण में नीचे उतरा, मैंने बस अपनी आँखें बंद कर लीं और खुद को संभाल लिया। मैंने अपने कान ढक लिए और अच्छी चीजों के बारे में सोचने की कोशिश की, ताकि अपने आसपास के ढांचे को हिला देने वाले उन हिंसक झटकों के अलावा किसी और चीज पर ध्यान दे सकूँ। लेकिन सायरन की चीखती आवाज और मेरे शरीर के जोर-जोर से हिलने के कारण उसे नजरअंदाज करना मुश्किल था।

मेरी आँखों में आँसू आ गए जब एक कृत्रिम आवाज ने ग्रह की सतह के करीब होने की चेतावनी दी। आखिरी बात जो मुझे याद है, वह थी मेरा यह सोचना...

'मैं नहीं चाहती कि मेरा जीवन ऐसे खत्म हो...'

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कराहते हुए, मैंने धीरे से अपनी आँखें खोलीं और खुद को जहाज के फर्श पर पाया। जब मैं अपने हाथों और घुटनों के बल उठी, तो मेरा शरीर पूरी तरह से दुख रहा था। मैंने अपना सिर उठाया और चारों ओर देखा। हमारे जहाज के अंदर का हाल बुरा था; पैनल टूट गए थे, दीवारों से तार लटक रहे थे, और कागज व अन्य सामान इधर-उधर बिखरे पड़े थे।

अपना सिर पकड़ते हुए मैं सिहर उठी क्योंकि एक तेज दर्द मेरे दिमाग में दौड़ रहा था और मुझे अपने चेहरे के किनारे पर जलन महसूस हुई। मैंने अपना हाथ पीछे खींचा, तो उंगलियों पर खून देखकर मुझे बिल्कुल अच्छा नहीं लगा। मैं बस यही प्रार्थना कर सकती थी कि मुझे कोई गंभीर चोट न लगी हो।

अपने पैरों पर खड़ी होकर मैंने दीवार का सहारा लिया और जहाज के पिछले हिस्से की ओर बढ़ी। सब कुछ तिरछा था, इसलिए चलना मुश्किल था। हम जरूर उसी ग्रह पर क्रैश हुए थे जिसका हम सर्वे कर रहे थे।

जाते हुए मैंने देखा कि मेरे दो साथी जमीन पर पड़े हैं, दोनों बेहोश थे। मैंने जल्दी से उनकी नब्ज और शरीर की जांच की कि कहीं उन्हें कोई बड़ी चोट तो नहीं आई। राहत की बात यह थी कि वे दोनों जिंदा थे, बस थोड़ी बहुत खरोंचें आई थीं। राहत की सांस लेते हुए मैंने उन्हें जगाने की कोशिश की।

“अरे, उठो! जेक, मैथ्यू!” मैंने उन्हें हिलाया और वे मेरी तरह ही कराहते और बड़बड़ाते हुए जागे।

“ये क्या बकवास हो गई?” जेक ने पूछा।

“मुझे पक्का नहीं पता, लेकिन हमें उठकर नुकसान का जायजा लेना होगा और अपनी स्थिति देखनी होगी,” मैंने कहा।

मैंने उन्हें संभलने के लिए थोड़ा समय दिया, फिर हम तीनों ने जहाज के सिस्टम को चालू करने और डायग्नोस्टिक चेक करने की कोशिश की। खुशकिस्मती से जहाज की पावर और लाइफ सपोर्ट चालू था, लेकिन संचार व्यवस्था ठप थी। हम ब्लास्ट शील्ड नहीं खोल पा रहे थे और बाकी चीजें भी काम नहीं कर रही थीं। मैट ने मेरे सिर की चोट पर पट्टी बांधी जबकि मैंने हम दोनों की अन्य चोटों की जांच की। जेक ने जहाज के सिस्टम को ठीक करने की कोशिश जारी रखी और आखिरकार सब कुछ रीबूट करना पड़ा।

“भाड़ में जाए सब, ठीक है मैट, नाला, सूट पहनो और बाहर जाकर स्थिति देखो। मैं सिस्टम को चालू करने की कोशिश करता हूँ।”

हम दोनों ने सिर हिलाया और बे की तरफ चल दिए। अंदर जाकर हमने सूट पहने और सबसे बुरे के लिए तैयार होकर दरवाजा खोलने वाला बटन दबाया। जैसे ही रैंप नीचे उतरा, रोशनी इतनी तेज थी कि मुझे अपनी आँखों को बचाने के लिए अपना हाथ आगे करना पड़ा।

थोड़ी देर बाद जब मेरी आँखें अभ्यस्त हुईं, तो मैं नीचे उतरी और जो देखा उस पर यकीन करना मुश्किल था। मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं; सामने एक घना और सुंदर एलियन जंगल था, एक पूरी पारिस्थितिकी तंत्र, जो हमने पहले कभी नहीं देखा था।

मैं उस नजारे को हैरानी से देखती रही, उन अनोखे और रंगीन दृश्यों से दंग थी। मैट मेरे बगल में खड़ा था, वह भी उतना ही हैरान था।

हम पहले इंसान थे जिन्होंने इस अनजान एलियन दुनिया पर कदम रखा था। पता नहीं ऐसी जगह क्या-क्या रहस्य छिपाए हुए थी...

--5 दिन बाद--

“कबाड़ का टुकड़ा!” जैक कॉकपिट से चिल्लाया।

मैंने हॉल से उसकी ओर देखा, मेरी भौहें ऊपर थीं क्योंकि वह जहाज के कंसोल को लात मार रहा था, पूरी तरह चिढ़ा हुआ। हम किसी से संपर्क करने की कोशिश कर रहे थे, लेकिन क्रैश के दौरान सिस्टम पूरी तरह जल चुके थे और जहाज उड़ने की हालत में नहीं था। हम फंसे हुए थे। गनीमत थी कि जहाज का ढांचा नहीं टूटा था और लाइफ सपोर्ट काम कर रहा था, लेकिन तनाव चरम पर था। यह चमत्कार ही था कि किसी को पैनिक अटैक नहीं आया था... अभी तक।

“जहाज को और तोड़ने से हमारी समस्या हल नहीं होगी,” मैंने हॉल से ही शांति से कहा।

जैक मुझे गुस्से से घूरने लगा। “ओह माफ करना! कम से कम मैं कुछ तो कर रहा हूँ! तुम्हारी तरह आलसी नहीं जो दिन भर फूलों की तस्वीरें बनाती रहती है! काश तुम थोड़ी काम की होती तो शायद हमें अब तक कोई रास्ता मिल जाता!”

मैं अपना गुस्सा महसूस करते हुए खड़ी हो गई। “मुझसे बदतमीजी मत करो! मैं बस खाली नहीं बैठी हूँ! मैं एलियन वनस्पतियों को कैटलॉग कर रही हूँ! मैं जीवविज्ञानी (biologist) हूँ, इंजीनियर नहीं!”

“तुम्हारी बायोलॉजी से अभी हमारा कोई भला नहीं हो रहा, समझी!?” जैक चिल्लाया।

“तुम्हारी समस्या क्या है!?” मैंने भी उसके सुर में सुर मिलाकर चिल्लाया।

“मेरी समस्या? मेरी समस्या यह है कि हम यहाँ पूरी तरह फंस चुके हैं, मदद बुलाने का कोई तरीका नहीं है, और तुम जैसे बेकार लोग हैं जो बस हमारा राशन खा रहे हैं और टीम के लिए कुछ नहीं कर रहे!” मुझे लगा जैसे किसी ने मेरे पेट में घूंसा मार दिया हो। मैं अपनी तरफ से पूरी कोशिश कर रही थी, लेकिन वह मुझसे इस तरह बात कर रहा था, मुझे यकीन ही नहीं हो रहा था।

“दोस्तों!” मैट बीच में आ गया। “शांत हो जाओ! हम दुश्मन नहीं हैं! हम सब एक ही स्थिति में हैं, ठीक है? तनाव ज्यादा है लेकिन हमें ऐसे लड़ना नहीं चाहिए!”

मैंने मुट्ठियाँ भींचीं और जैक को घूरते हुए वहां से जाने लगी। “नाला? तुम कहाँ जा रही हो?!” मैट ने पीछे से आवाज दी।

जेक ने हाथ बांधकर उपहास किया। “शायद और फूल देखने जा रही होगी।”

“मैं कुछ 'उपयोगी' करने जा रही हूँ जैसा तुम चाहते हो!” मैंने पलटकर कहा।

“नाला रुको! अकेले बाहर जाना खतरनाक है! तुम्हें नहीं पता वहाँ क्या है!” मैट ने समझाने की कोशिश की।

“नहीं, मुझे पता है कि वहाँ क्या है क्योंकि एक ज़ेनो-बायोलॉजिस्ट के तौर पर अलग-अलग ग्रहों के जंगली जानवरों और पौधों का अध्ययन करना मेरा काम है। मैं ही वह इकलौती हूँ जो बता सकती है कि क्या जहरीला है और क्या खाने योग्य। मैं ही पानी का सुरक्षित स्रोत या ऑक्सीजन ढूंढ सकती हूँ! तब पता चलेगा कि मैं कितनी बेकार हूँ, जब हमारा राशन खत्म हो जाएगा और तुम दोनों को मेरे भरोसे ही रहना पड़ेगा!”

इतना कहकर, मैंने अपना सूट और हेलमेट पहना और जहाज से बाहर निकल गई।

'अगर उन्हें मेरा उपयोगी होना चाहिए, तो ठीक है! मैं ही वह हूँ जो हमें तब तक जिंदा रखेगी जब तक बचाव टीम नहीं आ जाती।'