एंडगेम: एक एमएमएफ प्रेम कहानी

~ ~ Beatrix ~ ~

अपने अपार्टमेंट का दरवाज़ा ज़ोर से खोलते हुए, कोट से पानी टपक रहा था और मेरा बैग फर्श पर गिर गया।

आखिरकार... घर वापस आना अच्छा लगा। दिन काफी अजीब था, जितना मैंने सोचा था उससे कहीं ज़्यादा खिंच गया था—लेकिन कम से कम मेरा एक पर्सनल प्रोजेक्ट सफल रहा और उसका फल भी अच्छा मिला।

रुकते हुए, मैंने अपनी आँखें सिकोड़ीं क्योंकि मेरी गर्दन के पीछे के बाल खड़े हो गए थे।

शिट!

हमेशा की तरह, जब मैं अपनी सबसे अच्छी हालत में नहीं होती, तभी बिन बुलाए मेहमान आ जाते हैं।

पैर से दरवाज़ा बंद करते ही, Creed कोलोन की जानी-पहचानी खुशबू मेरी नाक से टकराई, और उसके जन्मदिन की यादें ताज़ा हो गईं।

सच कहूँ तो, वो रात बहुत शानदार थी।

मेरे चेहरे पर एक मुस्कान आ गई। हम तीनों के साथ ऐसी कई शानदार रातें गुज़री थीं। पिछली बार की याद आते ही मेरी जांघें सिहर उठीं और उत्तेजना की एक लहर से मेरे निप्पल्स सख्त हो गए—जब मैं अपनी पीठ के बल लेटी थी और मेरे पैर मेरे कानों के पास थे, जबकि उसका लंड मेरे अंदर धंस रहा था... आह, क्या दिन थे।

उस याद को झटकते ही, मेरे पेट की उत्तेजना गायब हो गई और वो बेचैनी जो मुझे सुबह से महसूस हो रही थी, और ज़्यादा बढ़ गई—उसने मेरे मन में उलझनें पैदा कर दीं और मेरी उपलब्धियों को पीछे धकेल दिया।

मुझे उसकी परफ्यूम की खुशबू नहीं आ रही थी... और Creed की खुशबू कभी भी Chanel की Gardenia के बिना नहीं होती थी... जो उसकी सिग्नेचर खुशबू थी।

फक!

अगर वो यहाँ अकेला था, तो इसका मतलब साफ था कि कुछ बहुत बुरा होने वाला था।

मेज पर चाबियाँ डालते हुए, मैंने अपने भीगे हुए कोट को कंधों से उतारा, उसे टांगा और फिर बैग उठाकर चाबियों के पास रख दिया। मैंने अपने नए सजाए हुए हॉलवे में लगे बड़े एंटीक आईने में खुद को देखा।

उफ़... मेरे हमेशा सीधे रहने वाले बाल बारिश की वजह से उलझ कर घुंघराले हो गए थे। इसे ठीक करने का समय नहीं था। पर फिर भी, मुझे नहीं लगता था कि यह मुलाकात ऐसी होने वाली थी जिसके अंत में मैं घुटनों पर, नंगी और राहत की भीख मांग रही होऊँ।

अपने चारों ओर देखते हुए, मुझे एक अलग तरह की उदासी महसूस हुई। मुझे यह अपार्टमेंट बहुत पसंद था, लेकिन अपनी ज़िंदगी की बाकी चीज़ों की तरह, यह मेरा नहीं था।

यह तो बस उधार का था।

तीन साल से, यह अपार्टमेंट, मेरी नौकरी, यहाँ तक कि मेरे दिल के कुछ हिस्से भी Sean Peterson और उसकी पत्नी Sadie के थे, उस पहली पागल रात के बाद से जो हमने साथ बिताई थी। उसने वादा किया था कि वो मुझे मेरे दिल के दर्द से आज़ाद करेगा और मेरे अंदर के ऐसे हिस्से खोलेगा जिनके बारे में मुझे पता भी नहीं था।

उसने बढ़ा-चढ़ाकर नहीं कहा था।

मैंने मूर्खतापूर्ण तरीके से सोचा था कि इस शादीशुदा जोड़े से मिलना किस्मत थी, लेकिन अब मुझे यकीन था कि Sean की व्यवस्थित ज़िंदगी की बाकी चीज़ों की तरह—यह सब भी पहले से तय था।

उसकी जुड़वां बहन, Olivia ने मुझे Sean और उसकी पत्नी से दूर रहने की चेतावनी दी थी। एक साल तक उन्होंने मेरा पीछा किया और या तो मैं बहादुर थी या इतनी बेवकूफ कि मैंने उसकी सलाह नहीं मानी।

आधिकारिक तौर पर, या ज़्यादा औपचारिक रूप से कहूँ, तो मैं Sean से चार साल से थोड़ा ज़्यादा समय पहले मिली थी। Oxford University से निकली ही थी, और Peterson House Publishing के लिए मेरा यह पहला इंटरव्यू था।

अच्छी तरह जानते हुए कि लेखक बनने का मेरा सपना सिर्फ एक सपना ही था, मैंने तय किया कि मैं फिर भी साहित्य की दुनिया में जीना चाहती हूँ।

इंटरव्यू पैनल में दो पुराने खूसट आदमियों और एक घमंडी औरत के सामने अपना दस मिनट का प्रेजेंटेशन देते समय मैं बहुत घबराई हुई थी। मुझे नहीं पता था कि Sean कैमरा के ज़रिए मेरा वो शर्मनाक प्रदर्शन देख रहा था। अफ़सोस, मुझे उनके लंदन ऑफिस में वो नौकरी नहीं मिली जिसके लिए मैंने अप्लाई किया था। लेकिन Sean ने शायद मेरी घबराहट के पार देख लिया था और इसके बजाय, मुझे कनाडा में नौकरी की पेशकश की गई और बाकी, जैसा कि कहते हैं, इतिहास है।

इससे कोई फर्क नहीं पड़ता था कि वे दोनों मुझसे उम्र में बड़े थे, Sean तो Sadie से भी बड़ा था। जैसा वादा किया गया था, मेरी आँखें ऐसे तरीकों से खुल गईं जैसा मैंने कभी सोचा भी नहीं था। वो मासूम, शर्मीली लड़की जिसे उन्होंने बहकाया था, कहीं खो गई थी। उसकी जगह एक ऐसी औरत ने ले ली थी जिसकी यौन इच्छाएं उन इच्छाओं से कहीं ज़्यादा थीं जिनका अनुभव मैंने लंदन छोड़ते समय किया था।

लेकिन वो बात पुरानी थी। और आज एक हफ्ते से भी ज़्यादा समय बाद मैं उससे मिली थी। वह और Sadie छुट्टियां मनाने गए थे—अकेले। उन्होंने कहा था कि वे एक-दूसरे के साथ फिर से जुड़ने के लिए जा रहे हैं।

लेकिन मैं सच्चाई जानती थी।

जूते उतारकर, मैं लंबे हॉल से चलकर ओपन सिटिंग एरिया की ओर गई। मैं सही थी। Sean अकेला खड़ा Vancouver के नज़ारे को देख रहा था। काले बादलों में बिजली चमक रही थी। वह हिला नहीं, उसके हाथ में उसकी पसंदीदा स्कॉच थी, न तो वह हिला और न ही उसने मेरे आने का कोई संकेत दिया।

एक बार फिर, इसने मेरे अंदर बढ़ रही बेचैनी को कम नहीं किया।

पीछे से देखने पर आप कभी अंदाज़ा नहीं लगा सकते थे कि उसकी उम्र क्या है। चौड़े कंधे, बेहद अच्छे टेलर्ड डिज़ाइनर सूट में, ऐसा आत्मविश्वास जो मैंने बहुत कम लोगों में देखा है। बेहद हैंडसम, डॉमिनेंट, छरहरी और मस्कुलर बॉडी। उन्हें तो बस चोदने के लिए ही बनाया गया था... वह साक्षात पाप जैसा दिखता था।

उसकी ओर खिंची चली गई; हर क़दम जो मैं पास बढ़ा रही थी, वह असल में उससे... और Sadie से दूर जाने का एक बहाना था।

क्या मैं इसके लिए तैयार थी? यह तो हमेशा से तय था। यह वो एक वादा था जो उसने मुझसे हमेशा किया था, और कभी झूठ नहीं बोला था।

... कुछ भी हमेशा के लिए नहीं रहता, Beatrix।

मैंने अपने हाथ उसकी कमर के चारों ओर डाले। मैंने अपना गाल उसकी पीठ पर टिकाया, गहरी साँस ली, उसकी खुशबू को यादों में बसाना चाहा। उसने न तो खुद को सख्त किया और न ही ढीला छोड़ा, जबकि उसका खाली हाथ मेरे हाथों पर टिक गया, वो भारी ग्लास से पुरानी स्कॉच पी रहा था। यह सोचना अजीब था कि यह तीसरी ही बार था जब वो इस अपार्टमेंट के अंदर आया था।

"तुम इतनी रात तक बाहर क्या कर रही थी, Beatrix?"

"मैंने Adrian Mackavoy को साइन करवा लिया।" Adrian एक उभरता हुआ लेखक था, जिसे Halls Publishing ने जकड़ रखा था जो उसकी क्षमता का गला घोंट रहे थे। उसकी हालिया मास्टरपीस कृति वाकई कमाल की थी, और मैंने अक्सर काश मेरे अंदर उसके टैलेंट का एक अंश भी होता।

"यह तुम्हारा काम नहीं है, Beatrix।"

अपना गाल ऊपर उठाते हुए, मैंने मुस्कुराने की कोशिश की। "शायद, लेकिन तुम जानते हो कि जब तक वो कॉन्ट्रैक्ट पर साइन नहीं कर देता, मैं नहीं छोड़ती।" शुक्र है कि मैंने उसके Halls के साथ वाले कॉन्ट्रैक्ट में एक लूपहोल ढूंढ लिया था।

"हमें बात करने की ज़रूरत है।" उसके लहजे ने मेरी बेचैनी को और बढ़ा दिया।

क्या हमें वाकई बात करने की ज़रूरत थी? सच में नहीं। मुझे साफ़-साफ़ बताने की ज़रूरत नहीं थी। "चलो बस ऐसा नाटक करते हैं कि तुम मुझे टुकड़ों में तोड़ने नहीं आए हो और मैं नाटक करती हूँ कि सब ठीक हो जाएगा।"

उसने मेरे हाथों को हटाया, दूर जाते हुए, सबसे नज़दीकी शेल्फ की ओर जहाँ उसने अपना ग्लास रख दिया।

मेरी नज़रें उसके हाथ पर टिकी रहीं, मैंने अपना होंठ काटा। मुझे नफरत थी जब कोई चीज़ सीधे लकड़ी पर रख दी जाती थी। इससे निशान पड़ जाते थे। मैंने अपनी जीभ काटी, खुद को हिदायत दी कि यह मेरी चिंता का विषय नहीं है। मैं अब यहाँ ज़्यादा दिनों तक नहीं रहने वाली थी।

मेरे पास आते हुए, उसने मेरी ठुड्डी को ऊपर उठाया और हमारी नज़रें मिल गईं।

उसकी आँखें ही वो पहली चीज़ थीं जिसने मुझे उसकी ओर आकर्षित किया था। उसकी भूरी आँखों का शेड सबसे खूबसूरत था, जैसे पिघली हुई चॉकलेट जिसमें एम्बर के कण हों। Sean लगभग पैंतालीस का हो रहा था, मुझसे उन्नीस साल बड़ा... अपनी पत्नी से चार साल बड़ा।

"तुम्हें पता है कि मैं यह नहीं चाहता... है ना?"

मेरा शक यकीन में बदल गया। यह Sadie की वजह से था। मुझे खुद को याद दिलाना पड़ा कि हमें हमेशा वो नहीं मिलता जो हम चाहते हैं, या जिसके हम हकदार हैं। "तुम यहाँ हो। तो, मुझे लगता है हम दोनों जानते हैं कि यह सच नहीं है, Sean।"

उसने मेरी ठुड्डी छोड़ दी। "धत्त तेरे की, Trix!" उसने आह भरी, उसकी भवें बढ़ती हुई हताशा से सिकुड़ गईं।

मेरे नाम को छोटा करने पर मैं लगभग मुस्कुरा दी। उसे मुझे मेरे निकनेम से बुलाने में चार साल लग गए थे, Sean ही अकेला इंसान था जो मुझे Beatrix कहता था। एक और संकेत कि मेरी दुनिया हिलने वाली थी।

लेकिन Sadie उसकी पत्नी थी। ज़ाहिर है, वो उसे ही चुनता। मैं हमेशा तीसरा पहिया ही थी, अच्छी तरह जानती थी कि उनके रिश्ते में मेरी क्या जगह है। और यह मुझे ठीक भी लगता था।

फिर भी, अस्वीकृति एक क्रूर मालिक है चाहे इसे कैसे भी पेश किया जाए - यह बहुत दर्द देता है।

Sean ने मेरे कंधों को पकड़ा, अपना सिर हिलाते हुए। "मैं यह नहीं चाहता।" उसकी नज़रें नीचे झुक गईं और एक बुदबुदाती हुई आह निकली। "क्या तुम हमारे समझौते पर फिर से बातचीत करने के लिए तैयार हो?"

आह हाँ, हमारा समझौता। जिसने मुझे यह अपार्टमेंट दिया था। उन सभी सुविधाओं तक पहुँच जिसने मुझे इतना आदी बना दिया था और उनके बदले उन्हें उनकी निजता और दुष्ट इच्छाएं मिली थीं।

उसने नज़रें उठाईं। "मैं तुम्हें जाने नहीं देना चाहता। हम कर सकते हैं—" उसके दिमाग के पहिए तेज़ी से घूमने लगे। "Sadie को पता नहीं चलेगा।" उसे खुद अपनी बातों पर यकीन नहीं था। उसके हाथ मेरे भीगे बालों में गए, मेरे सिर को थामे हुए जैसे ही उसके होंठ मेरे होंठों से टकराए। हताशा, उसकी जीभ मेरे मुँह के हर हिस्से तक पहुँचने की मांग कर रही थी। उसके होंठ नरम नहीं थे, सनबर्न की तरह थोड़े सूखे, खुरदरे लेकिन बुरे नहीं थे। यह शायद आखिरी बार था जब हमने किस किया था।

वह पीछे हटा और दूर हो गया। "फक!" उसने गाली दी, एक फटी हुई साँस लेते हुए।

उसका चेहरा विरोधाभासी भावनाओं से भरा था, लेकिन इससे कुछ नहीं बदलने वाला था। मैंने Sadie के जन्मदिन पर उसमें आया बदलाव देखा था। चालीस का होना उसके लिए कुछ गहरे अहसासों को लेकर आया था। उसने बढ़ती उम्र के अपने डर के बारे में बात की थी, और एक यौन रूप से वांछित स्त्री न महसूस होने के बारे में। मैंने कभी नहीं सोचा था कि वो ऐसी चिंताओं से गुज़रेगी। वह हमेशा खुद को लेकर Sean की तरह ही आत्मविश्वासी रही थी। और यह एक ऐसा गुण था जिसकी मैं उसकी तारीफ करती थी। वो बात अलग थी कि वो जानती थी कि उसे क्या चाहिए, उसने अपनी कामुकता को कभी नहीं नकारा। मैं उसकी भी उतनी ही प्रेमी थी जितनी Sean की।

लेकिन अब उसे डर था कि मैं Sean को उससे छीन लूँगी। ऐसा नहीं था कि मैं कभी ऐसा करती। मैं उन दोनों की बहुत परवाह करती थी और आखिरी चीज़ जो मैं कभी सोचती वो ये कि उसकी मर्ज़ी के बिना उसके पीछे से कुछ करूँ।

वो धोखा होता, और मैं धोखा नहीं देती थी। मैं सब कुछ सामने रखती थी।

एक सीधी बात करने वाली, जैसा कि मेरे डैड हमेशा कहते थे।

"हम नहीं कर सकते। हमने तय किया था कि जब हम में से कोई एक बाहर निकलना चाहेगा। यह हम तीनों के लिए खत्म हो जाएगा।" शब्द कड़वे थे और मेरा दिल तेज़ी से धड़क रहा था।

Sean ने अपने चेहरे पर हाथ फेरा। मुझे पता था कि वो यह नहीं चाहता; वो मुझे पसंद करता था, मुझे यकीन था... लेकिन वो Sadie से प्यार करता था।

मैं उन बड़े कांच के दरवाज़ों की ओर बढ़ी जो एक खुले बालकनी की तरफ जाते थे।

"मुझे नहीं पता कि मैं तुम्हें जाने दे सकता हूँ या नहीं।" उसने यह बात खुद से ज़्यादा कही थी।

इस पर कोई जवाब देने की ज़रूरत नहीं थी। दरवाज़े खोलते हुए, मैंने बारिश की खुशबू को अंदर लिया। बिजली पूर्व की ओर जा रही थी लेकिन बारिश अभी भी मूसलाधार हो रही थी। बादल भारी थे और मैंने खुद को अपनी बाँहों में लपेट लिया। मुझे बारिश पसंद थी, यह मुझे घर की याद दिलाती थी। लेकिन आज इसने बस यही याद दिलाया कि मैं अपने घर से कितनी दूर हूँ—वैसे भी वहाँ अब मेरा कोई अपना नहीं बचा था। यहाँ तक कि मेरा इकलौता जीवित रिश्तेदार, मेरा भाई Sebastian भी मुझे शायद ही पूछता था। उसने तो कभी मिलने की जहमत भी नहीं उठाई थी।

"मुझे लंदन ऑफिस चाहिए।" एक पद खाली हुआ था। पब्लिशिंग के चीफ, Mark Duffy, रिटायर हो रहे थे। यह सबको पता था कि भर्ती प्रक्रिया चल रही है। पच्चीस साल की उम्र में इतनी महत्वपूर्ण पोस्ट मिलना नामुमकिन था—लेकिन फक इट! उसे मुझे यह मौका देना ही था।

और हालाँकि मैं अपनी वर्तमान नौकरी में फिट हो गई थी। लेकिन अगर कोई कहता कि मैंने इसे हर दिन अपनी मेहनत से नहीं कमाया है, तो मुझे बहुत गुस्सा आता। मैं कानूनी और पब्लिशिंग दोनों काम देख रही थी, किसी और की तुलना में ज़्यादा नए और सफल लेखकों को साइन कर रही थी। और उसमें वो अतिरिक्त समय शामिल नहीं था जो मैंने एडिटिंग में काम किया था। मैं Peterson House Publishing की रग-रग से वाकिफ थी।

यह मेरा मौका था। मैंने इस पद के लिए अपनी काबिलियत साबित करने के लिए बहुत मेहनत की थी।

उसका सिर मेरी ओर घूमा; उसकी आँखों में दर्द और निराशा थी। "तुम कनाडा छोड़ना चाहती हो?"

एक साफ ब्रेक। अगर मैं रुकती, तो मैं जानती थी कि Sean मुझे आसानी से नहीं छोड़ता। शायद Sadie ने संकेतों को मुझसे पहले ही भांप लिया था। "हाँ, अब मुझे लंदन वापस जाने का समय हो गया है।"

"मैंने सोचा था कि तुम कभी वापस नहीं जाओगी?" वह मेरे पीछे खड़ा हो गया। मैं उसके शरीर की गर्मी महसूस कर सकती थी क्योंकि उसने मेरे कूल्हों पर बहुत ही हताशा भरी पकड़ बनाई थी, मैं उसकी ओर झुक गई थी, मुझे अच्छे से पता था कि उसकी कमर के नीचे उसका इरेक्शन उसके ट्राउज़र के अंदर सख्त था।

मेरा दिमाग Cameron Harte की ओर चला गया। वो आदमी जिसे मैं बिना बताए छोड़ आई थी, और अपने भाई को उसे कभी न बताने की धमकी दी थी।

मैंने उसके बारे में सोचने पर खुद को कोसा। वो सच जानने के लायक नहीं था। मैंने उसे अपना दिल और भरोसा दिया था और उसने उसमें घुसकर अंदर से उसे तबाह कर दिया था, एक ऐसा छेद छोड़ गया जिसे मुझे नहीं लगता कि कोई कभी भर पाएगा।

"अगर मैं रुकी, तो मामला गड़बड़ हो जाएगा। मैं Sadie के साथ ऐसा नहीं करूँगी। मैं हमारे समझौते पर टिकी रहूँगी।"

उसने मेरे कंधे छोड़ दिए, ऐसे पीछे हटा जैसे मैंने उसे जला दिया हो। उसने शेल्फ पर रखे अपने ग्लास को उठाया और आखिरी घूँट पी ली।

मैं उसकी तरफ मुड़ी, उसके चेहरे पर उदासी की एक परत थी और पहली बार वो अपनी उम्र का लग रहा था, और मुझे पता था कि अगर वो मुझसे एक आखिरी रात माँगता, तो मैं मना नहीं करती। मैं उसे वो दे देती। सच कहूँ तो, मैं भी यही चाहती थी।

लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। वह काफी देर तक चुप रहा, फिर आखिरकार उसने इस सच्चाई को स्वीकार कर लिया जो टाली नहीं जा सकती थी। "तुम्हें लंदन मिल सकता है। मैं हफ्ते के अंत तक कॉन्ट्रैक्ट तैयार करवा लूँगा।" उसके शब्दों में गहरा दुःख था।

और बस इतना ही। सब खत्म हो गया था।

दूसरी ओर मुड़ते हुए, मैंने दर्द को रोकने के लिए अपने होंठों को मजबूती से भींच लिया क्योंकि मुझे पता था कि अगर मैंने उसे देखा, तो मैं रो पड़ूँगी।

आँसू बहाने का समय नहीं था। मुझे अपने भविष्य के बारे में सोचना था। एक नए कॉन्ट्रैक्ट की शुरुआत, लेकिन इस बार ये मेरी अपनी शर्तों पर था। लंदन ऑफिस संभालने के लिए मुझे बस बारह महीने चाहिए थे और फिर मैं Sean Peterson की परछाई से बाहर निकल सकती थी। "शुक्रिया।" मैंने अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया लेकिन तुरंत वापस खींच लिया। "मैं महीने के अंत तक चली जाऊँगी।"

मैंने नंगे पैर आँगन में कदम रखा, बारिश तेज़ी से हो रही थी, कुछ ही सेकंड में मेरे कपड़े भीग गए, मैंने अपनी बाँहें फैलाईं और अपनी आँखें बंद करके अपना चेहरा आसमान की ओर उठाया।

मैं घर जा रही थी।