परफेक्टली नॉर्मल: एक एमएफएम लव स्टोरी

** एक साल पहले **

डॉ. डी-लुका के घिसे हुए चेस्टरफील्ड चमड़े के सोफे पर बैठते ही, रेने का ध्यान उनके मजबूत महोगनी टेबल पर रखे पुराने लकड़ी के मेट्रोनोम की लयबद्ध आवाज़ पर चला गया। वह अपनी इस आदत के सुकून को शब्दों में बयां नहीं कर पा रही थी। वह चुपचाप गिनती करने लगी।

एक... दो... तीन—

"रेने," डॉ. डी-लुका ने बात काटते हुए कहा। उनके होंठों से यह शब्द मानो अनजाने में ही निकल पड़े थे। उसकी आँखें सुस्त हो गईं, बड़ी और नम सी दिखने लगीं। वे उसे रुकने का इशारा कर रही थीं।

उनकी भारी आवाज़ ने उसके सिलसिले को तोड़ दिया। वह झिझक गई, कुछ कह न पाई। चक्र पूरा होना ही चाहिए था। वे उसकी ज़रूरत, उसकी विवशता को समझते... छह। वही एकमात्र सच्चा अंक; शांति का प्रतीक। वह अंक जिससे उसका पूरा जीवन मापा जाता था।

छह ही एकमात्र ऐसा अंक है जो लगातार तीन धनात्मक संख्याओं का योग और गुणनफल भी है। यह इस बात से अलग है कि छह एक पूर्ण संख्या है। 6 लंबाई वाला गोलम्ब रूलर एक 'परफेक्ट रूलर' होता है। और रेने जिस एक चीज़ पर सबसे ज़्यादा गर्व करती थी, वह थी पूर्णता।

—चार... पाँच... छह। उसने राहत की सांस ली। हो गया! "जी, डॉ. डी-लुका?"

"जैसा कि तुम जानती हो रेने, हमें सत्र करते हुए लगभग अठारह महीने हो चुके हैं।"

अठारह महीने... वक़्त कितनी तेज़ी से बीत गया। "जी, डॉ. डी-लुका और मैं बहुत खुश हूँ। क्या आप खुश हैं, डॉ. डी-लुका?" दूसरों को खुश करने की उसकी गहरी इच्छा हमेशा रेने के ज़हन में रहती थी।

उन्होंने आगे कहा, "हाँ, रेने। मैं बहुत खुश हूँ।" उसके गालों पर लाली साफ़ देखी जा सकती थी।

रेने ने उनकी तारीफ सुनकर राहत की सांस ली। किसी दूसरे व्यक्ति से स्वीकृति मिलना वाकई उन सबसे बेहतरीन उपहारों में से एक था जो किसी को मिल सकते हैं।

"हमने बहुत अच्छी प्रगति की है। मुझे हमारे साथ किए गए काम पर बहुत गर्व है। तुम कैसा महसूस कर रही हो, रेने?"

जो लोग रेने विंटर्स को नहीं जानते, वे उसके कंधों के तनाव या उसकी उंगलियों के थपथपाने पर ध्यान नहीं देते। "मुझसे बात करो रेने, तुम जानती हो कि यह एक सुरक्षित जगह है।"

उसने अपनी आँखें झपकाईं, एक आंसू उसके गाल पर लुढ़क आया जिसे उसने तुरंत पोंछ लिया। "मैंने कोशिश की... जैसा हमने बात की थी, मिस्टर जेनकिंस के लिए उनकी विशेष कॉफी लेने के लिए मुख्य कैफेटेरिया जाने की। वह कॉफी जो उन्हें बहुत पसंद है और वे केवल खास मौकों पर ही पीते हैं। मैं उनके लिए यह करना चाहती थी... एक सरप्राइज़ के तौर पर।" उसके गले में एक गांठ सी बन गई।

"क्या हमें रुककर थोड़ा सांस लेने का अभ्यास करना चाहिए, रेने?"

उसने अपनी कमज़ोरियों से परेशान होकर उनकी तरफ देखा। "नहीं, मैं ठीक हूँ।"

"क्या हुआ रेने?"

उसके पेट में मरोड़ उठने लगी। यह कितनी अजीब बात थी कि इतनी छोटी सी चीज़ उसे इतना परेशान कर सकती थी। "मेज पर और फर्श पर खाना फैला हुआ था!" उसके शब्द तेज़ी से और तीखे थे।

"ठीक है, तो तुमने क्या किया?"

उसकी खुद को संभालने की कोशिश नाकाम रही थी। उसने अपनी स्कर्ट की ओर देखते हुए आह भरी। "मैं तुम्हें दिया गया काम पूरा किए बिना ही अपने ऑफिस लौट आई।" निराशा का बोझ किसी भारी सामान जैसा था, और वह रोज़ाना ढोए जाने वाले इस बोझ से थक चुकी थी।

"मुझे लगा था कि अब तक मैं बेहतर हो जाऊंगी," उसने धीरे से कहा, उसे नहीं पता था कि उन्होंने सुना या नहीं।

खामोशी।

उसकी नज़र के कोने में, मेट्रोनोम उसके विचारों पर धड़क रहा था। एक... दो... तीन... चार... पाँच... छह। उसने धीरे से अपनी नज़र ऊपर उठाई, उसे लगा कि शायद वे नाराज़ होंगे। लेकिन हैरानी की बात थी कि उनके चेहरे पर निराशा या झुंझलाहट का कोई निशान नहीं था।

"रेने। यह बहुत बड़ी बात है कि तुम अपने कम्फर्ट ज़ोन से बाहर निकलीं और मुख्य कैफेटेरिया तक गईं। ध्यान रखो रेने, यह एक्सपोज़र-रिस्पॉन्स का हिस्सा है, और यह बहुत अच्छा है रेने, हम इस पर काम कर सकते हैं। यह देखकर मुझे बहुत खुशी हुई। हम छोटी-छोटी जीत से शुरुआत करते हैं और फिर आगे बढ़ते हैं।"

"लेकिन—"

—"कोई लेकिन नहीं, रेने।"

रेने ने सहमति में सिर हिलाया। डॉ. डी-लुका एक वरदान थे और वे छठे डॉक्टर थे जिनसे वह इलाज करवा रही थी। वह उनके साथ सुरक्षित महसूस करती थी। वे एक उम्रदराज़ सज्जन थे, जिनका चेहरा दयालु था और उनके काले बालों में चांदी जैसी सफेद लटें थीं। उनकी हरकतें हमेशा धीमी, सधी हुई और सोची-समझी होती थीं। और उनकी प्यारी सी मुस्कान तभी गायब होती थी जब उन्हें गंभीर होने की ज़रूरत होती थी... जैसे अभी।

अपनी भौहें सिकोड़ते हुए, उन्होंने अपने दाहिने पैर को बाएं पैर पर रखा और छह बार अपना पेन थपथपाया। "मुझे पता है कि हमने शुरुआत में बात की थी कि हम तुम्हारे बचपन की चर्चा नहीं करेंगे, लेकिन आगे बढ़ने के लिए..." उन्होंने उसके अंदर के बदलाव को महसूस किया, उसका शरीर अकड़ गया था और उसकी खूबसूरत ग्रे आँखों में डर साफ दिख रहा था। "मैं अगले कुछ सत्रों में तुम्हारे जीवन के कुछ महत्वपूर्ण पलों को देखना चाहता हूँ, उदाहरण के लिए, छह से सोलह साल की उम्र के बीच। और तुम्हारे पारिवारिक रिश्तों को थोड़ा और विस्तार से समझना चाहता हूँ।" तुम्हारी माँ।

रेने ने अपनी सीट पर हलचल की और उंगलियों पर छह तक गिना। उसे अपने बचपन के बारे में सोचना पसंद नहीं था। ऐसी बातों पर ध्यान देना अच्छा नहीं था। उन्हें यह पता होना चाहिए; उन्होंने ही तो उसे ऐसा कहा था। अपने निचले होंठ को दबाते हुए, उसकी गिनती की रफ़्तार बढ़ गई। उन्हें और जानने की ज़रूरत ही क्या थी? वे कुछ तो आगे बढ़ ही रहे थे।

"मेरे साथ बने रहो रेने," उन्होंने चेतावनी दी।

लेकिन वह पहले ही अपनी छोटी सी ज़िंदगी के पन्नों को पलटने लगी थी।

वह छठे महीने का छठा दिन था। रेने विंटर्स का जन्म उस दिन हुआ था जब आसमान से ऐसी बारिश हुई थी जैसी कभी नहीं देखी गई, जिसके साथ ज़बरदस्त भूस्खलन हुआ था। यह वही दिन था जब उसकी सांस लेने से पहले ही उसका जीवन खत्म होने वाला था। वह विंटर परिवार की सबसे छोटी संतान थी और एक आशीर्वाद के बजाय, उसकी माँ उसे रोज़ाना कोसती थी, वह माँ जो अपनी बेटी को कभी प्यार या स्नेह नहीं दे सकी। रेने को अपनी सबसे पुरानी यादों में से याद था कि उसे बताया जाता था कि उसे पैदा ही नहीं होना चाहिए था; वह एक गलती थी, एक धब्बा थी।

असल में, रेने के छठे जन्मदिन के दिन ही उसकी पूरी दुनिया बदल गई थी।

डॉ. डी-लुका ने अपनी युवा मरीज़ के चेहरे पर कई भावनाओं को गुज़रते देखा। थेरेपी शुरू होने के बाद से, उन्होंने उसके व्यवहार पर नियंत्रण पाने और उसकी मजबूरियों को कम करने के लिए बहुत मेहनत की थी। उन्हें उसकी उपलब्धियों पर गर्व था। और अगर सच कहें, तो उन्हें रेने विंटर्स से एक लगाव सा हो गया था। यह लगाव डॉक्टर-मरीज़ के सामान्य संबंधों से कहीं ज़्यादा गहरा था।

लेकिन अब वे एक ऐसी स्थिति पर पहुँच गए थे जहाँ आगे बढ़ना ज़रूरी था, उन्हें यकीन था कि शांति पाने के लिए रेने को अपने अतीत के उन राक्षसों का सामना करना ही होगा। वे ऐसा नहीं करना चाहते थे, लेकिन उसके पास दूसरा कोई चारा नहीं बचा था।

"क्या होगा अगर मैं तुम्हें आदेश दूँ, रेने, और तुमसे विकल्प ही छीन लूँ?" इसे एक जोखिम जानते हुए, उन्होंने देखा कि उसके चेहरे पर बदलाव आ रहा है। उसकी आँखों की जंग गायब हो गई और उसका शरीर शिथिल हो गया। वे जानते थे कि उन्होंने सही निर्णय लिया है, वह उन पर भरोसा करती थी। "मुझे बताओ रेने, तुम्हारे छठे जन्मदिन पर क्या हुआ था।"

और उसने बिल्कुल वही किया, क्योंकि जब भी रेने विंटर्स को किसी ऐसे व्यक्ति से आदेश मिलता था जिसकी वह स्वीकृति चाहती थी, तो उसकी फितरत झुक जाने की ही थी।