चर्च कैंप (द राईलेंड क्रॉनिकल्स 2)

रायलैंड अपने स्पोकेन वाले कमरे में बिस्तर पर जागा और गहरी सांस ली। उसने नाक से सांस अंदर खींची और धीरे-धीरे मुंह से बाहर छोड़ी, अपने दिल की धड़कन को शांत करने की कोशिश करते हुए खुद से बार-बार कहता रहा कि सब ठीक है, सब कुछ ठीक है, और यह इससे कहीं ज़्यादा बुरा हो सकता था।

वह उठा और अपने कमरे की खिड़की से बाहर देखा। बाहर अभी भी अंधेरा था, इसलिए उसने अपने बेडसाइड टेबल पर रखी अलार्म घड़ी देखी। सुबह के पांच बजने में बस कुछ मिनट ही हुए थे। भूरे बालों वाला वह किशोर एक लंबी सांस लेकर अपनी थकी हुई आंखें मलने लगा। उस डरावनी घटना—जैसा वह अपने मन में इसे कहता था—के बाद से वह बहुत जल्दी जागने लगा था, और फिर दोबारा सो नहीं पाता था। उसे पता था कि अब तक उसे आराम कर लेना चाहिए था और सब कुछ भूल जाना चाहिए था, लेकिन वह ऐसा नहीं कर पा रहा था और पूरा मामला उसे अंदर से खाए जा रहा था। यहां तक कि उसने पांच पाउंड वजन भी कम कर लिया था, और उसे यह पसंद नहीं था। यह बात और भी बुरी लगती थी कि अंकल टैनर बस मिशिगन लौट गए थे जैसे कुछ हुआ ही नहीं हो, और अब उसके पिता उससे मुश्किल से ही बात करते थे।

रायलैंड ने अंडरवियर पहना और अपने कमरे से बाहर निकलकर गलियारे से होते हुए बाथरूम में गया। जैसे ही उसने दरवाज़ा खोला, वह वहीं ठिठक गया। उसके पिता, विक्टर लुकास, वहां शौचालय का इस्तेमाल कर रहे थे।

“डैड,” रायलैंड ने हैरानी से कहा। “आप यहां क्या कर रहे हैं?”

उसके पिता का चेहरा शर्म से लाल हो गया, उन्होंने अपने बेटे की ओर देखते हुए जल्दी से खुद को ढकने की कोशिश की।

“माफ करना, रायलैंड,” उन्होंने गंभीर आवाज़ में कहा। “मास्टर बेडरूम का शौचालय जाम हो गया था, इसलिए मैं यहां आया। मुझे नहीं लगा था कि तुम इतनी जल्दी उठ जाओगे।”

“मुझे भी नहीं लगा था,” रायलैंड ने कहा। “मैं बाहर इंतज़ार करता हूं जब तक आप... काम खत्म नहीं कर लेते।”

रायलैंड बाथरूम से बाहर आया और दरवाज़ा बंद कर दिया। उसका दिल फिर से तेज़ी से धड़कने लगा, जैसा अब हर बार होता था जब उसे अपने पिता का सामना करना पड़ता था। दोनों ही एक-दूसरे से बचने की पूरी कोशिश करते थे, भले ही घर में सिर्फ वही दो लोग थे। पिछले दो हफ्तों में यह थोड़ा आसान हो गया था, लेकिन उससे पहले तो यह लगभग नामुमकिन था, क्योंकि दोस्त और रिश्तेदार मदद के लिए आते रहते थे। इससे रायलैंड को और भी ज़्यादा अपराधबोध महसूस होने लगा कि जो कुछ हुआ, उसके लिए वह भी ज़िम्मेदार था। उसे और उसके पिता को एक-दूसरे के साथ अच्छा व्यवहार करना पड़ता था, और दोनों ही इसमें नाकामयाब रहे थे। सौभाग्य से, ज़्यादातर लोगों ने यही समझा कि वे दोनों मुश्किल दौर से गुज़र रहे हैं और हालात की वजह से ऐसा व्यवहार कर रहे हैं। रायलैंड इस बारे में सोचना नहीं चाहता था, लेकिन यह मुश्किल था।

उसने अपने पिता को शौचालय फ्लश करते और फिर हाथ धोते सुना। फिर विक्टर बाथरूम से बाहर आए।

“माफ करना, अगली बार बाथरूम इस्तेमाल करने से पहले मैं दरवाज़ा ज़रूर बंद कर दूंगा,” विक्टर ने सिर हिलाते हुए कहा और अपने बेटे की आंखों से आंखें मिलाने से बचने की कोशिश की।

“ऐसा ज़रूर करें,” रायलैंड ने कहा और बाथरूम में घुसकर दरवाज़ा अंदर से बंद कर लिया।

उसने अपना बॉक्सर उतारा और पानी को खौलते हुए गर्म कर दिया। जब तक बाथरूम भाप से भर नहीं गया, वह अपने दांत साफ करता रहा और अपने दुबले चेहरे को आईने में देखता रहा। यहां तक कि उसकी हरी आंखों में भी वह लापरवाह चमक नहीं थी, और यह सब इसलिए था क्योंकि रायलैंड को उस घटना का बहुत ज़्यादा अपराधबोध महसूस हो रहा था।

वह डरावनी घटना करीब पांच हफ्ते पहले हुई थी, जब उसकी मां उसे मोंटाना राज्य के हिडन लेक पर छोड़ गई थी, जहां उनका एक घर था। उसके पिता हर साल एक बार वहां सभ्यता से दूर छुट्टियां मनाने जाते थे, और सब कुछ तब उल्टा-पुल्टा हो गया जब रायलैंड ने उन्हें टीवी के सामने हस्तमैथुन करते हुए पकड़ लिया।

शुरू में रायलैंड ने इस पर कुछ नहीं सोचा, लेकिन फिर उसके पिता ने बताया कि उसके अंकल टैनर, जो उसकी मां के भाई थे, उनके साथ रह रहे थे। और फिर बिजली चली गई और रायलैंड को एक दस साल पुराना राज़ पता चला, जो उसके पिता और अंकल ने सब से छुपाया हुआ था: उनके बीच यौन संबंध थे और वे हर साल झील के घर पर आकर सब से दूर समय बिताते थे।

और फिर हालात और भी बिगड़ गए जब अंकल टैनर ने हदें पार कर दीं, और रायलैंड खुद को अपने पिता और अंकल दोनों के साथ यौन संबंधों में उलझा हुआ पाया। उसे इसका ज़रा भी बुरा नहीं लगा। बल्कि, खुद को हैरानी में डालते हुए, उसे यह बहुत अच्छा लगा, और वह और चाहता था। लेकिन जब वह हद से ज़्यादा बहक गया और जंगल में मिले एक लकड़हारे के साथ सेक्स कर बैठा, तो उसके अंकल और पिता को उससे बात करनी पड़ी और कहना पड़ा कि उसे अपने प्राथमिकताएं तय करनी होंगी और उनका यह रिश्ता खत्म करना होगा। उन्होंने तय किया कि एक आखिरी बार सब कुछ खत्म करने से पहले वे एक आखिरी बार मज़ा लेंगे, और जब रायलैंड अपने पिता को चोद रहा था और उसी समय उसके अंकल उसे चोद रहे थे, तो उसकी मां उन्हें सरप्राइज़ देने झील के घर आई और सब कुछ देख लिया।

रायलैंड ने नल बंद किया और उबलते हुए गर्म पानी के नीचे खड़ा हो गया। गर्म पानी ने उसके होश जगाए, और उसे तुरंत बहुत अच्छा महसूस होने लगा। उसने अपने शरीर पर साबुन लगाया और पानी को अपनी मांसपेशियों पर बहने दिया, जबकि वह खुद को नहाने के स्पंज से रगड़ता रहा। लेकिन चाहे वह कितना भी रगड़े, उसे अभी भी अपनी मां के लिए गंदा महसूस हो रहा था।

जब तबिथा लुकास ने अपने पति, बेटे और भाई को एक-दूसरे को चोदते हुए देखा, तो वह भागने की कोशिश करने लगी, क्योंकि उसे समझ नहीं आ रहा था कि इस स्थिति से कैसे निपटा जाए। विक्टर और रायलैंड उसका पीछा करते हुए जब उसे रोकने की कोशिश कर रहे थे, तो वह झील के आसपास के एक पेड़ से टकरा गई और एक भयानक कार दुर्घटना का शिकार हो गई। एम्बुलेंस के हेलीकॉप्टर के आने के बाद, जब उन्होंने तबिथा को कार से निकाला, तो उन्हें पास के अस्पताल ले जाया गया, जहां उन्हें पांच टूटी पसलियों की वजह से इमरजेंसी सर्जरी करानी पड़ी।

पांच लंबे और तनावपूर्ण दिन आईसीयू में बिताने के बाद, तबिथा लुकास जाग गईं।

रायलैंड, विक्टर और टैनर—तीनों ही बिना सोए इंतज़ार कर रहे थे, इस पल से डरते हुए भी, फिर भी उम्मीद कर रहे थे कि उनकी मां, पत्नी और बहन जाग जाएंगी, चाहे इसका उनके लिए कुछ भी मतलब क्यों न हो। उन्हें तबिथा के साथ जो हुआ था, उसके लिए अपराधबोध महसूस हो रहा था, और वे सभी इस बात से डर रहे थे कि शायद वह कभी न जागें, लेकिन साथ ही वे इस बात से भी डर रहे थे कि जब वह जागेंगी तो सबको बता देंगी कि उन्होंने क्या देखा और वास्तव में दुर्घटना की वजह क्या थी।

लेकिन तीनों के लिए सौभाग्य की बात थी कि तबिथा लुकास जाग गईं और उन्होंने कुछ नहीं कहा। जब विक्टर ने तय किया कि वह सबसे पहले उनसे मिलने जाएंगे और सब कुछ समझाने की कोशिश करेंगे, तो उन्हें हैरानी और सदमा लगा जब तबिथा ने उन्हें गले लगा लिया, जैसे कुछ हुआ ही नहीं हो। हैरान होकर विक्टर ने डॉक्टर से बात की, जिन्होंने बताया कि तबिथा को दिमागी चोट लगी थी, जिसकी वजह से उन्हें कुछ हाल की यादें खो गई थीं, और उन यादों के वापस आने की संभावना लगभग न के बराबर थी। इस तरह तीनों की जान बच गई, और तबिथा भी जीने वाली थीं।

राहत की सांस लेते हुए, अंकल टैनर ने अजीबोगरीब अलविदा कहा और जितनी जल्दी हो सका, वहां से चले गए। रायलैंड और विक्टर तब तक तबी का इंतज़ार करते रहे जब तक वह ठीक नहीं हो गईं, फिर उन्हें स्पोकेन के एक अस्पताल ले आए और दोनों घर लौट आए।

परिवार के दोस्त और रिश्तेदार रोज़ाना रायलैंड और विक्टर के घर आते रहे, खाना लाते और तबिथा के हालचाल पूछते। वे सबको एक ही बात बताते: वह उन्हें सरप्राइज़ देने झील के घर आई थीं, लेकिन रास्ते में उनकी गाड़ी नियंत्रण से बाहर हो गई और एक भयानक दुर्घटना का शिकार हो गईं। वह ठीक हो जाएंगी और जी जाएंगी, लेकिन उन्हें ठीक होने में थोड़ा और समय लगेगा। कुछ समय बाद लोग आना बंद हो गए और अब घर में सिर्फ रायलैंड और विक्टर थे, और उन्हें नहीं पता था कि अब पिता और बेटे के रूप में कैसे रहें, खासकर उनके बीच जो कुछ हुआ था उसके बाद।

रायलैंड ने नहाना बंद किया और बाहर निकला। पूरा बाथरूम भाप से भरा हुआ था और ऐसा लग रहा था जैसे सॉना हो। उसने एक तौलिया उठाया और खुद को सुखाया, फिर तौलिया कमर पर लपेटकर अपने कमरे में जाने के लिए बाहर निकला। हाई स्कूल का आखिरी हफ्ता था और दुर्भाग्य से वह पहले ही जितने दिन छुट्टी ले चुका था, उससे ज़्यादा नहीं ले सकता था।

“अरे, रायलैंड,” गलियारे से उसके पिता की आवाज़ आई जैसे ही वह बाथरूम से बाहर निकला। रायलैंड ने ऊपर देखा और विक्टर को गलियारे के अंत में खड़ा पाया, जो उसे देख रहे थे। “क्या तुम यहां आ सकते हो? मुझे लगता है हमें बात करनी चाहिए।”

“मैं स्कूल के लिए तैयार होने जा रहा था,” रायलैंड ने अपने पिता की ओर देखे बिना कहा। पिता और बेटे की हरी आंखें एक जैसी थीं, और वे एक जैसे दिखते थे, बस उम्र का फर्क था।

“प्लीज़,” उनके पिता ने गिड़गिड़ाते हुए कहा। रायलैंड ने लंबी सांस ली और मानसिक रूप से खुद को तैयार करने की कोशिश की कि जो कुछ भी आने वाला है, उसके लिए। उनके पिता ने पाजामा पहना हुआ था, लेकिन ऊपर से नंगे थे, और यह रायलैंड के लिए यातना से कम नहीं था। किशोर के लिए अपने पिता के पास रहना असहनीय हो गया था, क्योंकि अब जब उसे पता चल गया था कि उसकी मां ठीक हो जाएंगी और उन्हें जो कुछ हुआ था उससे स्थायी नुकसान नहीं होगा, तो वह अपने पिता के साथ अपने यौन संबंधों को और गहरा करना चाहता था। यह विचार हमेशा उसके दिमाग में घूमता रहता था, हर पल उसे तड़पाता रहता था। वह लिविंग रूम की ओर चल पड़ा।

“बैठ जाओ, प्लीज़,” विक्टर ने कहा।

रायलैंड बैठ गया, तौलिया अपने पैरों के बीच दबाकर क्योंकि उसके नीचे अंडरवियर नहीं था।

“ऐसा नहीं चल सकता, रायलैंड,” उनके पिता ने कहा।

“क्या ऐसा नहीं चल सकता, कैसे?” रायलैंड ने पूछा, हालांकि उसे अच्छी तरह पता था कि उनके पिता किस बारे में बात कर रहे हैं।

“यह,” विक्टर ने कहा। “जिस तरह से हम एक-दूसरे के साथ व्यवहार करते हैं।” उन्होंने लंबी सांस ली और थकी हुई आंखों से रायलैंड की ओर देखा। रायलैंड को तब तक पता नहीं चला था, लेकिन ऐसा लग रहा था कि उनके पिता ने भी कुछ वजन कम कर लिया था। रायलैंड सोचने लगा कि अंकल टैनर इस पूरे मामले को कैसे संभाल रहे होंगे। शायद उन्हें इस सब से सबसे कम परेशानी हो रही होगी, और रायलैंड खुद को रोक नहीं पाया, उन्हें उनसे ईर्ष्या होने लगी। “मैंने कल रात तुम्हारी मां के डॉक्टर से बात की। वह कुछ दिनों में छुट्टी पर आ रही हैं, और जब वह घर आएंगी तो हम एक-दूसरे के लिए अजनबी की तरह नहीं रह सकते।”

रायलैंड ने कुछ नहीं कहा, बस सामने की एक जगह को घूरता रहा।

विक्टर अपने बेटे के पास बैठ गए और अजीब तरीके से उसकी पीठ थपथपाई। “मुझे पता है बेटा, यह मुश्किल है, और हम सबने एक कठिन दौर देखा है। लेकिन किस्मत ने नहीं चाहा कि तुम्हारी मां हमारे गुनाहों की सज़ा भुगते, और वह इस बात से पूरी तरह अनजान हैं कि उन्होंने हिडन लेक के घर पर क्या देखा। चलो, खुद को संभालें और इस सब से आगे बढ़कर एक खुशहाल ज़िंदगी जिएं।”

जैसे ही उनके पिता ने उसे छुआ, रायलैंड की लंड खड़ी हो गई, इसलिए उसने आंखें बंद कर लीं और इस बारे में सोचने से बचने की कोशिश की।

“आप और अंकल टैनर का क्या होगा?” उसने धीरे से पूछा।

“मैं और टैनर ने इस पूरे मामले से पहले ही बात कर ली थी और हमने तय किया था कि अब इसे खत्म करने का समय आ गया है,” विक्टर ने कहा। “मैं और वह अब इस बारे में कभी ज़िक्र भी नहीं करेंगे। हमारी हिडन लेक की छुट्टियां खत्म हो गईं। यह मैं तुम्हें वादा करता हूं।”

रायलैंड ने सिर हिलाया। “और आप और मैं?” उसने मुश्किल से सुनाई देने वाली आवाज़ में पूछा।

विक्टर ने अपने बेटे के कंधे से हाथ हटा लिया जैसे उन्हें जलन हुई हो। “हमारे बीच क्या? मैंने कहा था ना रायलैंड, यह तुम्हें भ्रमित कर रहा है, बेटा। मैं विश्वास नहीं कर सकता कि तुम इस तरह की चीज़ को आगे बढ़ाना चाहते हो, अपनी मां के साथ जो हुआ उसके बाद।”

“मां के साथ जो हुआ वह एक हादसा था, और आपको पता है,” रायलैंड ने कहा। “लेकिन वह बहुत अच्छे से ठीक हो रही हैं और घर पूरी तरह से ठीक होकर आ रही हैं। और उन्हें वह सब याद भी नहीं है जो उन्हें नहीं देखना चाहिए था।”

“रायलैंड, यह पागलपन है! क्या तुम कभी इसे भूल पाओगे? तुम्हें इसमें शामिल करना गलती थी क्योंकि तुम साफ़ तौर पर रुक नहीं सकते! क्या तुम गे हो या कुछ?”

“नहीं! मैं गे नहीं हूं! लेकिन मैं आपके बारे में सोचना बंद नहीं कर सकता!” रायलैंड चिल्लाया, उसकी आंखें फिर से आंसुओं से भर आईं।

“खैर, मैं भी तुम्हारे बारे में सोचना बंद नहीं कर सकता, लेकिन मुझे इसके साथ जीना होगा!” विक्टर ने भी चिल्लाकर जवाब दिया।

और फिर सब कुछ बर्बाद हो गया। रायलैंड उठा, उसका तौलिया लिविंग रूम के फर्श पर गिर गया, उसकी लंड सीधी खड़ी थी। सारा गुस्सा, नफरत और वासना उस पर हावी हो गई, उसने अपने पिता को सोफे पर धकेल दिया और उनके ऊपर चढ़ गया, उन्हें आग की तरह चूमने लगा। उनके पिता ने कुछ सेकंड तक संघर्ष किया और उसे धकेलने की कोशिश की, लेकिन फिर आखिरकार हार मान गए और अपने बेटे के चुंबन में खो गए।