डेनवर जुड़वां: एक अभिशप्त प्रेम कहानी

निराशा में अपना चेहरा पोंछते हुए, मैं अपने सामने के नज़ारे को देखता हूँ। यह वही नज़ारा है जिसे मैं पिछले पंद्रह सालों से देख रहा हूँ। औरतें कतार में खड़ी हैं, बस इस उम्मीद में कि शायद इस बार उनका नंबर आ जाए। हर मादा भेड़िया यही उम्मीद करती है कि हम उसे अपनी 'लूना' (Luna) चुनें, चाहे वह हमारी किस्मत का साथी (fated mate) हो या न हो।

मैं अपने जुड़वां भाई की ओर देखता हूँ, उसके चेहरे के हाव-भाव बिल्कुल मेरे जैसे ही हैं। पूरी तरह से बोरियत। वह एक चिढ़ भरी शक्ल बनाता है और अपना ध्यान उस मादा भेड़िये की तरफ लगा देता है जो उसके कान खा रही है। मैं हमारे जुड़ाव के जरिए उसकी घबराहट महसूस कर सकता हूँ; उसे यह सब नफरत है। मैं उस एहसास को बखूबी जानता हूँ, क्योंकि मुझे भी इससे नफरत है।

हर साल यही बकवास होती है। मेटिंग सीजन शुरू होता है, और एक महीने तक मेरा भाई और मैं अपने साथी की तलाश करते हैं। आखिरी दिन, एक बड़ा शानदार बॉल (नृत्य पार्टी) आयोजित होता है। मेरी माँ, बेचारी, हमें वह साथी ढूंढने में मदद करने की पूरी कोशिश करती हैं। हम यह सब उनके लिए करते हैं। हम अल्फा और बीटा की बेटियों से मिलते हैं, जो अपनी संतानों को बाज़ार में बिकने वाले कीमती पशुओं की तरह पेश करती हैं। जब यह सब खत्म होता है, तो पिछले सालों की तरह हम फिर अकेले और थोड़े और हताश होकर घर लौट आते हैं।

मैं अपनी व्हिस्की की चुस्की ले रहा हूँ, तभी कोई मेरी जैकेट खींचता है। एक छोटी सी मादा भेड़िया मुझे घूर रही है। शिट, मैं तो उसे पूरी तरह भूल ही गया था। वैसे भी, उसमें कुछ खास दिलचस्पी वाली बात नहीं है। मैं चेहरे पर बनावटी मुस्कान लाता हूँ। "सॉरी खूबसूरत, मैं थोड़ा खो गया था। क्या तुम मुझे थोड़ा वक्त दोगी? मेरी माँ का माइंड लिंक आ रहा है।" वह कुछ बोलने के लिए मुंह खोलती है, लेकिन मैं तब तक वहां से निकल चुका होता हूँ। मैं अब यह और नहीं कर सकता। शायद अब वक्त आ गया है कि मैं हार मान लूँ और किसी को अपनी मर्जी से चुन लूँ।

मुझे बस अपने भाई को राजी करना है। जुड़वां होने के नाते हम एक ही साथी साझा करेंगे। यह एक वरदान भी है और अभिशाप भी। शायद अगर हमारी किस्मत अलग होती, तो हम में से कोई एक अब तक किसी के साथ बंध चुका होता।

मैं सामने दरवाजा देखता हूँ, बस थोड़ी दूर और। मैं लगभग पहुँच ही गया था, तभी एक शरीर मेरे सामने आ खड़ा होता है। मैं अचानक रुक जाता हूँ और एक कराह दबाने की कोशिश करता हूँ, जब देखता हूँ कि वह कौन है। "इतनी जल्दी में कहाँ जा रहे हो अल्फा?" वह फुसफुसाती है और अपनी पतली उंगली मेरे हाथ पर फिराती है। मैं एक कदम पीछे हट जाता हूँ, हमारे बीच दूरी बनाने की कोशिश करते हुए। इसाबेल मेरी पैंतीस साल की जिंदगी की शायद सबसे बड़ी गलती है।

एक साल पहले की एक नशे वाली रात के बाद, हमारा कुछ चक्कर चल गया था। जैसा कि आप देख सकते हैं, तब से उसने मुझे अकेला नहीं छोड़ा है। अगली सुबह, जैसे ही मेरा नशा उतरा, मुझे पछतावा होने लगा था। बदकिस्मती से, उसने अपने दिमाग में यह बिठा लिया है कि हम एक-दूसरे के लिए ही बने हैं। मैंने उसे इतनी बार मना किया है कि अब मुझे लगता है जैसे मैं कोई टूटी हुई रिकॉर्डिंग बजा रहा हूँ।

जैसे ही वह मुझे छूने के लिए हाथ बढ़ाती है, मेरा भेड़िया गुर्राने लगता है। उसे वह बिल्कुल पसंद नहीं है, भले ही वह हमारे बीटा की बहन और लेनी (Laney) की सबसे अच्छी दोस्त क्यों न हो। वह भी वही चाहता है जो मैं चाहता हूँ। इधर-उधर देखते हुए मुझे लगता है कि इस साल भी हम घर अकेले ही लौटने वाले हैं। "इसाबेल, मैंने तुम्हें कितनी बार कहा है कि मुझे मत छुओ?" मैं जानता हूँ कि मैं बहुत कमीने की तरह लग रहा हूँ; मैंने अच्छा बनने की कोशिश की है, लेकिन यह काम नहीं करता।

"लैंसी, तुम ऐसे क्यों हो? क्या तुम्हें एहसास नहीं है कि हम एक-दूसरे के लिए बने हैं? एलेक्स तुम्हारा बीटा है; लेनी मेरी बेस्ट फ्रेंड है। यह तो सितारों में लिखा है; तुम और मैं बहुत अच्छे लगेंगे। प्लीज मुझे एक मौका दो, मुझे दिखाने दो कि हम कितने अच्छे हो सकते हैं।" मैं उसके लाल चेहरे को देखता हूँ। क्या वह पागल है? "मुझे उस नाम से मत बुलाओ," मैं फुफकारता हूँ। वह मेरी बात अनसुनी कर देती है और करीब आती है। मेरे सीने में चिड़चिड़ाहट बढ़ रही है। मुझे कितनी बार वही बकवास बात दोहरानी पड़ेगी? मुझे इसमें कोई दिलचस्पी नहीं है, न अभी और न कभी। बेशक, वह खूबसूरत है, लेकिन मुझे सिर्फ बाहरी सुंदरता से ज्यादा कुछ चाहिए। मुझे कोई ऐसा चाहिए जो मुझे चुनौती दे, न कि कोई ऐसी 'हाँ में हाँ मिलाने वाली लड़की' जो मेरी हर बात के आगे झुक जाए।

वह मुझे देखकर मुस्कुराती है, और जाहिर है मेरी चुप्पी को अपनी बात मान लेने का संकेत समझ लेती है। जैसे ही मैं उसकी बांह पकड़कर उसे बाहर खींचता हूँ, उसकी मुस्कान तुरंत गायब हो जाती है। वह सिसकती है, जब मैं उसे बेंच पर जोर से बिठा देता हूँ। मैं उसे शारीरिक चोट कभी नहीं पहुँचाता, लेकिन यह बहुत हो चुका है। इसे अब हमेशा के लिए खत्म होना ही है।

वह उठने की कोशिश करती है, फिर रुक जाती है जब मैं उसे सख्त नजरों से देखता हूँ। "हिलना मत इसाबेल, हमें कुछ बातें साफ करनी हैं।" मैं एक गहरी सांस लेता हूँ। लो भाई, फिर शुरू हो गए।

"मुझे दुख है अगर मैंने तुम्हें गलत उम्मीद दी, मेरा इरादा कभी ऐसा नहीं था। हमने बस एक रात साथ बिताई थी; ऐसा नहीं होना चाहिए था। तुम्हें आगे बढ़ना होगा इज़्ज़ी, तुम अभी बहुत छोटी हो। उसे ढूंढो, अपने साथी को ढूंढो। अपनी खुशियां तलाश करो, क्योंकि वे मेरे साथ तो नहीं मिलने वालीं।"

मेरा भेड़िया झुंझलाहट में बड़बड़ाता है; उसे लगता है कि मैं कुछ ज्यादा ही अच्छा बन रहा हूँ। मैं उसे बताता हूँ कि इस पर कमीना बनने की कोई जरूरत नहीं है। मैं उसे याद दिलाता हूँ कि एक अल्फा के तौर पर अपने पैक की देखभाल करना मेरा काम है। "भले ही वो हताश छोटी रंडी (slut) ही क्यों न हो," वह जोड़ता है।

इसाबेल कुछ बार पलकें झपकाती है, जैसे उसे यकीन न हो कि उसने सही सुना है। मैं इंतजार कर रहा हूँ कि अब वह रोएगी, लेकिन आँसू नहीं आते। इसके बजाय, वह अपने कंधे तानकर खड़ी हो जाती है। उसकी आँखों में जो भाव है, वह मुझे थोड़ा डरा देता है—प्यार और दृढ़ निश्चय का मिश्रण।

"तुम शायद अभी नहीं देख पा रहे हो, लेकिन जल्द ही देख लोगे। जब देखोगे, तो मैं यहीं तुम्हारा इंतजार कर रही होऊंगी। खुद को खुशनसीब समझो कि मैं एक माफ करने वाली इंसान हूँ।" वह मुस्कुराती है, फिर मुड़कर वापस अंदर चली जाती है। "बढ़िया, यह तो बहुत अच्छे से हुआ," मेरा भेड़िया तंज कसता है। मैं बस उसे जाते हुए देखता हूँ, पूरी तरह से हैरान हूँ कि आखिर यह क्या बकवास हुई। मैं बताता हूँ क्या हुआ—वह पागल है, सिरफिरी, पूरी तरह से सनकी। मेरा भेड़िया हांफता है और वापस मेरे दिमाग में शांत हो जाता है। वह कभी-कभी बहुत बेवकूफ होता है, लेकिन मुझे लगने लगा है कि शायद वह सही कह रहा है।

आते हुए कदमों की आहट मुझे मुड़ने पर मजबूर करती है, डर है कि कहीं वह इज़्ज़ी न हो। शुक्र है कि यह मेरा भाई है। उसकी आँखें लाल हैं, संकेत है कि उसने काफी पी ली है। वह मेरे पास आकर खड़ा हो जाता है। मैं इंतजार करता हूँ जब तक वह सिगरेट निकालकर जलाता है और एक लंबा कश लेता है। वह ज्यादा सिगरेट नहीं पीता, सिर्फ तभी जब वह तनाव में हो, जो आजकल ज्यादा ही हो रहा है।

"हम क्या करने वाले हैं भाई?" वह पूछता है। मैं अपनी कनपटियों को रगड़ता हूँ, सिर के दर्द को कम करने की कोशिश में। इसाबेल और इस बेवकूफी भरी पार्टी के बीच, मुझे भयंकर माइग्रेन होने लगा है।

"वह यहाँ नहीं है। मैंने इतनी मादा भेड़ियों को सूंघा है कि मेरी नाक जाम हो गई है। मैं अब और नहीं कर सकता लांस, ये अलग-अलग औरतें, कुछ महसूस करने की कोशिश करना। मैंने कुछ समय के लिए बाहर जाने का फैसला किया है। पिताजी ऑस्ट्रेलिया में एक पैक के बारे में जानते हैं, जिसका कोई अल्फा नहीं है। मैं उसे संभालने के बारे में सोच रहा हूँ। शायद मैं उसे वहीं पा लूँ।" उसकी बातें सुनकर मेरे अंदर घबराहट बढ़ती है। यह क्या बकवास है। "तुम सीरियस नहीं हो सकते," मैं लड़खड़ाते हुए कहता हूँ। जैक्सन अपनी सिगरेट का एक कश लेता है और उसे बुझा देता है। "मैं हूँ भाई, मेरे लिए यहाँ क्या बचा है? हमारे लिए क्या बचा है? पिताजी ब्रॉडी के पच्चीस साल के होने तक अल्फा के रूप में वापस आ सकते हैं। उसमें बस एक साल बाकी है। मुझे यह करना होगा। तुम चाहो तो मेरे साथ चल सकते हो।"

मैं झटके से अपना सिर ऊपर उठाता हूँ। क्या वह नशे में है? ऐसा हो ही नहीं सकता कि मैं कभी अपना पैक छोड़ दूँ। यहीं मेरा जन्म हुआ है, और यहीं मुझे मरना है। मेरी बहन और उसके साथी की भी पैक चलाने में कोई दिलचस्पी नहीं है।

"सोचो लांस, हम दस साल से इस पैक के अल्फा रहे हैं। हमने अपना समय दिया है, क्या यह हमारा अधिकार नहीं है कि हम एक कदम पीछे हटें और सब कुछ फिर से देखें। देखो, मुझे पता है यह एक झटका है। मैं अगले दो हफ्तों तक नहीं जा रहा हूँ, इस पर सोचना।"

मैं बस सिर हिलाता हूँ, जबकि वह वापस अंदर उस 'शेरों की मांद' में चला जाता है। उसके शब्द मेरे दिमाग में घूम रहे हैं। क्या वह सही हो सकता है? शायद यह हमारा समय है कि हम थोड़े स्वार्थी बनें। मैं इस विचार पर हंसता हूँ; नहीं, मैं उसे खुद पर हावी नहीं होने दे सकता। अगर वह जाना चाहता है, तो मेरे साथ तो बिल्कुल नहीं।

मैं जहाँ खड़ा हूँ उस जगह को देखता हूँ, मेरा दिल गर्व से भर जाता है। यह जगह वाकई बहुत खूबसूरत है। इसे मेरे परदादा ने शुरू किया था; वह रूस से अमेरिका आए थे। उनकी साथी मेरे दादाजी से गर्भवती थी। जब उन्होंने किसी और से शादी करने से मना कर दिया, तो उनके पिता ने उन्हें घर से निकाल दिया था। वे वहां से सिर्फ कुछ डॉलर और अपने कपड़ों के साथ भाग निकले थे।

मेरे परदादा होशियार थे; उन्होंने जहाज में पहले ही दो सीटें बुक कर ली थीं। यहाँ तक पहुँचने में उन्हें हफ़्तों लग गए, लेकिन वे सुरक्षित पहुँच गए। नाव पर उनकी दोस्ती एक और जोड़े से हुई थी। उन दोनों आदमियों ने यह जमीन खरीदी, और बाकी तो इतिहास है।

यही वजह है कि मैं इसे कभी नहीं छोड़ सकता। इस जगह से इतनी यादें जुड़ी हैं। यहीं मेरे पिताजी माँ से मिले थे। वह एक मेहमान अल्फा की बेटी थीं। उन्हें पहली नजर में प्यार हो गया। सात महीने के भीतर, मेरा भाई और मेरा जन्म हुआ, और दस साल बाद हमारी बहन पैदा हुई। उसे और उसके साथी ब्रॉडी को यहीं एक-दूसरे का साथ मिला। इस पैक में एक खास तरह का जादू है, बदकिस्मती से मेरे और जैक्सन के लिए नहीं।

मैं वापस जाने ही वाला होता हूँ कि तभी मेरा बीटा दौड़ते हुए मेरी ओर आता है। उसके चेहरे के हाव-भाव बता रहे हैं कि खबर अच्छी नहीं है। मेरा भाई उसके दो कदम पीछे है। "अल्फा, सीमा से अलर्ट आया है। रोग (rogues) का एक समूह घुसने की कोशिश कर रहा है। वे हिंसक और पागल हैं, हमारे योद्धा अभी उन्हें रोके हुए हैं। आप दोनों की वहां तुरंत जरूरत है।"

मैं एक पल की भी देरी नहीं करता और अपने विशाल काले भेड़िये के रूप में बदल जाता हूँ। मुझे इस बात की परवाह नहीं कि मेरा महंगा सूट फट गया है। मेरा भाई भी अपने जानवर रूप में मेरे साथ है। हम दौड़ना शुरू करते हैं और माइंड लिंक के जरिए बात करते हैं।

जब हम सीमा पर पहुँचते हैं, तो वहाँ पूरी तरह से कोहराम मचा है। दर्जनों रोग (rogues) हैं, सब युद्ध की मुद्रा में, मरने-मारने को तैयार। मैं उम्मीद कर रहा हूँ कि नौबत वहाँ तक न पहुँचे, क्योंकि मेरा इस बकवास के मूड में बिल्कुल नहीं हूँ। मैं वापस इंसान के रूप में बदलता हूँ और मुझे जो कपड़े दिए जाते हैं, उन्हें पहन लेता हूँ। मैं सामने खड़े एक भेड़िये की ओर चलता हूँ। वह बाकियों से काफी बड़ा है, इसलिए मैं मान लेता हूँ कि वही लीडर है। वह मुझे आँखों में देखता है, उसकी निगाहों में पागलपन है।

"यहाँ आने का क्या मकसद है?" मैं जोर से पूछता हूँ। जवाब में वह अपने जबड़े तड़ातड़ाता है। वाह, शिट, लगता है हमें सख्ती से ही निपटना होगा। मैं फिर से रूप बदलता हूँ और उस पर झपट पड़ता हूँ। वह चौंक जाता है, जिससे मुझे उसे जल्दी से दबाने का मौका मिल जाता है। वह कमीना लड़ता है, मुझे काटने की कोशिश करता है। मैं किसी तरह उसकी गर्दन को जकड़ लेता हूँ, जान से नहीं मारता, बस उसे काबू करने के लिए काफी दबाव डालता हूँ।

वापस रूप बदलता हूँ, मेरा भेड़िया उसके ऊपर गुर्राता है। हमारी 'अल्फा पावर' के सामने हर कोई झुक रहा है, यहाँ तक कि रोग (rogues) भी। वह लड़ने की कोशिश करता है, लेकिन कोई फायदा नहीं। जोर की चीख के साथ, वह इंसान बन जाता है; बदलने के तनाव ने उसे कमजोर कर दिया है। वह घिनौना आदमी दुबक कर बैठ जाता है, उसका पतला शरीर फेफड़ों में हवा भरने के लिए संघर्ष कर रहा है।"

"तुम यहाँ क्यों आए हो?" जैक्सन पूछता है। वह आगे बढ़ता है और नीचे झुकता है। "सब ठीक है भाई, तुमने अच्छा काम किया है।" मैं भी वापस रूप बदलकर अपने जुड़वां भाई के बगल में नग्न खड़ा हो जाता हूँ।

हमारे लिए नग्न रहना बहुत स्वाभाविक है, हमें अपने मानवीय रूप में शर्मिंदगी महसूस नहीं होती। बदलने के बाद पैक के सदस्यों का पूरी तरह से नग्न घूमना काफी आम है। इसमें कोई यौन आकर्षण नहीं होता, यह बस कुदरती है।

"मेरी बेटी, वह तुम्हारे इलाके में भाग गई है। उसने मेरी बात नहीं मानी, उसे सजा मिलनी चाहिए। बस मुझे उसे ढूंढने दो, जैसे ही वह मिल जाएगी, हम यहाँ से चले जाएंगे।" मैं जैक्सन की ओर देखता हूँ, एक एहसास हम दोनों में से गुजरता है। उसके लहजे में कुछ ऐसा है जो बताता है कि उसे ढूंढना और बचाना जरूरी है। मेरा भेड़िया मेरे दिमाग में हाउल (howl) करता है, हमें उसे बचाना है।

जैक्सन उस आदमी की गर्दन पकड़कर उसे खड़ा करता है। मुझे रोग (rogue) की आँखों में डर की एक झलक दिखती है, वह अब इतना आत्मविश्वास से भरा नहीं है। "उसने क्या किया है?" वह पूछता है। वह आदमी अपने साथियों को देखता है, जिससे मेरा भाई और चिढ़ जाता है। जब जैक्सन उसके मांस को दबाता है, तो वह रोग (rogue) चीख पड़ता है। गाढ़ा खून जमीन पर टपकने लगता है।"

"जवाब दे कमीने, उसे सजा क्यों चाहिए?" वह आदमी एक गहरी सांस लेता है, "उसे 'ब्रीडर' (प्रजनन के लिए) चुना गया था। हम पास ही कैंप कर रहे थे, जब उसने हमारे एक भेड़िये पर हमला किया। हमने उसका पीछा किया, लेकिन जब उसने सीमा पार की तो हमने उसे खो दिया।" मेरे अंदर गौरव जैसी कोई भावना दौड़ती है। तो, वह सख्त है, और बहादुर भी। मैं वास्तव में इस मादा भेड़िये से मिलना चाहता हूँ।"

लेकिन सबसे पहले, हमें इस मामले से निपटना होगा। ब्रीडर्स का इस्तेमाल पचास साल पहले ही गैरकानूनी घोषित कर दिया गया था, यह साफ है कि हर किसी ने नियमों का पालन नहीं किया है।

मेरा भाई अपना चेहरा उस आदमी के बिल्कुल पास ले जाता है। "तो, तुमने न केवल मेरे इलाके में घुसपैठ करने की कोशिश की, बल्कि कानून भी तोड़ा है। इसकी सजा तुरंत मौत है। देवी तुम पर दया करे।" वह आदमी रोने लगता है, अपनी जान की भीख मांगता है। उसकी चीखें एक तेज आवाज के साथ खत्म हो जाती हैं। जैक्सन उसकी लाश को नीचे गिरा देता है और दूसरों को संबोधित करने के लिए खड़ा होता है।

"मेरी जमीन से अभी निकल जाओ। अगर तुम कभी वापस आए, तो तुम सबको मौके पर ही मार दिया जाएगा।" वह हमारे एक योद्धा को इशारा करता है, "ट्रेवर, दो लोगों को साथ लो और इन कमीनों को 'नो मैन्स लैंड' तक छोड़ आओ। रही बात उस लड़की की, उसे ढूंढ लिया जाएगा और हमारे पैक में शरण दी जाएगी।"

वह मेरी ओर मुड़ता है और साथ चलने का इशारा करता है। हम चुपचाप चलते हुए अपने घर पहुँचते हैं। जैक्सन दरवाजा खोलकर रसोई में जाता है। "बीयर?" वह फ्रिज से दो बोतलें निकालते हुए पूछता है।

मैं सिर हिलाता हूँ और बोतल थाम लेता हूँ। हम बैठते हैं और एक-एक लंबी चुस्की लेते हैं। "इस सबके बारे में तुम्हारा क्या ख्याल है?" मैं उससे पूछता हूँ। वह अपनी बीयर नीचे रखता है और लेबल के साथ खेलने लगता है।

"मुझे नहीं पता यार; हो सकता है वह झूठ बोल रहा हो। अगर इलाके में कोई अजनबी थी, तो वह अंदर कैसे आई? गश्त करने वालों ने तो उसे देख लिया होता।" मैं उसकी कही बातों पर विचार करता हूँ, तभी एक ख्याल मन में आता है।

"शायद वह छिपी हुई थी," मैं कहता हूँ। जैक्सन मुझे उत्सुकता से देखता है, "तुम क्या सोच रहे हो?" वह पूछता है। मैं अपनी बीयर खत्म करता हूँ और दो और लेने के लिए उठता हूँ। वापस आकर मैं अपने भाई को एक थमाता हूँ।

"हमारे यहाँ आज दिन भर लोगों का आना-जाना लगा रहा, साथ ही खाने के ट्रक भी आए थे। इतनी भीड़-भाड़ में, हो सकता है कि वह छिपकर घुस गई हो।" वह सिर हिलाता है, "यह मुमकिन है, इसीलिए हमें किसी नई खुशबू का अहसास नहीं हुआ।"

मेरा भेड़िया अचानक चौकन्ना हो जाता है, हमारी बातचीत में दिलचस्पी लेता है। 'हमें उसे ढूंढना होगा; मुझे लगता है कि वह चाबी है,' वह कहता है। किस चीज की चाबी? मैं पूछता हूँ। मैं अपने भाई की ओर देखता हूँ, वह भी अपने भेड़िये से बात कर रहा है।

'मुझे लगता है कि वह वही हो सकती है जिसका हम इंतजार कर रहे थे,' लेक्स (Lex) उत्साह से कहता है। मेरा भाई मुस्कुरा रहा है और सिर हिला रहा है। वाह, तो लगता है हम शिकार पर निकलने वाले हैं।