स्काई और शहर की हलचल

दृश्य की कल्पना करें . . .

आप एक वेट्रेस हैं।

लेकिन आप वास्तव में वेट्रेस नहीं हैं। आपने पहले कभी वेट्रेस का काम नहीं किया है। आपने अपने अनुभव को थोड़ा बढ़ा-चढ़ाकर बताया है . . . नहीं, यह सही नहीं है: आपने अपने अनुभव के बारे में सरासर झूठ बोला है। बेहतर यही है कि शुरुआत से ही सच बोल दिया जाए, है ना?

आप आम तौर पर इन बातों को लेकर झूठ नहीं बोलतीं, लेकिन आपको पैसों की बहुत ज़रूरत है।

आपको एक काफी महंगे रेस्तरां में एक दिन के ट्रायल पर रखा गया है। शुक्र है, इसके पैसे भी मिलेंगे।

और आप पूरी तरह से मुसीबत में फंसी हुई हैं।

एक घंटे के अंदर, आपने तीन अलग-अलग टेबलों पर गलत डिशेज सर्व कर दी हैं। एक मोमबत्ती गिरा दी - पर खैर, कोई बात नहीं: उससे बस एक छोटी सी आग ही लगी! कम से कम दो बार तो आप अपने ही पैरों में उलझकर गिरते-गिरते बची हैं।

आपको बहुत पसीना आ रहा है। आप परेशान हैं। आप घबरा रही हैं।

और अभी-अभी आपने एक हैंडसम आदमी पर रेड वाइन का पूरा गिलास उड़ेल दिया है, जो साफ तौर पर डेट पर आया हुआ है।

क्या आप कल्पना कर सकती हैं? क्या आप उस शर्मिंदगी को महसूस कर सकती हैं?

मुझे आश्चर्य है कि क्या यह उस ज़िल्लत का एक छोटा सा हिस्सा भी है जो मैं अभी महसूस कर रही हूँ।

क्योंकि अगर आप यह सोच रही हैं कि आपने गलती से 'Choose Your Own Adventure' वाली कोई पुरानी कहानी खोल ली है, तो ऐसा नहीं है। इसके बजाय, मैंने आपको अपनी ज़िंदगी की एक छोटी सी झलक दिखाई है। मेरे जीवन का यह पल!

मैं अभी स्तब्ध खड़ी हूँ और उस तबाही को देख रही हूँ जिसे मैंने अनजाने में पैदा कर दिया है। मेरे आस-पास के सभी लोग शांत होकर मुझे घूर रहे हैं। मैं सोचती हूँ कि अगर कोई इस दृश्य को वॉटरकलर पेंटिंग में उतारे तो यह कितना शानदार लगेगा। मेरा एक हाथ मेरे खुले मुंह पर है और मैं डर के मारे पीछे हट रही हूँ; दर्शकों के चेहरों पर हैरानी है; और उस आदमी का चेहरा शर्म (या शायद गुस्सा?) से लाल हो रहा है जिसे मैंने चिली की बेहतरीन Cabernet Savignon से नहला दिया है। उसके गाल वाइन के लाल रंग से मैच कर रहे हैं, जो उसकी सफेद शर्ट में तेजी से जज़्ब हो रही है।

क्या यह मेरी ज़िंदगी का सबसे बुरा पल है?

मुझे लगता है कि शायद यह वही है।

अब, अगर यह वाकई में एक CYOA किताब होती, तो यहाँ आपके किरदार को चुनाव करने के लिए कहा जाता कि आगे क्या करना है, जिसका कहानी में बाद में असर पड़ सकता था। मान लेते हैं कि इस स्थिति में विकल्प ये हैं:

A) पीछे मुड़कर देखे बिना सीधे दरवाज़े की ओर भाग जाना?

या

B) किसी तरह स्थिति को और भी खराब कर देना?

इस स्थिति में तार्किक विकल्प A ही होगा, है ना?

लेकिन मेरे लिए नहीं।

समय, जो पल भर के लिए उस काल्पनिक चित्रकार के लिए रुक गया था, फिर से शुरू हो गया है। मैं टेबल से एक नैपकिन उठाती हूँ और उस आदमी की ओर लपकती हूँ, मेरे मुंह से माफी के शब्द बड़बड़ा रहे हैं। बिना किसी खास वजह के, बस गलती सुधारने की बेताबी में, मैंने उसकी शर्ट साफ करने की कोशिश करने का फैसला किया। मुझे नहीं पता कि मुझे ऐसा करना क्यों सही लगा - शर्ट तो पहले ही खराब हो चुकी थी, और किसी अजनबी को इस तरह छूना रेस्तरां के शिष्टाचार के खिलाफ है - पर मैं फिर भी करने लगी!

हर कोई जानता है कि घबराहट में गलती सुधारने की कोशिश करना कभी अच्छा नहीं होता। यह वैसा ही है जैसे टेक्स्ट मैसेज में गलत शब्द टाइप हो जाने पर उसे तुरंत सुधारने की कोशिश करना - आपको एहसास होता है कि आपने अपने दोस्त Angus को "Hey Anus!" लिख दिया है, लेकिन फिर उसे ठीक करने की हड़बड़ी में आप उसे तीन बार bumhole लिख देते हैं।

या क्या ऐसा सिर्फ़ मेरे साथ ही होता है?

खैर, मुद्दे पर वापस आते हैं। और एक आसान कदम में अजीब स्थिति को और भी बदतर बनाने का तरीका। या मेरे मामले में, एक गलत कदम।

क्योंकि मैंने उसी पल तीसरी बार लड़खड़ाने का फैसला किया और आदमी के पास अपने घुटनों के बल गिर गई। मेरा एक हाथ उसकी छाती पर था . . . और मेरा चेहरा उसकी गोद में।

इस स्तर पर, मुझे लगता है कि यह मान लेना सुरक्षित है कि मेरा ट्रायल खत्म हो गया है। अब यहाँ से वापसी मुमकिन नहीं है।

"मुझे माफ कर दें," मैं उस आदमी के क्रॉच के पास फुसफुसाती हूँ। "मुझे बहुत खेद है।"

मैं अपनी आँखें ऊपर उठाकर उसकी आँखों में देखती हूँ, जिसमें सोने जैसी चमक वाली गहरी हरी पुतलियाँ हैं। वह खुश नहीं दिख रहा। यह वाकई में कोई आश्चर्य की बात नहीं है। शायद ही उसने सोचा होगा कि उसकी शाम इस तरह गुज़रेगी कि वह वाइन से भीगा होगा और वेट्रेस का चेहरा उसके जननांगों के इंच भर पास होगा। मुझे यकीन है कि ऐसी सर्विस के लिए लोग कहीं और जाते होंगे!

इसलिए मैं तब बहुत हैरान हो जाती हूँ जब वह हंसने लगता है।

मुझे स्पष्ट आभास होता है कि वह ज़्यादा नहीं हंसता। कम से कम उसकी इस हंसी से तो यही लगता है। क्योंकि यह हंसी काफी कठोर और कड़वाहट भरी है।

"इसकी चिंता मत करो," वह मुझसे सपाट लहजे में कहता है, जब मैं शर्मिंदगी के साथ खड़ी होती हूँ। "यह वास्तव में काफी उचित लग रहा है।"

मेरी आँखें हैरानी से सिकुड़ जाती हैं। लेकिन अब वह मुझे नहीं देख रहा; इसके बजाय, वह अपनी डेट को घूर रहा है। मैं सच में उस घूरने का शिकार नहीं बनना चाहूँगी; मैं तो बस उसके घेरे में हूँ, और फिर भी उसकी नज़र मुझे पत्थर बनाने के लिए काफी है। "तुमने वास्तव में इसे बेहतर तरीके से प्लान नहीं किया हो सकता था, है ना Violet?" वह उससे पूछता है, उसकी आवाज़ में व्यंग्य साफ झलकता है।

Violet अपने हाथ ऊपर उठा लेती है, बिल्कुल मासूमियत की मूरत बनी हुई, और उसकी बर्फीली नज़रों से पूरी तरह बेअसर है। मुझे याद आता है कि मैंने उसे पहले आते हुए देखकर उसकी तारीफ की थी क्योंकि वह ऐसी लग रही थी जैसे कोई किसी मैगज़ीन के पन्नों से निकलकर सीधे हम साधारण लोगों के बीच आ गई हो। वह पूरी तरह सजी-धजी है - उसके रेशमी भूरे बाल, और मेरे सिर पर उलझे हुए बालों के ढेर का तो कोई मुकाबला ही नहीं; और उसका आई मेकअप इतनी बारीकी से किया गया है कि उसे किसी प्रतिष्ठित आर्ट अवॉर्ड के लिए शॉर्टलिस्ट किया जा सकता है। उसकी तुलना में, मैं एक गंदे अनमने बिस्तर पर लेटने लायक लग रही हूँ जिसे कभी टर्नर प्राइज़ के लिए शॉर्टलिस्ट किया गया था।

"हे, इसमें मेरा कोई हाथ नहीं था," वह अब विरोध करती है। "मैं तो बस तुम्हें यह बताने आई थी कि हमारे बीच सब खत्म हो गया है। यहाँ जो कुछ भी हुआ, वह सब उसी का काम है।" वह अपनी बेहतरीन नाखून वाली उंगली मेरी तरफ इशारा करती है।

ओह, शिट, क्या मिस्टर Cab Sav का अभी-अभी ब्रेकअप हुआ है? मुझे यकीन है कि उसे इस स्थिति में वाइन से भीगने की सबसे कम ज़रूरत थी। मुझे वाकई में पता है कि अपनी बेवकूफियाँ करने का सही समय कैसे चुना जाता है।

"मुझे बहुत खेद है," मैं फिर से ऑटो-पायलट मोड में दोहराती हूँ, बहस से पीछे हटते हुए। "मैं आपके लिए एक और रेड वाइन लाती हूँ।"

इससे पहले कि मैं आगे बढ़ पाती, एक हाथ मुझे पकड़ लेता है और मुझे दूसरी दिशा में खींच ले जाता है। "मैं किसी और को तुम्हारे लिए वाइन लाने के लिए कहूँगा," मेरे होने वाले पूर्व बॉस George ने उस आदमी से कहा। "मुझे पहले इस स्थिति को संभालने दो, मैं अभी वापस आता हूँ।" जैसे ही वह मुझे दूर ले जाता है, वह धीरे से फुसफुसाता है: "तो क्या मैं मान लूँ कि तुमने अपने 'वेट्रेस के कई सालों के लंबे अनुभव' के बारे में झूठ बोला था, Skye?"

हाँ . . . मुझे यकीनन यह नौकरी नहीं मिलने वाली।