Chapter 1
Spokane से निकले हुए लगभग पाँच घंटे हो चुके थे, लेकिन Ryland अभी भी अपनी माँ से नाराज़ था। वे अब Red Rock Point के पास पहुँच रहे थे और अगले तीस मिनट से भी कम समय में Logan Pass पहुँचने वाले थे। पूरी यात्रा के दौरान Ryland ने अपनी माँ से बहुत कम बात की, जो खुद भी अपनी बात पर अड़ी हुई थीं, इसलिए उन्होंने भी उससे कोई बातचीत नहीं की। हालाँकि, वे अपनी मंज़िल के करीब थे, फिर भी वह किशोर हार मानने को तैयार नहीं था और उसने इस हारी हुई बाज़ी को एक बार फिर से लड़ने का फैसला किया।
"क्या तुम मुझे फिर से बता सकती हो कि मुझे पापा के साथ क्यों रुकना ही पड़ेगा?" Ryland ने पूछा, उसकी आवाज़ में अपनी माँ के प्रति काफी नाराज़गी थी।
"क्योंकि मुझे एक बहुत ज़रूरी सेमिनार के लिए Seattle जाना है, जिसके बारे में मैं पूरी तरह भूल गई थी," Mrs. Lucas ने कहा और उनके होंठ खिंच गए। उन्हें एक ही सवाल बार-बार पूछा जाना पसंद नहीं था, और Ryland पूरे रास्ते यही कर रहा था और वह जानता था कि वह उन्हें परेशान कर रहा है। उसकी हरी आँखों में शरारत चमक रही थी।
"मुझे अभी भी समझ नहीं आ रहा कि मैं घर पर अकेले क्यों नहीं रह सकता?" उसने फिर से पूछा, लाखोंवीं बार। उसकी माँ के होंठ लगभग गायब ही हो गए।
"क्योंकि, तुम अभी भी घर पर अकेले रहने के लिए बहुत छोटे हो, और चूँकि मेरा सेमिनार तीन दिन का है और तुम्हारे पापा ने कल ही अपनी छुट्टियाँ शुरू की हैं। तुम्हारे घर को आग लगाने से पहले कोई भी समय पर वापस नहीं आ पाएगा और मैं वह जोखिम नहीं उठा सकती," Mrs. Lucas ने कहा और Ryland को तिरछी नज़र से देखा। भूरे बालों वाले उस किशोर ने माथे पर बल डाला और अपने हाथ सीने पर बाँध लिए।
"लेकिन मैं अठारह साल का हूँ," उसने हर शब्द पर ज़ोर देते हुए कहा। "माँ, अब मैं बच्चा नहीं हूँ।"
"हमने इस बारे में पहले ही बात कर ली है, Ryland," Mrs. Lucas ने फिर कहा। "तुम्हें अगले तीन दिन अपने पिता के साथ बिताने होंगे, और उसके बाद मैं आकर तुम्हें ले जाऊँगी।"
Ryland ने फिर से माथे पर बल डाला और अपनी जेब से अपना iPhone निकाला।
"ओह, बहुत बढ़िया, यहाँ तो नेटवर्क ही नहीं है!" वह हैरान होकर बोला। "आपने पापा को कैसे बताया कि मैं आ रहा हूँ?"
"मैंने नहीं बताया," Mrs. Lucas ने कहा। "तुम उन्हें सरप्राइज़ देने वाले हो।"
"अगर वह सरप्राइज़ नहीं चाहते तो?" Ryland ने पूछा।
"Ryland, बेवकूफ मत बनो। तुम्हारे पापा तुम्हें देखकर खुश होंगे। उन्होंने जाने से पहले तुमसे पूछा भी था कि क्या तुम उनके साथ चलना चाहते हो, और तुमने मना कर दिया। अगर तुम हाँ कह देते तो अभी मेरा बहुत समय बच जाता। जब तुम छोटे थे तो तुम्हें Hidden Lake वाले घर जाना बहुत पसंद था। तुम्हें वहाँ गए लगभग आठ साल हो चुके हैं। तुम इसका मज़ा लोगे।"
"जो भी है, माँ," Ryland ने कहा और स्टेशन बदल दिया। पहाड़ों में इतनी ऊँचाई पर, रेडियो का सिग्नल भी कमज़ोर था। Ryland कार की खिड़की से बाहर देखने लगा। हालाँकि अप्रैल का अंत करीब था, पहाड़ों पर बर्फ अभी भी मोटी थी। वह जिस जगह जा रहा था, वह Montana राज्य में Hidden Lake के किनारे स्थित एक घर था। यह झील वाकई में हर मायने में 'छिपी' हुई थी। कार से वहाँ तक पहुँचना लगभग नामुमकिन था और यह तीन पहाड़ों के बीच गहराई में बसा था: Mount Cannon, Reynolds Mountain और Bearhat Mountain। Ryland के पापा का वहाँ एक लेक हाउस था, जहाँ वे दुनियादारी से दूर जाने के लिए कभी-कभी जाया करते थे। Ryland को उनके और अपनी माँ के साथ वहाँ जाना बहुत पसंद था, लेकिन माँ की पढ़ाई पूरी होने और डॉक्टर बनने के बाद, उन्होंने वहाँ जाना बंद कर दिया। और धीरे-धीरे, Ryland का जाना भी छूट गया। वह वहाँ जाने के लिए बिल्कुल उत्सुक नहीं था। Ryland Mead High School में सीनियर था और स्प्रिंग ब्रेक के लिए उसे दो हफ्ते की छुट्टी मिली थी, और जैसा कि आखिरी दिन प्रिंसिपल ने घोषणा में कहा था, 'स्कूल की मरम्मत' के चलते एक हफ्ते की अतिरिक्त छुट्टी मिली थी। बाकी सब की तरह, Ryland भी एक अतिरिक्त हफ्ते की छुट्टी मिलने से खुश था। उसकी खुशी तब काफूर हो गई जब प्रिंसिपल ने कहा कि साल के अंत में उन्हें उस हफ्ते की भरपाई करनी होगी। लेकिन अब Ryland खुश नहीं था। अगर स्कूल खुला होता, तो शायद उसकी माँ उसे Spokane वाले घर में रहने देती और वह अपनी टीम के दोस्तों के लिए पार्टी भी रख सकता था।"
Ryland एक टिपिकल स्पोर्ट्स प्लेयर था, लेकिन वह होशियार भी था और उसके ग्रेड्स भी अच्छे थे। दो साल पहले जब उसके माता-पिता Spokane शिफ्ट हुए थे तो वह बहुत डरा हुआ था क्योंकि उसे चिंता थी कि वह वहाँ घुल-मिल नहीं पाएगा। लेकिन जल्द ही वह स्कूल के सबसे लोकप्रिय लड़कों में से एक बन गया। बाद में इसका फायदा उसके बेस्ट फ्रेंड Larkin को भी हुआ, जब वह और उसकी माँ भी Spokane शिफ्ट हो गए। फिर भी, वह उस लड़की का ध्यान नहीं खींच पा रहा था जिसे वह पसंद करता था, Liv, और उसे उम्मीद थी कि अगर वह पार्टी देता तो वह आती और शायद चीजें बदल जातीं।"
लेकिन, अब उसके सारे सपने चकनाचूर हो गए थे, और अगले तीन दिनों के लिए शायद वह बाकी दुनिया से कटने वाला था। और इस बात के लिए उसे अपनी माँ पर बहुत गुस्सा आ रहा था, जब वह Logan Pass Visitor Center के अंदर गाड़ी मोड़ रही थी।
"ठीक है, अपना बैकपैक और हुडी मत भूलना," Mrs. Lucas ने कहा जब वह एंट्रेंस के सामने रुकी। Ryland की आँखें सदमे में फैल गईं।
"रुको, तुम मुझे वहाँ तक गाड़ी में नहीं छोड़ोगी?" उसने अपनी आवाज़ ऊंची करते हुए पूछा।
"अपनी आवाज़ नीचे रखो," Mrs. Lucas ने कहा, जब वह उसे पीछे की सीट से उसकी हुडी थमा रही थी। "और नहीं, क्योंकि मैंने ऑनलाइन चेक किया था और Glacier Route गाड़ियों के लिए बंद है। तुम्हें पैदल ही Hidden Lake Trail लेनी होगी।" वह माफ़ी माँगती हुई लग रही थी, लेकिन Ryland जानता था कि वह इसका मज़ा ले रही है और शायद उसे कोई सबक सिखाने की कोशिश कर रही है।
"ठीक है," उसने बुदबुदाया, और उसने अपने हाथों से अपनी हरी Mead High School हुडी छीन ली। "फिर मिलते हैं," उसने कार से बाहर निकलते हुए कहा।
"मुझे खेद है Ryland, लेकिन तुम्हारा जन्मदिन पिछले हफ्ते ही था और तुम हमेशा मेरे बच्चे ही रहोगे," उसने कहा। लेकिन Ryland सुनना नहीं चाहता था, इसलिए उसने उसके मुँह पर दरवाज़ा बंद कर दिया। Mrs. Lucas ने खिड़की नीचे की। "आई लव यू," वह चिल्लाई और गाड़ी आगे बढ़ा दी।
Ryland ने अपनी काली टी-शर्ट के ऊपर हुडी पहनी क्योंकि पहाड़ों पर हवा ठंडी थी, और उसने अपने चौड़े कंधों पर अपना बैकपैक लटका लिया। वह Visitor Center के अंदर चला गया।
"हेलो, Glacier National Park में आपका स्वागत है," बीस साल की एक सुनहरे बालों वाली लड़की ने कहा। वह नाटी थी और अपनी वर्दी में बहुत प्यारी लग रही थी। Ryland ने उस पर अपने फ्लर्टिंग सुपर-पावर्स का इस्तेमाल किया।
"हे, Simone," उसने उसकी नेम-टैग को पढ़ते हुए कहा और उसे अपनी सबसे दिलकश मुस्कान दी। "तो, मुझे अभी बताया गया कि Hidden Lake की तरफ जाने वाला Glacier Route बंद है।"
"ओह, हाँ, सर," Simone ने कहा और वापस मुस्कुरा दी, उसके गालों पर लाली दौड़ गई और उसने Ryland की तीखी नज़रों से बचने के लिए अनजाने में ही अपने बालों की एक लट को कान के पीछे किया और कंप्यूटर में देखने का नाटक करने लगी। "Hidden Lake तक जाने का एकमात्र तरीका यह है कि आप Trail से Hidden Lake Overlook की तरफ जाएँ। इसमें आपको 40 मिनट से ज़्यादा नहीं लगने चाहिए।"
"अरे, ये तो बहुत बुरा हुआ," Ryland ने मायूस होकर कहा। "मैं वहाँ जल्दी पहुँचना चाह रहा था। मेरे पापा का Hidden Lake के किनारे एक घर है, और Hidden Lake Overlook पहुँचने के बाद भी मुझे घर तक पहुँचने के लिए 35-40 मिनट और पैदल चलना होगा।" वह उसकी आँखों में सीधे देखता रहा, जब तक कि Simone ने कुछ ज़्यादा ही बार पलकें नहीं झपकाईं और फिर वापस कंप्यूटर की तरफ देखने लगी।
"ओह, ठीक है, मुझे देखने दीजिए कि मैं इसके लिए क्या कर सकती हूँ," Simone ने कहा और पीछे की तरफ चली गई।
"मैं इसकी सराहना करता हूँ, Simone," Ryland ने उसके पीछे से कहा, अभी भी मुस्कुराते हुए।
Simone तीन मिनट बाद Bob नाम के एक आदमी के साथ वापस आई। Bob ने पूछा कि क्या वह Mr. Lucas का बेटा है, और उसने कहा कि वह उसे अपनी ATV पर Hidden Lake Overlook तक छोड़ देगा, लेकिन उसके बाद उसे पैदल ही जाना होगा क्योंकि देर हो रही थी और उसे अपनी पत्नी के पास घर वापस जाना था। Ryland को इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, जब तक Bob उसे कम से कम आधे रास्ते तक छोड़ देता। उसने Simone का शुक्रिया अदा किया और Bob के पीछे बाहर चला गया। वे पाँच मिनट में ही Hidden Lake Overlook पहुँच गए, और फिर Bob ने उसे अलविदा कहा और Ryland से अपने पिता को अपनी ओर से नमस्कार कहने को कहा। Ryland ने वादा किया और लेक हाउस की ओर चलने लगा। उसने Simone से झूठ बोला था। वहाँ पैदल जाने में केवल बीस मिनट और बचे थे, लेकिन सूरज अब दिखाई नहीं दे रहा था और वह जानता था कि जब तक वह घर पहुँचेगा, पूरी तरह अंधेरा हो जाएगा, भले ही तब छह बजे में बस कुछ ही मिनट हुए हों। वहाँ कुछ और लेक हाउस भी थे, लेकिन वे एक-दूसरे से काफी दूरी पर थे।
उनका लेक हाउस सबसे बड़ा था और इकलौता था जिसके अंदर लाइटें जल रही थीं। जैसे-जैसे Ryland उसके पास पहुँचा, वह अपने पापा को सरप्राइज़ देने के लिए बेसब्र था। जब Ryland छोटा था तो वह और उसके पापा बहुत करीब थे, लेकिन जैसे ही वह किशोरावस्था में पहुँचा, वे एक-दूसरे से दूर होने लगे। Ryland को कभी पता नहीं चला कि इसकी वजह क्या थी। वह थोड़ा उतावला था, और अक्सर ऐसी बातें कह देता था जिनका वह मतलब नहीं रखता था, लेकिन वह हमेशा अपने पिता को एक आदर्श मानता था। उसके पिता, Victor Lucas, एक मशहूर इंजीनियर और पूर्व फुटबॉल खिलाड़ी थे, बिल्कुल Ryland की तरह। जैसे-जैसे वह लेक हाउस के सामने वाले दरवाज़े की ओर जाने वाली सीढ़ियाँ चढ़ रहा था, Ryland ने सोचा कि शायद अगले तीन दिन इतने बुरे न हों। कि शायद वह अपने पिता के साथ फिर से जुड़ सके और अपने उस रिश्ते को ठीक कर सके जो सालों के दौरान टूट गया था।
वह दरवाज़े पर पहुँचा और अंदर गया, और वह बस “हाय, पापा” कहने ही वाला था कि तभी उसकी नज़र अपने पिता पर पड़ी और वह वहीं जम गया। उसके पिता आग की भट्टी के सामने पूरी तरह नग्न खड़े थे, उनके कूल्हे तन रहे थे और वह अपना लिंग हिला रहे थे, जबकि आग की भट्टी के ऊपर टंगे टीवी पर दो लेस्बियन एक-दूसरे के साथ सेक्स कर रही थीं। उसके पिता सदमे में दरवाज़े की तरफ घूमे। और फिर, अपने बेटे के हैरान चेहरे को देखते हुए वह सोफे पर ही स्खलित हो गए, जबकि उनके चेहरे पर पूरी तरह से शर्मिंदगी थी।
"Ryland!"
uh oh
I would bury myself in a hole
This story is not just meant to be read, but to be felt. The way you express emotions makes every scene appear full of life and presence. There’s a special pull in your writing that keeps the reader connected from beginning to end. Beautifully done. Being an artist, I can easily picture this story turning into something special as a visual project.