ओन्ड: दिल का सौदा

रिचर्ड हमेशा से दुबला-पतला रहा था, लेकिन एक दिन उसने फैसला किया कि अब वह ऐसा नहीं रहना चाहता। उसे खुद भी नहीं पता था कि उसने यह फैसला क्यों किया। शायद इसलिए कि दोनों बच्चे अब स्कूल से निकल चुके थे और उन्हें पालने की चिंता नहीं रही। या शायद इसलिए कि पिछले दो साल से वह और उसकी पत्नी एक-दूसरे के साथ सो भी नहीं रहे थे। या फिर शायद इसलिए कि उसे धीरे-धीरे यह एहसास हो रहा था कि वह पुरुषों के शरीर को सिर्फ सौंदर्य की दृष्टि से ही नहीं, बल्कि और भी गहराई से पसंद करता है।

कारण जो भी रहा हो, रिचर्ड वाइस पचास की उम्र में पहले से कहीं बेहतर दिख रहा था। और भले ही अब उसे युवा नहीं कहा जा सकता था, फिर भी उसे महसूस हो रहा था कि बहुत सारे मर्द और औरतें उसकी ओर देख रहे हैं—और उसे यह तवज्जो अच्छी लग रही थी।

तो जब उसकी पच्चीस साल की पत्नी सुज़ैन ने उसे बताया कि वह अपनी बीमार माँ की देखभाल के लिए एक महीने के लिए फ्लोरिडा जा रही है, रिचर्ड ने सोचा कि यही वह मौका है जब वह उन ख्वाबों को हकीकत में बदल सकता है, जो उसे तब से आ रहे थे जब से उसे एहसास हुआ था कि वह दूसरे मर्दों की ओर यौन रूप से आकर्षित है—भले ही वह इस बात को स्वीकार करने में डरता और शर्माता रहा हो। उसका बेटा, रिचर्ड जूनियर, टेक में डिग्री लेकर ऑस्टिन में रह रहा था और काम कर रहा था, और उसकी बेटी किताबों की एडिटर बनकर न्यूयॉर्क में रहती थी—और उसे पता था कि वे अचानक उससे मिलने नहीं आएँगे। कॉलेज के बाद से बच्चे घर से निकल चुके थे, और अब वे मुश्किल से ही संपर्क में रहते थे। अब उनके अपने-अपने जीवन थे, और रिचर्ड को इस बात पर कोई शिकायत नहीं थी।

सुज़ैन को एयरपोर्ट छोड़कर घर लौटने के बाद रिचर्ड सोफे पर बैठा और उसने अपने फोन पर एक गे हुकअप ऐप डाउनलोड किया, जिसके बारे में उसने रेडिट पर सुना था। उसका दिल जोरों से धड़क रहा था। उसे ठीक से नहीं पता था कि वह क्या कर रहा है, और जब उसे प्रोफाइल पिक्चर लगाने को कहा गया, तो उसने अपना एक ऐसा फोटो चुना जिसमें उसका नंगा, सुडौल धड़ तो दिख रहा था, लेकिन चेहरा और नीचे का हिस्सा नहीं। उसे डर था कि कोई उसे पहचान न ले, इसलिए उसने घर की सफेद दीवार के सामने खड़े होकर फोटो खींचा था, ताकि लगे कि फोटो कहीं भी लिया गया हो। उसने अपना नाम बिल रखा, क्योंकि उसका मिडिल नेम विलियम था, और क्योंकि उसे कभी भी बिल या विल नहीं कहा गया था—क्योंकि रिचर्ड ने कभी अपना मिडिल नेम किसी को नहीं बताया था। रिचर्ड बदसूरत नहीं था: उसके बड़े, बादाम के आकार के गहरे भूरे आँखें थीं, जैसे पिघला हुआ चॉकलेट, तीखे चेहरे के नक्श, ऊँचे गाल और एक लुभावनी मुस्कान। उसके बाल काले थे, लेकिन अब उनमें नमक-मिर्ची के रंग आ गए थे, फिर भी उसने उन्हें बहुत छोटा रख छोड़ा था, यहाँ तक कि लगभग गंजा ही लगने लगा था। अब वह इस लुक में फिट बैठता था। जब वह दुबला-पतला था, तो गंजे सिर के साथ वह हास्यास्पद लगता, और उसे यह बात पता थी।

जैसे ही उसने प्रोफाइल बना ली, उसे पहला मैसेज आने में देर नहीं लगी। फिर दूसरा। फिर तीसरा। रिचर्ड ने नीचे स्क्रॉल किया और उसे हैरानी हुई कि उसके आसपास कितने गे मर्द थे, जो उसकी ओर देख रहे थे और उससे मिलने के लिए बेताब थे। उसे 'डैडी' और 'सिल्वर फॉक्स' जैसे नामों से पुकारा जा रहा था, और ये सारे जवान लड़के उसके लिंग को चाहते थे। रिचर्ड को अच्छा लग रहा था, उसका दिल अभी भी जोरों से धड़क रहा था, लेकिन उसे यह नहीं चाहिए था: वह चाहता था कि कोई दूसरा मर्द उसे अपने लिंग से ज़बरदस्ती चोदे। वह खुद को पूरी तरह से समर्पित करना चाहता था और किसी और का गुलाम बनना चाहता था, लेकिन उसकी उम्र की वजह से लोग मान लेते थे कि वह उन्हें अपना लिंग देना चाहता है। रिचर्ड को इससे कोई एतराज़ नहीं था। बस... यह उसकी पहली बार के लिए नहीं था। उसे लगा कि किसी मर्द को चोदना किसी औरत को चोदने जैसा ही होगा, और रिचर्ड को वह अनुभव नहीं चाहिए था। और ये सारे लड़के बीस की उम्र के थे, जो बुरी बात नहीं थी (रिचर्ड ने जिम में कुछ पर्सनल ट्रेनर्स पर नज़र डाली थी, जो पच्चीस से ज़्यादा के नहीं थे), लेकिन रिचर्ड को लगा कि अगर वह किसी बड़े मर्द के साथ यह करेगा, तो उसे ज़्यादा अनुभवी हाथ मिलेंगे।

तभी उसे एक ऐसे प्रोफाइल से मैसेज आया जिसमें कोई फोटो नहीं था। उसने उसे खोला और जैसे ही उसने मैसेज पढ़ा, उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगा और उसका लिंग हल्का सा फड़क उठा। क्या मैं तुम्हारी कूल्हों की फोटो देख सकता हूँ?? मैसेज में लिखा था।

रिचर्ड ने सोचा, और जवाब देने से पहले उसने उस लड़के की प्रोफाइल पर क्लिक किया। वहाँ कोई फोटो नहीं था, सिर्फ खाली प्रोफाइल। नाम था एक साधारण डॉट और लिखा था कि वह लड़का (अगर सच में लड़का है तो) चौबीस साल का है। रिचर्ड ने भौंहें सिकोड़ीं, लेकिन उसे इस बात को नज़रअंदाज़ नहीं कर पाया कि यह लड़का उससे सिर्फ चार मील दूर था और वही पहला शख्स था जिसने उसके कूल्हों के बारे में पूछा—जिस पर रिचर्ड ने बहुत मेहनत की थी और जिसे दिखाने के लिए वह बेताब था—जबकि बाकी सब उसे अपने कूल्हों की अनचाही फोटो भेज रहे थे। रिचर्ड ने सोचा कि यह रिस्क लेने लायक है। वह तो बस उससे बात कर सकता है; उसे मिलने का कोई कॉन्ट्रैक्ट तो था नहीं।

तुम्हें भी नमस्ते, रिचर्ड ने टाइप किया, क्योंकि वह लड़का साफ़ तौर पर बदतमीज़ था और उसे तमीज़ नहीं थी।

कुछ सेकंड तक कोई जवाब नहीं आया, फिर उस डॉट नाम के प्रोफाइल ने लिखा: सुनो यार, मैं तो चोदने की कोशिश कर रहा हूँ। अगर कूल्हों की फोटो दिखा सकते हो तो बढ़िया, वरना साफ़-साफ़ बता दो ताकि मैं अपना टाइम बर्बाद न करूँ।

रिचर्ड का दिल और तेज़ धड़कने लगा। क्या वह अभी इसके लिए तैयार था? उसे यकीन नहीं था। वह चाहता तो था, लेकिन गुरुवार का दोपहर था, तीन बजे। सचमुच कोई भी उसे किसी अजनबी के घर जाते देख सकता था। वह घबरा रहा था, लेकिन खुशकिस्मती से रिचर्ड ने अपनी पत्नी से छिपाकर कुछ गांजा रखा हुआ था, जो उसे बिल्कुल पसंद नहीं था, इसलिए उसने कुछ पी लिया और फिर अपनी फोटो में से एक खास अच्छी फोटो चुनकर उस अजनबी को भेज दी।

वाह!! डॉट ने लिखा। तुम सच में पचास के हो?!

हाँ, हूँ, रिचर्ड ने जवाब दिया, बाहर पिछले आँगन में धुएँ के कश लेते हुए। उसे उम्मीद थी कि पड़ोसी काम पर होंगे और उन्हें इसकी खुशबू नहीं आएगी।

मुझे आमतौर पर बड़े उम्र के लोग पसंद नहीं, लेकिन मैं तुम्हारे कूल्हों को चाटना और चोदना चाहता हूँ, डॉट ने लिखा। आ जाओ ना??

रिचर्ड का पेट ऐंठ गया, और उसके हाथ काँप रहे थे जब उसने जवाब टाइप किया: मैंने ऐसा पहले कभी नहीं किया।

डॉट ने तुरंत जवाब दिया: अरे यार!! हम यहाँ खेलने नहीं आए हैं।

रिचर्ड के गालों पर गर्मी चढ़ आई। वह झूठ नहीं बोल रहा था। यह शख्स क्यों सोच रहा था कि वह झूठ बोल रहा है? मैं झूठ नहीं बोल रहा, उसने टाइप किया। मैं शादीशुदा हूँ और मैंने पहले कभी किसी मर्द के साथ कुछ नहीं किया।

यार, इक्कीसवीं सदी है। गे लोग भी आजकल शादीशुदा होते हैं।

रिचर्ड को यह लड़का कम से कम पसंद आ रहा था। हालाँकि वह ठीक से टाइप भी नहीं कर पा रहा था, फिर भी वह बदतमीज़ी कर रहा था और उसे होमोफोबिक बता रहा था। रिचर्ड होमोफोबिक नहीं था। वह बस डरा हुआ था क्योंकि उसने कभी खुद को पहले नहीं रखा था, और शायद इसी वजह से उसे पहले कभी यह एहसास नहीं हुआ था कि वह मर्दों की ओर आकर्षित है। साथ ही, उसके ज़माने और आज के ज़माने में बहुत फर्क था।

मैं औरत से शादीशुदा हूँ, रिचर्ड ने कहा, उसे खुद भी नहीं पता था कि वह इस लड़के को अपना पक्ष क्यों समझा रहा है। वह बस चाहता था कि यह बातचीत खत्म हो जाए। और मैं तुम्हारा "यार" नहीं हूँ। मुझे समझ नहीं आ रहा कि मैं तुमसे बात क्यों कर रहा हूँ जबकि तुम्हारे प्रोफाइल पर तुम्हारी कोई फोटो तक नहीं है।

कुछ देर चुप्पी रही, और रिचर्ड को यकीन हो गया कि वह बदतमीज़ डॉट लड़का अब उससे बात नहीं करेगा। फिर एक मैसेज आया और रिचर्ड को यह भी याद नहीं रहा कि वह इस लड़के से नाराज़ क्यों था, क्योंकि जैसे ही उसने भेजी गई फोटो देखी, उसका सारा गुस्सा उड़नछू हो गया। यह एक बिना सिर वाली फोटो थी, लेकिन लड़के ने अपना दुबला-पतला शरीर दिखाया था—ना बहुत पतला, ना बहुत मांसल। वह एथलेटिक और टोंड था, जिसमें अच्छे सख्त सीने, एकदम साफ़ छह-पैक और मोटे जाँघों के बीच एक बड़ा लिंग ऊपर की ओर तना हुआ था। उसके घुटने और पिंडलियाँ नहीं दिख रही थीं, और सिर्फ एक हाथ नज़र आ रहा था। फोटो बाथरूम में ली गई थी।

मैं अभी बाहर नहीं आया हूँ, डॉट ने टाइप किया। लेकिन यह मेरी असली फोटो है। मैंने अभी-अभी खींची है और मैं बुरी तरह से हॉर्नी हूँ। तुम आओगे या पूरा दोपहर बर्बाद करोगे??

रिचर्ड ने एक और कश लिया। अब वह इतना रिलैक्स हो चुका था कि उसे ज़्यादा परवाह नहीं थी।

तुम टेस्टेड हो? उसने पूछा।

हाँ यार, मैं प्रेप पर हूँ और हर दो महीने में टेस्ट करवाता हूँ। मैं क्लीन हूँ, यार, कसम से।

रिचर्ड ने गहरी साँस ली और एक पल के लिए आँखें बंद कर लीं। उसके खून में दौड़ता टीएचसी उसे एक अच्छा नशा दे रहा था।

ठीक है, उसने आखिरकार कहा। तुम्हारा पता क्या है?

डॉट लड़के ने उसे पता भेजा, और रिचर्ड कार में बैठकर स्टार्ट किया।

यही है, उसने मन ही मन सोचा और एक गहरी साँस ली, फिर गाड़ी को पार्किंग से बाहर निकाला। पता एक्सप्रेसवे से सिर्फ चार मील दूर था, एक अपार्टमेंट कॉम्प्लेक्स में, जहाँ से रिचर्ड रोज़ गुज़रता था, लेकिन कभी ध्यान नहीं दिया था।

वह वहाँ गाड़ी पार्क की जहाँ लड़के ने उसे पार्क करने को कहा था, और रिचर्ड ने खुद को कोसा कि उसने उससे उसका नाम नहीं पूछा। वह सीढ़ियाँ चढ़ा क्योंकि लड़के का अपार्टमेंट तीसरी मंज़िल पर था, और उसने दरवाज़ा खटखटाया।

“खुला है,” उसने अंदर से आवाज़ सुनी। “अंदर आ जाओ, मैं बाथरूम से अभी निकलता हूँ। और दरवाज़ा अंदर से बंद कर लो!”

रिचर्ड ने दरवाज़ा खोला और अंदर गया, उसे सारी स्थिति में बहुत बेचैनी और असहजता महसूस हो रही थी। कम से कम कहें तो अपार्टमेंट गंदा था, और उसमें गांजे की तेज़ बदबू आ रही थी। टीवी स्क्रीन पर एक वीडियो गेम रुका हुआ था और जगह-जगह फास्ट फूड के खाली पैकेट पड़े थे।

मैंने क्या कर लिया? रिचर्ड ने खुद से पूछा, लेकिन उसे लगा कि अगर वह अब भाग गया तो यह बहुत बदतमीज़ी होगी, जबकि वह पहले ही लड़के के अपार्टमेंट में आ चुका था। उसने डेड बोल्ट घुमाकर दरवाज़ा बंद कर दिया और वहीं अजीब तरह से खड़ा रहा।

बाथरूम का दरवाज़ा खुला था और उसमें से रोशनी आ रही थी, लेकिन खिड़कियों पर पर्दे और ब्लाइंड्स बंद थे, इसलिए अपार्टमेंट में बहुत धुंधलका था।

“अगर चाहो तो कपड़े उतार लो,” बाथरूम से लड़के ने कहा, पानी से मुँह धोते हुए। रिचर्ड को समझ नहीं आया कि उसे कैसे पता चला, लेकिन उसने इस पर ज़्यादा ध्यान नहीं दिया। वह पहले से ही हाई होने की वजह से और इस स्थिति में होने की वजह से कड़ा हो चुका था, जिसके बारे में वह (होशपूर्वक) पिछले कम से कम पाँच साल से सपने देख रहा था। उसने अपनी शर्ट और शॉर्ट्स उतार दीं, लेकिन अंडरवियर पहने रखा। वह जॉकस्ट्रैप पहने हुए था और चाहता था कि लड़का जब बाथरूम से निकले तो उसके कूल्हों की तारीफ़ करे, इसलिए उसने पीठ बाथरूम के दरवाज़े की ओर कर ली, इंतज़ार करते हुए।

आखिरकार, उसने सुना कि पीछे लाइट बंद हुई और दरवाज़ा खड़का जब लड़का बाथरूम से बाहर निकला।

“वाह,” उसने कहा। “यार, तुम्हारे पास तो कमाल के कूल्हे हैं।”

रिचर्ड का दिल इतनी तेज़ी से धड़क रहा था कि जैसे छाती से बाहर निकल जाएगा, जब वह उस अजनबी की ओर मुड़ा जो उसे अपनी जगह पर ला रहा था—और वह लगभग दिल का दौरा पड़ने वाला था जब वह पीछे की ओर लड़खड़ाया और कॉफ़ी टेबल के पास पड़े एक छोटे से स्टूल पर पैर अटकने से ज़ोर से गिर पड़ा।

“जूनियर!”

जूनियर, जो पूरी तरह से नंगा था और अपना लिंग मल रहा था, किचन काउंटर के पीछे छिप गया और रसोई के विनाइल टाइल्स पर पड़े एक छोटे से पानी के गड्ढे पर फिसलकर पीठ के बल गिर पड़ा, दर्द से कराहते हुए।

“पापा!? क्या हो रहा है यार?!”