The Preacher's Son
-जुलाई, 2018
बारह साल की उम्र में, नूह विलियमसन जानता था कि वह माइकल ब्यूमन से नफरत करता है। पूरी शिद्दत से।
जो कि गलत था; उसके पिता के अनुसार, आपको लोगों से नफरत नहीं करनी चाहिए। आपको प्यार से नफरत का मुकाबला करना चाहिए, दूसरा गाल आगे कर देना चाहिए, और भगवान से प्रार्थना करनी चाहिए कि वे उन्हें उनके बुरे कामों के लिए माफ कर दें। यह आपको एक अच्छा ईसाई बनाता है, लेकिन एक बेहतर इंसान भी, और निश्चित रूप से, जो इसके हकदार हैं, उन्हें बाद में अपने पापों का जवाब देना होगा।
यही तो उसके पिता कहते थे।
उसके पिता जेसन विलियमसन एक उपदेशक थे और बोवेन फॉल्स, नेवादा के एक बड़े और प्रतिष्ठित कस्बे में एक छोटे से गैर-सांप्रदायिक ईसाई चर्च में प्रार्थना सभाओं का नेतृत्व करते थे। नूह अपने पिता से प्यार करता था, उनका सम्मान करता था, और उन्हें निराश करने से डरता था, लेकिन दिन के अंत में, नूह माइकल से पूरी तरह नफरत करता था।
इसकी शुरुआत उसके चर्च के पीछे के आंगन में एक दिन हुई।
नूह अंदर जाने की तैयारी कर रहा था, चर्च की सुंदर बेंचों के बीच से गुजरने वाला था, और वह बहुत ज्यादा नर्वस था। उसने अभी-अभी हार मान ली थी और “Build My Life” गीत को पहली बार अकेले गाने के लिए राजी हो गया था। यह एक सुंदर गीत था, उम्मीद भरी प्रेरणा और नाजुक सुरों वाला, जो धीरे-धीरे ऊंचे होते थे और इस तरह आपकी आत्मा को यीशु की ओर ले जाते थे।
नूह उस पल्पिट स्टेज पर जाने, सत्तर लोगों के सामने देखने, अपना मुंह खोलने और उस रविवार को चर्च के दिन की शुरुआत अपनी मधुर ऊंची आवाज में गाने के साथ करने के विचार से बुरी तरह डरा हुआ था।
वह बाहर था, धुन गुनगुना रहा था, उसका पेट अजीब हो रहा था, वह आधे मन से चर्च के सामने खड़े अपने पिता की आवाज सुन रहा था जो आने वाले भक्तों का स्वागत कर रहे थे, और वह इतना नर्वस पहले कभी नहीं हुआ था।
उसका जी मिचला रहा था। वह अपना पेट मल रहा था, पसीने से तर-बतर था, और अंदर जाने से पहले खुद को संभालने की पूरी कोशिश कर रहा था।
कम से कम उसकी मां ने उस दिन उसका खास ख्याल रखा था। उसके बाल पूरी तरह से संवारे गए थे, उसके छोटे जूते चमक रहे थे, उसने एक साफ-सुथरी सफेद शर्ट और मौके के हिसाब से अच्छी टैन पैंट पहनी थी।
इसके बावजूद कि वह बहुत अच्छा लग रहा था, उसने इतना बुरा पहले कभी महसूस नहीं किया था, और उसके मन में एक स्पष्ट विचार आया, कि यह? यह नर्क है।
तभी उसने आवाजें सुनीं; सड़क से नहीं, बल्कि उस छोटी दीवार के ठीक उस पार से जो चर्च के मैदान को उस छोटे से कब्रिस्तान से अलग करती थी। उसने कुछ लोगों को फुसफुसाते हुए और हंसते हुए सुना, और वे लोग अपनी जिंदगी को लेकर उससे कहीं ज्यादा बेफिक्र लग रहे थे।
वह उत्सुकता के कारण उधर चला गया, उसने दीवार के ऊपर से देखने के लिए पंजों के बल खड़े होने की कोशिश की, लेकिन शुरू में उसे कुछ खास दिखाई नहीं दिया।
नूह को लगा कि किसी को उन्हें देखना नहीं चाहिए था, और उसने चिंता के साथ भौहें सिकोड़ीं जब उसने तीन लड़कों को देखा, जो उसी की उम्र के थे, दीवार के पास खड़े थे, और उन्हें देखते ही वह पहचान गया कि वे Demoi थे।
वे हमेशा थोड़े लंबे और दुबले होते थे, और उनके चेहरे पर एक अजीब सी मासूमियत होती थी; उनकी आंखें बड़ी और सुंदर होती थीं, और आनुवंशिक रूप से वे किसी भी उम्र में बहुत आकर्षक होते थे।
हालाँकि, जो कोई भी थोड़ा बहुत जानता था, वह आपको बताता कि सांस्कृतिक, शारीरिक और ऐतिहासिक रूप से, Demoi इंसान नहीं थे, और वे वैसे ही फरिश्ते थे जैसे कि कोई नशे में धुत्त इंसान।
उसके पिता ने उसे कई बार उनसे दूर रहने की चेतावनी दी थी, और नूह ने कोशिश भी की, लेकिन जब आप एक ऐसे एलीट प्राइवेट स्कूल में जाते हैं जहाँ सत्तर प्रतिशत छात्र अमीर Demoi हों, तो यह बहुत मुश्किल हो जाता है।
वास्तव में, उसने अभी-अभी छठी कक्षा पूरी की थी और तीन हफ्तों में बोवेन फॉल्स के प्राइवेट मिडिल स्कूल, बोवेन-रिजलैंड में जाने की तैयारी कर रहा था।
उसके सामने एक नई दुनिया थी, और वह देख सकता था कि दीवार के उस पार खड़े तीन बच्चे अच्छे कपड़े पहने हुए थे। वे लंबे थे, और उनकी लंबाई छह फीट से ऊपर जाने वाली थी। दो सुनहरे बालों वाले थे, और एक भूरे घुंघराले बालों वाला था। वे उससे थोड़े बड़े लग रहे थे, जिससे वह नर्वस हो गया, लेकिन अंदर ही अंदर, नूह हमेशा से Demoi से रोमांचित था।
सांस्कृतिक रूप से वे उसकी परवरिश की तुलना में कहीं अधिक उदार थे।
उसने प्राइमरी स्कूल में एक लड़का देखा था जिसके दो पिता थे, जो Demoi संस्कृति में कोई बड़ी बात नहीं थी, और अब इंसानी संस्कृति में भी यह आम होने लगा था।
नूह बहुत उलझन में था, घर जाकर उसने अपनी मां से इस बारे में पूछा, तो उन्हें उसे बैठाकर समलैंगिक पालन-पोषण के बारे में समझाना पड़ा, और उन्होंने कहा, "नूह, कुछ घरों में ऐसा ही होता है। लेकिन हमारे घर में नहीं, ठीक है?" उन्होंने मुस्कुराकर उसके कंधे थपथपाए और याद दिलाया, "दूसरों के पापों के लिए उन्हें जज करना सही नहीं है। हमें हमेशा सबकी मदद करनी चाहिए, चाहे रात में वे किसके साथ सोते हों। एक अच्छा बच्चा बनो और अब जाओ खेलो।"
यह कहना सही होगा कि वह थोड़ा सुरक्षित माहौल में पला-बढ़ा था, लेकिन उसे बुरा नहीं लगा, और वास्तव में वह किसी को जज नहीं कर रहा था।
यह बहुत दिलचस्प था, और यह उसके जीवन में पहली बार था जब उसे पता चला कि अन्य लोग उसके और उसके परिवार के मूल्यों से बहुत अलग जीवन जीते हैं।
इसलिए, उन तीन लड़कों को देखकर उसे हैरानी और जिज्ञासा हुई, और फिर उसे घबराहट महसूस हुई जब उसे मारिजुआना की गंध आई, उसने उन्हें हंसते हुए सुना और उनके सिर के ऊपर सफेद धुएं का गुबार देखा।
उसने तुरंत मुंह बनाया, यह सोचकर हैरान था कि वे इतने बेशर्म हैं कि चर्च के पास ही गांजा पी रहे हैं, और कब्रिस्तान की पहली कब्र से महज पांच फीट की दूरी पर हैं। "हे!" उसने चिल्लाकर कहा, इतना नाराज जितना एक किशोर हो सकता है, और वे तीनों अपनी बड़ी-बड़ी आंखें लेकर मुड़े जैसे पुलिस ने उन्हें पकड़ लिया हो।
वे सचमुच पकड़े गए थे। पादरी के बेटे द्वारा पकड़े गए थे, धिक्कार है।
उन्होंने उसे दीवार पर झुके हुए देखा, उसकी काली आंखें गुस्से में सिकुड़ी हुई थीं, और उसी दिन नूह विलियमसन की मुलाकात माइकल ब्यूमन से हुई।
माइकल भूरे बालों वाला था, उसकी नीली आंखें बहुत सुंदर थीं जो दोपहर की रोशनी में चमक रही थीं, उसकी त्वचा साफ थी, और वह बाकी दोनों से भी लंबा था। जब उसने गुस्से में लाल-पीले हो रहे उस सुनहरे बालों वाले लड़के को देखा जो अपना हाथ हिला रहा था, तो वह खुद को रोक नहीं पाया।
माइकल जोर से हंस पड़ा। वह नशे में इतना धुत था कि उसे कुछ समझ नहीं आ रहा था, उसके दो दोस्त डैनियल मीडोज और सिल्वियन डाइमीटर थे, जिन्हें वे प्यार से स्लाई कहते थे, वे भी हंसते-हंसते दोहरे हो रहे थे। स्लाई ने धुएं का एक दम अंदर लिया था और तुरंत खांसने लगा, जिसे देखकर माइकल और डैनियल और भी जोर से हंसने लगे।
नूह ने और गुस्से में कहा। "चर्च से दूर जाओ। प्रार्थना सभा शुरू होने वाली है! और तुम चर्च की जमीन पर हो, तुम लोग बहुत बदतमीज हो!"
माइकल सांस भी नहीं ले पा रहा था, उसने अपना चेहरा मला और इस अजीब से लड़के को देखकर मुस्कुराया।
यह लड़का, जिसके बाल एकदम करीने से संवरे थे, जिसकी भूरी आंखों में गुस्सा जल रहा था, वह आज के दिन मिलने वाली सबसे अच्छी चीज थी। उसने वापस चिल्लाया, "अपने काम से काम रखो, चर्च वाले। कब्रिस्तान सार्वजनिक संपत्ति है।"
"नहीं, अगर यह चर्च की पवित्र जमीन पर है!" नूह ने उन्हें चर्च के आसपास की सड़क की ओर जाने का इशारा किया।
स्लाई ने अंततः संभलते हुए पूछा, "क्या? क्या तुम पोप हो? यहाँ से दफा हो जाओ, भाई।"
नूह के चेहरे का भाव देखकर माइकल खिलखिला उठा। वह इतना अपमानित और हैरान लग रहा था जैसे उसकी दलील बिल्कुल पक्की थी, यह सब बहुत मजेदार था।
जब उसने गुस्से में तुतलाते हुए कहा, "नहीं! मैं पादरी का बेटा हूं। मुझे पता होना चाहिए कि कब्रिस्तान चर्च का है या नहीं! तुम पवित्र घास को रौंद रहे हो, तुम्हें समझ आ रहा है?" फिर इस छोटे शैतान ने माइकल की नापसंद के बावजूद थोड़ा ज्यादा पवित्र और घमंडी बनने की गलती कर दी। "मुझे यकीन है कि तुम जैसे नास्तिक इसे नहीं समझेंगे, लेकिन इस तरह की जमीन तुम्हारे जैसे लोगों के लिए नहीं है।"
माइकल को इतना गुस्सा आया कि वह उस छोटे से लड़के की ओर बढ़ गया। "कौन? Demoi?" उसने उसे चौंकते हुए देखा और जॉइंट के लिए इशारा किया। वह जानता था कि इस पादरी के बेटे के घमंडी व्यक्तित्व को कैसे ठीक करना है; सच कहूं तो, यह बच्चा किस्मत वाला था कि वह चर्च की जमीन पर था वरना माइकल उसे घसीटकर उसकी कुटाई कर देता।
स्लाई ने उसे जॉइंट दे दिया और वे उसके पीछे चल दिए, और माइकल को पादरी के बेटे की एक बात माननी पड़ी: वह डर गया था और उसकी आंखें फटी रह गईं, लेकिन वह अपनी बात पर अड़ा रहा।
यह बहादुरी थी लेकिन बहुत बेवकूफी भी।
"मेरा मतलब Demoi से नहीं था।" नूह थोड़ा सकपका गया, उसका चेहरा लाल हो गया था और उसने वास्तव में वैसा नहीं कहा था जैसा सुनाई दिया। "मेरा मतलब उन नशेड़ी लोगों से था जो चर्च की दीवार के पीछे छिपकर छुपके से धूम्रपान करते हैं।"
डैनियल ने बड़बड़ाया, "क्या हम इस लड़के का मुंह बंद करें या क्या?" वह भी अब बहुत चिढ़ा हुआ लग रहा था।
स्लाई बस जोर से हंस पड़ा। "भाड़ में जाए ये बच्चा।"
माइकल ने मुस्कुराकर जवाब दिया और उसके होंठों पर एक ऐसी मुस्कान थी जो उसकी ठंडी नीली आंखों तक नहीं पहुंची। "हम इसका मुंह बंद कर देंगे।"
माइकल ने जॉइंट का एक कश लिया और वह उस लड़के के बिल्कुल करीब पहुंच गया, और फिर उसने वह हरकत की जिसने नूह के मन में हमेशा के लिए यह छाप छोड़ दी कि माइकल ब्यूमन वास्तव में एंटीक्राइस्ट है।
नूह उन्हें जाते हुए देखकर राहत महसूस कर रहा था, लेकिन जैसे ही वह थोड़ा शांत हुआ, उसने चिल्लाने की कोशिश की जब उस भूरे बालों वाले लड़के ने अपना हाथ आगे बढ़ाया, और उसकी साफ-सुथरी शर्ट को पकड़ लिया। अपने पूरे जीवन में वह कभी तैयार नहीं था कि कोई लड़का उसे दीवार के ऊपर से खींचे और अपने होंठों को उसके होंठों से दबा दे।
यह चुंबन नहीं था। नहीं। यह तब स्पष्ट हो गया जब नूह ने सदमे में हांफते हुए सांस ली, और उस राक्षस ने वह धुआं सीधे उसके फेफड़ों में छोड़ दिया, और उसे घबराहट में छोड़ दिया। नूह खांसने लगा और उसे बाहर निकालने की कोशिश करने लगा जैसे उसे जहरीली गैस दी गई हो।
नूह घास पर गिर पड़ा, उसकी आंखें फटी रह गईं, उसे अचानक नशे का एक तेज झटका महसूस हुआ। सचमुच, उस दिन, वह भयानक नशा उसे किसी हथौड़े की तरह लगा जो उसकी आंखों के बीच पड़ा हो।
"ओह। नहीं।" उसने इसे अजीब तरह से कहा, उसे अपनी आवाज अपने ही दिमाग में धुंधली सुनाई दे रही थी और वह केवल इतना समझ पा रहा था कि उस लड़के के दोस्त कितनी जोर-जोर से हंस रहे थे।
नूह को बिल्कुल भी मज़ा नहीं आ रहा था। वह डरा हुआ था, घबराया हुआ था, और उस पल उसे सिर्फ वो नीली आंखें दिखाई दे रही थीं जो दीवार के ऊपर से उसे देखकर मुस्कुरा रही थीं।
वह आवाज उसने इतनी स्पष्टता से सुनी कि उसके रोंगटे खड़े हो गए। उसे घास की हर पत्ती और अपनी त्वचा पर हवा का अहसास हो रहा था, और उसे भगवान की नजरें भी महसूस हो रही थीं, वह पूरी तरह पत्थर हो गया था।
माइकल ने बस इतना कहा, "अपने काम से काम रखो, चर्च वाले।" उसने एक ऐसी मुस्कान दी जो डरावनी थी, कम से कम नूह के लिए तो थी ही, और फिर वह और उसके दोस्त हंसते हुए वहां से चले गए और नूह को एक बड़ी मुसीबत में छोड़ गए।
कहने की जरूरत नहीं है, उसने उस दिन प्रार्थना सभा के लिए "Build My Life" नहीं गाया था।
